Лянь Цяо неспешно подошла к Му Цинге, и её огромные глаза больше не лучились прежней улыбкой — во взгляде сквозила прохлада.
Впрочем, Му Цинге всё же заметила глубоко запрятанную тоску на дне её глаз.
— Уходишь? — подала голос Лянь Цяо, и в её словах послышался лед.
Му Цинге вскинула бровь. Хотя Лянь Цяо обращалась к ней, в самом её тоне крылось что-то иное.
— Мне сказали, ты не задержишься надолго в Институте Алхимии. Это правда? — допытывалась Лянь Цяо.
Му Цинге вздохнула, посмотрела на нее и ответила: — Пожалуй, я действительно не задержусь здесь надолго. Когда эта Конференция Алхимии завершится, я уйду.
— Тогда я... — начала было Лянь Цяо, но тут же проглотила слова.
Азарт в её глазах исчез без следа.
— Я не могу чинить ему препятствия, — неожиданно сказала Лянь Цяо. Кого именно она имела в виду, оставалось загадкой. Она взглянула на Му Цинге и холодно бросила: — Не умри.
С этими словами она развернулась и ушла.
Не умри?
Во взгляде Му Цинге мелькнуло замешательство — она не понимала смысла слов Лянь Цяо.
Что это вообще значит — не умереть?
— Эй, стоило бы пояснить, о чём это ты? — окликнула Му Цинге уже дошедшую до двери Лянь Цяо.
Лянь Цяо остановилась, обернулась и ехидно усмехнулась: — Ты не похожа на того, кто ищет тихой жизни. Я просто напоминаю, чтобы ты не загнался до смерти. И еще...
Она опустила глаза, и лицо её помрачнело: — Ты очень похожа на него. Не внешне... Скорее, тем ощущением, что исходит от тебя. Так что побудь со мной немного, пока не ушел.
Му Цинге остолбенела.
Лянь Цяо не дала ей шанса на отказ и свирепо зыркнула на нее: — Хочешь спокойно покинуть Институт Алхимии — делай как я говорю!
После этого она решительно зашагала прочь.
Му Цинге моргнула, находя Лянь Цяо очень сложной натурой.
Она не испытывала к ней ни ненависти, ни симпатии, но почему-то чувствовала, что эта девчонка оставила после себя неизгладимое впечатление.
Яо Синхай как-то обмолвился, что Лянь Цяо вовсе не человек. Конечно, её поступки не измерить обычными человеческими мерками, а вся эта связь между ними возникла лишь из-за смутного сходства.
Вскинув бровь, Му Цинге отбросила эти мысли и больше к ним не возвращалась.
Снаружи раздался гул бронзового колокола.
Это был знак: Конференция Алхимии вот-на начнётся.
Конференция Алхимии по сути своей была собрание всех мастеров пилюль Срединного Мира Древности, считавшееся заветной честью среди алхимиков. Выделиться на этом состязании было поистине грандиозным достижением.
Именно поэтому на Конференции Алхимии никогда не было никаких наград: сама занятая позиция уже была честью, превосходящей любые материальные ценности.
Участвующие в Конференции мастера пилюль сходились ради борьбы за места в рейтинге.
Услышав звон колокола, Му Цинге легко отряхнула одеяние и широким шагом вышла наружу.
Она направилась к арене соревнований, по пути встречая множество мастеров пилюль.
Вот только стоило этим алхимикам заметить её, как их лица замирали в нерешительности, и они тут же ускоряли шаг.
— Чувствую себя каким-то свирепым зверем, — буркнула Му Цинге.
Деревни и кланы разместились на аккуратных круглых трибунах, и, окинув взглядом место проведения турнира, Му Цинге в полной мере осознала размах Конференции Алхимии в Срединном Мире Древности.
Особенно когда она заметила людей из Божественного Чертога на центральных местах.
— Дедушка, босс вышел! — Му Сюэу с первого же взгляда разглядела Му Цинге и восторженно дернула короля Сань Шуня за рукав.
