— И впрямь девяносто девятый слой. Впрочем, начиная с двадцать четвёртого никому ещё не удавалось подняться выше, — заметил кто-то.
— Интересно, до какого слоя мы сможем дойти в этот раз?
— Тот, кто добрался до двадцать четвёртого слоя — это был Бэ Янь, один из Четырёх Младших Божественных Императоров?
Теперь его можно считать лишь одним из Трёх Младших Божественных Императоров, верно? Наконец, одно место пустует, — вздохнул кто-то.
Среди сияния Дао Му Цинге продолжала восхождение и уже миновала тринадцатый слой. Те же, кто остался за пределами света Дао, принялись непринужденно болтать. Казалось, Му Цинге уже преодолела наименьший рубеж, и их встревоженные сердца наконец успокоились.
Их разговор перекинулся с того, кто же сможет подняться выше всех в лучах Дао, на Четырёх Младших Божественных Императоров Восточных Божественных Земель.
Все десятеро из Хуа Юэ находились здесь же. Сейчас они сгрудились вокруг Ли Чао и, услышав чужие разговоры, почувствовали себя не в своей тарелке — лица их слегка помрачнели.
Четверо Младших Божественных Императоров по праву считались наиболее вероятными преемниками Божественного Императора, которым в будущем суждено занять нынешний трон.
По одному такому императору приходилось на каждый Божественный Домен, и теперь пустующее место принадлежало Домену Хуа Юэ.
Младшим Божественным Императором Домена Чжун Шань был Бэ Янь, Домена Чжоюй — Янь Ли, Домена Вэй И — Цю Юэ, а Младшим Божественным Императором Домена Хуа Юэ был...
— Прошло уже три тысячи лет, а Божественный Император всё ещё не заикается о назначении Младших Божественных Императоров, — поджала губы Сюань Цян.
Ли Чао вздохнул: — Тот происшествие и впрямь разбил Божественному Императору сердце. Понятно, почему он не хочет поднимать эту тему.
— До этих пор не уложу в толк, почему старший брат Ю Я променял свет на тьму и бежал в Царство Демонов, — медленно покачал головой Четвёртый Молодой Господин.
— Попридержи язык, Четвёртый! — предостерёг его Ли Чао.
Четвёртый Молодой Господин напрягся и тут же умолк.
Эта тема была под запретом в Домене Хуа Юэ — о ней не смел шептаться ни один ученик.
Однако их молчание вовсе не означало, что обитатели других Божественных Доменов воздержатся от пересудов.
Тишина со стороны Хуа Юэ лишь позволяла громче слышать разговоры вокруг.
— Слышал, бывший Младший Божественный Император Домена Хуа Юэ впал в немилость и был отвергнут Божественным Кланом из-за того, что влюбился в женщину из Клана Демонов, после чего подался в Царство Демонов.
— И я до этого доходил слух. Помню, тот Младший Божественный Император по имени Ю Я славился выдающимся талантом и считался соперником Бэ Яня из Домена Чжун Шань. В те дни Четверо Младших Божественных Императоров были на пике своего могущества. Остальные трое уже вступили в свет Дао. Бэ Янь добился наилучшего результата, достигнув двадцать третьего слоя, и спустя полгода после окончания озарения прорвался сразу через три ступени. Следом за ним шёл Янь Ли из Домена Чжоюй, который поднялся на двадцать второй слой и тоже преодолел три ступени за полгода. Наконец, была Цю Юэ из Домена Вэй И — она одолела лишь двадцатый слой, но всё равно взяла три ступени. Тогдашние старейшины возлагали на Ю Я огромные надежды и жаждали увидеть, как далеко его ученики смогут зайти в сиянии Дао. Кто бы мог подумать, что еще до начала проповеди разлетится весть о его предательстве и переходе к демонам. Какая досада!
— Хмф! Чего тут жалеть? По мне, тот, у кого настолько слабый дух и кто так легко поддаётся на уловки Демонов, просто недостоин звания одного из Четырёх Младших Божественных Императоров наших Восточных Божественных Земель. Лучше уж он ушёл раньше, чем позже, и не ударил бы нам в спину во время грядущей войны с демонами!
