«Предок, прошу, умерьте гнев!» — раздался из-за занавеса голос Яо Синхая.
Эта фраза заставила холодный свет вспыхнуть в глазах Му Цинге, делая их яркими, и она резко встала.
Рука маленькой девочки почти коснулась лица Му Цинге, но вдруг была остановлена Яо Синхаем. Ее нежное и милое личико вмиг исказилось, став отвратительным и страшным, и она закричала на силуэт за занавесом: «Убирайся отсюда —!»
Невидимая волна энергии вдруг вырвалась наружу, в клочья разорвав многослойные занавески. Обрывки ткани хаотично закружились по комнате, и сила не остановилась, прямо ударив в грудь Яо Синхая, стоявшего в помещении.
Яо Синхай не стал уворачиваться и принял удар наотмашь.
От этой мощи у него чуть не вдавило грудную клетку, и его тело отлетело назад, не в силах сдержать хлынувший изо рта поток алой крови.
Яо Синхай рухнул на пол, придерживая рукой грудь, поднялся, опустившись на одно колено, а другую руку сжал в кулак, опираясь на него, чтобы не упасть.
Он поднял голову и увидел Му Цинге и маленькую девочку.
Му Цинге тоже заметила след крови, оставшийся в уголке его рта.
«Предок?» — Му Цинге слегка прищурилась, задумчиво пробормотав это слово.
Ее взгляд упал на девочку, стоявшую рядом.
Маленькая девочка бросила на нее взгляд и вдруг раздраженно взмахнула рукой, прогоняя их: «Уходите, уходите, уходите... Все вон отсюда... Не загораживайте мне вид!» С этими словами она повернулась и направилась к кровати.
«Спасибо, Предок», — Яо Синхай сквозь зубы поднялся, бросив на Му Цинге многозначительный взгляд.
Му Цинге подавила сомнения в своем сердце и последовала за Яо Синхаем наружу.
Выйдя из комнаты, Яо Синхай тут же проглотил пилюлю. Во дворе из-за недавней вспышки ярости девочки Сяо Гуань вел слуг, и все они дрожали, стоя на коленях.
Взгляд Му Цинге скользнул по сторонам, пока она шла вслед за Яо Синхаем из великолепно украшенного внутреннего двора.
Пройдя некоторое расстояние, Яо Синхай заговорил и выплюнул еще одну порцию загрязненной крови.
Му Цинге нахмурилась, но ничего не сказала.
Вытерев кровь с уголка рта, Яо Синхай сказал: «Это всего лишь плохая кровь; выплюнуть ее — и все пройдет». Поговорив, он замолчал, а затем рассмеялся: «Я чуть не забыл, ты же уже Алхимик; как ты можешь этого не понимать?»
«Ты специально пришел, чтобы спасти меня?» — спросила Му Цинге.
Яо Синхай улыбнулся, вновь обретая привычное спокойное лицо. «Соревнования Алхимической Конференции еще не начались, а поездка к Божественной Гробнице еще не подтверждена; конечно, я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось».
«Раз у тебя есть столь веская причина, я заберу свою благодарность обратно», — взгляд Му Цинге скользнул по нему.
Яо Синхай приподнял бровь: «В благодарности нет необходимости».
«Кто она наконец такая?» — Му Цинге немного подумала, прежде чем задать мучивший ее вопрос.
Яо Синхай глубоко вздохнул, глядя вдаль: «Изначально это было тайной Алхимического Института. Помимо директора и мастеров, я единственный из учеников, кто знает об этом».
Говоря это, он взглянул на Му Цинге: «Раз уж ты теперь замешана в этом, я приоткрою тебе завесу тайны. Однако многого я сказать не могу».
Му Цинге нахмурилась. Слова Яо Синхая вдруг вызвали у нее чувство, будто ей вовсе не хочется этого знать.
Стоит вещам коснуться «тайн», как они тут же запутываются в клубок проблем. Она не желала ввязываться в скрытые дела Алхимического Института и наживать себе неприятности.
