В Небесном Городе толпа по-прежнему шумела и бурлила.
Впрочем, присмотревшись, можно было заметить, что в последнее время здесь появилось немало чужаков с других континентов, от каждого из которых веяло неизбывной силой.
В отдельной комнате чайной на улице сидели четверо.
Эти четверо — трое мужчин и одна женщина — во всём негласно подчинялись ей.
Никем иными, как Му Цинге, Цзи Яохуа, Ин Цзэ и Яо Синхаем — четырьмя из первой пятёрки Списка зелёных талантов.
Му Цинге стояла у окна, заложив руки за спину, и сквозь щель в занавеске вглядывалась в происходящее на улице.
В комнате раздавался тихий плеск завариваемого чая.
Яо Синхай взял чайник и стал разливать свежий чай по чашкам, попутно спокойно говоря: — В преддверии открытия Божественной Гробницы все, кто должен был прибыть с Пяти Континентов, почти собрались.
— На этот раз сюда пожаловали не только новички, но и немало скрывающихся в глуши и горах старых монстров. По слухам, что мне удалось собрать на Западном Континенте, сюда, судя по всему, явятся старый монстр из Южного Ковша, Трехногий Золотой Ворон и старец Лун Шэн.
Му Цинге отвела взгляд и посмотрела на Ин Цзэ.
Цзи Яохуа удивленно воскликнула: — Разве Трехногий Золотой Ворон всё еще жив? Разве не говорили столетие назад, что его прикончил некий могучий мастер?
— Очевидно, это была ложь, — медленно покачал головой Ин Цзэ.
— Я тоже слышала, что придут Владыка Небесной Сети и Линь Сюаньфэн. Похоже, это путешествие в Божественную Гробницу будет невероятно оживленным, — цыкнула языком Цзи Яохуа.
Те, о ком они говорили, были печально известными затворниками Срединного Древнего Мира, по большей части бродячими практиками. Му Цинге слегка нахмурилась: она почти ничего не знала об этих людях.
В этот момент с небес слетел специально обученный ястреб-перепелятник. Словно зная, где находится Му Цинге, он направился прямиком к оконной щели.
Увидев птицу, Му Цинге слегка прищурилась, но уворачиваться не стала. Судя по всему, этого ястреба она знала.
— Что это еще такое?! — с любопытством воскликнула Цзи Яохуа, заметив птицу.
В ту же секунду ястреб уже опустился на руку Му Цинге и ласково клюнул ее в рукав. Тогда она сняла с его лапки послание.
Освободив птицу, она вновь взмахнула крыльями и полетела обратно тем же путем.
Цзи Яохуа быстро подошла ближе и спросила: — Откуда этот ястреб и почему он доставляет тебе письма?
Му Цинге не стала отвечать сразу. Вместо этого она вскрыла принесенное послание. Свиток был запечатан особой печатью, которая мгновенно обратила бы запись в пепел, вздумай кто-нибудь по незнанию грубо ее сорвать.
Раз весточку адресовали Му Цинге, она, разумеется, знала, как снять печать. Стоило ей рассеять чары, как бумага выглядела самой обычной; развернув ее, девушка увидела густо исписанные строки с именами и краткими описаниями тех самых личностей.
— Ого! Кому это удалось досконально расследовать, кто именно направится в Божественную Гробницу на этот раз?! — стоящая рядом Цзи Яохуа невольно изумилась, тоже заглянув в бумагу.
Ее слова тут же привлекли внимание Ин Цзэ и Яо Синхая.
Оба поднялись, подошли к окну и окружили Му Цинге, уставившись на лист в ее руке.
Там значились те выходцы с Пяти Континентов, кто собирался ступить в Божественную Гробницу ради борьбы за Божественный Статус. Разумеется, это был не полный список, а лишь те, на кого стоило обратить внимание.
Упомянутые ранее Ин Цзэ и Цзи Яохуа люди тоже числились в перечне.
К тому же рядом с именами приводились описания их внешности, уровня совершенствования, сильнейших техник и краткая характеристика нрава.
Взять хотя бы Трехногого Золотого Ворона...
Раньше Му Цинге полагала, что речь идет о каком-то духовном звере в процессе превращения. Но, вникнув в описание, она осознала, что Трехногий Золотой Ворон — это прозвище старого монстра, прославившегося триста лет назад.
