В Тайцсюаньском древнем дворце, над Опустевшим залом, шестнадцать... Теперь в грандиозном зале осталось лишь пятнадцать Великих Князей. Помимо них, в зале тихо стояли и знатные представители Клана Демонов, которые имели право появиться в Королевской Столице.
Причина была проста: сегодня возвращался их Король!
Король возвращался?
Су Шэн, Шэ Инь, Су Янь и Шу Ццюань почувствовали себя не в своей тарелке. Они обменялись многозначительными взглядами с тремя другими Князьями-Вассалами, с которыми поддерживали дружеские отношения. Однако те трое Великих Князей, охранявших границы, проигнорировали их «общение», молча сдерживая эмоции, неподвижные, как статуи.
— Черт побери! Эти трое ублюдков и впрямь пытаются умыть руки! — гневно воскликнул Су Янь.
Шу Цюань не мог не возмутиться: — Те же трое совсем недавно открыто поддерживали нас! А теперь, когда Ваше Величество вернулся, они пытаются умыть руки?
— Раньше те трое явно поддерживали нас! Теперь, с возвращением Вашего Величества, они хотят выйти сухими из воды?
Су Шэн беспомощно вздохнул.
Они невольно согласились с Су Шэном: они действительно поторопились. Прошло чуть больше года с тех пор, как Король пропал, а они уже спешили посадить на трон нового правителя — а если его не было, то создать из никого.
Его слова заставили остальных троих замолчать.
Было бы полбеды, окажись эта Принцесса сговорчивой и простой, но неожиданно объявившаяся Принцесса оказалась не просто своенравной, а невероятно грозной и могущественной. Она не только поставила на место министров в Древнем Дворце Тайсюань, но и хитроумно уничтожила вторгшуюся Чужую Расу — подвиг, почти неслыханный в истории сражений между Кланом Демонов и Чужими Расами, кроме походов, которые лично возглавлял сам Государь.
В итоге, не успев увидеть никаких заслуг Короля, на горизонте появилась Принцесса.
Теперь же позиции Принцессы укрепились, а пропавший Король вернулся.
Как Су Шэн и остальные могли не тревожиться?
Теперь положение Принцессы укрепилось, а пропавший Король вернулся.
— С характером Короля нам вряд ли удастся пережить сегодняшний день, — вздохнув, сказал Шэ Инь и взглянул на остальных троих.
Все трое молчали.
— При суровом нраве Короля нам вчетвером вряд ли удастся пережить сегодняшний день, — вздохнув, сказал Шэ Инь и взглянул на остальных трех.
Все трое хранили молчание.
В глубине души они не были уверены.
Удастся ли им вчетвером ускользнуть на этот раз?
Су Янь горько улыбнулся: — А что еще нам остается? Мы заварили всю эту кашу, рассчитывая на то, что Короля нет. Теперь же, когда он вернулся, о каком сопротивлении может идти речь? Он нам даже шанса не даст.
— Как бы то ни было, пусть мы и зарились на то, что нам не принадлежало, к самому Королю мы относимся с величайшим почтением. Если он решит нас наказать, остается лишь во всем признаться и надеяться на его милосердие — быть может, сохранит нам жизни, — вздохнув, сказал Су Шэн.
На фоне их мрачности и тревоги лагерь Цзи Фу выглядел куда более спокойным.
— А что еще мы можем сделать? Мы заварили всю эту кашу, рассчитывая на то, что Король исчез и его нет. Теперь же, когда он вернулся, тем более том, чтобы давать отпор, он наверняка даже не предоставит нам такого шанса.
В Опустошенном Зале царила тишина, но мысли каждого были полны тревоги.
По сравнению с их мрачным и тревожным настроением, окружение Цзи Фу выглядело куда более безмятежным.
Эту весть услышали не только в Древнем Дворце Тайсюань, но и далеко за его пределами, во всей Королевской Столице.
...
За пределами Опустевшего зала кружились и пели сто птиц Царства Демонов, словно празднуя возвращение Короля.
