Цзи Пяньпэнь мило улыбнулась и кивнула: — Благодарю вас, молодой господин Яо, за беспокойство. Я уже полностью восстановилась.
— Вот и отлично, — улыбнулся в ответ Яо Синхай.
Пока те обменивались вежливостью, Му Цинге невольно заметила холодную ауру, исходившую от Ин Цзэ, и едва удержалась от лукавой улыбки. Ох, чего уж там, она должна была признать: благодаря неустанным стараниям Си Мо она наконец-то начала кое-что смыслить в отношениях между мужчинами и женщинами.
По крайней мере, в этот момент она ясно чувствовала тонкое раздражение, притаившееся в сердце Ин Цзэ.
— Молодой господин Яо, вы ведь пришли сюда не только ради светской беседы, верно? — вдруг подал голос Ин Цзэ.
Его слова тотчас привлекли внимание остальных четверых.
Цзи Яохуа озадаченно захлопал глазами, не понимая, что это вдруг нашло на Ин Цзэ. Обычно в подобных ситуациях тот сидел с беспристрастным видом, напоминая ледяную глыбу или кусок дерева.
Цзи Пяньпэнь тоже удивленно посмотрела на него, и в её глазах на мгновение мелькнула искра радости, которую она тут же поспешила скрыть.
Му Цинге же выглядела так, будто наблюдала за увлекательным зрелищем.
Единственным, кто не понял причину и не уловил подвоха в его вежливых речах, оставался Яо Синхай. Он лишь просто ответил Ин Цзэ: — Верно, сегодня я пришел по другому делу.
Ин Цзэ сжал губы, ожидая, что тот скажет дальше.
За обеденным столом повисла тишина.
Му Цинге лениво откинулась на спинку стула, сохраняя беззаботный вид стороннего наблюдателя.
Такая реакция заставила Яо Синхая, бросившего на неё взгляд, горько улыбнуться.
Разумеется, изначально он обсуждал всё именно с ней, но теперь она вела себя так, будто умывает руки, отчего он чувствовал себя здесь лишним.
И всё же, как бы то ни было, Яо Синхаю требовалось добиться своей цели.
Он обратился к Цзи Яохуа и Ин Цзэ: — Чуть больше чем через четыре года появится Божественная Гробница, и эта весть уже разлетелась из Божественного Чертога по всем Древним Кланам. Оба молодых мастера наверняка знают об этом?
Цзи Яохуа с улыбкой кивнул, тогда как Ин Цзэ остался молчалив.
На самом деле они оба, как и Му Цинге, узнали об этом гораздо раньше.
По словам Цзи Яохуа, всё потому, что богиня Си принадлежала к их кругу.
Яо Синхай выдержал паузу и сказал: — Я надеюсь объединить с вами силы, чтобы исследовать Божественную Гробницу вместе.
Он раскрыл свою цель, но в комнате воцарилось молчание.
Ин Цзэ молча сжал губы, а Цзи Яохуа оперся локтями о край стола и с игривой улыбкой принялся вертеть в пальцах пустую чашку для чая. — Молодой господин Яо, я вовсе не пытаюсь чинить вам препятствия, — сказал он. — Как вы знаете, Божественная Гробница полна смертельных опасностей, и никто не может предсказать, с какими людьми или событиями мы там столкнемся. Вы хотите присоединиться к нам, привлеченные нашей силой, но с какой стати нам соглашаться?
Его слова звучали несколько обидно.
Но, по правде говоря, это была чистая правда.
Подобные странствия не предполагали буксировки случайных попутчиков лишь из-за личных знакомств.
— Если говорить о силе и боевой мощи, то у нас, помимо обладателя первого места в Зеленом списке талантов, есть я — третий, — продолжил Цзи Яохуа, а затем указал на спутника: — Смотрите, есть еще и пятый.
— Насчёт алхимии, вы мастер своего дела, но и Цинге ничуть не уступает! Иначе вы бы не захотели состязаться с ней в искусстве пилюль на Алхимическом Конклаве. А в вопросах мудрости, стратегии и командования наша Цинге даст фору кому угодно. Так что же вашего присутствия принесет нашей команде? — весело закончил Цзи Яохуа, оставив собеседника почти без возражений.
Яо Синхай, выдающийся первый ученик Алхимической обители и четвертый номер в Зеленом списке талантов, после слов Цзи Яохуа оказался едва ли не пустым местом. Будь он более горделивым, он бы уже давным-давно ушел в ярости.
К счастью, будучи алхимиком, Яо Синхай обладал гордым нравом, но в то же время ценил выдержку и благоразумие. К тому же он придавал огромное значение походу в Божественную Гробницу, всё тщательно взвесив, прежде чем решиться на партнерство с Му Цинге. А потому пара колких фраз Цзи Яохуа не могла его отпугнуть.
Поэтому, когда Цзи Яохуа умолк, Яо Синхай на мгновение задумался и с улыбкой сказал: — Выслушав молодого господина Цзи, я едва ли не почувствовал себя ничтожеством.
В глазах Цзи Яохуа заплясали озорные искорки.
