Пролетел ровно месяц.
Шло время, разговоры у Двенадцати Стен Теней постепенно стихали. И всё же, стоило кому-то замереть перед стенами в попытках постичь их тайну, как память вновь возвращала его к шокирующим событиям того дня.
Всего за один день... Нет, едва ли прошло полдня, как легендарная Хозяйка Города Му подряд постигла одиннадцать Стен Теней и овладела одиннадцатью Путями Пилюль!
Всё это невольно заставляло людей гадать: уж не намеренно ли она тянула время у первой стены, потратив на неё больше десяти дней?
Этот рекорд оказался куда более поразительным, чем тот, что некогда оставил Яо Синхай.
Стоило кому-то пройти мимо доски с именами постигших Пути Пилюль и увидеть на самом верху крупные символы «Му Цинге» рядом с запечатлённым временем, как в груди неизменно поднималось восхищение.
Однако главная виновница этих событий весь этот месяц хранила полное молчание.
Из-за этой таинственности легенды о ней во Внутреннем Дворе Института Алхимии обрастали всё более невероятными подробностями.
В отдельной комнате таверны на Внешней Улице Внутреннего Двора четверо молодых людей с обреченным видом слушали обрывки разговоров из общего зала.
— Слыхал, Город Лосин обнаружила сама Хозяйка Города Му во время одной из тренировок. Она прошла через чудесное пространственный перстень, на неё напали зверей-демонов, а перебив их, разрушила пространство ударом Священного Артефакта и открыла Город Лосин!
— Правда? А я-то ломал голову, почему никогда не слышал о Городе Лосин до появления Хозяйки Города Му!
— Хозяйка Города Му поистине потрясающая! Сумела одним ударом создать целый город!
— Да ты знаешь, кто она такая? Хозяйка Города Му — человек небывалый!
В уединенной комнате Чжао Наньсин с насмешливой улыбкой глянул на Мэй Цзычжуна и спросил: — Брат Мэй, неужели Город Лосин Му Цинге и впрямь так необычаен, как они болтают?
Мэй Цзычжун медленно покачал головой и горько улыбнулся: — Хоть всех тонкостей я не знаю, до таких сказок там далеко.
— Эй, а я еще слышал, что Хозяйке Города Му было суждено стать великой с самого рождения.
Зал снова загудел от споров и обсуждений.
— О? И как же? — слова незнакомца мгновенно привлекли всеобщее внимание.
— Говорят, в миг рождения Хозяйки Города Му небо над Западным Континентом озарили молнии и грохотал гром. А затем пролился лучезарный свет, птицы затянули хор, цветы распустились, и облака окрасились цветами радуги. Сразу стало ясно: на свет появился кто-то выдающийся!
— А-а! Неужто правда?
— Раз уж её рождение было столь необычным, неудивительно, что она выросла таким гением!
— Пожалуй, она — переродившееся божество с Континента Божественных Демонов? — предположил кто-то.
Впрочем, эту догадку тут же поддержали многие. — Верно, такое вполне возможно!
— И правда, очень похоже на правду!
— Иначе как еще объяснить этого гения, бросившего вызов небесам?
— Я-то думал, что наш Брат Яо — ярчайшая звезда Восточного Континента, но появление Хозяйки Города Му изрядно затмило его сияние.
— Эх, всё иначе. Каким бы потрясающим ни был Брат Яо, он всего лишь смертный, а Хозяйка Города Му — переродившееся небесное божество!
Слушая эти разговоры, четверо друзей в тихой комнате лишь растерянно переглянулись.
Чжао Наньсин развел руками и улыбнулся: — Насколько мне известно, Му Цинге родилась в поместье Му страны Линьчуань Цинь, и никаких знамений с небес при её рождении не было. Откуда только люди берут такие слухи?
Чжу Линь прикрыла рот ладонью и легко рассмеялась: — Разве ты не слышал? Они же вовсю величают Му Цинге переродившимся божеством.
— Оттого и забавно, — отозвался Чжао Наньсин.
