Дао туманно и неизъяснимо — постичь его можно лишь через озарение.
Му Цинге стояла перед теневой стеной, не спеша выбирать место.
— Старшая сестра Чжу, сколько теневых стен вы уже постигли? — вдруг спросила Му Цинге.
Чжу Лин горько улыбнулась: — Мои таланты в Линьчуане считаются очень неплохими, но здесь они едва ли выше среднего. Мы провели в Институте Алхимии три года: один — во Внешнем дворе и два — во Внутреннем. Я постигла две стены, старший брат Чжао — пять, а Цзысу — три.
Добавив к этому, она пояснила: — Многие тратят всю жизнь, так и не сумев постигнуть тайны всех двенадцати теневых стен. Это лишний раз показывает, насколько страшен Яо Синхай.
Му Цинге чуть прищурилась.
Другим требуются годы хотя бы на одну стену, а кто-то не успевает осилить и все двенадцать за всю жизнь. Яо Синхай же постиг их все всего за три года!
Поистине впечатляет!
— И всё же я уверена, Цинге, что ты превзойдешь его, — улыбнувшись, сказала Чжу Лин.
Му Цинге улыбнулась, но ничего не ответила, понимая, что в таких делах нельзя полагаться на слепую уверенность. Сейчас она думала лишь о том, что намерен пробыть в Институте Алхимии около полугода, рассчитывая после Алхимического съезда отправиться на поиски мест для укрепления своей совершенствования. Ей следовало дорожить каждой минутой, чтобы использовать это ограниченное время с максимальной пользой для себя и стать сильнее.
Но как же ей разобраться со всеми двенадцатью стенами всего за полгода?
Украсть их?
Нет!
Подобный шаг наверняка заставил бы Институт Алхимии объявить на неё охоту.
Сделать копии?
Нахмурившись, она подумала: если бы такие простые методы работали, кто-нибудь наверняка попытался бы применить их до неё.
Му Цинге нахмурилась и направилась к ближайшей теневой стене. Она решила сперва испытать мощь этой стены на себе, а уже потом строить планы.
Сделав всего пару шагов, она остановилась и обернулась к Чжу Лин: — Старшая сестра Чжу, я немного понаблюдаю за этой стеной. Если вы не уходите, подождите меня здесь. И, пожалуйста, присмотрите за старшим братом Мэем. Он помешан на алхимии, и я боюсь, что, столкнувшись с подобным чудом, он погрузится в него с головой и уже не сможет вырваться.
Чжу Лин серьезно кивнула: — Ступай, я никуда не уйду и подожду вас обоих здесь. Когда придет время, я разбужу тебя.
— Хорошо, — мягко кивнула Му Цинге, подошла к теневой стене, слегка приподняла подбородок и принялась внимательно изучать её гладкую поверхность, скользя взглядом сверху вниз и не упуская ни единой детали.
Однако, как бы пристально она ни всматривалась, разглядеть хоть что-то определенное ей не удавалось.
Успокоив мысли, она расправила полы одежд и опустилась на пустом месте, скрестив ноги и уставившись на теневую стену.
Стоило ей сесть, как перед глазами мелькнула золотая вспышка, выдернувшая её духовное чутье и утянувшая её внутрь стены.
Гладкая, цвета туши зеркальная поверхность стены на её глазах начала постепенно меняться.
Девушка словно перенеслась в иное пространственный перстень, где увидела окруженную золотистым сиянием фигуру, занимающуюся алхимией. И дело было не только в самом человеке — всё вокруг излучало мягкий, зыбкий и неземной золотой свет, стиравший границу между явью и иллюзией.
Фигура внутри стены казалась совсем равнодушной к её присутствию, полностью сосредоточившись на алхимическом искусстве.
Вдруг Му Цинге заметила, что алхимик творит пилюли голыми руками, обходясь без печи. Он засыпал травы прямо в ладони, и те едва уловимым движением превращались в порошок, очищаясь от любых примесей.
Он двигался невероятно быстро, формируя лекарственный порошок прямо на весу и со страшной скоростью создавая пилюли. К тому же сами пилюли сияли дивными цветами, а на их поверхности едва проступали изысканные узоры.
Глаза Му Цинге расширились, а сердце захлестнула волна дикого шока.
Она и представить не могла, что алхимией можно заниматься подобным образом!
С подобным методом создания пилюль она не сталкивалась и даже не слышала о ней прежде!
«Институт Алхимии стоил того, чтобы сюда приехать!» — мысленно восхитилась она.
Прошло всего мгновение, и над ладонью алхимика плавно поднялась готовая пилюля. Эта теневая стена откликалась с ней, словно проекция из прошлой жизни: можно было видеть образы и даже слышать звуки алхимического процесса, однако запахи и осязание оставались недоступны.
Из-за этого она не могла точно определить ранг пилюли, полагаясь исключительно на исходящую от неё ауру — та явно превосходила Божественный уровень и, скорее всего, принадлежала к Святому уровню.
«Пилюля Святого уровня!» — зрачки Му Цинге сузились, когда она пришла к такому выводу.
Разве пилюли Святого уровня создаются так легко и непринужденно?
