— Я никуда не уйду от наставника! — громко крикнул Цзин Хай, и глаза его светились от возбуждения. Казалось, он боялся, что в следующую секунду кто-то насильно уведет его от Му Цинге.
— Ребенок, мы вовсе не это имели в виду, — торопливо пояснил старейшина семьи Цзин. Впрочем, обращался он к Цзин Хаю, а не к Му Цинге.
Цзин Хай холодно фыркнул и отвернулся, наотрез отказываясь слушать дальше.
Му Цинге подняла руку, останавливая эти бессмысленные оправдания.
Цзин Фэнюй обратился к Му Цинге: — Городской Лорд Му, мы с вами старые знакомые. Мы и впрямь желаем Цзин Хаю только добра и не держим злых умыслов. Почему же вы не...
Му Цинге прервала его: — Я уже говорила: отправляться в семью Цзин или нет, целиком и полностью зависит от самого Цзин Хая.
Затем она перевела взгляд на старейшину семьи Цзин и сказала: — Мне не нужно ничего из того, о чем вы упомянули. Цзин Хай — мой единственный ученик. Как его тренировать — моя забота, и к вашему роду это не имеет никакого отношения. В вашей благодарности я тоже не нуждаюсь.
Слова Му Цинге заставили старейшину семьи Цзин гадать, что же на уме у этой женщины.
Согласна она отпустить Цзин Хая или нет?
И все же, толком не разобравшись в намерениях Му Цинге, кое-что он уловил предельно ясно. Старейшина посмотрел на мальчика и мягко провел: — Ребенок, разве ты не хочешь вернуться к родным, воссоединиться с кланом и даже узнать, кто твой отец? От Фэнюя я слышал, что твой отец ушел, когда ты был совсем маленьким. Если ты пойдешь с нами, то узнаешь всю правду.
Эти слова звучали невероятно заманчиво.
В глазах Цзин Хая промелькнуло сомнение.
К остальному он, пожалуй, оставался равнодушен. Но когда речь зашла об отце...
Му Цинге же сохраняла невозмутимость. На ее губах играла легкая улыбка, и она не мешала старейшине семьи Цзин продолжать.
Цзин Хай крепко сжал губы и посмотрел на Му Цинге.
Походока, он вновь переложил принятие решения на плечи наставницы, чем изрядно озадачил старейшину семьи Цзин. Тот ясно видел, что мальчик уже колеблется, но в самый решающий момент упускает возможность сделать выбор самостоятельно.
Му Цинге чуть отклонила голову назад и улыбнулась старейшине. Ее правый указательный палец обвивали тончайшие нити духовной энергии. Знающие люди сразу бы поняли, что она питает истинную суть Юань-юань, но стороннему наблюдателю могло показаться, что она просто балуется с защитным напалечником.
— Старейшина Цзин, я тут подумала... Хочу спросить кое о чем, да не знаю, стоит ли, — вдруг проговорила Му Цинге.
Старейшина семьи Цзин опешил и тут же отозвался: — Городской Лорд Му, изъясняйтесь прямо.
Му Цинге едва заметно кивнула и заговорила неторопливо: — Цзин Хай — мой ученик, мой единственный ученик. Рядом со мной он сможет пройти полноценное обучение. Если ваша семья Цзин хочет забрать его лишь затем, чтобы обращаться как с рядовым учеником, пожалуй, ему лучше остаться при мне.
— Так вот из-за чего переживает городской Лорд Му! — старейшина семьи Цзин шумно выдохнул с облегчением. — Городской Лорд Му может не беспокоиться. Наш род всегда взращивал таланты с опорой на природные способности. Этот мальчик пробудил кровную линию самостоятельно, находясь вдали от дома. Его врожденный дар поразителен. Когда он вернется с нами, его ни в коем случае не обидят. Если вы так переживаете, я могу поклясться: если Цзин Хай столкнется в нашем клане хоть с малейшей несправедливостью или притеснением, городской Лорд Му вправе спросить с меня!
— Нет, — Му Цинге медленно покачала головой. — Этого мало.
— Мало? — глаза старейшины семьи Цзин сузились, не до конца понимая смысл ее слов.
Му Цинге сперва закинула ногу на ногу, а затем опустила ее обратно. Лицо ее посерьезнело, и чистый взгляд в упор столкнулся со взглядом старейшины: — Я хочу, чтобы вы пообещали: треть всех ресурсов семьи Цзин для совершенствования пойдет на нужды Цзин Хая. К тому же, я слышала, что каждые три года ваш род проводит отбор среди кандидатов прямой линии крови, определяя Молодого Господина; победителю этого титула нужно удержать позиции три срока подряд, чтобы стать истинным наследником. Мне плевать на эти условности, я требую, чтобы Цзин Хай получил право участвовать в этом отборе. И наконец, никто и никогда не смеет вмешиваться в его дела, поездки и решения.
