— Разве твоя сестра — не гордая особа?
Му Цинге пропустила мимо ушей гнев во взгляде Сюй Бин и с высоко поднятой головой направилась к Чжуан Шаню и Фэн Сину.
Её «спасибо» прозвучало в знак признательности за то, что Сюй Бин не стала с ней сталкиваться. Му Цинге знала: та отвернулась лишь затем, чтобы избежать случайного прикосновения. Эта женщина не выносила даже взгляда на неё, о каком физическом контакте вообще могла идти речь?
Однако лицо Сюй Бин, казавшейся испуганной, как бы Му Цинге не вздумала воспользоваться случаем, неприятно задело её.
Сюй Бин не любила приближаться к людям, и Му Цинге испытывала то же самое. Поэтому, избежав столкновения, она просто сказала «спасибо».
А её «до свидания» чётко обозначало границу. Сюй Бин стремилась держаться от неё подальше ничуть не меньше, чем она сама. С этой минуты каждая пойдёт своей дорогой.
В четырёх произнесённых ею словах таилась толика лукавства; поначалу они казались самыми безобидными.
Но при ближайшем рассмотрении и долгом раздумье нетрудно было разглядеть скрытый в них смысл.
Чжуан Шань и Фэн Син не усмотрели в этом подвоха — напротив, они сочли манеры Му Цинге очень вежливыми. Зато Сюй Бин, услышав их, ощетинилась ещё сильнее, её холодные глаза едва ли не метали искры.
Заметив реакцию Сюй Бин, Чжуан Шань покачал головой и сказал Му Цинге: — У этой младшей сестры Сюй поистине скверный характер.
Он бросил это слово вскользь, не вкладывая в него дурных намерений.
Высказавшись, он вернулся к главной теме, обращаясь к Му Цинге и Сюй Бин: — Только что пустой корабль пересёк защитный барьер Восточной Божественной Земли, из-за чего нас сильно тряхнуло. Ваша божественная сила ещё не до конца преобразилась, поэтому вы и ощутили толчок. Впереди лежит Чжунтянь. Строго говоря, Домен Чжунтянь — это духовная жила на Восточной Божественной Земле, созданная специально для совершенствования тех, кто вознёлся. Каждый новичок проводит в Чжунтяне какое-то время. Когда ваша совершенствование стабилизируется, вы сможете покинуть пределы запретных техник Чжунтяня и ступить на земли Восточного Божественного Домена. В остальных трёх Божественных Землях всё устроено точно так же. Когда именно вы сможете отсюда уйти, зависит исключительно от вас.
Окончив говорить, Чжуан Шань извлёк на свет две сумки Цянькунь и протянул их Му Цинге и Сюй Бин.
— На этих сумках Цянькунь стоит печать Домена Хуань Юэ. Как только ваше духовное чутье превратится в божественное, вы без труда откроете их. Содержимое у них одинаковое: карта Восточной Божественной Земли с отмеченным расположением Домена Хуань Юэ, а также три низкоранговых божественных нефрита — универсальная валюта и ресурс для совершенствования в Божественных Землях, которые вам надлежит беречь как зеницу ока. К тому же, здесь лежит целительный эликсир на случай непредвиденных бедствий. Надеюсь, он останется цел и невредим, когда вы доберётесь до Домена Хуань Юэ. — Чжуан Шань на мгновение умолк, а затем добавил: — Вы ведь сохранили жетоны, что вам выдали ранее?
Сюй Бин кивнула, и Му Цинге последовала её примеру.
Чжуан Шань одобрительно хмыкнул и продолжил: — Когда вы покинете Домен Чжунтянь, ваши жетоны активируются. У вас будет всего полгода, чтобы добраться до Домена Хуань Юэ — это ваше первое испытание. Если не справитесь, вам незачем появляться в Домене Хуань Юэ: жетоны и карты сгорят сами собой, а божественный нефрит с эликсиром останутся скромным прощальным даром от нашего домена.
«Значит, тут не обойтись без испытания, — размышляла про себя Му Цинге. — Добраться до Домена Хуань Юэ за полгода кажется вполне посильной задачей». Так думала она в ту самую секунду. Но едва взглянув на карту Восточной Божественной Земли и осознав истинное расстояние до Домена Хуань Юэ, она поняла, сколь нелепыми были её недавние мысли!
