— Тройка лучших?
Слова Ли Чао застряли в голове Му Цинге.
Изначально она планировала пробиться в тройку лидеров, хотя толком не понимала, чем станет этот Свет Дао и какую пользу принесет. Но раз столь грандиозное событие, как Дебаты Четырех Божественных Доменов, сделало его главной наградой, значит, это поистине ценная вещь!
И раз уж речь шла о чем-то стоящем, разве трех дней могло хватить?
Десять дней — вот ее выбор.
В чистых глазах Му Цинге мелькнул огок. Она никогда не бралась за дело вполсилы, а уж если решалась на что-то, то выкладывалась до конца.
На этот раз всё обстояло точно так же.
А потому она метила в тройку лидеров, чтобы получить право греться в лучах Света Дао целых десять дней.
«Маленькая Гэ...»
Вдруг в сознание Му Цинге ворвался голос Си Мо.
Погруженная в раздумья Му Цинге опешила и замерла, чуть не прикусив язык. Глаза ее сузились, но она даже не подумала смотреть в сторону Си Мо.
И дело было вовсе не в том, что ей не хотелось; она боялась привлечь внимание Божественного Императора Чжун Шаня.
Си Мо вел себя чересчур дерзко!
«Не переживай, Маленькая Гэ. Никто нас не услышит, даже Божественный Император Чжун Шань», — пояснил Си Мо, прекрасно зная о ее страхах и опасениях.
Получив его заверения, Му Цинге слегка успокоилась.
Она передала в ответ: «Ты слишком рискуешь. Пусть ты и не боишься разоблачения Божественного Императора Чжун Шаня, мои навыки скромны. Попытка ответить тебе наверняка привлечет его внимание и только подставит тебя под удар».
Она опасалась, что раскрытие личности Си Мо навлечет на него преследования или даже настоящую охоту со стороны Божественного Клана.
«Я знаю, что Маленькая Гэ переживает за меня, но не волнуйся, он ничего не слышит», — усмехнулся в ответ Си Мо.
«Почему ты не следишь за матчем как положено, а вместо этого вдруг заговорил со мной?» — раздраженно бросила Му Цинге. Этот мужчина точно решил свести ее в могилу?
Будь она достаточно сильна, ее бы не волновало, кто там узнает личность Си Мо.
Но силы ей пока не хватало, и если бы Си Мо угодил в беду, разве смогла бы она остаться в стороне и хоть чем-то помочь ему?
«Слишком слаба!» — пронеслось в голове у Му Цинге.
«Маленькая Гэ», — вновь раздался голос Си Мо. — «Я не позволю тебе заниматься самобичеванием».
Му Цинге не привыкла раскисать. Раз уж она знала о нехватке сил, ей просто следовало усерднее тренироваться, а не тратить время на пустые упреки.
«Да, я понимаю», — твердо ответила Му Цинге.
Си Мо рассмеялся: «Я хотел спросить: знаешь ли ты, есть ли разница между призовыми местами в этих дебатах?»
— М? — Му Цинге вздрогнула, ведь она действительно понятия об этом не имела.
Ей было известно лишь то, что тройка победителей сможет греться в Свете Дао целых десять дней.
«Не может быть!» — Му Цинге слегка нахмурилась. Происходившие на арене поединки едва ли привлекали ее внимание. Подстегнутая намеком Си Мо, она вдруг подумала: «Если награда для всех троих одинакова, зачем тогда вообще бороться за места? Должно быть что-то, о чем я не знаю».
Попав в Божественные Земли совсем недавно, она еще многого здесь не ведала. Му Цинге пришлось переспросить: «Я знаю лишь, что тройка лидеров проведет в Свете Дао десять дней, но в чем между ними разница?»
Си Мо пояснил: «Разница заключается в месте, где вы будете впитывать Свет Дао».
— В разных местах? — озадачилась Му Цинге.
Си Мо продолжил объяснения: «Так называемый Свет Дао — это первоисточник Дао. Находясь под его лучах, можно вернуться к истокам и получить озарения, способные улучшить твою ступень совершенствования. Маленькая Гэ, ты ведь знаешь, что после вступления в сферу Пещеры Духа совершенствование сводится вовсе не к чистому накоплению божественной энергии или закалке божественного чутья. Куда важнее постижение принципов и техник Дао, чтобы овладевать Законами и применять Магию».
Му Цинге молчала, внутренне соглашаясь со словами Си Мо.
Находясь уже на третьем уровне сферы Пещеры Духа, она сама прекрасно осознала, насколько изменилась нынешняя совершенствование по сравнению с прошлым.
Сама мысль о том, что Свет Дао способен поднять ее совершенствование и даже подарить понимание истоков Дао, поражала воображение.
Голос Си Мо зазвучал снова: «Свет Дао — это самый первый свет, сгустившийся в момент зарождения Дао, что сияет здесь уже бесчисленные годы. Чем выше твое место под Светом Дао, тем больше озарений ты сможешь получить и тем выше шанс на прорыв. Это твой шанс».
Му Цинге мгновенно всё поняла.
