— Это...
— Как можно позволить какой-то женщине восседать на троне?!
— Министры Пустынного Зала были потрясены.
— «Неужели благосклонность короля к принцессе зашла так далеко?.»
— Даже Цзи Фу, Лин Цзю, Цин Цзэ и Цин Янь недоверчиво вытаращили глаза, глядя на своего короля. Пусть они и были морально готовы ко всему, но даже вообразить не могли, что принцесса занимает столь высокое место в сердце владыки.
— Что это значит?
— Во всём Древнем Дворце Тайсюань принцесса стоит наравне с королем!
— Ее слова, ее решения — все это выражает волю самого короля.
— Лица Су Шэна, Шэ Иня, Су Яня и Шу Цюаня помрачнели пуще прежнего. В их сердцах зародился холод: судя по их прошлым поступкам и чинимым принцессе козням, они уже накликали на себя тысячи смертей.
— Су Шэн в отчаянии закрыл глаза, и последний слабый огонек надежды в его сердце рассыпался в прах.
— Он был не одинок — остальные трое чувствовали то же самое.
— Их король...
— По их телам пробежала дрожь, ведь владыка был истинным воплощением бойни.
— Если он безжалостно расправлялся даже с собственной кровью, стал бы он щадить предателей вроде них?
— Нет!
— Они не вынашивали изменнических мыслей; их преданность принадлежала лишь королю, но никак не его отпрыскам!
— В их глазах мелькнула борьба, но наконец угасла.
— Теперь спорить или умолять о пощаде было бессмысленно.
— Сяо Мо взял Му Цинге за руку и притянул к себе, усаживая рядом. Трон Древнего Дворца Тайсюань был широким и просторным, так что им двоим хватило места с лихвой, и они совсем не теснили друг друга.
— По правде говоря, сидеть на этом троне оказалось непросто.
— Му Цинге заметила, что вокруг трона вились острые шипы, готовые впиться в плоть при малейшем неверном движении. Вырезанные из камня головы свирепых зверей, оплетенные колючей лозой, угрожающе скалились, источая зловещую ауру.
Все думают, что это место достается легко, но лишь тот, кто действительно восседает на нем, понимает его истинный смысл, — тихо сказал Сяо Мо.
— Его слова были обращены к Му Цинге, но звучали так, будто он говорил сам с собой.
— Му Цинге молча подняла на него взгляд.
— В этот миг от точеных черт и прекрасного лица мужчины исходил едва уловимый холодок отрешенности. Разумеется, эта холодность предназначалась вовсе не ей, а тем, кто стоял внизу — обитателям Древнего Дворца Тайсюань и даже всему Царству Демонов Тайсюань.
Су Шэн, Шэ Инь, Су Янь, Шу Цюань, — вдруг сказал Сяо Мо.
— Его голос звучал на несколько градусов холоднее обычного.
— И все же те четыре демона, чьи имена прозвучали, почувствовали себя так, будто рухнули в ледяную бездну. Окутанные аурой смерти, они выступили из рядов собравшихся и опустились на колени перед правителями.
— Му Цинге невольно вскинула бровь: то, каким беспрекословным авторитетом обладал Сяо Мо среди демонов этого мира, казалось одновременно удивительным и закономерным.
— Эти четверо, еще недавно столь заносчивые с ней, теперь перед Сяо Мо даже боялись вздохнуть.
— Еще до того, как им предъявили обвинения, они, похоже, уже догадались о своей участи.
Если вы жаждете смерти, я могу исполнить ваше желание лично, — холодно бросил Сяо Мо.
— Его янтарные глаза, леденящие и суровые, остановились на четверке свирепым, безжалостным взором.
— От этих слов у провинившихся затрещали кости, готовые в любую секунду разлететься в щепки.
Ваше Величество! Мы виновны и не заслуживаем прощения!
Ваше Величество! Мы виновны и не заслуживаем прощения!
Ваше Величество! Мы виновны и не заслуживаем прощения!
Ваше Величество! Мы виновны и не заслуживаем прощения!
— У них не было ни малейшего мужества сопротивляться в присутствии Сяо Мо, оставалось лишь признать вину в надежде на быструю смерть.
И правда, вы заслужили смерть, — неторопливо проговорил Сяо Мо, ничуть не тронутый их признанием.
— Эта фраза выжгла их сердца дотла, ведь решение короля было не подлежать обжалованию.
Подождите.
— Вдруг в разговор вмешался женский голос.
— Звук этот был им хорошо знаком.
— И все же все присутствующие в зале вздрогнули от неожиданности и повернули головы к Му Цинге, сидевшей рядом с Сяо Мо.
— «Пло дело!» — мысленно всполошился Цин Цзэ и шепнул остальным.
— Из-за его слов остальные трое тоже нахмурились, а в их взглядах, устремленных на Му Цинге, промелькнула тревога.
Как смеет принцесса открыто спорить с решением короля?! Разве она не видит, что все остальные молчат? — нахмурился Лин Цзю.