— В Домене Чжунтянь находитесь не только вы двое. Здесь есть и те, кто прибыл раньше и ещё не ушёл. Одни отобраны нашим Доменом Хуань Юэ, другие прибыли из трёх оставшихся Божественных Доменов. Однако каждый практикует в уединении и не мешает остальным. Вам не следует затевать ссор — сосредоточьтесь на совершенствования, поскорее преобразуйте внутреннюю духовную энергию в божественную, разовьете духовное чутье и поднимите уровень мастерства. Вот что по-настоящему важно. Предупреждаю заранее: даже самые слабые ученики Домена Хуань Юэ достигли второй ступени Пстоты Духа. Вы только что вознеслись и не владеете божественными техниками клана; если вы сумеете прорваться на первую ступень Пустоты Духа даже после всех преобразований, это уже будет выдающимся результатом, — продолжал Чжуан Шань.
Его слова зажгли огонь в глазах Сюй Бин, но Му Цинге осталась невозмутимой. Главным образом потому, что она уже давным-давно постигала божественные техники клана, и те превосходили любые другие!
— Мы на месте. — Стоило пустому кораблю пришвартоваться, как Чжуан Шань обратился к девушкам.
Му Цинге подняла глаза и увидела окутанную туманной дымкой гору, словно бы отгородившуюся от мира барьером.
Тут она услышала позади голос Чжуан Шаня: — Ступайте внутрь, берегите себя!
В тот же миг в спину ей ударила чудовищная сила, вытолкнув с палубы прямо к горным склонам. Обернувшись, она заметила, что Сюй Бин постигла таинственная та же участь, а их корабль меж тем продолжал свой путь и вскоре скрылся из виду.
Бах! Бах!
Му Цинге почувствовала, будто пробила какую-то преграду, и рухнула на склон горы.
Она тут же сгруппировалась, чтобы приземлиться как можно мягче. Едва она выровняла дыхание, как неподалеку — футах в десяти — оземь ударилась Сюй Бин.
Падение вышло не особо изящным, но и позором его не назвать.
Му Цинге взглянула в её сторону, Сюй Бин ответила тем же; их взгляды столкнулись на мгновение, после чего обе отвернулись.
— Хм, — холодно фыркнула Сюй Бин и зашагала в чащу.
Му Цинге вскинула бровь, скривила губы в усмешке и двинулась в противоположном направлении. Вокруг зеленели сочные нефритовые травы, перемежающиеся яркими цветами, а легкая дымка укутывала всё вокруг слоями тончайшей кисеи.
Пройдя немного, Му Цинге увидела перед собой возвышенность. Гора эта состояла из чистейшего белого нефрита, напоминая причудливые сталактиты, а из её изъеденной трещинами поверхности источалась духовная энергия.
Скользя взглядом выше, она обнаружила в скале множество вырубленных пещер.
Одни входы были запечатаны — судя по всему, они уже были заняты, — другие стояли распахнутыми. Приглядевшись, Му Цинге заметила пещеру, из которой исходила особенно густая и чистая энергия, превосходящая остальные.
Не раздумывая ни секунды, она направилась к ней.
Пещерка оказалась небольшой — как раз для медитаций. Внутри Му Цинге нашла шелуху от орехов, оставшуюся, должно быть, от прежнего жильца.
«Похоже, удача мне улыбнулась. Стоило прежним владельцам уйти, как я тут же заняла их место», — подумала Му Цинге.
Хорошую пещеру сыскать трудно, и раз уж ей посчастливилось наткнуться на такую сокровищницу, уступать её кому-либо она не намеревалась.
Му Цинге развернулась и захлопнула каменную дверь. В тот же миг она заметила поднимающуюся наверх Сюй Бин. Увидев Му Цинге уже обосновавшейся внутри, та опешила.
Му Цинге чуть приподняла бровь: видимо, Сюй Бин шла более извилистой тропой и потому немного задержалась. К тому же оказалось, что эта пещера приглянулась и ей тоже.
Одарив соперницу легкой улыбкой, Му Цинге бесцеремонно затворила дверь, скрывшись от её взгляда.
