— Дедушка, а Старшая Сестра сегодня выиграет чемпионат? — Грандиозное зрелище Конференции Алхимии зарождало в сердце Му Сюэу лёгкую тревогу.
— Однако король Санг Шунь был полностью уверен в Му Цинге. В свои годы он давно уже не из тех, кого легко испугать какой-то суетой. Поэтому он кивнул и сказал Му Сюэу: — Успокойся, Цинге не проиграет.
— Его слова услышал сидевший по центру Божественный Посланник. Мужчина невольно повернул голову, бросил на него взгляд и проговорил: — Глава Клана Сан, вы очень уверены в этой своей внучке. Я-то думал, что в Клане Сан появилось лишь побочное чадо, одарённое в Мастерстве Артефактов, но никак не ожидал, что этот Мастер Святого Уровня окажется ещё и алхимиком.
— Эти слова звучали как самая обычная светская беседа.
— Но сердце короля Санг Шуня ёкнуло. Он мысленно взвесил слова Божественного Посланника, а затем осторожно ответил: — Божественный Посланник слишком добр. Это всего лишь слепая удача.
Слепая удача? — В голосе Божественного Посланника проскользнула нотка высокомерия, и он протянул: — Подобный талант не объяснишь простой удачей.
— Губы короля Санг Шуня изогнулись в улыбке, но сам он промолчал.
— Поскольку он не стал продолжать тему, Божественный Посланник многозначительно посмотрел на него, отвёл взгляд и больше не заводил речь о Му Цинге.
— Конец этого разговора позволил королю Санг Шуню тихонько выдохнуть с облегчением.
— Му Сюэу слегка дёргала его за рукав и тихо спрашивала: — Дедушка, что имел в виду тот Божественный Посланник?
— Что он имел в виду?
— В глазах короля Санг Шуня мелькнули сложные чувства, и он подумал: «Боюсь, Божественный Зал положил глаз на Цинге и хочет завербовать её, чтобы она беспрекословно подчинялась им».
Дедушка? — Молчание короля Санг Шуня заставило Му Сюэу занервничать ещё сильнее.
— Король Санг Шунь взял себя в руки, протянул руку и похлопал внучку по тыльной стороне ладони, призывая успокоиться.
— Как бы то ни было, после окончания этой Конференции Алхимии ему придётся как следует поговорить с Цинге и тщательно обсудить, как ему двигаться дальше.
Эта Конференция Алхимии поистине заслуживает того, чтобы на неё посмотреть! — На трибунах разгорелись жаркие споры.
Точно! Кто бы мог подумать, что единственный Мастер Святого Уровня в нашем Срединном Древнем Мире окажется ещё и алхимиком? Говорят, её уровень тоже очень высок — её вне очереди зачислили прямо во Внутренний Двор. Эту Конференцию Алхимии поистине можно назвать схваткой драконов и тигров!
Яо Синхай из Семьи Яо — главный ученик Института Алхимии. Прошлый декан Института Алхимии однажды заявил, что в будущем он станет первым на Пути Алхимии. А эта городская голова Му — и надежда Клана Сан, и единственный Мастер Святого Уровня. Когда эти два тигра сходятся в битве и решают выяснить отношения на Алхимическом Пути... Скажи мне, кто из них проиграет, а кто победит?
Кто бы ни проиграл или победил, сегодня нас ждёт потрясающе яркое зрелище!
Думаю, у Молодого господина Яо всё же чуть больше шансов на победу.
О? И почему же?
Подумай сам. И Создание Артефактов, и Алхимия требуют времени и сил. Человеческая энергия небезгранична. Какой бы выдающейся ни была эта городская голова Му, она просто не может находиться на вершине в каждой сфере, верно? Первое место в Списке Зелёных Талантов уже делает её первой среди молодых практиков, да и Мастером Святого Уровня стать непросто. На эти два дела уже ушла уйма сил. Даже если она умеет создавать эликсиры, ей всё равно не превзойти Молодого господина Яо, который изучает Алхимический Путь с самого детства и сам по себе одарён невероятно, верно?
— Му Цинге распыляла свои силы на три фронта, тогда как Яо Синхай целиком посвятил себя Алхимическому Пути.
— Этот анализ, казавшийся очень разумным, заставил многих одобрительно кивнуть.