Однако, если бы она не спросила, ей казалось, что сегодняшний происшествие на этом не закончится. То, как маленькая девочка посмотрела на нее, подсказывало, что та появится вновь.
«Все, что я могу тебе сказать — она не человек», — вдруг сказал Яо Синхай.
««»...» Что это за ответ такой? Му Цинге была застигнута врасплох.
Не человек?
Тогда кто же она?
Яо Синхай поджал губы и сказал: «Ты слышала, как я обратился к ней только что».
Му Цинге кивнула.
Яо Синхай продолжил: «В Алхимическом Институте все, кто знает ее истинную личность, обращаются к ней именно так».
««»...» Му Цинге хранила молчание. Изначально она думала, что эта демоническая девчонка — какая-то влиятельная ученица внутри Алхимического Института, но она никак не ожидала, что у той столь благородное происхождение.
Неудивительно, неудивительно, что она ведет себя столь безрассудно в Алхимическом Институте, и никто не смеет ей помешать.
«Зачем она забирает этих мужчин? А как же Сяо Гуань...» — спросила Му Цинге.
Яо Синхай криво улыбнулся: «Она просто одинока и на самом деле ничего им не делает. Насчёт Сяо Гуаня... Все совсем не так, как судачат в сплетнях снаружи».
Му Цинге нахмурилась, подумав про себя: «Неужели здесь кроется что-то еще?»
Яо Синхай заложил руки за спину и вздохнул: «Предок любит любоваться красивыми мужчинами, но это совсем не так скандально, как воображают посторонние. Тех, кого избивают и выгоняют, наказывают за то, что они оскорбили ее. Что же до Сяо Гуаня, то хотя поначалу он и сопротивлялся при похищении, позже он сам тайком забрался в постель к Предку, из-за чего она в гневе и...»
У Му Цинге дернулся угол рта.
Эту версию принять еще сложнее, не так ли?
Пусть Яо Синхай раз за разом называл ее Предком, эта демоническая девчонка явно выглядела как ребенок нескольких лет от роду, и при этом Сяо Гуань питал к ней чувства?
«Хех, поистине, каких только чудес не бывает на свете», — мысленно вздохнула Му Цинге. Если то, что сказал Яо Синхай, было правдой, то Сяо Гуань действительно не заслуживал ни капли сочувствия.
...
Попрощавшись с Яо Синхаем, Му Цинге успокоила свои чувства и вернулась в свои покои.
Едва войдя внутрь, она увидела Чжао Наньсина и остальных, которые с тревожным ожидонием ждали ее. Увидев, что она вернулась невредимой, они наконец с облегчением выдохнули.
«Цинге, ты в порядке? Эта демоническая девчонка не доставила тебе неприятностей?» — тут же спросил Чжао Наньсин.
Чжу Лин тоже поинтересовалась: «С этим покончено?»
«Цинге, что бы ты ни решила, мы с тобой», — решительным взглядом сказал Шан Цзысу.
Мэй Цзычжун тоже подошел к Му Цинге и сказал: «Давайте покинем Алхимический Институт».
Четверо окружили ее, и Му Цинге, одновременно забавленная и раздосадованная, сказала: «Все не так плохо, как вы себе воображаете, со мной все в абсолютном порядке и ни единой царапины». На самом деле удар принял на себя Яо Синхай, спасая ее.
«Правда?» — Мэй Цзычжун с недоверием оглядел Му Цинге.
Му Цинге кивнула: «Она увидела, что я женщина, поэтому не стала больше докучать мне». Она не стала вдаваться в подробности. Не только потому, что не хотела волновать друзей, но и потому, что раз личность девочки была тайной Алхимического Института, чем меньше людей знало об этом, тем лучше. Если бы эти люди узнали, она боялась навлечь на них неприятности.
К сожалению, многое Яо Синхай не мог объяснить четко, из-за чего ее сомнения так и остались неразрешенными.