Выходит, сражались они не за время пребывания в Свете Дао, а за высоту. Первое место наверняка располагалось выше всего, за ним шли второе и третье, тогда как оставшиеся девяносто семь участников, скорее всего, смогут устроиться лишь в самом низу.
Голос Си Мо больше не подавал признаков жизни.
Он сказал всё, что требовалось, и напомнил о самом важном.
Он искренне верил, что Му Цинге сообразит, как поступить дальше.
«Похоже, за первое место все-таки придется побороться», — решила про себя Му Цинге.
Только вот...
Му Цинге подняла взгляд, сперва оглядев тех, кто находился рядом. Вторым победителем вышел Янь Цюань, третьим стал Ли Чао, а четвертым...
Му Цинге слегка нахмурилась: с каких это пор за те пару минут, пока она размышляла, у подножия арены собралось уже человек семьдесят-восемьдесят?
А что же на арене?
Му Цинге перевела взгляд обратно и заметила, что на помосте осталось совсем мало бойцов — все они до предела напрягались в схватке за оставшиеся два десятка мест.
Губы Му Цинге искривились в горькой усмешке — она никак не ожидала такого исхода.
Глядя на вспышки Магии на сцене и непрерывно сталкивающуюся Силу Законов, она на миг лишилась дар речи.
Опустив глаза, она снова огляделась и заметила, что Чжуан Шань, Сюань Цян и остальные члены Дома Хуан Юэ стояли за пределами арены, явно обеспечив себе места в первой сотне.
В этот момент Чжуан Шань направился к Му Цинге с предельно расслабленным видом.
Оказавшись перед ней, он сложил руки в приветственном жесте и слегка поклонился.
Му Цинге удивилась и спросила: — Старший брат Чжуан Шань, что ты делаешь?
Чжуан Шань улыбнулся: — Спасибо тебе за твой отличный план! Благодаря ему я вошел в первую сотню!
Му Цинге виновато улыбнулась.
— Если бы не ты, мы бы наверняка продолжили придерживаться прежней тактики: шаг за шагом беречь силы и выкладывать козыри лишь в самом конце, — с легкой тоской сказал Чжуан Шань.
Выиграть десять боев подряд было не так-то просто.
Чем дальше заходили схватки, тем опаснее становились противники. Поэтому каждый стремился приберечь силы, экономя божественную энергию и чутье для более серьезных соперников.
Однако тактика Му Цинге нарушила все привычные устои. Ее неожиданный ход застал всех врасплох, позволив воспользоваться моментом и одержать легкие победы.
— Этот трюк сработает лишь раз. Боюсь, через сотню лет, когда Дебаты Четырех Божественных Доменов повторятся, все уже будут к нему готовы, и элемента неожиданности не останется, — улыбнулась Му Цинге.
Чжуан Шань кивнул в знак согласия: — Как бы то ни было, в этот раз я многим тебе обязан. Иначе и говорить нечего о попадании в топ-сто — даже сами отборочные бои стали бы сущим адом.
— Брат Чжуаншань, ты преувеличиваешь, — ответила Му Цинге.
Поболтав еще немного, Му Цинге поинтересовалась: — Брат Чжуан, ты знаешь, кто стал четвертым прошедшим отбор?
Чжуан Шань кивнул и ответил: — Это ученик из Дома Чжун Шань, он на пятом уровне сферы Пещеры Духа. К тому же он — Дворцовый Ученик и второй молодой хозяин Дома Чжун Шань по имени Юй Лю. На этот раз старший молодой хозяин их дома был занят поручением и не участвовал, так что их команду ведет именно он.
Му Цинге кивнула: — Понятно.
Чжуан Шань слегка нахмурился: — Скоро тебе предстоит бороться за тройку лидеров. Из вас четверых старший и Янь Цюань находятся на шестом уровне сферы Пещеры Духа, Юй Лю — на пятом, а ты...
— А я всего лишь на третьем, — прямо ответила Му Цинге.
Чжуан Шань тяжело вздохнул, поджал губы и кивнул, а в его глазах промелькнула тревога.
Тревога эта предназначалась Му Цинге.
По его мнению, шансы Му Цинге на победу в схватке с этой троицей выглядели очень призрачными.
— Хоть ты и одолела Цянь Шуя, тогда разница в уровнях была не столь велика, да и ты заранее знала его боевой стиль и изучала его. Но сегодня против тебя выступят... — Чжуан Шань медленно покачал головой.
Для любого другого бойца он бы без колебаний предрек верное поражение. Но перед ним стояла Му Цинге — та, что плевала на правила и творила бесчисленные чудеса, из-за чего делать прогнозы становилось делом неблагодарным.
— Как бы то ни было, сначала сразимся, а там посмотрим, — с уверенной ноткой в голосе сказала Му Цинге.
Чжуан Шань кивнул: — Сражения не избежать. По крайней мере, постарайся удержать третье место. К тому же в первом круге состязаний ты заучила все пять тысяч трактатов из Собрания Дао, что должно принести тебе дополнительные очки.
— У Янь Цюаня есть бонусные очки, у старшего они тоже есть, но вот у этого Юй Лю... — сказала Му Цинге с холодным блеском в глазах.