Прозвище Трехногий Золотой Ворон закрепилось за ним потому, что из-за увечья он ходил с тростью. В молодости он сожрал птицу Золотого Ворона и непостижимым образом унаследовал ее Огненный Дух, что привело к формированию Псевдокорня Духа Огня, благодаря чему его совершенствование быстро пошла в горы и он быстро превратился в несравненного мастера.
Однако у него был свирепый нрав и склонность к убийствам. Малейшее недовольство — и он прежигал огнем все вокруг, заслужив отвратительную репутацию.
Сто лет назад некий высокопоставленный мастер попытался избавить мир от этой напасти; тогда и впрямь прошел слух, что Трехногий Золотой Ворон убит. Однако никто не ожидал, что это окажется лишь уловкой, а сам он давно сбежал далеко на чужбину. Однако в ту пору он получил тяжелые ранения и пробыл в затворничестве целый век, пока недавно вновь не объявился.
— Судя по этому упоминанию, едва появившись на свет, Трехногий Золотой Ворон первым делом вырезал весь род своих старых недругов! И когда это произошло? Мы ведь даже не слышали об этом! — изумленно воскликнула Цзи Яохуа.
Ин Цзэ покачал головой: — По сравнению с этим меня куда больше волнует его нынешний уровень силы. Тогда его загнали в угол и заставили инсценировать смерть, чтобы сбежать. А теперь он в одиночку уничтожил целый враждебный клан — это доказывает, что за прошедшие сто лет его совершенствование стала еще выше.
Яо Синхай указал пальцем на строчки: — Здесь предполагают, что Трехногий Золотой Ворон, вероятнее всего, преодолел одну Небесную Кару и шагнул ко второй.
В комнате повисла тишина.
Когда выступают столь грозные мастера, не ощущать давления просто невозможно.
Все четверо молчали. Му Цинге слонула свиток и спрятала в свое пространственный перстень. Подняв взгляд на остальных, она легко сказала: — Нам не стоит себя недооценивать. По крайней мере, среди новичков у нас велики шансы. Да и столкнувшись с этими древними монстрами — как мы узнаем исход без хорошей драки?
Ее слова придали троим храбрости.
Глубоко вздохнув, они молча кивнули.
— Кстати, Цинге, ты так и не сказала, кто прислал тебе эту информацию, — искренне заинтересовалась Цзи Яохуа.
Му Цинге слабо улыбнулась и уклонилась от ответа: — Старый друг.
Услышав это, Цзи Яохуа тут же проявила такт и не стала допытываться дальше.
О чем Му Цинге хотела рассказать — то обязательно поведала бы. А о чем умалчивала — расспросы все равно не помогли бы. Это прекрасно понимали все, кто хорошо ее знал.
И потому даже падка до сплетен Цзи Яохуа, страстно желавшая расспросить Му Цинге про Си Мо, воздержалась, сочтя момент неподходящим.
Вылетевший от Му Цинге ястреб помчался в другую часть Небесного Города.
Наконец он опустился на подоконник здания Ваньсян.
Здание Ваньсян раскинуло свои сети по всему Срединному Древнему Миру, хотя масштабы его разнились. Оно служило опорой и спасительной нитью для семьи Хань.
Хань Цайцай стоял перед окном, гладя блестящие перья птицы, а его узкие длинные глаза размышляли о чем-то неведомом.
Вскоре кто-то подошел сзади, почтительно остановился и доложил: — Молодой господин, люди с Северного Континента прибыли в полном составе. Сказав это, он взглянул на Хань Цайцая.
Хань Цайцай едва заметно кивнул, уголки его губ тронула легкая улыбка, и он буркнул про себя: — Войти в Божественную Гробницу в составе континентальных делегаций... Изначально отбор нового лидера Западного Континента должен был достаться не мне, а кое-кому из семьи Цзи. Кто бы мог подумать, что этот человек добровольно откажется и переложит всё на мои плечи.
Стоявший позади человек тут же ответил: — Для Молодого Господина это прекрасная возможность; в ходе этого похода в Божественную Гробницу вы сможете завязать прочные связи с новыми талантами различных семей Северного Континента.
Хань Цайцай едва заметно кивнул. Вдруг в его узких глазах мелькнул холодный блеск, и он спросил: — Вы уже выяснили, кто возглавляет команды новых талантов с других континентов?