Мэй Цзычжун мягко проговорил: — Судя по описанию, они говорят о дне перековки копья Линлун. Хотя сам он в ту пору уже находился в Городе Лосин, позже клан Санг поведал ему о тех небесных превращениях.
— Поистине забавно, — с досадой сказал Чжао Наньсин. — Эти люди умудрились перепутать рождение Му Цинге с явлением Священного Артефакта.
Сказав это, он сочувственно вздохнул.
Он буркнул: — Все видят лишь блеск Му Цинге, но кто замечает её закулисный труд? Всё, чем она обладает теперь, далось ей нелегко: каждый успех сопровождался смертельным риском и упорной работой.
Слова Чжао Наньсина тронули остальных троих.
Они сопровождали Му Цинге на каждом шагу её пути и видели не только её ослепительное сияние, но и всё, чем ей пришлось пожертвовать ради победы.
— Му Цинге словно не умеет отступать: стоит возникнуть трудностям, как она преодолевает их с железной волей, не желая сдаваться или бежать, — улыбка Чжу Линь угасла, а в голосе проскользнула сдавленная боль.
Шан Цзысу продолжила: — Вот почему она вызывает такое сочувствие.
И впрямь!
Те, кто по-настоящему понимал Му Цинге, испытывали к ней сочувствие. Сочувствие к её силе, к её гордой осанке и неизменно несгибаемому нраву лишь усиливало тревогу в их сердцах, заставляя стремиться к большему, чтобы встать с ней плечом к плечу и разделить её ношу.
Чжао Наньсин глубоко вздохнул и решительно сказал: — Мы тоже должны стараться изо всех сил!
Шан Цзысу и Чжу Линь согласно кивнули.
Тогда Мэй Цзычжун сказал: — Интересно, сумела ли Му Цинге за этот месяц постичь собственный Путь Пилюль?
От этого вопроса трое остальных слегка нахмурились, и в их глазах мелькнула тень тревоги.
Чжу Линь закусила губу и сказала: — После того дня я тайком наводила справки. Брат Яо после постижения Двенадцати Путей Пилюль неустанно пытался отыскать собственный путь. Полгода назад он открыто варил алхимию, и это по-прежнему была пилюля Божественного Уровня. Впрочем, добился ли он прорыва за последние полгода, мне неведомо.
В тот день разговор Му Цинге и Яо Синхая подслушали несколько человек.
Если Яо Синхай уже постиг собственное Алхимическое Дао, то он с огромной вероятностью был алхимиком Священного Уровня. Но что насчет Му Цинге? Пусть её озарения поражали воображение, постичь собственное Алхимическое Дао — задача не из легких, не так ли?
Всего за один месяц — это поистине...
Четверо умолкли: как её друзья, они знали, как мало времени оставалось у Му Цинге.
На Алхимическом Съезде они, конечно же, надеялись, что Му Цинге одолеет Яо Синхая и завоюет первенство!
— Мы должны верить в Цинге, — наконец сказала Шан Цзысу.
...
Тем временем в пространстве Му Цинге сидела со скрещенными ногами на вершине горного пика. Она вовсе не погрузилась в глубокую медитацию, а лениво и безмятежно любовалась открывавшимися сверху видами.
Вокруг клубился туман, а горные хребты, острые словно мечи, уходили за горизонт.
Вдалеке из земли поднимались еще более высокие зеленые пики, пронзая саму небесную высь.
Все думали, что она уединилась в своих покоях и обдумывает Алхимическое Дао, готовясь к схватке с Яо Синхаем на грядущем Съезде.
На деле же весь этот месяц она просто тихо сидела на этой горе, наблюдая, как плывут облака, как встает солнце и сменяется луна, как меняются ветры и небосвод.
Закутанный в черный плащ Сы Мо неслышно поднялся сзади.
Он не стал нарушать её покой словами, а молча опустился рядом. Усевшись, он повернулся к Му Цинге, и его янтарные глаза наполнились серьезностью.
Му Цинге перевела на него взгляд и спокойно улыбнулась.
Она качнулась назад, устраивая голову на его груди.
Сы Мо охотно превратился для нее в надежную опору, укрывая от любых ветров и непогоды.
