— Духовную силу можно использовать ещё и для алхимии?! — изумилась Му Цинге.
Как чья-то духовная сила способна обратиться целебной мощью тысяч трав и слиться воедино в пилюлю?* — сердце Му Цинге колотилось, словно в бушующем шторме.
Она не могла этого постичь, не поняла.
За Стеной Теней она нахмурилась, а в её напряжённых чертах проступил холодок отрешённости.
Рядом присела на корточки Лянь Цяо. Заметив, что Му Цинге хмурится точь-в-точь как она сама, девочка слегка надула алые губы, словно ей не нравилось, что сейчас на лице Му Цинге застыло столь противоречивое выражение.
— Я поклонилась мириадам трав своим Духом, обратила духовную силу в тысячу цветов и злаков и сплавила их в пилюли! Очищай! Очищай! Очищай!
Казалось, на каждой каменной скрижали высечено лишь по предложению. В них таились и краткий итог, и озарение — всё зависело от того, что именно человек был способен постичь.
Однако, услышав эти слова, Му Цинге повторила их про себя, но мысли её вернулись к прежнему изречению: «Использовать сердце как печь для очищения всего сущего». Здесь же говорилось об обращении вещей в эликсиры с помощью Духа.
На первый взгляд эти два алхимических пути казались противоречащими друг другу, едва ли не сталкиваясь лбами.
Но поразмыслив глубже, Му Цинге почувствовала просветление.
Наконец, это были пути двух разных мастеров алхимии, а потому они и не могли быть одинаковыми. Дорог тысячи, но хоть пути и различны, цель у них одна.
Наверняка этот принцип верен и для всего алхимического ремесла.
Не стану забивать себе голову посторонними вещами, а спокойно постигну алхимический путь каждого Мастера, пойму его до конца и отыщу собственный путь!* — подумала Му Цинге, и барьер-иллюзия перед ней в тот же миг рассеялся.
На двадцатый день, что Му Цинге неподвижно сидела перед Стеной Теней, Мэй Цзычжун прервал созерцание, поднялся и выдохнул мутный воздух.
Проведя в раздумьях больше двадцати дней, он так и не смог постичь первую Стену Теней.
К счастью, у него был спокойный нрав: Мэй Цзычжун никогда ни на чём не настаивал и не горел жаждой славы или успеха. А потому, даже потерпев неудачу в первой попытке постижения, он вовсе не пал духом.
Выровняв дыхание, он принялся искать глазами Му Цинге возле Стены Теней.
Перед тем как отправиться сюда, Му Цинге говорила ему, что в дни, предшествующие Алхимическому Конклаву, останется здесь постигать Алхимическое Дао.
И теперь он понятия не имел, сколь многого она успела достичь.
Цинге уж точно искуснее меня,* — промелькнуло в мыслях Мэй Цзычжуна.
Обойдя всё вокруг, он обнаружил Му Цинге перед одной из Стен Теней. Впрочем, приблизившись, Мэй Цзычжун заметил, что рядом с ним на корточки примостилась какая-то крошечная фигурка.
Разве это не та самая девочка, что приходила разыскивать Цинге в тот день?* — Мэй Цзычжун слегка удивился.
— Брат Мэй! — окликнули его.
— Брат Мэй.
Вдруг Мэй Цзычжун услышал, как кто-то зовет его сзади.
Обернувшись, он увидел Чжао Наньсина с двумя спутниками: они завершили затворничество в алхимических комнатах и теперь направлялись к ним.
Подойдя к Мэй Цзычжуну, Чжао Наньсин и остальные двое сразу же заметили Му Цинге, сидевшую со скрещенными ногами перед Стеной Теней.
— Что это за ребёнок? — с любопытством спросила Чжу Лин.
Чжао Наньсин и Шан Цзысу тоже с любопытством посмотрели на Лянь Цяо.
Мэй Цзычжун медленно покачал головой: — Сам не знаю. Впрочем, похоже, она здесь ради Цинге.
— Ради Цинге? — Чжао Наньсин нахмурился, а в его глазах мелькнуло замешательство.
Шан Цзысу тоже терзали сомнения. Но она зорко заметила жетон аутентификации, висевший на поясе Лянь Цяо, и сказала: — Она из Внутреннего Двора.
