«Три тысячи путей, и праведность — превыше всего. Я ступаю на путь праведности и иду им, ищу лишь открытости, ищу лишь чистой совести! Мой Путь Алхимии должен быть непобедимым, бесстрашным, сливаясь с необъятной праведной ци неба и земли!»
— мысленно взревел Яо Синхай.
Внутри пылающей алхимический котел необъятная праведная ци неба и земли словно превратилась в дракона справедливости. Извиваясь и кружась в печи, она вплетала Путь Алхимии Яо Синхая в каждый ингредиент, в каждое зернышко лекарственного порошка.
Вся алхимический котел наполнилась глубоким смыслом Алхимического Пути Яо Синхая.
Вдруг из-под земли вокруг него поднялся слой голубоватого щита и взмыл к небесам. Он был ровным, как линейка, и неколебимым!
Его устрашающий духовный подъем привлек внимание десятков тысяч людей на трибунах.
Мастер Пилюль, проводящий Битву Дан ради восхождения — поистине редкое зрелище.
Зрители на трибунах выпрямились, подались вперед и с изумлением уставились на Яо Синхая, разразившись восклицаниями.
— Что это?
— Я чувствую всплеск необъятной праведной ци!
— Необъятная праведная ци? От семьи Яо?
— Но разве это не алхимия?
— И то верно! Совсем непостижимо.
— И впрямь праведная ци... Разве праведную ци тоже можно использовать для алхимии?
— Можно ли применять ее в алхимии, неясно, но этот натиск поистине сокрушителен.
По арене прокатилась волна изумления, а через Зеркало Мистического Света жители Внешнего Города тоже были потрясены мощью Яо Синхая — они во все глаза таращились на голубое сияние, окружавшее юношу в зеркале.
Вдруг он словно приковал к себе всеобщее внимание, став главным героем состязания.
Возле малого Зеркала Мистического Света в Институте Алхимии тоже стояла тишина. Лишь Лянь Цяо выглядела несколько рассеянной, тогда как все остальные затаив дыхание не сводили глаз с движений Яо Синхая.
— Устроила столько шума простой варкой пилюли? Справится ли с этим Цинге? — нахмурившись, буркнула Цзи Яохуа.
А на местах учеников Института Алхимии лица четвёрки Мэй Цзычжуна тоже омрачились.
— Цинге как-то сказала: лишь познав собственный путь, можно обрести святость. Этот Яо Синхай уже постиг свой Алхимический Путь, но интересно, добилась ли чего-нибудь Цинге за этот прошедший месяц? — Мэй Цзычжун нахмурился, а в его безмятежном взгляде читалась тревога.
Чжао Наньсин глубоко вздохнул и сказал низким голосом: — Мы должны верить Цинге: она никогда не разочаровывает.
Его слова заставили Шан Цзысу и Чжу Лин отвлечься от изумления Яо Синхаем и перевести взгляд на Му Цинге. Они заметили, что суматоха и мощь, исходившие от Яо Синхая рядом с Му Цинге, затронули далеких Мастеров Пилюль: те побледнели, их задрожали руки, а некоторые даже испортили пилюли, которые варили, и были вынуждены начинать всё заново. Но что же Му Цинге? Она оставалась спокойной и неторопливо занималась своим делом, словно вовсе не замечая давления, исходившего от Яо Синхая.
Ее невозмутимость непостижимым образом успокоила их тревожные сердца, и они с облегчением выдохнули.
— С Цинге всё будет хорошо, — прошептала Шан Цзысу.
Чжао Наньсин, однако, горько улыбнулся: — Когда Алхимическая Конференция завершится, Цинге снова уйдет. Не знаю, когда мы встретимся вновь после ее спешного отъезда.
Его слова нагнали на друзей легкую грусть.
Наконец тишину нарушила Чжу Лин, улыбнувшись остальным: — Не переживайте, наконец, мы же знаем, где находится Город Лосин. Как только закончим учебу, мы присоединимся к старшему брату Мэю на службе в ее Городе Лосин. Разве сможет она, будучи хозяйкой города, куда-то сбежать?
Ее слова заставили глаза друзей засиять, и они закивали, сочтя этот план поистине прекрасным!
