— Её скорость невероятна!
— Поражён был не только тот старый монстр, что неотступно следовал за Му Цинге, но и остальные преследователи.
— Впереди в ночной тьме мелькал стройный высокий силуэт. Девица поистине бежала так, словно спасала свою жизнь, и чем отчаяннее становилась погоня, тем быстрее она, казалось, мчалась.
— Му Цинге неслась впереди, а на её губах играла едва заметная холодная улыбка.
— Добежав до края обрыва, она на мгновение замерла.
— Эта заминка воодушевила преследователей, и они прибавили ходу.
— Бросив взгляд из-под опущенных ресниц, она заметила, как преследователи сокращают дистанцию. Когда расстояние стало подходящим, Му Цинге изо всех сил оттолкнулась и прыгнула с обрыва прямо на глазах у сотен старых монстров.
«Как смеешь!»
Первый старый демон, преследовавший ее, взревел так, что глаза чуть не вылезли из орбит.
Не раздумывая, он тоже бросился вперед вслед за Му Цинге и сиганул со скалы. Его тревожила вовсе не жизнь Му Цинге — он переживал, как бы её опрометчивость не навредила её Духовному Корню.
— Эти старые монстры давным-давно мысленно присвоили себе Духовный Корень и Божественный Статус Му Цинге, так неужели они позволили бы ей испортить всё дело?
Что происходит? Почему она прыгнула?
— Старые монстры остановились на краю обрыва. Поступок Му Цинге поверг их в изумление: неужели она и вправду сбежала из города Лосин только ради того, чтобы прыгнуть здесь со скалы?
Даже для того, кто достиг Золотого Царства, падение с такой высоты не смертельно. К тому же она уже прошла Небесную Кару. Этот маленький обрыв не сможет лишить её жизни!
Неужели она хочет воспользоваться этим шансом и исчезнуть?
Слишком дешевые уловки. Давайте за ней!
Верно! За погоню!
Ловите её!
Погодите-ка. Мы можем продолжить погоню, но как мы поделим её, когда поймаем? — предложил кто-то.
В этот момент кто-то нетерпеливо и недовольно бросил: «Пока вы тут разбираетесь, тот парень, что последовал за ней, уже уведет её!»
— Его слова заставили занервничать и остальных.
— Но тот, кто предложил обсудить дележ, стоял на своём.
Тогда давайте быстро всё проясним! — огрызнулся прерванный им воин, всё сильнее раздражаясь.
— И всё же, если завязать драку прямо сейчас, толку не будет, они лишь попусту потеряют время. Поразмыслив, они решили, что ради удобства лучше всё уладить сразу.
Почему бы нам не договориться так: тот, кто поймает её, пусть сам решает её судьбу. А те, кто хочет получить долю Духовного Корня, должны предложить взамен сокровище. Как вам такое? — с холодной усмешкой сказал он.
Отлично! По рукам!
Согласен!
Неплохая мысль!
— Опасаясь, что Му Цинге ускользнет слишком далеко, и боясь, что кто-то другой присвоит её первым, они быстро пришли к согласию. Затем вся толпа один за другим прыгнула со скалы, продолжая погоню.
— Приземлившись на дно ущелья, они вдруг осознали, что оказались в замкнутой долине. Со всех сторон её окружали отвесные скалы и густые деревья, а единственный выход был шириной не больше человеческого плеча.
— Оказавшись внизу, они потеряли Му Цинге из виду. Оглядываясь по сторонам, они заметили мелькнувшую тень.
Вон она! — радостно воскликнул кто-то и тут же бросился в погоню.
— Стоило ему сорваться с места, как остальные последовали его примеру, устремившись за мелькнувшей фигурой.
— Однако, нагнав беглеца, они поняли, что это вовсе не Му Цинге, а тот самый старый монстр, который прыгнул за ней следом.
Где она?! — тут же потребовали ответа.
— Старый монстр, прыгнувший вслед за Му Цинге, был невероятно разсадован; он ведь чётко следовал за ней, но на дне ущелья и след её простыл.
— На чей-то вопрос он раздражённо бросил.
Почем мне знать?! Увы, преследователи ему не поверили.
Тот старый монстр пришел в ярость: «Я спустился и её не увидел. Я и сам её ищу, хотите верьте, хотите нет!»
— В этот момент вперёд снова вышел мужчина, который ранее предлагал поделить Духовный Корень, и с улыбкой спросил.
— Его слова мгновенно обратили подозрения всех присутствующих на этого старого монстра.
— Вмиг их взгляды стали недружелюбными.