Король Сань Шунь прищурился в улыбке, и в его глубоких, пронзительных глазах на миг промелькнуло тепло.
Появление Му Цинге, разумеется, взбудоражило всех близких ей людей. Среди них были Му Фэн и Му Чэнь. Хань Цайцай тоже обрадовался, но, в отличие от прежних времен, не стал докучать Му Цинге, спрятав сложные чувства к ней глубоко в сердце.
— Цинге! — окликнувший её голос заставил Му Цинге обернуться.
Взглянув туда, она увидела Цзи Яохуа, которая стояла на трибунах и изо всех сил махала руками.
Слегка улыбнувшись, она отвела взгляд.
Причиной тому было появление Яо Синхая, каким-то образом оказавшегося неподалеку.
— На Конференции Алхимии не так уж много правил, просто занимай любое приглянувшееся место, — бросил Яо Синхай, глядя на неё.
Му Цинге вскинула бровь. Она и впрямь ощущала некую вольность этого турнира. Такая простота казалась несоразмерной его громкой славе.
Поразмыслив мгновение, Му Цинге встала на площадке, расположенной как раз напротив той, что выбрал Яо Синхай.
Выбранные ими места по чистой случайности оказались ровно в центре соревновательной арены.
Стоило им появиться, как их тут же отразило в Зеркале Мистического Света, вызвав бурю эмоций как внутри арены, так и далеко за её пределами, вплоть до самого Института Алхимии.
За стенами Института Алхимии в висевшем в небе огромном Зеркале Мистического Света возникли фигуры Му Цинге и Яо Синхая, и переполненная улица внизу мгновенно ожила.
— Ого! Это же молодой господин Яо из клана Яо! Слышал, в последние годы он бессменный первый номер Института Алхимии!
— Молодой господин Яо так хорош собой! — восторженно выдохнула какая-то девица.
— Алхимический талант молодого господина Яо просто несравненен! — восхищенно подхватила другая.
Какой-то мужчина тут же презрительно усмехнулся: — Вы что, с луны свалились? Разве вы не слыхали, что совсем недавно городской лорд Му побил рекорд молодого господина Яо? Он постиг Алхимическое Дао Института Алхимии всего за четыре месяца!
— Да-да, я тоже об этом слышал. Говорят, молодой господин Яо тогда присутствовал лично и был просто ошеломлен, — вставил другой прохожий.
Кто-то в толпе не поверил: — Да ну! Неужели он и впрямь довел молодого господина Яо до такого ступора?
— Ого, городской лорд Му просто великолепен! Никогда еще не видела столь блистательного господина, — та самая девица, что недавно вздыхала по Яо Синхаю, стоило изображению Му Цинге четко проявиться в Зеркале Мистического Света, тут же схватилась за щеки с восторженным блеском в глазах.
— Мы тут толкуем об их силе, а вы на внешность пялитесь? — недовольно проворчал мужчина.
Спутницы девушки тотчас же парировали: — Вы, мужчины, зациклены на мощи, а мы, женщины, ценим красоту — разве это не в порядке вещей?
С этими словами она вместе с подругой радостно подпрыгнула на месте, затянув: — Ах, как хорош, как хорош! Если бы он взглянул на меня хоть раз, я бы от счастья умерла!
Подобное поведение заставило мужчину едко заметить: — А кто это тут недавно распинался, какой красавчик этот молодой господин Яо?
Девушка презрительно зыркнула на него: — Молодой господин Яо — ничего так, но внешность городского лорда Му просто завораживает. Стоит ему появиться, как всё остальное меркнет.
— Помешанные дуры! — себе под нос буркнул мужчина.
Подобные разговоры и споры кипели на каждой улице и в каждом переулке.
А в самом Институте Алхимии старейшины и мастера пилюль восседали по-турецки в главном зале, тоже наблюдая за маленьким зеркалом Мистического Света, парящим в центре.