Собравшись с духом, четверка вновь сосредоточила внимание на продолжающейся Алхимической Конференции.
Из-за влияния Яо Синхая многие Мастера Пилюль терпели неудачу за неудачей и в отчаянии вынуждены были начинать всё сначала.
Ранее Му Цинге свалила все лекарственные материалы в Печь, Сжигающую Небеса; большинство этих ингредиентов обладали противоположными свойствами.
И пока все опасались, что ее поступок приведет к взрыву, никто и не подозревал, какая картина скрывалась внутри Печи, Сжигающей Небеса.
Сотни трав спокойно и упорядоченно лежали в печи, непрерывно обжигаясь пламенем Тайчу, очищаясь от примесей и высвобождая эссенцию. Мощное духовное чутье Му Цинге контролировало всё внутри печи, словно монарх, преодолевающий любые преграды и бросающий вызов небесам.
«Путь Алхимии спасает жизни и смерти, меняет причины и следствия, продлевает жизнь и возвращает мертвых с того света — разве это не Путь, бросающий вызов небесам?! Среди двенадцати алхимических путей Института Алхимии каждый уникален, но все они разделяют эту противостоящую небесам природу. Дерзость бросить вызов небесам идеально совпадает с моим путем совершенствования. Разве жизнь человека в этом мире не есть борьба с небесами и стремление взять судьбу под свой контроль? Следовать воле небес? Хм! Я не желаю! Я презираю это! Я отказываюсь! Я противлюсь! Если небо преграждает мне путь — я сокрушу небеса! Если земля встает у меня на пути — я уничтожу землю! Мой Путь Алхимии — это бунт против небес, это власть над вселенной и обращение жизни и смерти вспять!»
БУМ-М-М!
В чистых глазах Му Цинге полыхало мятежное пламя.
Вокруг нее взметнулось пламя, и огненный зверь с непокорным ревом взмыл к небесам.
— Ррр-о-ар!
Этот рев разнесся эхом, сотрясая внутренние органы и пронзая саму душу.
От этого рева у всех на арене и за ее пределами задрожали тела, а старые недуги словно отступили, принеся с собой удивительную легкость и ясность ума.
— Это...
— Почему мне вдруг стало так легко?
Многие в изумлении схватились за грудь.
— Что происходит?
— Понятия не имею! Чего? Ты тоже чувствуешь внезапную легкость?
— Да-да! Я услычал лишь рев зверя, и мое тело заметно полегчало.
Му Сюэу посмотрела на сидевшего рядом князя Санг Шуня и, заметив, что тот прижимает руку к груди, озабоченно спросила: — Дедушка, что не так?
Князь Санг Шунь махнул рукой и уже собирался ответить, как вдруг в небе грянул раскат грома.
Трах-х!
Бабах!
Небо вдруг потемнело, привлекая всеобщее внимание.
Люди уставились на меняющееся небо, чувствуя, что некогда ясный свод стал мутным, словно мир собирался рухнуть.
В клубящихся тучах непрерывно полыхали молнии и грохотал гром.
— Это... Что теперь происходит?
Внезапное потемнение неба, устрашающее зрелище молний и грома заставили бесчисленных зрителей вскочить со своих мест в попытке бежать.
— Неужели это небесный гнев?! Что же такое они сварили, раз вызвали ярость небес?!
— Это ужасно! Подумать только, что алхимия может достичь такого уровня!
Внутри малого Зеркала Мистического Света группа Мастеров Пилюль, увидев эту сцену и внезапную темноту снаружи, помрачнела лицами. Многие даже поднялись, подошли к дверям и уставились на громыхающие в небе молнии.
Деккан Института Алхимии стоял на месте, тихо бормоча: — Противостоящий небесам Путь слишком жесток. Если бросаешь вызов Небесам, с чего бы им проявлять милосердие?
Старейшина Ган подошел к нему и прошептал: — Дин, я слышал, что если Путь Алхимии будет разрушен, человек навсегда теряет способность варить пилюли. Это правда?
В глазах декана мелькнула тень, и он едва заметно кивнул.