Затворенная дверь вывела Сюй Бин из оцепенения. Она до крови прикусила губу, в сердцах топнула и была вынуждена выбрать другую пещеру, поблизости.
Конечно, будь у неё хоть какой-то выбор, она ни за что не поселилась бы так близко к Му Цинге. Но, проверив остальные пустующие пещеры с сильной энергетикой, она обнаружила, что все они находятся неподалеку от убежища Му Цинге, так что ей пришлось смириться со своим раздражением.
Не обращая внимания на ореховую скорлупу, Му Цинге уселась со скрещенными ногами на каменном ложе.
Забыв о Сюй Бин, она очистила разум и погрузилась в медитацию, следуя указаниям «Божественной стратегии».
...
День в горах — год в мире смертных.
Пока Му Цинге пребывала в уединении, внизу незаметно пролетел целый год. За это время многие обитатели Сяотяня покинули свои пещеры с ликующими криками, отправляясь в путь. А на смену им пустотные корабли доставили новых адептов — точно так же, как год назад доставили её саму.
Только на этот раз людей привозили судна не из Домена Хуань Юэ, а из Домена Чжунтянь.
Сюй Бин тоже вышла из уединения месяцем ранее.
Уходя, она демонстративно бросила долгий взгляд на запертую дверь пещеры Му Цинге и холодно удалилась. Стоило ей сделать шаг за пределы убежища, как жетон Домена Хуань Юэ активировался, положив начало её испытанию.
За десятки тысяч ли отсюда, в священных покоях Домена Хуань Юэ, старец с волосами цвета белого журавля зажглся благовоние и водрузил его в курильницу. Как только жетон Сюй Бин активировался, стоявшая в комнате нефритовая лампада вспыхнула ответным огнем. Лампады здесь выстроились рядами — их насчитывалось больше сотни. Одни горели зеленым пламенем, другие — красным, а некоторые едва теплились, находясь на грани угасания.
Лампада Сюй Бин принадлежала к числу тех, что пылали зеленым.
— О? Вторая ступень Пустоты Духа. Недурно, ох как недурно, — с доброй улыбкой сказал старец, заметив яркое пламя Сюй Бин, и одобрительно кивнул.
Затем он буркнул себе под нос: — У девчонки отличный талант. Поторопись-ка добраться до Домена Хуань Юэ за полгода, не трать свой дар и возможности впустую, как те глупцы. С этими словами несколько едва живых лампад погасли сами собой.
Это означало провал испытания для новичков.
Время в Домене Сяотянь текло неспешно. Хозяева пещер сменялись один за другим, и лишь убежище Му Цинге оставалось наглухо запертым.
Прошел месяц.
Прошел еще один...
Спустя семь месяцев после ухода Сюй Бин — то есть спустя полтора года пребывания на Восточной Божественной Земле — Му Цинге наконец пробудилась от долгой медитации. Её меридианы, кости, плоть, кровь, даже кожа и волосы словно переродились заново, став несокрушимо прочными.
Духовная энергия, циркулирующая в ее каналах, преобразилась в безупречную божественную силу. Такая чистота редко встречалась даже у тех, кто постигал мастерство куда дольше нее.
Духовное чутье обратилось в божественное восприятие, став неизмеримо мощнее прежнего.
Стоило ей закрыть глаза, как ее божественное чутье без труда охватывало весь Домен Сяотянь, позволяя ведать обо всем происходящем.
Постепенно границы ее совершенствования содрогнулись от грандиозных перемен.
Заключенная внутри божественная сила взметнулась первобытным зверем, сокрушая преграду за преградой.
Хрусь! — прозвучало так, будто внутри нее что-то надломилось.
Первая ступень Пустоты Духа!
Вторая ступень Пустоты Духа!
Третья ступень Пустоты Духа!
...
В особых покоях Домена Хуань Юэ тот самый седовласый старец, отвернувшийся было от стеллажей с лампадами ради собственных дел, вдруг встрепенулся. Он резко обернулся к самопроизводно вспыхнувшим нефритовым светильникам, и глаза его расширились от изумления. — Она... Она пробилась аж до седьмой ступени Пустоты Духа?! — вырвался у него ошеломленный возглас.

Комментарии

Загрузка...