Хм, в этом есть смысл. Выходит, каким бы жарким и захватывающим ни был процесс их столкновения, исход уже предрешён?
Ещё бы! — с полной уверенностью отозвался тот, кто только что делал выкладки.
Однако... — кто-то неуверенно возразил: — У меня есть родственник, который изучает Алхимический Путь во Внутреннем Дворе Института Алхимии. Он по секрету рассказал мне, что эта городская голова Му вовсе не так проста. Двенадцать Пилюльных Путей, на постижение которых у Молодого господина Яо ушло три года, она полностью освоила всего за четыре месяца.
— Ш-ш-ш...!
— Эти слова вызвали дружный вздох изумления у окружающих.
— Даже тот самоуверенный человек, который настаивал на победе Яо Синхая, невольно помрачнел, а в его глазах промелькнуло сомнение.
Н-но даже если она их постигла — и что с того? Молодой господин Яо начал соприкасаться с Алхимическим Путём раньше неё и изучал его куда дольше. Боюсь, его озарения всё равно глубже её собственных. — Кто-то попытался парировать.
— Тоже верно, — пожал плечами он.
Выходит, шансов на победу у Молодого господина Яо всё же больше?
Хм-м...!
— После нескольких раундов бурного обсуждения все участники беседы дружно и довольно убеждённо закивали.
— А за пределами арены Конференции Алхимии, возле Внешнего Двора Института Алхимии, толпы людей, не сумевших попасть внутрь, тоже вовсю обсуждали Му Цинге и Яо Синхая.
— Самое забавное, что никто так и не понял, кто же слил новость о том, что Му Цинге будет участвовать в Конференции Алхимии.
— Поговаривали даже, будто она постигла Двенадцать Пилюльных Путей всего за четыре месяца и согласилась бросить вызов Яо Синхаю на Конференции Алхимии, чтобы померяться мастерством.
— Схватка двух тигров закономерно привлекла всеобщее внимание.
— Дошло до того, что первоначальный смысл Конференции Алхимии изрядно померк.
— ...
— Позади площади раскинулся тихий внутренний двор, куда не долетали чужие шумы.
— Это была зона отдыха, которую Институт Алхимии специально подготовил для участников. В алхимии главное — состояние духа, поэтому перед выходом на сцену каждый алхимик старался успокоить сердце и довести своё духовное восприятие до пика.
— Му Цинге, разумеется, не была исключением.
— Вот только, в отличие от остальных, сидевших в медитации и настраивавших дыхание, она лениво развалилась в кресле, закинув ноги на край стола, и неторопливо потягивала чай.
— На фоне её беспечности смертельно серьёзные лица остальных выглядели неловко.
— Очевидно, что лишней здесь была именно она!
— Многим участвующим алхимикам стало обидно, и они тихонько отодвинулись подальше от Му Цинге, опасаясь, что её настрой расшатает основы их духовного восприятия.
Эх, участие Старшего Брата Яо само по себе уже событие. Но теперь здесь ещё и городская голова Му. Похоже, на этой Конференции Алхимии нам суждено быть лишь мальчиками для битья.
И не говори! Мы пахали как проклятые, готовясь столько времени, и надо же было столкнуться нос к носу с двумя монстрами. Вот уж не повезло со временем и местом!
У меня уже весь настрой пропал.
Да брось ты. Конференция Алхимии — это грандиозное событие для всего Срединного Древнего Мира. Пусть первое и второе места нам не светят, но если мы постараемся и создадим хорошие эликсиры, то всё равно сможем проявить себя.
Ну, тут ты прав. Но если честно, стоило мне услышать, что те двое будут участвовать, как я подумал о снятии с соревнований.
Снять свою кандидатуру? Ты что, серьёзно собрался сдаться без боя?
Нет! Просто мне кажется, что если я снимусь, то смогу куда спокойнее наблюдать за тем, как те двое создают эликсиры. Такое зрелище увидишь не каждый день!
— Ш-ш-ш...!
— Эта фраза заставила немало мастеров пилюль испытать странный трепет.
— Все они сошлись на том, что в этом что-то есть. И правда... Раз побетить всё равно не светит, почему бы не посмотреть, как два монстра занимаются алхимией, а заодно, глядишь, и для себя что-нибудь почерпнуть.