Напомню: мы договорились, что тот, кто поймает её, заберёт лишний Духовный Корень себе. А любой другой, кому он нужен, обязан отдать взамен нечто ценное.
— Преследовавший Му Цинге старый монстр окинул их ледяным взглядом и насмешливо бросил.
Я к тому, что не извольте утаивать девчонку, отдайте её нам, — всё так же дружелюбно улыбаясь, проговорил мужчина, хотя в его глазах блеснул расчетливый огонек.
Верно! Отдай её!
Живо выдавай девчонку, не то пеняй на себя!
Выкладывай её сюда, а не то живым отсюда не уйдёшь!
— Наперебой закричали остальные.
— Все они были старыми монстрами на стадии Преодоления Бедствий. Завяжись драка один на один, они бы никого не испугались, но оказаться в кольце врагов — совсем другое дело.
— Пока остальные угрожали, тот улыбчивый и неторопливый мужичок молча отступил на два шага назад. Его настороженный и самодовольный вид так и напрашивался на удар кулаком.
— Окруженный со всех сторон старый монстр едва не задохнулся от ярости. Он рявкнул на сородичей.
А дерзнёшь поклясться? — вовремя подал голос тот самый мужчина.
Окруженный свирепо зыркнул на того мужчину и процедил сквозь зубы: «Ладно! Клянусь! Если я укрываю городского лорда Лосинга, пусть моя совершенствование полностью рассеется, а сам я приму мучительную смерть!»
— Подобная страшная клятва наконец воцарила тишину вокруг.
— Небо тем временем светлело, ночная мгла отступала.
— Лица людей становились отчетливее, а окружающий пейзаж ясно отражался в их глазах.
— Это было дно ущелья, окруженное густыми деревьями, сквозь которые клубился бледный туман. Утренний туман в густом лесу — дело привычное. Никто из них, включая хитрого старого монстра, не заподозрил неладное.
— Оглядевшись, они не заметили никого, кроме самих себя.
— Будь здесь кто-то ещё, он не смог бы скрыться не только от их глаз, но и от их духовного восприятия.
Куда все делись?! — в растерянности спросил кто-то.
— Старейшины стадии Преодоления Бедствий, прибывшие в город Лосин ради облавы на Му Цинге, все до единого собрались здесь. Сотня воинов стояла на дне ущелья, вновь и вновь прочесывая окрестности духовным чувством, но не находила ничего.
Неужели она сбежала через выход, пока мы тут болтали? — предположил кто-то.
— Едва он умолк, как из груди старейшины, преследовавшего Му Цинге, вырвался холодный фырк. Казалось, он обвиняет их всех: если бы не их глупые споры, он бы давно поймал девчонку.
Не спешите. Это горный хребет близ города Лосин. Она — хозяйка города, и вполне конечно, что знает эти места лучше нас. Впрочем, даже здешним тропам не под силу позволить ей ускользнуть прямо у нас под носом. Раз в долине пусто, давайте проверим выход и поищем зацепки, — предложил проницательный старейшина.
— Его предложение нашло поддержку у большинства. Даже те немногие, кто был против, подчинились общему мнению, не сумев предложить плана лучше.
— И сотни старейшин стадии Бедствий величественно направились к выходу из долины.
— Стоило им ступить за пределы прохода, как пейзаж перед ними резко переменился. Пышущая зеленью долина превратилась в каменистую пустыню, и неизменной осталась лишь форма самого ущелья. Они по-прежнему стояли внизу, а узкий, в человеческий рост, проход по-прежнему маячил перед глазами.
Что происходит?!
Где мы?!
Мы же только что были в лесу! Откуда взялся этот пейзаж?!
— Прожив тысячелетия, они впервые столкнулись с подобной чертовщиной.
Не к добра! Похоже, мы вломились в какое-то Магическое Заграждение! — Глаза проницательного старейшины сузились, а лицо помрачнело.
Магическое Заграждение?!
Здесь установлена массив?!
— Старейшины занервничали. При всей своей невероятной силе, в вопросах формаций и барьеров они были слабы. Стоит признать, что ловушки и массивы служили ахиллесовой пятой для каждого жителя Срединной Древности.
— На вершине крутого пика над ущельем стояла Му Цинге, заложив руки за спину. Позволяя горному ветру ласкать её лицо, она свысока взирала на происходящее внизу. Рядом с ней застыл Хоу.
Взгляд Хо упал на проницательного старейшину, и он усмехнулся: «Не думал, что среди этой компании найдется кто-то толковый. Так быстро раскусил расставленную вами ловушку».
Му Цинге осталась невозмутима и слабо улыбнулась: «И что с того, что они её нашли? Главное — смогут ли они её взломать».
