Вопрос Божественного Императора Чжун Шаня заставил всех устремить взгляды на тех старейшин Домена Чжоюй.
Лишь после этого они пришли в себя. После случившегося Янь Цюань бесславно погиб, однако никто из них не проронил ни слова. Это явно противоречило здравому смыслу.
Те, кого назвали, наконец вышли вперед под всевидящими взглядами толпы.
— Кхм, Божественный Император Чжун Шань, после такого происшествия мое сердце тоже охвачено бурей, и я с трудом могу собрать мысли воедино. Эх... — первым заговорил один из старейшин Домена Чжоюй, а затем тяжело вздохнул.
Он выглядел так, будто совсем не знал, что сказать.
Другой старейшина тоже подал голос: — Просто позор, что всё обернулось именно так. Янь Цюань ни за что не должен был использовать «Небесную Огненную Баню», которая в итоге погубила и его самого, и других. Наконец, его гибель — дело его собственных рук.
— Верно. Если бы Янь Цюань не воспылал жаждой убийства, то, пожалуй, до этих пор оставался бы жив, — вздохнул еще один старейшина.
Ась?!
Какого чёрта?!
Что только что произошло?
Реакция старейшин Домена Чжоюй потрясла всех. Даже Божественный Император Чжун Шань слегка нахмурился, и в его глазах мельком отразилось сомнение.
Толпа вокруг уже начала перешептываться.
— У этих старейшин Домена Чжоюй все дома вообще? Янь Цюань мертв, а они до этих пор такие спокойные.
— Чувствуется здесь какой-то подвох! Янь Цюань погиб — судя по обычным порядкам Домена Чжоюй, разве они не должны сурово покарать убийцу? С чего вдруг они стали говорить настолько разумные вещи?
— И правда странно! Тут что-то не так, определенно не так — кроется за этим какая-то загвоздка. Но что же именно?!
— Поведение старейшин Домена Чжоюй выглядит чересчур подозрительно.
Если даже посторонние почувствовали неладное, разве могла Му Цинге остаться в стороне?
Она уже заранее приготовилась препираться со старейшинами Домена Чжоюй, но никак не ожидала, что те окажутся столь «понимающими и здравомыслящими». Это же просто ненормально!
Изначально она не намеревалась убивать Янь Цюаня, потому что ее целью был Свет Дао, а не эти мелкие обиды.
Но Янь Цюань сам возжелал ее смерти!
В тот момент, когда он применил «Небесную Огненную Баню», она ощутила исходящую от техники густую жажду убийств. Если бы ее Духовный Корень Огня не мутировал под воздействием Небесного Пламени, а на ней не было бы Пламенной Брони, ее ждал бы точно такой же конец, как и Янь Цюаня.
Поэтому в тот миг она решила убить Янь Цюаня.
Раз уж противник хотел ее смерти, неужели ей следовало подставить собственную шею? Кто же станет оставлять врага в живых ради праздников... Конечно, раз появилась возможность, она его прикончила.
После этого, используя мощное Духовное чутье внутри техники Янь Цюаня, она постигла траекторию законов и наскоро состряпала высококачественную подделку «Небесной Огненной Бани».
По правде говоря, то, что она применила, вовсе не было «Небесной Огненной Баней» — техника лишь внешне походила на нее.
Однако из-за того, что ее Духовный Корень Огня мутировал благодаря Небесному Пламени, призванный ею дух огня и подвластная ей Сила Законов оказались куда мощнее, чем у обычных людей с таким же духовным корнем.
Все особые способности, которые Небесное Пламя Юань Юань поглотило в прошлом, теперь таились в ее собственном огне.
Именно так она бесшумно расправилась с Янь Цюанем.
Впоследствии она также продумала план, как подчистить все следы.
Вот только реакция старейшин Домена Чжоюй заставила ее на мгновение замереть. Озадаченная, она подумала: «Что ж, это избавит меня от лишних хлопот».
— Скажите, это действительно ваши искренние мысли? — низким голосом сказал Божественный Император Чжун Шань, желая получить подтверждение от старейшин Домена Чжоюй.
Те несколько человек серьезно кивнули и в один голос ответили.
«Распорядители!»
— Наставники!
«Уважаемые старейшины, как вы можете просто так смотреть, как старший брат Янь Цюань умирает вот так?»