— Из Внутреннего Двора? Мы провели во Внутреннем Дворе два года, и пусть знакомы далеко не со всеми, но никогда не слыхали, чтобы маленькая девочка была ученицей внутреннего двора, — взгляд Чжу Лин переместился на Чжао Наньсина и Шан Цзысу.
Заметив, как троих занимает личность Лянь Цяо, Мэй Цзычжун высказался: — Я не вижу от неё никакой враждебности по отношению к Цинге; иначе Цинге не позволила бы ей сидеть рядом.
Это звучало разумно.
Трое дружно кивнули: хоть их и интриговало происхождение Лянь Цяо и то, почему та охраняет Му Цинге, расспрашивать дальше они не стали, раз уж злого умысла не было, а само её присутствие получило одобрение самой Му Цинге.
Утолив любопытство насчёт Лянь Цяо, Чжао Наньсин перевёл взгляд на Мэй Цзычжуна и поинтересовался: — Брат Мэй, как твои успехи?
Мэй Цзычжун с улыбкой опустил взгляд и покачал головой: — Стыдно признаться, но я до конца не постиг ещё ни единой.
— Не спеши, у нас троих ушло почти три месяца на то, чтобы осилить первую Стену Теней. Ты же не пробыл здесь и месяца, — улыбнулся Чжао Наньсин.
Чжу Лин поддержала его: — Постижение нельзя форсировать. Мы не подгоняемы сроками, как Цинге, да и её талантами не обладаем, так что будем продвигаться не спеша.
Шан Цзысу согласно кивнула.
Мэй Цзычжун рассмеялся: — Сравнивать себя с ней — поистине удручающее занятие.
— Раз уж Цинге продолжает постижение, нам лучше уйти. Чередование работы и отдыха приносит лучшие результаты, — предложил Чжао Наньсин.
...
Спустя десять дней, когда Мэй Цзычжун вернулся к Стене Теней, его первым порывом было отыскать взглядом Му Цинге.
Однако, обнаружив, что она по-прежнему сидит неподвижно перед той же самой Стеной Теней, он изумился. Мэй Цзычжун думал, что за эти десять дней Му Цинге уже переключится на другую стену.
Но—.
Мало того, что Му Цинге оставалась на месте, так и девчонка всё так же неподвижно примостилась рядом с ней — казалось, их позы за всё это время ни капли не изменились.
Между тем остальные ученики по соседству с Му Цинге успели сменить позиции уже несколько раз.
Помолчав немного, Мэй Цзычжун не стал тревожить Му Цинге, а подошел к той Стене Теней, которую изучал прежде, и опустился на землю, скрестив ноги.
Прошло ещё полтора месяца.
На этот раз Мэй Цзычжун подготовился основательно. Непрерывно созерцая стену за полутора месяцев вдобавок к предыдущим двадцати с лишним дням, он потратил больше двух месяцев, чтобы наконец постичь первую Стену Теней.
Ощутив Алхимическое Дао, скрытое в Стене Теней, Мэй Цзычжун почувствовал, как его мировоззрение и понимание сделали огромный шаг вперед.
Когда золотой свет из Стены Теней хлынул ему в межбровье, он поднялся под завистливые взгляды окружающих, сохранив неизменно спокойное и собранное лицо.
Раскрыв первую Стену Теней, Мэй Цзычжун не спешил переходить ко второй.
Он хотел сперва тщательно осмыслить Алхимическое Дао первой стены.
Перед уходом он решил проведать Му Цинге.
Однако, отыскав его глазами, Мэй Цзычжун невольно нахмурился. Му Цинге всё так же сидела неподвижно.
С талантом Цинге разве может она так долго застревать на второй Стене Теней?* — размышлял про себя Мэй Цзычжун.
И всё же прерывать его он не смел.
Если она находилась на решающем этапе, его вмешательство могло перечеркнуть труды более чем двух месяцев, чего он бы себе не простил. Поразмыслив, Мэй Цзычжун подавил беспокойство и покинул алхимическую тропу.
Вернувшись, Мэй Цзычжун принялся за варку эликсиров.
Он старался вплести постигнутое Алхимическое Дао в своё ремесло. Когда же он не занимался варкой, то обсуждал алхимию с Чжао Наньсином, Шан Цзысу и Чжу Лин, обмениваясь с ними озарениями.