— И неужели демоницы и вправду столь чарующи? Даже такой человек, как Ю Я, умудрился поддаться соблазну. Говорят, он отличался суровым нравом и редко с кем говорил. Даже среди учеников Хуа Юэ он держался особняком с девушками и никогда не улыбался. Девы из других Божественных Доменов открыто признавались ему в чувствах, но получали лишь холодный отказ. Как он мог так безумно влюбиться в девчонку из Клана Демонов и предать родные земли?!
— Кто теперь разберёт, что там произошло на самом деле? Прошли тысячи лет, и живой ли сам Ю Я — большой вопрос. К чему ворошить прошлое?
— Верно! Но раз уж Домен Хуа Юэ тысячелетиями хранит молчание насчет Младших Божественных Императоров, что же станет, когда Бог-Император Хуа Юэ наконец покинет этот мир? Разве Домен Хуа Юэ не погрузится в хаос?
— Ха-ха! До этого ещё ох как далеко, у кого есть время сейчас об этом голову ломать?
Толлки вокруг Ю Я наконец стихли.
Для каждого ученика Домена Хуа Юэ это происходило словно незаживающая рана. Слушать чужие пересуды было невыносимо больно.
Но под строгим взглядом Ли Чао они не смели вмешиваться и прерывать говорящих. Все понимали: завяжись спор, и это породит лишь новые сплетни.
Наконец разговоры утихли, и ученики Хуа Юэ облегченно выдохнули.
— Смотрите скорее! Он уже поднялся на двадцать третий слой!
— И правда двадцать третий слой!
— Это же тот самый рекорд, что установил в своё время Бэ Янь!
— Он остановился. Неужели больше не сможет подняться?
— Ха-ха! Сможет или нет, мы уже в выигрыше! Оно того стоило!
— Точно, верно! Какое счастье, что на этот раз победил третий молодой господин Хуа Юэ. Будь на его месте кто другой, ещё неизвестно, добрался ли бы он до двадцать третьего слоя.
Когда болтовня смолкла и все подняли головы, их ждал приятный сюрприз: Му Цинге незаметно для всех взобралась на двадцать третий слой. Переполнившись восторгом и напряжением, они уставились на нее.
Даже Ли Чао и Чжуан Шань опешили — из-за давней истории они поначалу упустили Му Цинге из виду. Но теперь, услышав возгласы, сообразили, что она сравнялась с рекордом Бэ Яня.
Один лишь управляющий из Домена Чжун Шань, неотрывно следивший за Му Цинге, пребывал в шоке. Он видел, как она преодолевает слой за слоем, причем делала это настолько легко, что закрадывалось сомнение: а так ли сложен этот подъем в свете Дао?
Разве это испытание не должно быть тяжелее восхождения на небеса?
Почему же она продвигается вперед без малейших усилий?!
Под всеобщее изумление Му Цинге шагнула на двадцать четвертый слой, в пух и прах растоптав достижение Бэ Яня!
— Два... Двадцать четвертый слой?!
— Мне не мерещится?
За пределами света Дао прокатилась волна изумленных возгласов.
Многие протирали глаза, чтобы убедиться наверняка.
Высота, на которую взбиралась Му Цинге, определяла судьбу каждого из них. Чем выше она поднимется, тем лучше для всех присутствующих.
Разумеется, видя продолжение ее восхождения, люди испытывали восторг и трепет.
Даже те несколько учеников Домена Чжоюй, что протиснулись в первую сотню, временно забыли о своих обидах на Му Цинге и в глубине души молились, чтобы она поднялась еще выше, еще дальше.
Сама Му Цинге не ведала о чужих чаяниях. Стоя на двадцать четвертой ступени и заложив руки за спину, она смотрела на пересекающиеся ступени впереди.
Она всё еще могла двигаться дальше: пусть на нее уже давила преграда, пытающаяся остановить подъем, это испытание было вполне ей по силам.
«Раз я еще могу идти, почему бы и нет», — подумала Му Цинге и снова двинулась вверх.
Двадцать пятая ступень!