Адепты владычества Чжоюй остолбенели и полностью погрузились в оцепенение. Разве они не должны были дождаться старейшин, чтобы те взяли всё в свои руки и восстановили справедливость?
— Замолчи! — рявкнул один из старейшин Царства Чжоюй.
Другой добавил: «Янь Цюань сначала нарушил правила, а теперь, когда он погиб от собственной магии, это тоже урок. Вы не должны подражать ему!»
Толпа пришла в ярость!
Внезапно в бесчисленных сердцах прозвучала одна и то же мысль: неужели люди из владений Чжоюй встали на путь исправления?
В тот же миг в бесчисленных головах пронеслась одна и та же мысль: неужели люди из Домена Чжоюй и впрямь встали на путь исправления?
— Какую же игру затеяли эти люди из Домена Чжоюй? — нахмурился Чжун Шань.
Четвертый Молодой Господин медленно покачал головой. Она тоже не мог угадать, какое представление разыгрывается на их глазах.
«Очень хорошо, раз вы все так сказали. Этот император согласится с вами — в этом раунде побеждает Му Цинге из Хуа Юэ. Пусть состязание продолжается», — мягко сказал божественный император Чжун Шань. Он поднял руку и небрежно взмахнул ею; арена, которая до этого была изрешечена дырами, мгновенно вернулась в свое первозданное, безупречное состояние.
«Столь мощный Закон Стихии Льда!» — зрачки Му Цинге резко сузились, а в сердце поднялась волна изумления.
Она уже победила, а Ли Чао и Юй Люю еще предстояло продолжить бой.
Впрочем, после столь стремительной схватки Му Цинге и Янь Цюаня зрителям за другими поединками наблюдать было уже откровенно скучно.
Однако после короткого столкновения между Му Цинге и Янь Цюанем зрители находили остальные поединки довольно скучными.
Теперь Му Цинге и Ли Чао выиграли по одному раунду, Юй Лю проиграл один, а Янь Цюань был мертв. Что же касается следующей части состязания...
Теперь Му Цинге и Ли Чао одержали по одной победе, Ю Лю потерпел одно поражение, а Янь Цюань был мертв. Что же касалось следующего этапа состязания...
— Хм... — Божественный Император Чжун Шань на мгновение замолчал, а затем медленно провел: — Раз уж так вышло, вы трое поборетесь за тройку сильнейших. Это означало, что он не намерен добавлять еще одного участника взамен выбывшего.
Едва его голос затих, как вновь раздался властный тон: — Му Цинге, Ли Чао и Ю Лю поборются за первые три места. Тот, кто выиграет два матча, займет первое место. Оставшиеся двое проведут еще один бой, чтобы определить второе и третье места.
Правила были ясны. Поскольку Ли Чао и Ю Лю уже сражались друг с другом ранее, Му Цинге оставалось по очереди сойтись с каждым из них. Если Му Цинге победит обоих, то оставшийся поединок станет повторной встречей Ли Чао и Ю Лю. Если же Му Цинге потерпит одно поражение, им все равно придется драться снова. Короче говоря, чемпионом станет тот, кто первым одержит две победы.
То, что он сказал, было не лишенным смысла.
Его слова не были лишены смысла.
Ли Чао немного подумал и согласно кивнул.
Стоя между ними, Му Цинге взяла инициативу на себя.
Поскольку Юй Лю заговорил, Ли Чао отступил на шаг, оставляя поле боя им.
— Я начну, — шагнул вперед Ю Лю.
Раз уж Ю Лю вызвался сам, Ли Чао отступил на шаг, оставляя поле боя им.
На арене внезапно поднялся закон Ветра. В один миг все выглядело так, будто налетел шторм, рассеивающий Силу Законов, которую Му Цинге только что собрала.
Му Цинге едва заметно кивнула и в ответ тоже сказала: — Прошу.
Уголки её губ изогнулись в улыбке, под ногами замелькала техника «Начало Звёзд», пока она беспрестанно меняла позиции в бушующем вихре. В то же время раскрылся Закон Элемента Древа, сливаясь с Законом Ветра, придавая ветру тяжесть и замедляя магию Юй Лю.