Я слышал, Старший Брат Яо уже постиг собственный Алхимический Путь. На этот раз он наверняка создаст эликсир Святого Уровня и станет вторым алхимиком Святого Уровня в нашем Институте Алхимии!
А? Я тоже это слышал. Но талант городской головы Му пугает. Она постигла две разновидности Алхимического Пути всего за четыре месяца. С этим дополнительным месяцем, даже если она не откроет собственный Алхимический Путь, опираясь на те двенадцать путей, она всё равно может сотворить эликсир Святого Уровня! К тому же, я слышал... У городской головы Му есть та самая Сфера Совершенства, о которой мы все мечтаем!
Тц-тц, будет жарко! Ой как жарко! — С этими словами этот человек развернулся и быстрым шагом направился к выходу.
— Остальные опешили и открыли рты: — Эй, ты куда?
— Не оглядываясь, тот бросил в ответ: — Иду сниматься с соревнований! На Алхимический Конкурс можно записаться и в другой раз, а сегодняшняя схватка дракона и тигра бывает лишь раз в жизни. Я ни за что её не пропущу!
— Эти слова прозвучали как удар молнии над головами группы мастеров пилюль, мгновенно приведя их в чувство.
— Без малейших колебаний человек семь-восемь направились вслед за ним, тоже решив сняться с турнира. По пути они затаскивали в водоворот других попавшихся мастеров пилюль, подзадоривая всех сдаваться вместе.
— Этот разговор, разумеется, долетел до ушей Му Цинге.
— Нет, она не подслушивала намеренно — просто её органы чувств работали совсем не так, как у обычных людей. Даже если бы ей захотелось закрыть уши, она не смогла бы заглушить чужие голоса.
— Наблюдая за тем, как толпа спешит сняться с соревнований, Му Цинге лениво покрутила в руке чашку, а уголки её губ тронула лёгкая улыбка.
— Она смеялась вовсе не над их адекватной самооценкой — просто всё это казалось ей забавным.
— Пожалуй, алхимиков и мастеров артефактов объединяла одна обстракция: в глубине души они жаждали увидеть поистине грандиозный поединок пилюль или создание артефакта, ведь подобные зрелища выпадали очень редко.
Куда все делись? — В этот момент у дверей раздался голос, полный удивления.
— Му Цинге медленно перевела взгляд на стоящего у входа человека и с улыбкой сказала: — Все ушли сниматься с соревнований.
Сниматься? — Яо Синхай замер, но тут же всё понял. Он слабо улыбнулся, покачал головой — не осуждая и не одобряя выбор остальных, — а затем шагнул внутрь, поправил полы одежды и сел напротив Му Цинге, глядя на неё с прямой спиной.
— Заметив, как расслабленно она держится, он чуть сузил глаза и усмехнулся: — Когда я смотрю на тебя, моё давление взлетает до небес.
— В глазах Му Цинге мелькнуло веселье. — Я думала, Молодой господин Яо совсем уверен в своём Алхимическом Пути.
Уверенность у меня, конечно, есть, — кивнул Яо Синхай. — Но мне безумно интересно, чего же ты добилась за этот месяц.
— Он вдруг сбросил расслабленное выражение с лица, уставился на Му Цинге и предельно сурово спросил: — Ты нашла Алхимический Путь, который принадлежит только тебе?
Этот вопрос... — Му Цинге приподняла бровь и улыбнулась, не давая ответа.
Му Цинге, — вдруг женский голос прервал их беседу.
— Му Цинге и Яо Синхай одновременно повернули головы и увидели перешагнувшую порог Лянь Цяо. Их лица тут же отразили совсем разные эмоции.
Старейшина! — Яо Синхай тут же вскочил и почтительно поклонился Лянь Цяо.
— Лянь Цяо даже не взглянула на него и нетерпеливо бросила: — У меня есть разговор к Му Цинге. Ступай.
Яо Синхай не смел ослушаться. Лишь слегка нахмурившись, он взглянул на Му Цинге и, заметив, что та сохраняет абсолютное спокойствие, вышел из комнаты. Стоило ему удалиться, как Му Цинге сбросила с лица расслабленное выражение, опустила ноги со стола и, нахмурившись, посмотрела на приближающуюся Лянь Цяо.

Комментарии

Загрузка...