Этот звук разносился далеко окрест, так что его слышал весь Тайцсюаньский древний дворец и даже вся Королевская Столица.
Из Древнего Дворца Тайсюань доносилось пение небесных птиц Царства Демонов.
На одной из стен Королевской Столицы висела растрепанная фигура.
Среди всеобщего отчаяния в ее сердце забрезглом крошечным огоньком исступленное желание выжить.
— Король вернулся... Король вернулся... — вырвалось у нее сквозь растрепанные пряди волос. Голос звучал сухо и хрипло, растеряв всю свою прежнюю ясность и изящество.
Услышав этот птичий хор, висевшая на стене женщина, от которой все отвернулись, вдруг бурно задрожала.
В своем отчаянии она словно вновь обрела искорку жизни.
— Король вернулся... Король вернулся... — эти слова слетели с ее сухих и хриплых губ, скрытых спутанными прядями, и в них уже не осталось прежней ясности и изящества.
«Вассальный лорд!»
— Я не могу умереть! Я не могу умереть вот так... Я должна увидеть Короля... Я должна увидеть Короля...
Она взволнованно бормотала, и потухший взгляд ее глаз начал обретать проблеск надежды.
— Князь-вассал, это я, — раздался голос вновь.
Раздался снизу чей-то осторожный голос.
В глазах Янь Я все расплывалось, когда она повернулась на звук.
Янь Я ощутила глубокое опустошение. Её оклеветала та подлая женщина, она пала столь низко, а сородичи даже не подумали её спасать. Напротив, они спешили выказать преданность этой мерзавке и жаждали заполучить её титул вассального князя.
Прищурившись, Янь Я наконец разглядела говорившего. Это пришла ее служанка.
Она не могла забыть их презрительные и насмешливые взгляды, когда они окружили её, униженную, злые слова и торжествующие лица.
Кто они такие, чтобы поступать так!
Почему! За что! Ради чего!
В глазах Янь Я полыхал огонь.
Она непременно возродится! Король вернулся, и это её шанс!
Она посмотрела на служанку, стоявшую внизу с чашей воды, и холодно приказала: — Ступай к Королю, сделай всё возможное, но добейся, чтобы он принял меня. Я должна открыть ему истинное лицо этой проклятой женщины! Я не позволю этой змее уйти от расплаты!
— Вассальный князь... — замялась служанка, чувствуя, что подобные действия могут лишь ухудшить положение её госпожи.
Однако разум Янь Я затуманила ненависть. Её свирепое лицо, проглядывающее сквозь растрёпанные волосы, испугало служанку.
«Уходите быстрее!»
— яростно приказал Янь Я.
— Князь-Вассал... — замялась служанка, чувствуя, что подобное поведение может привести ее госпожу к еще худшему исходу.
Однако Янь Я в этот момент ослепила ненависть. Ее свирепое лицо, проступавшее сквозь растрепанные волосы, испугало служанку.
— Живо ступай! — свирепо приказала Янь Я.
— Хорошо, хорошо... — Служанка больше не смела медлить. Но, заметив нынешнее состояние Янь Я, она осторожно добавила: — Князь-Вассал, разве пристало предстать перед Королем в таком виде? Хотите, я помогу вам привести себя в порядок?
Янь Я остолбенела, вдруг осознав, как жалко она выглядит.
Служанка испуганно попятилась, с паническим видом бормоча: — Хорошо, хорошо... Я немедленно пойду и попрошу о встрече с Королем... С этими словами она уронила чашу с водой и бросилась к Древнему Дворцу Тайсюань.
Глядя вслед убегающей служанке, Янь Я кривила губы в усмешке. Она буркнула: — Король обязательно примет меня! Я особенная для него... Всё именно так... Иначе он не позволил бы мне молчаливо унаследовать титул вассального князя... Иначе не помиловал бы тех предателей по моей просьбе... Он явно благоволит мне. Хм, мерзавка, хочешь моей смерти? Боюсь, на этот раз я не только не умру, но и займу твоё место, успешно прильнув к груди Короля!