Цзи Фу также заметил: «Возможно, наша Принцесса еще не постигла характер Короля».
Гу Я и Гу Е сопровождают ее каждый день и даже не напомнили об этом! — холодно бросил Цин Янь.
— В тот момент эти четверо искренне переживали за безопасность Му Цинге. Они совсем забыли, как поначалу, едва принцесса ступила на порог Древнего Дворца Тайсюань, относились к ней с презрением и неуважением.
— Пока те тревожились, люди Су Шэна испытали изумление.
— Они не понимали, почему Му Цинге вдруг подала голос. Неужели она испугалась, что король окажется недостаточно суров, и решила добить их окончательно?
— В глубине их глаз мелькнул острый блеск.
— «Истинно говорят: женщины — те еще интриганки!» — подумали они.
— Из-за слов Му Цинге в Пустынном Зале забурлили мысли. Каждый, снедаемый безмолвной тревогой, затаил дыхание, не смея вымолвить ни слова.
— Все страшились, что безрассудство принцессы навлечет беду и на них.
— А еще боялись, что король в порыве гнева перебьет всех присутствующих... Наконец, подобные выходки вполне вписывались в его прошлое поведение.
— В Пустынном Зале царила такая тишина, что было слышно, как падает игла.
— Сяо Мо перевел взгляд на Му Цинге.
— В этих янтарных глазах не было ярости, которую воображали остальные — лишь спокойствие. Однако в этой безмятежности таился легкий вопрос.
— Казалось, он безмолвно спрашивал девушку, зачем она вдруг решила все остановить.
— Му Цинге ничуть не смутила реакция окружающих. Посмотрев на Сяо Мо, она сжала его большую ладонь и мягко проговорила: — Хоть в твое отсутствие они и вынашивали дурные мысли, тяжких преступлений за ними не числится. Во время недавнего вторжения Чужеземцев они внесли немалый вклад в защиту земель. Почему бы не искупить их вину заслугами и не сохранить им жизни? Ею двигало вовсе не сочувствие к предателям: Сяо Мо вскоре собирался покинуть эти места вместе с ней. Казнить четырех великих удельных князей одного за другим в такой момент означало бы неизбежно подорвать боевой дух царства демонов. Без сдерживающей силы Сяо Мо здесь воцарился бы хаос, и как тогда восстанавливать порядок? Все делалось ради него.
— А значит, эти четверо пока еще не могли умереть!
— Му Цинге бросила легкий взгляд на стоявших на коленях внизу мужчин.
— И хотя говорила она негромко, в звенящей тишине Пустынного Зала ее слова отчетливо услышал каждый.
— Стоило им расслышать это, как первоначальное изумление соратников Су Шэна мгновенно сменилось страхом. Они одарили Му Цинге исполненными ненависти взглядами.
— Быть может, изначально их ждала бы быстрая смерть, но теперь из-за ее заступничества перед концом им придется пережить куда более страшные муки.
Сколько раз это уже повторялось?
Министры, дерзнувшие затеять мятеж... Если перед казнью кто-то заступался за них, их ждала лишь еще более страшная участь.
Эта женщина — неужели ей мало смертей? Она хочет подвергнуть их еще большим мукам?
Остальные тоже умолкли, изо всех сил стараясь стать незаметнее, хотя сердца их замерли от страха. Они тревожились вовсе не о судьбе четверки — их пугало, как бы сегодняшний день не вышел боком им самим.
— Какая напасть... — буркнул Лин Цзю.
Стоило всем подумать, что Сы Мо сейчас рассвирепеет, как он заговорил.
Однако слова, слетевшие с его губ, заставили всех попадать со смеху — впрочем, нет, их челюсти просто отвислы до самого пола.
— Разве маленькая Гэ не хочет их смерти?
Проклятье?!
Раздавить бы их!
И это действительно их король?
Пусть тон и не отличался особой мягкостью, само отношение...
Собравшиеся в тронном зале сановники потрясенно уставились на двоих на возвышении, начисто лишившись способности мыслить связно.
Даже те, кто считался приближенными Сы Мо, недоверчиво взирали на эту сцену.
В груди Су Шэна и остальных троих забрезжила надежда, робким огоньком раскидываясь из самых глубин души.
Неужели...
Вопрос Сы Мо заставил всех затаить дыхание в ожидании ответа Му Цинге.
Под всеобщими полными надежды взглядами она кивнула.
Этот кивок вырвал у всех в зале испуганный вздох, застрявший в горле.
В Опустошенном зале воцарилась тишина.
Министры напряглись, ожидая реакции Сы Мо.
Время тянулось медленно, но в отличие от чужой тревоги, на душе у Му Цинге было спокойно.
Сы Мо не сводил с нее пристального и очень серьезного взгляда. Долгое время он молчал, но наконец неторопился произнести: — Ладно, как пожелаешь.
Ах?!
Демоны в Опустошенном зале едва не выронили глаза из орбит. Их король... Поистине пошел на уступки?!
Это было просто невероятно!
