Взгляд Сяо Гуаня метался туда-сюда между Му Цинге и Мэй Цзычжуном. Заметив, что Му Цинге и Чжу Лин сидят не вместе, он громко рассмеялся. «Я же знал, что ты мне врешь! Хм!»
От его слов лица Чжу Лин и Му Цинге помрачнели.
Особенно Чжу Лин, чьи глаза наполнились тревогой.
«Сяо Гуань, ты о чем вообще думаешь?» — низким голосом сказал Чжао Наньсин.
Однако Сяо Гуань лишь хищно ухмыльнулся. «О чем я думаю?» — он указал на Му Цинге и Мэй Цзычжуна. — «Ну-ка, оба за мной на пару слов. Моя старшая сестра ждет. Вот только я не ожидал, что вас двое — паланкин-то всего один прихватил».
Это высокомерное, властное лицо было особенно отвратительно.
Даже зная о его незавидном прошлом, мало кто мог проникнуться к нему сочувствием.
Едва он это сказал, Чжао Наньсин тут же выглянул в окно. Увидев, что прохожие на улице уже разошлись и остались лишь несколько дюжих мужчин, которые тихо стояли посреди дороги, удерживая одинокие паланкин, его лицо стало еще мрачнее.
Вдруг Му Цингэ поднялась на ноги — спокойная и невозмутимая. Легким движением руки она разгладила складки на своем халате и сказала: «А я ведь и вправду хочу познакомиться с этой твоей «старшей сестрой»».
Ее слова мгновенно заставили Чжао Наньсина, Чжу Лина и Шан Цзысу напрячься.
Мэй Цзычжун тоже посмотрел на нее, своим видом словно показывая, что намерен идти с ней рука об руку и в беде, и в радости.
Получив согласие Му Цинге, Сяо Гуань тут же загордился. «Если бы ты сотрудничала раньше, разве возникло бы столько хлопот? Пошли!»
«Я пойду одна», — снова сказала Му Цинге.
Сяо Гуань замер, а Чжао Наньсин и остальные тоже остолбенели.
Мэй Цзычжун обеспокоенно сказал: «Цинге...»
Му Цинге перевела на него взгляд, останавливая его. «Так будет удобнее, если я пойду одна».
Мэй Цзычжун умолк.
Похоже, он чувствовал себя слишком слабым и не мог ничем помочь Му Цинге.
Му Цинге отвела взгляд и посмотрела на Сяо Гуаня. «Идем».
«Только ты одна?» — засомневался Сяо Гуань.
Му Цинге приподняла бровь. «Либо ты возвращаешься один, либо я иду с тобой».
Брови Сяо Гуаня сошлись на переносице, в его узких глазах снова и снова вспыхивал холодный блеск. Он, казалось, взвешивал слова Му Цинге. Спустя мгновение он холодно фыркнул: «Ладно. Сначала я преподнесу тебя Старшей Сестре. Когда ты ей надоешь, я вернусь за ним».
С этими словами он повернулся и повел своих людей вниз.
Что же до Му Цинге, то она заложила руки за спину и последовала за ними вниз по лестнице.
«Старший брат Мэй, не усложняй. Ты же знаешь, кто такая Цинге. Если до этого дойдет, она просто сможет раскрыть свою истинную личность и уйти невредимой. Она не отпускает тебя лишь потому, что боится, будто эта демоница положит на тебя глаз и доставит еще больше хлопот». Чжу Лин заметила, что с Мэй Цзычжуном творится что-то неладное, и тихонько утешила его.
Её слова немного уменьшили чувство вины в глазах Мэй Цзычжуна. Он перевёл взгляд на Чжу Лин, и этот спокойный, но ясный взгляд заставил сердце Чжу Лин вдруг пропустить удар; она слегка растерялась.
— Правда? — спросил Мэй Цзычжун.
Чжу Лин рассеянно кивнула.
Только после этого Мэй Цзычжун отвёл взгляд, опустил глаза и погрузился в молчание, погруженный в какие-то свои мысли.
Стоило ему отвернуться, как Чжу Лин украдкой с облегчением выдохнула. Хотя она и знала, что в сердце Мэй Цзычжуна нет для неё места, он по-прежнему легко мог её взлновать. От этого бешеного стука сердца её щеки слегка покраснели.
«Мы не можем просто сидеть и ждать». Чжао Наньсин посмотрел в окно. Воочию увидев, как Му Цинге невозмутимо скрылась в паланкине, он заговорил вполголоса.