Маленькая девочка, которую он назвал Предком, не была человеком — тогда кем же именно она была? Была ли она похожа на Бай Си, Инь Чэня и других из Клана Зверей? Или, может быть, на Мэнмэн, которая была Духом Артефакта? Или на Юаньъюань, бывшую Воплощением Необычного Огня?
Му Цинге не могла найти ответа и могла лишь мысленно вздохнуть: «Устройство жизни в этом мире просто невероятно сложно!»
...
На следующий день Му Цинге отправилась в Зал Рецептов Пилюль во Внутреннем Дворе и провела три дня, изучая все книги, которые ее заинтересовали. После этого она снова направилась к двенадцати Теневым Стенам. Она была готова начать постижение двенадцати путей Алхимического Дао, сокрытых в них!
Однако к ее удивлению, стоило ей только выйти из двора, как она увидела таинственную девушку, поджидавшую ее снаружи.
Появление девочки не вызвало никакого шума вокруг.
Казалось, эта ведьма, от чьего присутствия содрогался весь Внутренний Двор Алхимического Института, очень редко показывалась на глаза другим.
«Цинге, она...» — Мэй Цзычжун, который тоже вышел из своего двора, увидел эту сцену. Они договорились вместе исследовать Алхимическое Дао сегодня.
Насчёт Чжао Наньсина и остальных двоих, у них были свои дела, поэтому они, конечно, не могли сопровождать их постоянно.
Вопрос Мэй Цзычжуна заставил Му Цинге растеряться — она не знала, что ответить.
«Я пришла за Цинге», — мило улыбнувшись, девочка сама проявила инициативу. Она подошла к Му Цинге, ее сияющие глаза изогнулись полумесяцами, а в голосе звучал живой задор: «Ты ведь идешь к Теневой Стене? Я пойду с тобой».
««»...» Му Цинге скривило рот. Она посмотрела на Мэй Цзычжуна и сказала: «Старший братец Мэй, иди вперед. Я скоро догоню».
Мэй Цзычжун кивнул; хотя ему и было любопытно, когда это Му Цинге успела познакомиться с маленькой девочкой, настаивать он не стал.
После его ухода девочка сказала: «Ты пришла посмотреть на меня, потому что испугалась, что я его заберу, верно?»
«Это одна из причин», — Му Цинге не стала отрицать.
В глазах девочки мелькнуло озорство: «Он твой возлюбленный?»
Лицо Му Цинге помрачнело, и она тут же отрезала: «Нет, он просто мой старший брат».
Девочка кивнула с равнодушным видом, оставив Му Цинге в недоумении — поняла та что-нибудь или нет. Такое поведение заставило Му Цинге нахмуриться.
«Зачем ты ищешь меня?» — настороженно спросила Му Цинге.
Личность этой девочки была окутана тайной, а ее статус в Алхимическом Институте — высок. Если в том незачем было, Му Цинге вовсе не желала с ней связываться.
«Зови меня Лянь Цяо, ты зови меня Лянь Цяо, а я буду звать тебя Цинге», — сказала девочка.
Му Цинге слегка прищурилась. То, что девочка знала ее имя, не удивляло, но неужели она пришла лишь для того, чтобы назвать собственное?
«Разве ты не собираешься к Теневой Стене? Пошли», — поторопила Лянь Цяо.
««»...» Му Цинге не сдвинулась с места, лишь задумчиво разглядывая ее.
«Чего ты на самом деле хочешь от меня?» — холодно спросила Му Цинге.
Нежные черты лица Лянь Цяо казались невинными, не предвещая никакой угрозы. Однако Му Цинге не могла забыть события нескольких дней назад — она была не ровня Лянь Цяо!
«Я ничего не хочу. Ты идешь постигать Теневую Стену, а я буду просто смотреть на тебя. Можешь вообще не обращать на меня внимания», — простодушно ответила Лянь Цяо.
«Зачем тебе смотреть на меня?» — Му Цинге сжала зубы.