Му Цинге сжала копье Линлун, рванулась вперёд и не стала меряться с Юй Лю магией — вместо этого она сделала противоположное, перейдя в ближний бой. Юй Лю опешил, но паниковать не стал и быстро отразил её атаку.
Они двигались с невероятной скоростью, их фигуры то и дело мелькали по всей арене.
Они состязались не в магии, а в искусстве ближнего боя.
На арене беспрерывно мелькали две фигуры. Зрители постепенно оправились от шока после гибели Янь Цюаня и целиком увлеклись развернувшейся перед ними битвой.
— Скорость Юй Лю просто поражает. Не думал, что этот Третий Молодой Господин Хуа Юэ сумеет за ним поспеть!
— И то верно! Ближний бой Третьего Молодого Господина Хуа Юэ тоже оказался на редкость свирепым. В Домене Хуа Юэ и правда взрастили немало толковых птенцов.
— Домен Хуа Юэ издревле считается сильнейшим среди Четырех Божественных Доменов. Приходя в Восточные Божественные Земли, божества при выборе места по умолчанию идут в Домен Хуа Юэ. Талантов там точно хватает.
Бац—!
От яростного столкновения обоих отбросило назад.
Божественный Император Чжун Шань слегка прищурился, его лицо не изменилось.
— Я проиграл, — спокойно сказал Юй Лю.
На груди его мантии отчетливо чернел след от сапога. Одеяния же Му Цинге остались безупречно чистыми, ни единой складкой не выдав следов борьбы.
Всё... Закончилось?
Толпа удивленно замерла в тишине.
Затем раздался величественный голос.
Похоже, Божественный Император Чжун Шань уже признал этот исход. То, как бойцы сражаются на арене, зависит исключительно от них самих. Раз Юй Лю признал поражение, значит, так оно и есть.
И какая разница, в чем именно они состязались?
Юй Лю отступил на пару шагов, посмотрел на Ли Чао и Му Цинге, и в его глазах промелькнул след лукавства. «Я проиграл, так что я на третьем месте. Это первое и второе места я оставляю вам, людям из владений Хуа Юэ, чтобы вы за них сражались».
Ли Чао остолбенел, но быстро пришел в себя.
Однако Юй Лю уже повернулся и сошел с арены.
На арене остались лишь Му Цинге и Ли Чао.
Ли Чао встал напротив Му Цинге и с горькой улыбкой сказал: «Похоже, Юй Лю искренне хочет посмотреть, как мы одурачим сами себя».
— Едва ли это плохо. Цинге тоже хочет испытать на себе культивационную технику Старшего Молодого Господина, — с улыбкой ответила Му Цинге. У Ли Чао был Духовный Корень Металла и глубокое понимание Закона Золота. Среди духовных корней Му Цинге тоже присутствовал металл, так что схватка с ним должна была принести ей немало полезных озарений.
Раз есть чему поучиться, значит, усилия окупятся сторицей.
Однако, как только она захотела вступить в бой, Ли Чао покачал головой: «Ты уже провела два боя подряд, тогда как я дрался лишь единожды и один раз отдыхал. Мое развитие выше твоего; сражаться с тобой было бы нечестно».
Му Цинге вскинула брови, не понимая, к чему клонит Ли Чао.
Ли Чао сдержал лик и серьезно спросил: «Ты действительно хочешь занять первое место?»
Му Цинге растерялась. Хоть она и не понимала причины столь странного вопроса, но всё же честно кивнула. Раньше ей хватало и места в тройке лидеров. Но стоило ей узнать, в чем разница между призовыми местами, как ей захотелось занять первое.
— Раз так, я уступаю тебе победу, — вдруг заявил Ли Чао.
— Почему? — удивленно спросила Му Цинге.
Ли Чао слабо улыбнулся. «Пилюля, которую ты мне дал, исцелила давнюю скрытую травму, мучившую меня годами, и моя сфера, так долго находившаяся в застое, теперь подает признаки сдвига с мертвой точки. Я решил не сражаться, чтобы отплатить тебе за эту услугу. Тебе не нужно чувствовать себя неловко из-за этого. Мы оба — ученики Домена Хуань Юэ; у нас будет еще много возможностей помериться силами в будущем. Нет необходимости сражаться насмерть на глазах у учеников из других Божественных Доменов».
В его словах крылся двойной смысл.