— Это... — Старейшина семьи Цзин онемел от слов Му Цинге и какое-то время не мог вымолвить ни слова.
Даже Цзин Фэнюй выглядел встревоженным: — Городской Лорд Му, не слишком ли суровы эти условия? Пусть они и во благо Цзин Хая, но семья Цзин — огромный клан с множеством одаренной молодежи. Мало того что он заберет треть ресурсов, так еще и исключение из правил для отбора Молодого Господина вызовет бурю недовольства и навлечет на него неприятности. И наконец, если клан вложит столько сил в его воспитание, но даже не сможет повлиять на его решения, разве не окажется семья в глупом положении?
После его слов старейшина семьи Цзин принялся усердно кивать.
Однако Му Цинге лишь усмехнулась: — В Городе Падающих Звезд у Цзин Хая есть доступ ко всем ресурсам. Хотите сказать, что богатства Города Падающих Звезд не дотягивают и до трети ресурсов семьи Цзин? Право на отбор — это всего лишь шанс; станет ли он Молодым Господином, зависит исключительно от его сил. Тот, кто рожден для великих дел, не сломается от сплетен и завистливых интриг. Если остальные члены клана недовольны, пусть бросят ему вызов. Победа или поражение — все в его руках. Что до последнего пункта... Я его наставница и никогда не ограничивала его свободу. Семья Цзин хочет сорвать плоды чужого труда и привязать его к себе намертво? К тому же Цзин Хай дорожит узами и преданностью. Отнеситесь к нему по-доброму, и он ответит роду взаимностью. Наконец, все зависит от вашего выбора, не так ли? Разве мои условия чрезмерно суровы? Если вам они не по нраву, оба можете быть свободны.
Подобное равнодушие на мгновение вогнало посланцев семьи Цзин в краску.
Но стоило Му Цинге всё разъяснить, как те же жесткие условия перестали казаться невыполнимыми.
И все же вопрос был слишком серьезным, чтобы они могли решить его на месте.
Поразмыслив как следует, старейшина наконец сказал: — Хорошо. Я не в силах принимать такие решения. Вернусь и доложу Главе Клана — он вынесет окончательный вердикт.
С этими словами он взглянул на Му Цинге и добавил: — И всё же у меня есть одна нескромная просьба. Надеюсь на ваше великодушие, городской Лорд Му.
— Говорите, старейшина, — кивнула Му Цинге.
Старейшина поднялся: — Разрешите мне лично проверить кровную линию этого мальчика. Смысл его слов был более чем понятен Му Цинге.
Если говорить начистоту, они хотели убедиться в чистоте крови Цзин Хая, прежде чем решать, стоит ли вкладывать огромные средства в его возвращение.
Наконец, где в богатых кланах сыщется искренняя любовь, способная перевесить расчет?
Не пробуди он сегодня свою кровь, не унаследуй дар Небесного Вестника, сколько бы раз он ни показался на глаза людям из семьи Цзин, на него и не взглянули бы. Уж тем более никто не стал бы прилагать столько усилий ради его возвращения.
Это прекрасно понимали и старейшина, и Му Цинге.
А потому Му Цинге чинить препятствия не стала и с легкостью согласилась.
По знаку наставницы Цзин Хай шагнул вперед и протянул руку. Один из старейшин перехватил его запястье, а второй извлек из рукава кристаллический камень и вложил мальчику в ладонь.
— Не робей, мальчик, просто сожми его покрепче, — ласково улыбнулся тот.
Цзин Хай кивнул и крепко сжал прозрачный камень. В тот же миг под его пальцами камень начал менять цвет: от бледно-розового до насыщенно-алого, превращаясь в чистую кровь.
Окрас был настолько густым, казалось, внутри самоцвета и впрямь пульсирует живая кровь.
Камень вдруг вспыхнул багровым светом, окутав Цзин Хая с ног до головы. Тот замер со смущенным видом, тогда как старейшина и Цзин Фэнюй отшатнулись назад, пораженные увиденным.
Му Цинге прищурилась, подмечая малейшие изменения на лицах обоих мужчин.
Наконец алое сияние втянулось внутрь и растворилось в камне, вернув ему прежнюю прозрачность. Цзин Хай вернул кристалл старейшине, развернулся и с безмятежным видом встал за спиной Му Цинге.
Но сами Цзин Фэнюй и старейшина были потрясены до глубины души.
Они во все глаза глядели на Цзин Хая, не веря собственному зрению. Наконец старейшина выдавил: — Городской Лорд Му, мы покидаем вас. Послезавтра... Нет, завтра же мы вернемся.
С этими словами они поспешно вышли из двора вместе с Цзин Фэнюй.
Стоило гостям удалиться, как Цзин Хай озадаченно спросил: — Наставник, что с ними произошло?
Му Цинге окинула его полуулыбкой: — Похоже, их поразила чистота твоей кровной линии.