Едва Му Цинге устроилась в паланкине, носильщики подняли его и двинулись в путь вместе со Сяо Гуанем и его людьми.
«Но к кому мы можем обратиться за помощью?» — нахмурился Шан Цзысу.
Даже декан Института Алхимии потакал ей, так к кому же им вообще обратиться за помощью?
...
Почти одновременно до слуха Яо Синхая дошла весть о том, что Му Цинге увезли. Он опустил чашку с чаем, его взгляд помрачнел, после чего он поднялся и вышел на улицу.
Му Цинге привели в один внутренний двор.
По сравнению с обителью Яо Синхая, этот двор был еще более изысканным и роскошным.
Едва она ступила на землю из паланкина, ее глаза невольно зажмурились от вспышки ослепительного золотого света. Слегка привыкнув, она открыла глаза и огляделась по сторонам.
Щелк-щелк!
Разглядев обстановку во всех подробностях, Му Цинге невольно подумала об этом.
Что на самом деле означали выражения «золото и нефрит сияют великолепием» и «блистает драгоценными камнями и сокровищами»?
Сегодня ей наконец довелось это увидеть. Обитель этой женщины-демона из Алхимического института можно было описать лишь этими восемью иероглифами. Разумеется, по мнению Му Цинге, этот стиль можно было выразить всего четырьмя: «пошла донельзя»!
«Следуй за мной», — холодно фыркнул Сяо Гуань, покачивая бедрами и показывая дорогу.
Му Цинге приподняла брови и последовала за ним.
Пройдя по золоченому коридору, она вошла в комнату. Это помещение также отличалось вычурной роскошью и совсем не вписывалось в общий стиль Института Алхимии.
Внутри комнаты висели многослойные тяжелые портьеры, скрывавшие то, что происходило за ними.
Му Цинге стояла в комнате, тогда как Сяо Гуань высокомерно и пренебрежительно фыркнул, а затем вальяжной походкой направился к занавесям. Подойдя ближе, он склонился в поклоне и почтительно сказал: «Старшая Сестра, я привел человека».
«Мм, а теперь убирайся», — донесся из-за портьер зрелый, чувственный женский голос.
К столь бесцеремонному тону Сяо Гуань, судя по всему, давно привык: он не выразил ни малейшего неудовольствия и лишь почтительно отступил, прикрыв за собой дверь.
В этот момент тот голос раздался вновь: «Чего ты стоишь тут и олуха поешь? Живео заходи и прислуживай мне».
««»...» — Взгляд Му Цинге потемнел и стал ледяным.
Сохраняя молчание, она шагнула вперёд и шаг за шагом приблизилась к занавесу.
На ее правой руке вокруг острого напалчника змейкой вилась золотая Духовная Энергия. Но она тут же спрятала ее. Ей еще предстояло постичь Путь Алхимии в тех двенадцати Теневых Стенах, а потому в подобный момент она ни в коем случае не могла открыто враждовать с Алхимической Академией.
Подойдя к занавесу, Му Цинге остановилась.
«Входи, не бойся. Я людей не ем», — снова раздался тот же голос.
Му Цинге сузила глаза, подняла правую руку и с помощью наконечника-напалечника, в который превратилось копье Линлун, приподняла занавесь.
Эта занавесь была непростой — она состояла из нескольких слоев; девушка откидывала их один за другим. Лишь преодолев четыре слоя, она наконец разглядела того, кто прятался внутри.
Однако, стоило ей разглядеть её отчетливо, как ее глаза от удивления сузились.
Прямо перед ней, устроившись на удобной полулежачей кушетке, сидел... Судя по виду со спины, это был совсем ребёнок! Оту силы лет четырех-пяти!
И этот ребенок — та самая женщина-демон из Института алхимии?!
Этот ответ был просто невероятно шокирующим!
«Хм? От тебя пахнет...» — вдруг та фигура издала озадаченный звук.
Вдруг маленькая фигурка, лежавшая на кровати, перевернулась, открывая нежное и миловидное лицо. Это было детское лицо: большие глаза, маленький ротик, розовые пухлые щечки — невероятно мило.
И такая малышка — та самая женщина-демон?
У Му Цинге невольно задергался уголок рта.
Но стоило ей поймать озорной огонек в глазах девушки, как она тут же всё поняла: внешность бывает обманчива!