Собеседник отозвался: — Южный Континент ведет за собой молодой господин семьи Янь, Янь Ухэнь. Западный Континент возглавляет молодой господин семьи Жун, Жун Яньтянь. Северным Континентом руководите вы, Молодой Господин. Во главе Восточного Континента стоит молодой господин семьи Юй, Юй Маньлоу. Центральный Континент представляют богиня семьи Си, Си Цяньсюэ.
Взгляд Хань Цайцая замерцал — он глубоко задумался, а затем неожиданно игриво улыбнулся. Мысленно он подумал: «Похоже, выдающиеся фигуры, выпавшие из первой пятерки Списка зелёных талантов, теперь все крутятся вокруг тебя».
Он прекрасно понимал, к кому относится это «тебя».
(...).
— Новички войдут в Божественную Гробницу группами по континентам, укрепляя взаимное доверие и поддержку. В то же время ветераны в основном действуют в одиночку. Короче говоря, оказавшись внутри, мы будем действовать по плану: сперва поищем Божественный Статус. Если кто-то станет чинить препятствия — разберемся по ходу дела, — предложил Яо Синхай.
Му Цинге кивнула: — Любые планы до входа в Божественную Гробницу — не более чем пустые слова. Всё решится, как только мы окажемся внутри.
Завершив разговор в комнате, четверка собралась на выход.
Тем временем внизу, в главном зале, намеревались гости с Пяти Континентов. Трудно было даже представить, сколько их набилось сюда из-за Божественной Гробницы.
За одним из столиков явно назревал конфликт.
Седовласый старик сидел со своей юной внучкой, которая с возмущением отчитывала мужчину средних лет: — Да кто ты такой?! Почему тебе разрешено войти в Божественную Гробницу, а мне с дедушкой нельзя?
Тот презрительно усмехнулся: — Твой дед уже одной ногой в могиле; он что, собрался в Божественную Гробницу за Божественным Статусом или надеется сыскать себе там местечко с хорошим фэн-шуй?
Его слова вызвали смешки у окружающих.
Сам старик сохранял невозмутимость — казалось, происходящее вокруг его вовсе не касается.
Но щеки девушки покраснели от гнева, и, не находя слов для ответа, она лишь задохнулась от возмущения: — Ты... Ты несешь чушь!
— Чушь? Какая же это чушь? И скажи на милость, девочка, до какого уровня ты вообще дошла в совершенствования? Ты смеешь соваться в Божественную Гробницу? Или возомнила себя одной из первых в Списке зелёных талантов, а может, самой госпожой Му Цинге? Смотри не сгинь там, потеряв свою цветущую жизнь, — презрительно бросил мужчина.
— Что еще за Список зелёных талантов, что за госпожа Му Цинге такая?! Слыхом не слыхала! — в ярости выпалила девушка.
Ее слова вызвали у толпы смесь изумления и насмешек. Кое-кто не удержался от хохота: — Откуда эта деревенщина? Она не знает ни Списка зелёных талантов, ни даже владыку города Му!
— И кто вообще эта владыка Му? Она что, такая великая? — дерзко бросила она.
Вдруг она заметила, что те, кто только что насмехался над ней, разом умолкли.
Озадаченная, она глянула на деда и увидела, что тот во все глаза смотрит на лестницу.
Сгорая от любопытства, девушка тоже обернулась и увидела спускающихся по ступеням четверых людей. Впереди шла незнакомая ей прекрасная женщина в алых одеждах, от которой на мгновенье перехватило дыхание. Трое мужчин позади нее тоже отличались поразительной красотой и выдающейся осанкой.
Стоило им появиться, как в оживленной чайной воцарилась тишина.
Когда они вышли из чайной, до слуха девушки долетели насмешливые голоса: — Видела? Это первая, третья, четвертая и пятая ступени Списка зелёных талантов. А та самая «невзрачная владыка Му», о которой ты говорила, как раз и есть их предводительница. Она возглавляет Список зелёных талантов и является номером один среди молодого поколения всего Срединного Древнего Мира!
Широко распахнутые глаза девушки мгновенно округлились.
И в этот момент — когда она даже не заметила, как изменилось лицо ее деда — с небес донесся голос.
— Божественная Гробница открыта, все входящие в нее, спешите к Божественному Залу—!

Комментарии

Загрузка...