Вдруг они осознали очень важную вещь: эта принцесса и впрямь способна влиять на мысли короля, способна запросто менять его решения.
То, на что они не смели или не могли решиться, принцесса уладила всего одним словом?
И без малейших усилий?
Су Шэн и остальные трое остолбенели... Отчаяние сменилось надеждой, шок перешел в радость... Эти бурные эмоции непрерывно терзали их изнутри.
Сы Мо перевел взгляд — его янтарные глаза по-прежнему оставались холодными, — и бесстрастно сказал: — Раз принцесса не желает вашей смерти, живите пока. Но хотя смерть вам прощена, от телесных наказаний не уйти.
Услышав это, Су Шэн и остальные трое исполнились глубочайшей благодарности.
Прежняя ненависть к Му Цинге обратилась в признательность. Они знали, что обязаны принцессе жизнью!
— Будьте уверены, Ваше Величество, мы знаем, что делать! — голос Су Шэна вновь обрел твердость.
Он поднял руку, и в его ладони зазмеилась демоническая духовная энергия.
Со свирепым выражением лица он обрушил ладонь на смертельную точку на собственной груди.
По его демоническому телу мгновенно побежали трещины, грозя расколоть его на части. Спустя мгновение всё вернулось в норму, но тут же трещины поползли снова.
Снова и снова это повторялось вот так.
Эта бесконечная, разрывающая тело боль не утихала ни на секунду.
Он подал пример, и остальные трое тоже последовали его почину.
Лица остальных оставались невозмутимыми, но Му Цинге удивленно посмотрела на Сы Мо.
Сы Мо пояснил: — Это техника самонаказания. Стоит запустить ее, и придется поддерживать ее целых полгода, день за днем терзаясь болью разрываемого тела, хотя это и не помешает им заниматься другими делами.
Му Цинге лишилась дар речи. У клана демонов и правда имелись столь изощренные методы.
Четверо молча приняли кару, наказав себя столь жестоким способом, и на этом дело было закрыто.
Вообще-то, Му Цинге понимала: не останови она все вовремя, Древний Дворец Тайсюань наверняка захлестнула бы кровавая буря. Но у Сы Мо не оставалось времени застревать здесь, да и у нее тоже. Ей требовалось как можно скорее забрать Сы Мо, отправиться в Алхимическую Академию Восточного Континента, быстро поднять навыки алхимии, а затем исцелить самого Сы Мо.
«С этим покончено, но остался еще кое-кто...» — подумала Му Цинге.
— Кстати говоря. — Му Цинге изогнула бровь и озарила Сы Мо сияющей улыбкой. — Пока тебя не было, я тут кое с кем разобралась. Но из-за особого положения этой особой я не могу решать за тебя, жить ей или умереть — это тебе принимать решение.
От ее слов брови Сы Мо сошлись на переносице.
Не колеблясь ни мгновения, он ответил: — Как Цинге пожелает с ней поступить, так и будет, незачем меня спрашивать.
Вседозволенность! Абсолютное баловство!
И это действительно их король?
И верно... Красота — это страшная сила, красота — сущее бедствие!
Демоны в Опустошенном зале, услышав диалог короля и принцеши, невольно прониклись чувством глубокой тоски.
Разумеется, все они прекрасно понимали, о ком вела речь Му Цинге.
Демоны вдруг испытали жгучую «жалость» к Янь Я. Ах, навлекать на себя гнев кого угодно, только не принцессы — строго-настрого запрещено!
Когда женщины затаивают обиду, они становятся ужасно страшны!
— Нет, лучше ты сам разберись, — очаровательно улыбнулась Му Цинге, выглядя предельно дружелюбной.
От такого выражения лица брови Сы Мо слегка задергались.
Непонятно почему, но вид Цинге с этой улыбкой навевал на него страх.
Страх? С чего бы ему бояться?!
Ему были незнакомы подобные чувства, так с чего бы испытывать их сейчас? Сы Мо вдумчиво прислушался к себе и постепенно понял: его пугала нынешняя улыбка Му Цинге, ведь в ней таился какой-то зловещий, не сулящий ничего хорошего подтекст.
— Эй там, приведите Янь Я. — приказала Му Цинге.
Демоническая стража у входа в зал немедленно бросилась исполнять приказ.
— Янь Я? — переспросил Сы Мо.
Му Цинге взглянула на него и, заметив в его глазах искреннее недоумение — он будто и вправду позабыл, кто такая Янь Я, — почувствовала, как легкое раздражение внутри нее понемногу тает.
На дворцовой дорожке Древнего Дворца Тайсюань служанка Янь Я все еще стояла на коленях, отчаянно пытаясь увидеть Сы Мо.
Однако никто даже не думал обращать на нее внимания.
В этот самый миг мимо нее быстрым шагом проследовал отряд демонической стражи. Вскоре они вернулись, волоча кого-то с собой — их бывшую госпожу, прежнюю владелицу удела, Янь Я!

Комментарии

Загрузка...