«Я так и знала, откуда в этом мире взяться столь несравненно прекрасному мужчине? Оказывается, ты писаная красавица», — с усмешкой сказала девушка.
Одно-единственное слово выдало всё, отчего зрачки Му Цинге резко сузились, превратившись в опасные щелки.
«Как она меня раскусила?!»*.
Неужели уровень развития этой малышки был даже выше, чем у Си Мо? Невозможно!
Настороженная поза Му Цинге лишь сильнее позабавила девочку. Она сложила руки перед грудью, как это делают старики. И хотя выглядела она совсем ребенком, каждое ее движение было пропитано какой-то старческой усталостью от жизни.
«Интересно. Прекрасная женщина — и вдруг не хочет ею быть, зачем рядиться в мужское платье? Причем маскировка очень неплоха. Не учуй я фальшь в твоем запахе, ты бы одурачила даже меня», — неторопливо сказала девочка. По ее тону невозможно было понять, насмешка это или похвала, равно как и уловить ее истинные чувства.
«В моем запахе?» — нахмурившись, буркнула Му Цинге.
Девочка лениво пояснила: «От мужчин и женщин пахнет по-разному. Но не переживай, такой дар есть только у меня».
Закончив, она указала на кончик собственного носа.
«Запах мужчин и женщин различается...» — мысленно повторила слова девушки Му Цинге. Она не могла сказать, правда это или нет. Однако, судя по выражению лица девушки, та вовсе не пыталась ее обмануть.
«Раз уж ты знаешь, что я женщина, уйми своих подчиненных. Скажи им, чтобы больше не смели беспокоить ни меня, ни людей вокруг меня», — озвучила свое требование Му Цинге.
Но маленькая девочка, казалось, вовсе ее не слышала; она лишь пристально вглядывалась в лицо Му Цинге, а в ее глазах читалось некое оцепенение. «Хотя ты и женщина, ты действительно капельку похожа на него, особенно твой взгляд и эта дикая дерзость в тебе...»
От ее бормотания Му Цинге нахмурилась.
«Этот никчемный Сяогуань наконец-то сделал то, что мне по душе», — сказала девочка.
«Подойди сюда, я хочу коснуться твоего лица», — приказала девочка, обращаясь с требованием к Му Цинжэ.
Однако разве Му Цинжэ могла подчиниться?
Ее аура похолодела, и она стояла как вкопанная, не делая ни малейшего движения.
Это заставило маленькую девочку недовольно нахмуриться. Волна давления хлынула из ее тела, устремившись к Му Цинжэ.
Му Цинге вдруг почувствовала, как ее плечи отяжелели, словно ее со всех сторон сдавила невидимая сила; даже дышать стало трудно. Циркуляция духовной энергии в ее теле также оказалась затруднена.
Когда она уже намеревалась сопротивляться изо всех сил, маленькая девочка заметила промелькнувшую на лице боль; в ее глазах мелькнула паника, и она мгновенно убрала все давление, которым прижимала Му Цинге.
«Ты в порядке?! Я... Я не хотела...» — маленькая девочка соскочила с кровати, бросилась к Му Цинге, дернула ее за край одежды и приняла жалобный, обиженный вид.
Му Цинге медленно сжала губы, вглядываясь в стоящую перед ней девочку. Она обнаружила, что та, казалось, смотрит не на нее, а сквозь нее, словно видя кого-то другого.
Девочка вдруг сняла это давление вовсе не потому, что испереживалась за Му Цинге, а...
В сердце Му Цинге поднялось странное чувство.
Маленькая девочка закинула голову и посмотрела на нее умоляющим взглядом. Ее пухлая ручка нежно потянула Му Цинге за одежду, выражая крайнюю беспомощность и душевную боль.
«Она боится!»
В голове Му Цинге вдруг вспыхнуло понимание.
«Чего же она боится?»
Вот что озадачивало Му Цинге.
«Я правда не со зла, не сердись... Обещаю тебе, я больше никогда не стану безрассудно использовать свою силу, ладно?» — шмыгая носом и задыхаясь от слез, сказала маленькая девочка.
Ее жалобный, срывающийся голос заставил Му Цинге помимо воли опуститься на корточки, так что их взгляды оказались на одном уровне.
В этот момент Яо Синхай добрался до этого роскошного внутреннего двора, отстранил Сяогуаня и ворвался прямо в комнату. Стоя за занавесью, он почтительно поклонился и провел: «Предводитель, прошу, умерьте свой гнев!»

Комментарии

Загрузка...