Первое — он возвращал долг Му Цинге.
Второе — он не хотел, чтобы выходцы из других Божественных Доменов стали свидетелями их позора.
Му Цинге обдумала его слова и кивнула.
По правде говоря, Закон Золота Ли Чао был невероятно крепок, а пропасть между их уровнями — слишком велика. Сейчас она и сама не была уверена, что сможет одолеть его. Раз соперник сам предложил такой исход, тем лучше.
— Во втором раунде Ли Чао из Хуа Юэ признает поражение. Первое место в этой Схватке Дао достается Му Цинге из Хуа Юэ!
.
Этот результат казался неожиданным, но в то же время вполне закономерным.
Му Цинге добилась своего и заняла первое место. Больше всего ее волновало то, какую пользу она сможет извлечь из десяти дней уединения в Свете Дао.
По завершении состязания сотня учеников Четырех Божественных Доменов под руководством распорядителя из Домена Чжун Шань отправилась к месту омовения в Свете Дао.
Увидев этот золотисто-серебристый луч, казалось, бьющий из ниоткуда и уходящий в никуда, Му Цинге наконец поняла, что Свет Дао сокрыт в малом мире, а не в самих Божественных Землях.
Свет Дао напоминал водопад, низвергающийся прямо сверху.
Му Цинге запрокинула голову и разглядела в сиянии Света Дао едва заметные ступени разной высоты.
Главный стюард сказал ей: «Ты — обладательница первого места в этом сессии. Высота купания каждого в Свете Дао будет определяться тобой. Как только ты войдешь в Свет Дао, то, как далеко ты сможешь пройти, и станет конечной точкой. Позиции остальных будут установлены в зависимости от твоей высоты. Второе место будет на два слоя ниже тебя, третье место — на пять слоев ниже, а оставшиеся люди — на десять слоев ниже».
Он замолчал, а затем добавил: «Если ты не сможешь подняться даже на десять слоев, то, начиная с четвертого места, все смогут сидеть только здесь, на самом дне, и купаться в отблесках Света Дао».
«Выходит, первое место накладывает такую ответственность!» — Му Цинге слегка удивилась, но возражать не стала.
Возможность самой выбрать высоту ее вполне устраивала.
Не тратя времени на лишние слова, Му Цинге ступила в Свет Дао и под взглядами оставшихся девяноста девяти человек начала подъем. Стоит отметить, что из-за смерти Янь Цюаня одно место освободилось, и в итоге оно досталось ученику из Домена Чжун Шань.
Оказавшись внутри Света Дао, Му Цинге тотчас ощутила, будто погрузилась в небытие. Всё вокруг словно растворилось, создавая впечатление, будто она стоит у истоков изначального космоса, задолго до разделения небес и земли. Перед ней простирались лишь уходящие бесконечно вверх ступенчатые пролеты.
Му Цинге начала подъем.
Со стороны казалось, что Му Цинге невозмутимо и уверенно шагает сквозь Свет Дао, ступень за ступенью, пласт за пластом. Всего за мгновение она добралась до Восьмого Уровня.
Сопровождавший их распорядитель из Домена Чжун Шань молча наблюдал за ней. Он знал: чем выше поднимаешься в Свете Дао, тем труднее становится путь, и после Восьмого Уровня каждый новый шаг дается сродни восхождению на небеса.
Ему ужасно хотелось узнать, как далеко сможет зайти эта темная лошадка Схватки Дао.
— Девятый уровень!
— Десятый уровень! Пронесло... По крайней мере, мы не застрянем на самом дне.
Когда Му Цинге ступила на Десятый Уровень, ученики Четырех Божественных Доменов внизу облегченно выдохнули.
Однако распорядитель из Домена Чжун Шань озадаченно нахмурился, чувствуя, что Му Цинге поднимается подозрительно легко. Он не знал, что главное в этом подъеме — крепость Божественного Смысла.
А Му Цинге долго и упорно закаляла свой Божественный Смысл с помощью среднего тома «Божественных Стратегий». Ее духовное восприятие уже давно не уступало Божественному Императору Святого Царства, поэтому восхождение и казалось ей таким легким.
— Говорят, рекорд высоты за всю историю — двадцать три уровня.
— Всего здесь девяносто девять уровней, верно?

Комментарии

Загрузка...