— Увидела что-нибудь? — тихо спросил Сы Мо, глядя на нее сверху вниз.
Уголки губ Му Цинге слегка изогнулись, и она легко ответила: — Я увидела... Что здешние виды просто великолепны. Жаль только, раньше мне не доводилось бывать в этих местах. — Её дни вечно неслись в суете, где уж тут находить время для неспешных путешествий по собственному миру?
Сы Мо тихо хмыкнул: — Ты же прекрасно понимаешь, что я не об этом.
Му Цинге вскинула брови и улыбнулась, отстраняясь от него: — Разве Дао — это не миг озарения? Разве собственное Дао — не внезапное прозрение, гармонирующее с твоей судьбой и характером?
От ее слов глаза Сы Мо ярко вспыхнули, и он рассмеялся: — Похоже, ты извлекла немало пользы.
Му Цинге и впрямь удивила его: постижение Дао давалось далеко не просто. Какими бы выдающимися ни были талант и проницательность, добиться успеха всего за один короткий месяц почти невозможно.
Единственное объяснение заключалось в том, что познавший Дао прошел через грани жизни и смерти, вынес бесчисленные лишения, неведомые обычным людям... Чем больше испытаний выпало на твою долю, тем глубже понимание Дао и тем яснее видится сама суть вещей.
Улыбка не сходила с губ Сы Мо, но в глубине его глаз бушевала нежная забота о Му Цинге и смутно клокотавший гнев на того, кто посмел причинить ей боль.
«Моя малышка Гэ, через что же тебе пришлось пройти? Кто посмел так с тобой поступить?!»* — подумалось ему.
Он не знал, что Му Цинге и впрямь заглядывала в лицо смерти.
В прошлой и нынешней жизнях она балансировала на грани жизни и смерти, бросая вызов самой судьбе.
В прежней жизни ее тело разнесло в клочья, но она выбралась из горы трупов и моря крови, а дальнейший путь изобиловал опасностями, где ей вновь и вновь приходилось вырываться из смертельных ловушек.
С опытом, охватывающим две жизни, разве могло остаться что-то, чего она не разглядела?
Впрочем, прозреть — не значит отпустить.
Точно так же обстоят дела и с ее чувствами к Сы Мо. Огонь в сердце полыхал, она насквозь видела семь чувств и шесть желаний, и даже сознавая наконец тщетность всего сущего, она всё равно не могла её отпустить.
Небесное Дао твердило ей, что любые чувства, любые дела не могут длиться вечно.
Пройдут тысячи и десятки тысяч лет, и всё обратится в прах, в пустую иллюзию. И все же она предпочла бросить вызов небесам, чтобы быть с Сы Мо жизнь за жизнью, не расставаясь никогда!
— Малышка Гэ, я все сильнее жду твоего выступления на Алхимическом Съезде, — сказал Сы Мо.
В его словах сквозила просьба: он хотел лично увидеть, как Му Цинге станет плавить пилюли в тот день.
Му Цинге усмехнулась: — Если сумеешь затеряться так, чтобы никто тебя не заметил, пожалуй, я позволю тебе выйти.
Сы Мо приподнял бровь и с дразнящей ноткой в голосе протянул: — Малышка Гэ ревнует? Не хочет, чтобы кто-то еще на меня смотрел?
Брови Му Цинге взлетели еще выше, и она с полуулыбкой ответила: — Можешь понимать это и так!
...
День Алхимического Съезда неумолимо приближался.
То было событие поистине масштабное — для всего Восточного Континента и даже для Срединного Древнего Мира.
Все крупные семьи направились к Алхимической Академии Восточного Континента. Даже Божественный Храм отправил туда своих посланников.
Из-за этого грандиозного события Восточный Континент ожил, оказавшись в центре внимания всего Срединного Древнего Мира.
В этот день к воротам Внешнего Двора Института Алхимии пожаловали трое странников.
Постучав в дверь Внешнего Двора, один из них — с хитрым прищуром и развязной усмешкой — обратился к открывшему привратнику: — Мы хотим видеть Му Цинге, не мог бы ты о нас доложить!

Комментарии

Загрузка...