...
В конце она едва ли не закричала эти слова.
Гу Я и Гу Е привели Демонических Стражей с небес, приземлившись у Врат Пустынного Зала. Они вошли стройным рядовым маршем, и звон их доспехов, подобный грохоту битвы, заставил всех присутствующих в зале затаить дыхание.
Потому что они знали...
Проводя служанку взглядом, Янь Я искривила губы в ухмылке. Она буркнула.
— Король непременно примет меня! Я для него особенная... Точно так же... Иначе он не дал бы молчаливого согласия на то, чтобы я унаследовала титул Князя-Вассала... Иначе он не помиловал бы тех мятежных министров по моей просьбе... Он ко мне неравнодушен. Хм, мерзкая баба, хочешь моей смерти? Боюсь, на этот раз я не только не умру, но и займу твое место, благополучно попав в объятия Короля!
На вершине девятой ступени стоял тот единственный трон, что принадлежал их господину!
Тайцсюаньский древний дворец, Опустевший зал.
Гу Я и Гу Е опустили Демоническую Стражу с небес, приземлившись перед Опустевшим залом. Они вошли организованно, их доспехи звенели металлом, напоминая грохот битвы, отчего у всех в зале перехватило дыхание.
— С возвращением, наш Король! Да продлятся дни нашего Короля в вечности, и пусть он вечно озаряет Тайсюань!...
— С возвращением, наш Король! Да продлятся дни нашего Короля в вечности, и пусть он вечно озаряет Тайсюань!...
«С возвращением, наш Владыка! Да пребудет наш Владыка в вечности и озаряет Тайсюань во веки веков!»
Голоса министров заглушили трель сотен птиц сюань над Залом Опустошения. Птицы сюань взмахнули крыльями и разлетелись, а с потолка над троном хлынул темный таинственный свет.
А они могли стоять лишь на третьей ступени, занимая места слева и справа.
Как только оба заняли свои места, собравшиеся министры выпрямились и опустились на колено, скандируя.
— С возвращением, наш Король—! Да будет жизнь нашего Короля вечной, и да озаряет он Тайцсюань во веки веков—!
— С возвращением, наш Король—! Да будет жизнь нашего Короля вечной, и да озаряет он Тайцсюань во веки веков—!!
— С возвращением, наш Король—! Да будет жизнь нашего Короля вечной, и да озаряет он Тайцсюань во веки веков—!!!
Силуэты постепенно становились все отчетливее.
Смешение темных и ярко-красных оттенков сплеталось в удивительно гармоничную картину.
Этот свет, исполненный небывалого величия, заставлял демонов трепетать и лишал их воли к сопротивлению.
А рука их Владыки сжимала ладонь другой женщины.
Таинственный свет медленно опускался, переплетаясь подобно звездному сиянию на вершине величественного трона.
Постепенно в лучах света проступили две фигуры.
Высокие и внушительные силуэты дополняла поразительно манящая фигура.
Появившись перед министрами вместе с Королем, кто осмелится поставить под сомнение подлинность этой принцессы?
Переплетение темных и ярко-красных оттенков гармонировало столь прекрасно.
Опустившиеся на колени министры Царства Демонов подняли головы, чтобы наблюдать эту сцену. Они увидели своего Короля — того холодного, безжалостного Короля-убийцу.
И в руке их Короля покоилась рука другой женщины.
Взгляд министров медленно скользнул к этой руке, разглядев спутницу Короля — его несравненно прекрасное лицо с едва заметной дерзкой улыбкой.
— Приветствуем нашего Короля и принцессу! Да продлятся ваши дни в вечности, и пусть вы вечно озаряете Тайсюань!...
В этот миг все голоса сомнений растворились. Раз уж она появилась перед министрами вместе с Королем, кто осмелился бы поставить под сомнение подлинность этой Принцессы? Они... Не смели бросить вызов авторитету Короля!

Комментарии

Загрузка...