Глаза старейшины Гана сузились, и его сердце тут же наполнилось тревогой.
Он посмотрел на горизонт, мысленно вздыхая: «Путь, бросающий вызов небесам, полон испытаний. Разве может быть легким такое дерзкое восхождение?»
Этот небесный гнев уже убедил его в том, что Му Цинге обречена. Если ее Путь Алхимии разрушится, она больше никогда не сможет заниматься алхимией, и столь многообещающий талант навсегда отрежет от этого искусства.
Сожаление, жалость, нежелание мириться...
Переполненный самыми разными эмоциями, старейшина Ган раз за разом тяжело вздыхал.
— Она справится, — неожиданно подала голос Лянь Цяо. Ее тон звучал предельно уверенно.
— Предок, вы... — шокированно уставился на нее декан Института Алхимии.
Лянь Цяо поднялась, глядя на темнеющее небо снаружи, и сурово сказала: — Будучи новой хозяйкой Печи, Сжигающей Небеса, разве может она не справиться даже с Небесами?
Словно в ответ на слова Лянь Цяо, в Зеркале Мистического Света пламя, поднимающееся из Печи, Сжигающей Небеса, слилось с Му Цинге.
Огненный силуэт позади нее, напоминавший Огненного Цилиня, взревел на небеса, бросая им вызов.
Его копыта словно намеревались расколоть этот клочок неба, прокладывая Путь вопреки воле небес.
Небеса пришли в ярость!
С небес сорвалась молния толщиной с руку взрослого человека, целясь прямо в Му Цинге — она должна была разорвать в клочья эту дерзкую девчонку, посмевшую бросить вызов небесам.
— А-а-а–!
Это зрелище потрясло бесчисленных людей.
Вокруг одна за другой взрывались алхимический котел Мастеров Пилюль, обращая в прах их прежние труды. Хуже того, испугавшись побочного урона, некоторые в панике бежали с арены, покидая состязание.
Но прежде чем молния достигла Му Цинге, ее проглотил Цилинь.
Яо Синхай стоял неподвижно, окруженный слабым голубым сиянием Праведной Ци. Однако посреди хаоса, вызванного Му Цинге, его жалкий свет с трудом привлекал хоть чье-то внимание.
Он вскинул голову и с побледневшим лицом смотрел на спускающееся с небес наказание, а его сердце сжималось от страха.
Его пугал вовсе не апокалипсис, преобразивший небо и землю, а поразительное мастерство Му Цинге на Алхимическом Пути.
«Я никогда не видел столь жестокого, грозного и дерзкого Пути Алхимии, бросающего вызов самим небесам!» — думал Яо Синхай. В этот момент он вдруг понял, что когда-то имел в виду его наставник.
«Путь алхимии по своей сути — это совершенствование вопреки небесам».
— Бегите! Небо сейчас рухнет!
— Быстрее бегите, Небеса разгневались, оставаться здесь — верная смерть!
— Помогите-е-е–!
Проявление небесного гнева вселило ужас в сердца людей. На арене и за ее пределами воцарился хаос.
Те Мастера Пилюль, что до последнего терпели под ударами молний, сбросили защиту и бросились бежать в панике. Наконец на огромной алхимической арене остались лишь Му Цинге и Яо Синхай.
Яо Синхай посмотрел на Му Цинге. Заметив ее спокойное и безмятежное лицо, он судорожно сглотнул, а в его сердце вновь забурлили бурные волны.
Наблюдавшие за хаосом Мастера Пилюль у малого Зеркала Мистического Света невольно перевели взгляды на декана Института Алхимии.
И в этот миг над ареной раздался необычайно приятный, но властный голос: — Разве моя маленькая Цинге не заслуживает зрителей во время варки пилюли? А ну-ка сели все на места.
Стоило ему произнести эти слова, как от него во все стороны хлынул несравненный, давящий импульс, быстро распространяясь по всей арене и выплескиваясь далеко за ее пределы.
Повсюду — как внутри Института Алхимии, так и за его стенами — десятки и сотни тысяч людей вдруг замерли, словно пораженные заклинанием паралича: они не могли сдвинуться с места...

Комментарии

Загрузка...