Двадцать шестая ступень!
...
Вокруг света Дао воцарилась тишина. Все затаив дыхание следили за фигурой в алых одеждах, шагающей по ступеням.
Она все еще шла!
— И до какого же слоя он доберется? — не выдержал четвертый молодой господин Хуа Юэ.
Но на этот вопрос никто не знал ответа.
Сюань Цян сжала губы и холодно бросила: — Когда-то Бог-Император говорил, что если старший брат Ю Я ступит в свет Дао, то одолеет максимум тридцатый слой.
— Тридцатый слой? — буркнул Ли Чао.
И в тот же миг нога Му Цинге ступила на тридцатую ступень.
Стоило ей оказаться на тридцатой ступени, как зрачки Сюань Цян сузились, а на ее ледяном лице впервые отразился ужас.
Ли Чао со сложным выражением лица проводил взглядом спину Му Цинге и вдруг сказал: — Пожалуй, нашему Домену Хуа Юэ нужен новый Молодой Бог-Император.
Новый Молодой Бог-Император!
Кроме Чжуан Шаня, остальные восемь человек пораженно замерли.
Неужели новый Молодой Бог-Император — это Му Цинге?
Молодые господа Хуа Юэ неосознанно уставились на спину Му Цинге. И впрямь! Этот малый, этот невесть откуда вынырнувший из Нижних Миров монстр пробыл в Божественных Землях всего несколько лет, но уже сотворил столько чудес!
Казалось, слово «неудача» было незнакомо этому человеку и просто не могло к нему пристать.
Тридцать четвертая ступень.
Тридцать пятая ступень!
Тридцать шестая ступень!
Когда Му Цинге ступила на сороковую ступень, лица тех, кто ждал снаружи, сделались поистине непередаваемыми.
Наконец Му Цинге остановилась на пятьдесят второй ступени.
Стоя на ступенях и глядя вверх, она буркнула про себя: — Кажется, я могла бы пройти еще дальше, но и этого достаточно. Жадность до добра не доводит: амбиции хороши в меру, главное — не терять головы.
Она не ведала, что ее остановка заставила всех за пределами света Дао дружно выдохнуть. В душах людей шевельнулась единая мысль: «Наконец-то она остановилась».
Му Цинге подобрала полы одеяний и уселась со скрещенными ногами прямо на пятьдесят второй ступени.
Стоило ей опуститься на камень, как все ступени, что она преодолела, затрепетали и вспыхнули золотым светом — словно сорвали какую-то печать, превратившись в ослепительное сияние.
Ослепленные этим зрелищем люди за пределами света Дао один за другим зажмурились.
Управляющий из Домена Чжун Шань, оправившись от шока, распорядился: — Второе место — до пятидесятой ступени! Третье место — до сорок седьмой! Остальные — до сорок второй!
Едва прозвучал приказ, толпа тут же двинулась.
Первым в свет Дао шагнул Ли Чао, за ним неотступно следовал Юй Лю. Приблизившись к Ли Чао, он бросил: — Вдруг я понял, что проиграть в этот раз было невероятно выгодно. Мое решение оказалось на редкость мудрым.
Ли Чао прекрасно понял, к чему он клонит.
По правде говоря, он думал точно так же.
Иди он первым, он бы ни за что не забрался так высоко. Если подумать, его добровольный проигрыш вроде бы потакал Му Цинге, но на деле обернулся благом для него самого и даже преподнес приятный сюрприз.
Эта уступка окупилась сторицей!
Ли Чао горько улыбнулся и покачал головой: похоже, наконец он остался должен Му Цинге.
Сотня людей вошла в свет Дао. Ли Чао поднялся до пятидесятой ступени, ближе всех оказавшись к Му Цинге. Достигнув цели, он поднял голову и увидел, что Му Цинге уже закрыла глаза и приступила к постижению.
Стараясь не шуметь, Ли Чао тоже сел, скрестив ноги, усмирил бурю в сердце и закрыл глаза.
Купание в свете Дао было не только редким шансом, но и величайшей возможностью возвысить свою совершенствование!

Комментарии

Загрузка...