Лянь Цяо пожала плечами: «За столько лет ты — первый человек, кого я встретила, кто больше всего похож на него. Даже несмотря на то, что ты девушка, я ничего не могу с этим поделать. Ты же знаешь фразу «луч надежды», верно?»
««»...» Му Цинге вдруг захотелось спросить, кем же был этот человек в сердце Лянь Цяо.
И все же, когда слова уже сорвались с языка, она проглотила их обратно.
«Ты намерена следовать за мной повсюду?» — сурово спросила Му Цинге.
Лянь Цяо заложила руки за спину и пожала плечами, давая понять свои намерения: «Даже если ты откажешься сейчас, Когда ты погрузишься в медитацию, я всё равно пойду следом».
Му Цинге усмехнулась: «Тогда зачем было вообще спрашивать меня?»
Лянь Цяо ответила: «Вопрос — это проявление уважения. Я уже отпустила всех из своего двора. Я решила: пока он не вернется, я буду бездельничать вместе с тобой».
Му Цинге бросила на нее взгляд, а затем молча зашагала прочь.
Стоило ей уйти, как Лянь Цяо тут же последовала за ней. Ее улыбающиеся глаза-полумесяцы и изящные черты лица казались источающими сияние.
Му Цинге хранила молчание, потому что уже решила: в ближайшие дни она будет оставаться перед Теневой Стеной до тех пор, пока не начнется Алхимическая Конференция.
После Алхимической Конференции она также покинет Алхимический Институт.
К тому времени разве Лянь Цяо сможет пойти за ней? Разве это возможно? Даже если та и захочет, люди из Алхимического Института ей не позволят, верно?
Появившись перед двенадцатью Теневыми Стенами, многие удивленно бросили пару взглядов на девочку, сопровождавшую Му Цинге, особенно заметив у нее жетон члена Алхимического Института, что лишь усилило их любопытство.
Лишь немногие ученики, знавшие истинную личность Лянь Цяо, изменились в лице и поспешили спрятаться в толпе.
Казалось, дурная слава Лянь Цяо действительно внушала страх.
Му Цинге снова уселась перед той же Теневой Стеной, над которой размышляла в прошлый раз. Устроившись со скрещенными ногами, она сосредоточила разум, успокоила эмоции и принялась за постижение.
Лянь Цяо присела на корточки рядом с ней, опершись локтями о колени и подперев лицо руками, с улыбкой наблюдая за лицом Му Цинге.
Та же самая картина вновь предстала перед глазами Му Цинге.
Фраза «сердце — горн, мир — эликсир» раздавалась вновь и вновь, побуждая Му Цинге постичь ее истинный смысл.
День, два... Три дня... Десять дней...
На двенадцатый день созерцания Му Цинге перед Теневой Стеной из нее вырвался луч золотого света и вошел ей прямо в лоб. Пораженная, она открыла глаза.
«Она действительно постигла это!»
«Так быстро? Сколько всего дней прошло?»
«Кажется... Двенадцать дней».
Окружающий галдеж никак не повлиял на Му Цинге.
Открыв глаза, она сразу же увидела улыбающееся лицо Лянь Цяо. Она почувствовала себя несколько беспомощной — беспомощной перед терпением и упорством Лянь Цяо.
Не говоря ни слова, она перешла к другой Теневой Стене, отыскав свободное местечко, чтобы сесть.
Как только она уселась, Лянь Цяо последовала за ней, вновь присев на корточки рядом.
Му Цинге глубоко вздохнула и снова погрузилась в постижение.
На этой Теневой Стене точно так же практиковал Алхимик. Однако, в отличие от предыдущего случая, он использовал собственную Духовную Энергию как Лекарственного Сырья, переплавляя ее в алхимический котел.
Глаза Му Цинге широко раскрылись от шока. Это Алхимическое Дао вновь перевернуло ее представления об алхимии.
«Духовную Энергию... Тоже можно использовать в алхимии?!»

Комментарии

Загрузка...