Не понимаю; это твоя вотчина. Почему бы просто не перебить их всех? Даже если сомневаешься в нашей силе, можно задействовать массив и выставить карающую массив. К чему эта мысль ловушкой... — недоумённо спросил Хоу.
— Му Цинге лишь тихо усмехнулась и многозначительно сказала.
Расточительно? Ты что, боишься, что их гибель подорвет мощь Срединной Древности? — съязвил Хоу.
— Му Цинге улыбнулась, покачала головой и не стала ничего объяснять.
— Грандиозный массив внизу она постигла в Божественной Гробнице, сняв печать с Горы Формаций. Стоит полностью осознать принципы работы массива, и ты сможешь расставлять барьеры по собственной воле. За тот месяц, что она провела на Горе Формаций, она постигла самую суть учения о массивах.
— Применить эти знания на практике стоило того месяца упорного труда.
— Использовать себя как приманки, чтобы заманить этих старейшин, было лишь частью её дальнейшего плана.
Проклятье! — оказавшись в ловушке, проницательный старейшина выругался и бросил остальным: — Похоже, изначально мы клюнули на уловку этой мерзкой девчонки!
Что ты имеешь в виду? — спросил кто-то.
Лицо его исказилось от злобы: «Эта проклятая девчонка использовала себя как приманку, чтобы выманить нас из-за городских стен сюда, а потом притворилась, будто прыгает со скалы, и заставила нас добровольно угодить в ловушку Массивной Массива!»
— Его догадка мгновенно прояснила ситуацию для сотен старейшин.
— В их возрасте глупцов не держали.
— Осознав, что Му Цинге водила их за нос, они вмиг вскипели от ярости.
Будь она проклята! Выберусь отсюда — сравню с землей город Лосин, чтобы выпустить пар!
Эта паршивка наверняка где-то рядом и потешается над нашим позором. Нам нужно выбираться; нельзя застревать в этой ловушке.
Идём! Мы обязаны уйти отсюда!
— Поддавшись порыву, многие бросились к выходу.
Проницательный старейшина тут же остановил их, преградив путь раскинутыми руками: «Успокойтесь, все вы. Раз уж это массив, пробиваться напролом категорически нельзя».
И какой же у тебя гениальный план?
А ты вообще кто такой?
— Некоторые начали сомневаться в личности проницательного старейшины.
Впрочем, не успел тот представиться, как кто-то сказал: «Я знаю, это тот самый ученый, что славится своими расчетами на восемьсот лет вперед, по прозвищу Ученый Небесного Механизма Южного Континента, Сун Тяньцзи».
— Учёный Небесного Механизма, Сун Тяньцзи!
«Просчитывающий всё на свете»... — тихо буркнула Му Цинге.
— Хоть она и находилась далеко от ущелья, её духовное зрение четко улавливало каждое движение, каждое выражение лиц и любые разговоры внизу.
— В её памяти тут же всплыла информация о Сун Тяньцзи. В списках, присланных Хань Цайцай, этого имени не было, зато оно фигурировало в досье на грязные делишки Божественного Чертога и в перечне старейшин, осаждавших город Лосин.
— Тогда она уделила ему особое внимание.
— Она помнила: Сун Тяньцзи прославился восемьсот лет назад, когда ему было всего двадцать. Выходец из низов, он однако превзошел в хитрости бесчисленных мудрецов. Опираясь на свои расчеты, он проложил себе путь наверх так, что никто не смел бросить ему вызов, и всего за восемь лет... То есть за восемьсот лет стал старейшиной стадии Бедствий, уже пережившим две Небесные Кары.
— По сравнению с прочими старейшинами, он и впрямь был до смешного молод.
— Столкнувшись с удивленными взглядами сородичей, Сун Тяньцзи сложил ладони перед грудью.
Каких-то грандиозных планов у меня нет, господин Ученый? — узнав его, многие смягчили тон.
— Наконец, репутация Сун Тяньцзи гремела повсюду; перехитрить его не смог бы никто, да и поручиться за то, что он не плетет тайные интриги против них самих, не рискнул бы никто.
— Сун Тяньцзи окинул взглядом окрестности, замечая клубящийся бледный туман. Озадаченный, он вспомнил, что уже видел белую пелену в лесу и в долине. Но откуда здесь этот туман...
Не сумев догадаться, он отбросил сомнения и обратился к толпе: «Давайте рассредоточимся, будем действовать осторожно и испытаем мощь массива».
По рукам!
Сотни людей рассредоточились, отступили в стороны и принялись за дело...

Комментарии

Загрузка...