Время пролетело незаметно, миновало два месяца.
За эти два месяца Му Цинге так и не возвращалась.
До Алхимического Конклава оставалось меньше месяца.
— Брат Мэй, ты к Стене Теней? — обратился к нему Чжао Наньсин, когда Мэй Цзычжун выходил из своих покоев, а следом за ним шла Чжу Лин.
Мэй Цзычжун кивнул: — Хочу постичь вторую Стену Теней, заодно проведать, как там Цинге.
— Мы тоже переживаем за Цинге, — редко вступавшая в разговор Шан Цзысу подала голос.
Все они прекрасно знали, зачем Му Цинге явилась в Алхимическую Академию, и, конечно, опасались, как бы она не упустила время.
— Пойдёмте вместе, — предложил Чжао Наньсин.
Мэй Цзычжун кивнул, и все четверо направились к Стенам Теней.
...
— Брат Яо, этот парень Му сидит перед своей второй Стеной Теней уже больше четырёх месяцев и до этих пор не сдвинулся с места, — докладывал Яо Синхай подчиненному, которого тот некогда отправлял пригласить Му Цинге по прибытии их группы в академию.
Яо Синхай едва заметно кивнул, махнув рукой, чтобы тот удалился.
Поразмыслив немного, он тоже направился к Стене Теней.
Сам он бывал там нечасто: всего за три года он постиг двенадцать разных видов Алхимического Дао, так что нужды наведываться туда у него не было.
— Брат Яо!
— Брат Яо!
По пути ученики академии, завидев Яо Синхая, почтительно приветствовали его.
Те, кто находился подальше, не верили собственным глазам — они протирали их и в изумлении шептали спутникам: — Гляньте! Это же брат Яо!
— И правда брат Яо! Мне что, мерещится?
— Брат Яо редко расхаживает по академии, с чего это он сегодня вышел?
— Не знаю. Но я точно вижу брата Яо.
— Э? Похоже, он направляется к Стене Теней.
— Неужели у Стен Теней творится что-то такое, что привлекло даже брата Яо?
— Давайте скорее туда, посмотрим!
Сами того не ведая, многие ученики потянулись к Стене Теней вслед за Яо Синхаем. Столь внезапный наплыв людей потревожил тех, кто уже предавался там созерцанию.
Впрочем, узнав среди пришедших Яо Синхая, они возбужденно столпились вокруг него, всё же сохраняя почтительную дистанцию.
— Брат Яо! Не ожидали, что он тоже явится, — сказал Чжао Наньсин, помрачнев взглядом и высказавшись двусмысленно.
Об уговоре между Яо Синхаем и Му Цинге знали все четверо.
Теперь же, когда Му Цинге всё ещё неподвижно застыла перед Стеной Теней, а Яо Синхай появился столь неожиданно, было трудно не поддаться дурным мыслям.
— Неужели до него дошли слухи и он пришёл насмехаться над Цинге? — холодно предположила Чжу Лин.
Чжао Наньсин на мгновение задумался: — Сначала посмотрим. Во всяком случае, нельзя позволить ему помешать Цинге.
— Мм.
— Мм.
Шан Цзысу и Чжу Лин кивнули в унисон.
Мэй Цзычжун посмотрел в спину Яо Синхаю и подумал: *«Неужели это и есть тот самый молодой господин клана Яо, бросивший вызов Цинге, Яо Синхай?»*.
Яо Синхай подошел к месту, где сидела Му Цинге, но стоило его глазам упасть на маленькую фигуркую рядом с ней, как он прищурился, а шаги невольно замедлились.
Его появление, разумеется, привлекло внимание Лянь Цяо.
Лянь Цяо перевела взгляд на Яо Синхая. В её поле зрения Яо Синхай расплылся в подобострастной улыбке, слегка поклонившись.
Однако на душе у него бушевала буря: *«Как предводительница оказалась здесь?!»*.
Лянь Цяо игриво улыбнулась, отвела взгляд и вновь уставилась на Му Цинге.
В тот же миг из гладкой Стены Теней вырвался сноп золотого света и вонзился в межбровье Му Цинге. Тело её вздрогнуло, и она тут же поднялась на ноги.

Комментарии

Загрузка...