— У него их нет. Он упустил эту возможность, — заверил ее Чжуан Шань.
Му Цинге кивнула.
— Выходит, первое и второе места, скорее всего, разыграют старший и Янь Цюань. Твой лучший шанс — побороться с Юй Лю за третью строчку. Бонусные очки за первый круг послужат твоим козырем, — тщательно взвесив всё, заключил Чжуан Шань, а затем рассмеялся: — Конечно, от тебя вечно стоит ждать сюрпризов, и ты вечно превращаешь невозможное в реальное. Кто знает, может, в этот раз итог поразит всех до глубины души.
Му Цинге рассмеялась, лицо ее расслабилось: — Всё, что мне остается, — это выложиться по полной.
Да, выложиться по полной!
Разве с самого Линьчуаня и до этого дня, выживая вопреки всему, она не билась в каждом сражении изо всех сил?
А потому — совсем не важно, кто встанет у нее на пути.
Пусть даже сегодняшним ее противником окажется Божественный Император Чжунтянь, она не отступит и примет вызов всеми силами!
Пока Му Цинге беседовала со Чжуан Шанем, сотня счастливчиков, получивших право омовения в Свете Дао, определилась окончательно. Проигравшим оставалось лишь сокрушенно удалиться.
Когда Му Цинге снова ступила на арену, на огромном помосте оставалось всего четверо.
Сама арена потеряла прежний гладкий вид — из-за буйства прежней магии ее всю искорёжило и покрыло глубокими трещинами.
Четверо участников встали друг напротив друга. Они молчали, но их боевые духи сталкивались прямо в воздухе, поднимая бурю из снежинок: те не успевали опуститься на землю, попадая в порожденные бойцами вихри и бесконечно кружась в бешеном танце.
— Финальный этап: борьба за тройку лидеров. Правила боя: круговой турнир, места определяются по числу побед, — вновь прокатился над ареной властный голос, четко озвучивая регламент.
Му Цинге задумчиво поджала губы: это означало, что ей придется сойтись со всеми остальными, и в случае победы во всех трех поединках она заберет первое место.
Одержав две победы при одном поражении — при условии, что кто-то выиграет все три схватки, — она останется второй. С одной победой и двумя проигрышами — третьей. Если же проиграть все три боя, она вылетит из тройки сильнейших, заняв четвертую строчку.
Впрочем, между четвертым местом и сотым была невелика разница — разве что горечь упущенной возможности ощущалась острее.
— Первый круг: Ли Чао из Дома Хуан Юэ против Юй Лю из Дома Чжун Шань. Му Цинге из Дома Хуан Юэ против Янь Цюаня из Дома Чжоюй.
Объявление пар первого раунда вызвало бурю среди бесчисленных зрителей.
Му Цинге вскинула брови: она никак не ожидала столкнуться с Янь Цюанем в самом первом матче. Ли Чао ведь обещал истощить его божественную энергию, но, похоже, теперь эти планы пошли прахом.
Ли Чао обернулся к Му Цинге, его брови сошлись от глубокого беспокойства.
Сам Юй Лю выглядел невозмутимым и отстраненным, словно происходящее его ни капли не касалось.
Янь Цюань уставился на Му Цинге зловещей усмешкой, а в его глазах сверкнула хищная сталь. — Этот расклад мне по душе.
— Кто это вообще такая — Му Цинге?
— Слышал, это новоиспеченный третий молодой хозяин Дома Хуан Юэ!
— Третий в Хуан Юэ? Разве им не был Цянь Шуй?
— Теперь это Му Цинге, он ведь одолел Цянь Шуя.
— Я тоже слышал, что этот новичок вскоре после вступления во Внутренний Дворец совершил немало подвигов, заслужив доверие и благосклонность Божественного Императора Хуан Юэ.
— Такой человек, раз за разом блестяще проявляющий себя на Дебатах Четырех Божественных Доменов, явно намерен засиять в полную силу.
— И то верно! Дом Хуан Юэ по праву считается лидером среди Четырех Божественных Доменов Восточных Божественных Земель, талантов у них хватает!
— Но погодите-ка, его совершенствование — всего лишь третий уровень сферы Пещеры Духа! А в первом же круге ему противостоит Янь Цюань с шестого уровня. Разница в три ступени вполне может разрушить его планы заявить о себе.
— И то верно, жаль талантливого новичка — и сразу против старшего молодого хозяина Дома Чжоюй.
— Эй, как думаете, его фамилия Му не связана ли с тем самым кланом Му...
— Вряд ли. Была бы связь, от такой фамилии шарахались бы как от чумы. С чего бы Дому Хуан Юэ принимать его? Я сам всё проверил. Говорят, этот Му Цинге вознесся из Нижнего Мира, а одинаковые фамилии — простое совпадение.
—...
Зрители оживленно перешептывались.
Встретив зловещий взгляд Янь Цюаня, Му Цинге сохранила невозмутимость и сказала: — Этот расклад меня тоже устраивает.

Комментарии

Загрузка...