— И всё же, — прервался Яо Синхай. — Иногда на первый взгляд незначительные силы в решающий момент обретают огромную ценность. Для вас моё присутствие может казаться излишним, но если вы столкнетесь с опасностью, вдруг вам не хватит именно моей скромной мощи? С другой стороны, если я примкну к другой группе, разве это не создаст для вас дополнительных трудностей? Вместо того чтобы толкать меня в чужой лагерь и усиливать конкуренцию, не проще ли оставить меня рядом ради собственного спокойствия?
Цзи Яохуа опешил и бросил на Му Цинге взгляд, в котором читалось: «У него вообще есть совесть?»
Му Цинге нашла это забавным и передала мысль мысленно: «Теперь ты видишь его изворотливость».
Цзи Яохуа кивнул.
Однако он быстро взял себя в руки, выпрямился и обратился к Яо Синхаю: — Раз уж ты заговорил об этом, спорить не стану. Но если ты хочешь присоединиться к нашей команде, что ты можешь предложить взамен?
Что он мог предложить?
Между ними не было особого доверия, поэтому оставалось говорить лишь о выгоде.
Не будь этого, Яо Синхай, пожалуй, сам бы заподозрил неладное, видя, как легко они берут его с собой.
Поэтому, когда Цзи Яохуа задал этот вопрос, Яо Синхай всё тщательно обдумал, прежде чем ответить: — Насчёт пилюль, я беру на себя половину всех расходов. К тому же, во время вылазок я буду делиться всей имеющейся у меня информацией из первых рук. А если мы столкнемся с другими командами, то само собой, буду сражаться плечом к плечу с вами.
— И еще кое-что! — добавил Цзи Яохуа.
Яо Синхай приподнял бровь: — Слушаю вас.
Цзи Яохуа сжал кулаки, опершись краем тела о стол, в упор посмотрел на Яо Синхая и медленно сказал: — Что бы ни случилось, все должны беспрекословно подчиняться Цинге! Никаких самовольных решений и скрытых мотивов!
— Договорились! По рукам! — Яо Синхай тоже поднялся и ответил со всей серьезностью.
Видя, как легко тот согласился, Цзи Яохуа вновь вернул себе игривый тон: — Вот так-то лучше!
— У меня есть предложение, — вдруг подал голос Яо Синхай.
— Какое же? — Цзи Яохуа снова сел и уставился на него.
Яо Синхай ответил: — Чтобы сплотить нашу команду, я предлагаю перед входом в Божественную Гробницу отыскать тренировочную площадку и немного потренироваться вместе. Древнее Поле Битвы Богов и Демонов подойдет идеально.
Но стоило ему договорить, как он заметил странные выражения на лицах Му Цинге, Цзи Яохуа и Ин Цзэ — кроме Цзи Пяньпэнь.
— В этом нет необходимости, — бросил Ин Цзэ.
Его отказ заставил Яо Синхая слегка нахмуриться.
Затем Цзи Яохуа небрежно обронил: — Верно, никакой нужды в этом нет.
Подобная реакция окончательно сбила Яо Синхая с толку, и он перевел взгляд на Му Цинге.
Во взгляде его читался немой вопрос.
Му Цинге подняла на него глаза и улыбнулась: — Мы вернулись с Древнего Поля Битвы Богов и Демонов совсем недавно.
от такого ответа у Яо Синхая перекосило лицо.
Он мрачно опустился на стул, мысленно горько усмехаясь. Похоже, в этой компании сплочением и притиркой должен был заниматься исключительно он один.
Му Цинге поднялась со своего места и обратилась к присутствующим: — Перед входом в Божественную Гробницу давайте каждый потренируется в одиночку. Постарайтесь выжать максимум из своей совершенствования, прежде чем ступить туда.
...
С наступлением ночи, попрощавшись со всеми, Яо Синхай вернулся во Внутренний Двор.
Он не стал отдыхать в своих покоях, а направился прямо к резиденции наставника.
— Учитель, — Яо Синхай опустился на колени и почтительно исполнил ученический поклон перед главой Алхимической обители, восседавшим во главе зала в позе лотоса.
Глава Алхимической обители медленно разлепил губы: — Хм, явился так поздно. Что стряслось?
Яо Синхай поднял голову, положив ладони на колени: — Ученик встретился с Цзи Яохуа и Ин Цзэ и договорился с ними о совместном походе в Божественную Гробницу.
— И с Му Цинге, верно? — казалось, под полуприкрытыми веками главы Алхимической обители шевельнулась тень.
— Да, — ответил Яо Синхай.
Выждав паузу, глава Алхимической обители сказал: — Что ж, раз ты будешь с ними, я спокоен. Ты помнишь место, куда я велел тебе отправиться сразу после входа в Божественную Гробницу?
— Ученик не смеет забыть, — кивнув, отозвался Яо Синхай.
— Хорошо, — вздохнув, сказал глава Алхимической обители. — Спустя тысячи лет Божественная Гробница наконец открывается. Удастся ли утолить тоску наших предков, зависит только от тебя. Синхай, не подведи своего учителя.