— А? — Цзин Хай выглядел совсем растерянным, и в его глазах не было ни капли гордыни или зазнайства.
— Наставник, вы и вправду отправляете меня в семью Цзин? — сдавленно спросил он.
Му Цинге приподняла брови: — Разве ты не мечтал отыскать родителей? Вот тебе и шанс. К тому же искусство Небесного Вестника лучше постигать именно там.
Цзин Хай замялся: — Но... Я ведь не хочу расставаться с наставником. Я хочу остаться рядом и во всем помогать.
— Помогать ты сможешь лишь тогда, когда овладеешь мастерством в совершенстве. Поездка в семью Цзин вовсе не означает, что ты останешься там навсегда. Я же сказала: как только отточишь навыки, решение остаться или уйти будет за тобой, — ответила Му Цинге.
«Помогать ты сможешь лишь тогда, когда овладеешь мастерством в совершенстве», — мысленно повторил Цзин Хай, стиснул зубы и решил.
— А если семья Цзин не согласится на условия наставника? — поинтересовался он.
Му Цинге уверенно улыбнулась: — Согласятся. Если раньше они еще сомневались, то теперь, воочию убедившись в твоем потенциале, точно не откажут. Среди нынешнего поколения семьи Цзин, помимо Цзин Фэнюй, нет ни одного одаренного юноши. А сам Фэнюй в прошлом получил ранение, и теперь его развитие застопорилось. Сейчас их клан как никогда нуждается в свежей крови.
— Наставник, а вы хотите, чтобы я стал Молодым Господином семьи Цзин? — спросил Цзин Хай. Ему претила эта мысль, но если бы этого пожелала Му Цинге, он бы расшибся в лепёшку.
Му Цинге покачала головой и впервые обратилась к юноше по-домашнему: — Сяо Хай, пройдет совсем немного времени, и я уйду отсюда. Ты должен приглядывать за Городом Падающих Звезд вместо меня. Титул Молодого Господина принесет тебе лишь лишние оковы. Сумей подняться на вершину, а затем уйди гордо и свободно — это куда ценнее, чем всю жизнь зависеть от чужих милостей.
Покинув Пределы Древности, она непременно уведет с собой преданных людей клана Му и стражу Драконьего Зуба. Управление Городом Падающих Звезд падет на плечи Цзин Хая; десятки тысяч личных бойцов, взращенных за эти годы, станут его главным козырем. А потому перед ее отъездом юноша обязан окрепнуть и возмужать как можно быстрее.
— Да, я всё понял, — в глазах Цзин Хая промелькнула горечь расставания, но он знал: этот день настанет. Независимо от того, останется он рядом с Му Цинге или нет, он выполнит любой ее приказ.
Город Падающих Звезд он защитит ценой собственной жизни!
...
На следующий день, едва забрезжил рассвет, люди семьи Цзин вернулись. На этот раз без лишних слов они подтвердили согласие на все условия и забрали Цзин Хай с собой.
Вскоре после отъезда Цзин Хая Джи Яохуа и трое ее спутников прибыли на Центральный Континент и по подсказке Му Цинге отыскали нужный двор.
Четверка воссоединилась; увидев Му Цинге в женском платье, товарищи поначалу смутились.
Впрочем, стоило им совладать с собой, как Джи Яохуа и Ин Цзэ вернулись к привычному поведению, а Яо Синхай то и дело украдкой бросал на Му Цинге завороженные взгляды.
— Похоже, за это время вы все добились немалых успехов, — с улыбкой сказала Му Цинге.
Джи Яохуа вздохнул: — Куда нам тянуться за тобой, каких бы высот мы ни достигали. Я вот уже на четвертом уровне Золотой Сферы, в любой момент готов прорваться к пятому, но твою силу постичь так и не могу.
С этими словами он подался ближе к Му Цинге и заговорщически шепнул: — Цинге, скажи честно, до какого уровня ты дошла?
Му Цинге опустила взгляд, улыбнулась, поднесла к губам чашку чаю и небрежно обронила: — Пик шестого уровня Золотой Сферы. После чего со спокойным видом отпила из чашки.
Однако эти несколько слов заставили троих спутников шумно втянуть воздух. Они остолбенело уставились на нее, погрузившись в тяжелое молчание.
Если память их не подводила, перед входом в реку Жуйшуй Му Цинге находилась лишь на первом уровне Золотой Сферы, и разрыв между ними был не столь велик.
Как за какие-то четыре года ее совершенствование взлетела до таких высот?!
Откуда им было знать, что нынешней ступени силы Му Цинге достигла еще год назад, когда только выбралась из вод Жуйшуй. Весь последний год она оттачивала боевой опыт, очищала и сжимала свою ци, а не гналась за слепым прорывом.
— А я всего лишь на третьем уровне Золотой Сферы, — буркнул Яо Синхай.
— И я тоже, — отозвался Ин Цзэ.

Комментарии

Загрузка...