Увидев Му Цинге и Яо Синхая, один из мастеров пилюль сказал: — Мы все прекрасно знаем талант Синхая. Изначально ожидалось, что он победит без каких-либо проблем, но кто ж знал, что на полпути объявится эта Му Цинге.
— Старейшина Гань, неужели вы и вправду так высоко оцениваете Му Цинге? — усомнился кто-то.
Старейшина Гань ответил: — Му Цинге сумела постигнуть двенадцать путей Алхимического Дао за четыре месяца, успешно прошла столь суровое испытание и обладает Совершенной Сферой. Скажите мне, разве он не заслуживает моего уважения?
Его слова заставили мастеров пилюль погрузиться в задумчивость.
Затем старейшина Гань взглянул на декана, сидевшего на самом почетном месте, и извинился: — Декан, я...
Не успел он договорить, как декан Института Алхимии прервал его взмахом руки: — Не нужно проявлять излишнюю осторожность лишь потому, что Синхай — мой ученик. Иметь достойного соперника в жизни — это благословение. Алхимическое Дао Синхая все еще нуждается в огранке.
Эта фраза раскрыла одну любопытную подробность.
Старейшина Гань изумленно спросил: — Неужели Синхай уже постиг собственное Алхимическое Дао?
Этот вопрос потряс остальных мастеров пилюль.
Сколько здесь тех, кто посвятил всю жизнь алхимии и так и не смог осознать свое Алхимическое Дао, тогда как Яо Синхай уже преуспел в этом?
Декан Института Алхимии лишь медленно кивнул.
Однако этот жест невероятно воодушевил всех присутствующих. Предстоящее состязание обещало стать поистине захватывающим.
Небольшая фигурка с заложенными за спину руками вошла в зал.
При её появлении все находившиеся в зале, включая декана, встали и почтительно поклонились.
— Предок!
Лянь Цяо с суровым выражением лица уселась рядом с деканом Института Алхимии, не отводя взгляда с Зеркала Мистического Света, и бросила остальным: — Садитесь.
С её позволения мастера пилюль заняли свои места.
Декан Института Алхимии, сидевший поодаль от Лянь Цяо, хотел было о чем-то спросить, но она пресекла его на корню.
Она пришла сюда исключительно ради Му Цинге.
(...).
На арене Му Цинге с забавным видом огляделась по сторонам и сказала: — Разве еще не время? — Однако просторная площадка, способная вместить более тысячи участников, была заполнена едва ли на треть.
Яо Синхай улыбнулся: — Все они отказались от участия.
Му Цинге вскинул бровь, вспомнив недавний разговор мастеров пилюль. Он никак не ожидала, что столько людей снимутся с соревнований, из-за чего некогда грандиозное зрелище теперь казалось несколько опустевшим.
Эта картина, разумеется, не укрылась и от глаз десятков тысяч зрителей на трибунах.
Кто-то поспешил к Божественному Посланнику, шепнул ему что-то на ухо и тихонько отступил.
На глазах у представителей различных кланов Божественный Посланник самоуверенно улыбнулся и объявил: — Многие проявили огромный интерес к битве пилюль между молодым господином Яо и городским лордом Му, поэтому предпочли сняться с состязания.
Такой ответ оставил многих в растерянности, но им оставалось лишь принять это.
БУМ—!
БУМ-БУМ—!
Конференция Алхимии началась.
Яо Синхай отбросил лишние мысли, взмахнул рукой, и перед ним появился его личный алхимический котел.
Му Цинге тоже взмахнула рукой, и Котел Сжигающий Небеса с глухим стуком тяжело рухнул на землю.
Его зловещий и властный темно-красный вид, напоминающий запекшуюся кровь, приковал к себе множество взглядов.
Однако в тот же миг по ту сторону Зеркала Мистического Света глаза Лянь Цяо сузились, а декан Института Алхимии вместе с другими мастерами пилюль дружно воскликнули: — Котел Сжигающий Небеса!
В то же время сидевший на трибунах Божественный Посланник тоже прищурился и тихо буркнул: — Котел Сжигающий Небеса.

Комментарии

Загрузка...