— Ученик свято выполнит волю учителя! — Яо Синхай склонил голову перед главой обители.
— Как идут приготовления к Алхимическому Конклаву? Уверен ли ты, что на этот раз сможешь создать пилюлю Святого ранга? — вновь спросил глава.
Лицо Яо Синхая осталось невозмутимым, он улыбнулся: — Путь алхимии ученика продвинулся вперед, и в создании пилюли Святого ранга я уверен на семьдесят процентов. Оставшиеся тридцать зависят от воли небес.
— Воли небес... — глава Алхимической обители медленно поднял голову, и его взгляд пронзил круглое отверстие в куполе, устремившись к древним звездам. Он буркнул: — Чем выше ранг пилюли, тем сильнее она бросает вызов небесам. Раз уж это деяние против судьбы, к чему рассуждать о предопределении? Синхай, твоя совершенствование всё еще несовершенна!
Слова наставника заставили Яо Синхая умолкнуть.
Он не стал спорить в душе, а лишь тщательно обдумал каждое сказанное учителем слово.
...
Наконец настал день Алхимического Конклава.
Это грандиозное событие потрясло все Пять Континентов. Получив приглашение от Алхимической обители или нет, отовсюду сюда спешили люди.
Однако число тех, кто действительно мог воочию увидеть это состязание алхимиков, оставалось ограниченным.
Многоярусные трибуны, окружавшие арену Алхимического Конклава, могли вместить лишь сто тысяч зрителей.
Но население Срединного Древнего Края исчислялось далеко не сотнями тысяч — даже в небольшом городке жило больше народу. Поэтому наблюдать за битвой пилюль довелось лишь представителям знатных и влиятельных родов.
Те же, кто не смог попасть внутрь, толпились на рыночных площадях Внешнего Двора Алхимической обители, следя за происходящим через Зеркала Мистического Света.
В день открытия на самой арене еще не было участников, но снаружи уже яблоку негде было упасть. Улицы, таверны и чайные ломились от наплыва людей.
В небе над Внешним Двором заранее установили гигантское Зеркало Мистического Света.
Подвешенное высоко в воздухе, оно транслировало всё происходящее изнутри под любым углом. Это зеркало считалось одним из сокровищ Алхимической обители, которое, по слухам, основатель принес с Континента Богов и Демонов.
Оно не только передавало картинку, но и транслировало звук.
И главное — такое зеркало было не единственным. Одно поменьше висело во Внутреннем Дворе обители, позволяя мастерам алхимии наблюдать за состязанием одновременно со всеми.
По традиции глава обители и уважаемые мастера пилюль следили за ходом состязания из Внутреннего Двора и показывались лишь после его завершения.
Всё было готово.
Толпы людей в городке вокруг Внешнего Двора разом подняли головы, уставившись на Зеркало Мистического Света. Внутри него арена пока пустовала — на ней возвышались лишь заранее расставленные алхимические платформы.
Судя по всему, участники Конклава еще не прибыли.
Однако десять тысяч мест вокруг арены уже занимали представители семей со всех континентов. Большинство составляли Древние Кланы, и лишь немногие принадлежали к родам, возвысившимся в недавние времена.
Какими бы гордыми ни казались эти семейства, в глазах Древних Кланов они всё равно оставались выскочками.
Каждый из них дорожил своим статусом и не спешил заводить разговоры с чужаками.
Помимо семейных делегаций, на трибунах присутствовали посланцы из Божественного Чертога.
На этот раз делегацию возглавлял не Си Цяньсюэ, а Божественный Посланник. Он занял места в самом центре трибун, окруженный влиятельнейшими Древними Кланами Пяти Континентов.
Южный Континент — Клан Ло.
Западный Континент — Кланы Ин и Сан.
Северный Континент — Клан Цзи.
Восточный Континент — Клан Яо.
Центральный Континент — Клан Си.
Клан Сан с Западного Континента, не будь у них Му Цинге — мастера создания артефактов Святого ранга, — разумеется, не получил бы права сидеть здесь. На этот раз главой делегации клана Санг выступал сам князь Санг Шунь в сопровождении Му Сюэву. Разве мог дед не приехать лично, когда в Алхимическом Конклаве участвует его внучка?
Если бы не необходимость присматривать за телом Му Ляньчэна, оставленным Му Цинге в клане Санг, сюда вполне могла пожаловать и Са Ланьруо.
Что же до клана Си, то их представлял не Си Цяньсюэ, а один из старейшин рода.
Вокруг них расположились семейства чуть меньшего влияния.
Хань Цайцай представляла клан Хань, занимая места неподалеку от центра — всего в шаге от самых почтенных гостей.
Город Лосин тоже прислал своих представителей — Му Фэна и Му Чэня. Их присутствие здесь не только подчеркивало статус города в Срединном Древнем Крае, но и преследовало очевидную цель: поддержать своего молодого господина.
— Дедушка, удастся ли госпоже одержать победу на турнире? — от царившего на Алхимическом Конклаве величия сердце Му Сюэву тревожно затрепетало.

Комментарии

Загрузка...