Это зрелище едва не перевернуло все представления Му Цинге об алхимии.
В этот момент алхимик вдруг сжал пять пальцев, уничтожая только что созданную пилюлю. Она рассыпалась мириадами звездных искр и бесследно исчезла.
Му Цинге ошеломленно застыла, совсем не понимая, что всё это значит.
«Используй сердце как печь — и сможешь выплавить всё сущее; у всего есть дух, и всё подчинено мне; выплавляй сердцем, и весь мир станет пилюлей!»
Голос, напоминающий удар утреннего колокола, вдруг прокатился в голове Му Цинге.
Казалось, это были слова того самого алхимика из теневой стены. Двадцать шесть иероглифов эхом отдавались в сознании девушки, вызывая у нее глубочайший душевный трепет.
Эти слова словно отперли перед ней дверь, которая прежде была заперта наглухо.
«Используя сердце как печь, можно очистить все вещи; все вещи имеют дух, все в моем распоряжении; очищая сердцем, весь мир становится Эликсиром!»
«Используя сердце как печь, можно очистить все вещи; все вещи имеют дух, все в моем распоряжении; очищая сердцем, весь мир становится Эликсиром!»
«Используя сердце как печь, можно очистить все вещи; все вещи имеют дух, все в моем распоряжении; очищая сердцем, весь мир становится Эликсиром!»
Му Цинге снова и снова прокручивала эту фразу в голове. Ей казалось, будто она уловила самую суть Великого Дао алхимии, к которому стремился человек внутри стены, но постичь его полностью пока не получалось.
Это смутное ощущение теплилось в глубине ее души, словно между ней и заветным Дао алхимии оставался всего лишь один тонкий лист бумаги.
И по иронии судьбы прорвать эту тончайшую преграду оказалось невероятно трудно.
...
В укромном уголке Внутреннего двора Чжао Наньсин прижимал к себе Шан Цзысу так крепко, будто обрел давно утраченное сокровище.
Шан Цзысу тоже позабыла о своем ледяном нраве: ее щеки пылали, а на лице проступило застенчивое выражение.
— Цзысу, отныне я запрещаю тебе копаться в себе и чувствовать свою неполноценность. В моем сердце ты вечно чиста и непорочна — ты прекраснейший снежный лотос Башни Медицины Страны Ю, — Чжао Наньсин наконец дал волю чувствам, которые сдерживал слишком долго.
Расстояние между ними было слишком долгим.
С того самого дня, как он переступил порог Башни Медицины и впервые увидел Шан Цзысу, его сердце было отдано этой холодной, подобной айсбергу женщине.
Однако он никогда не смел осквернить богиню в своем сердце, предпочитая молча оберегать ее в надежде, что однажды она обернется и заметит — он всегда был рядом.
Пережив столько бурь и невзгод, он только набрался смелости во всем признаться, как Шан Цзысу угодила в ту историю.
После этого она замкнулась в себе еще сильнее, боясь подпустить к сердцу хоть кого-то.
Если бы не сегодняшнее жесткое давление, они, пожалуй, действительно разминулись бы в этой жизни.
Сердце Чжао Наньсина переполняла безмерная благодарность. «Как хорошо, как же хорошо! Слава богу, что я задал тот вопрос; иначе, не скажи Цинге тех слов, я бы до конца дней терзался раскаянием».
— Цзысу, спасибо тебе. Спасибо, что приняла меня, я бесконечно благодарен, — с замиранием сердца проговорил Чжао Наньсин.
И в его словах не было ни капли преувеличения.
Он просто не вынес бы боли от потери Шан Цзысу, боли от того, что они прошли бы мимо друг друга.
Она была той единственной, кого он разглядел с первого взгляда, и той, кто мог принадлежать только ему!
Шан Цзысу подняла на него взгляд из его объятий и застенчиво спросила: — Почему ты сегодня... Почему ты стал таким...
Но Чжао Наньсин лишь лукаво улыбнулся ей в ответ: — Это секрет.
— Секрет? — Шан Цзысу слегка нахмурилась, ничего не понимая.
Она хотела расспросить его подробнее, но Чжао Наньсин отпустил ее, взял за руку и провел: — Пойдем, не будем заставлять остальных ждать слишком долго.
Вспомнив о трех ждущих их товарищах, Шан Цзысу пришлось проглотить все вопросы, кивнуть и послушно последовать за Чжао Наньсином.
Стоило им выйти из тени, как Шан Цзысу тут же вытащила руку из её хватки.
Чжао Наньсин озадаченно посмотрел на нее и увидел, как та смущенно закусила губу.
По своей природе она не любила излишней близости и обладала холодным нравом — как она чувствовала себя комфортно, проявляя такую нежность у всех на виду?
Девушка попыталась отстраниться, но Чжао Наньсин и не думал отступать.
Он знал ее характер: во всем остальном можно было пойти на уступки, но только не в этом. Чжао Наньсин снова протянул руку, перехватил ускользающую ладошку Шан Цзысу и крепко сжал ее со словами: — От меня не отделаешься, придется привыкать. Эту руку я намерен держать всю жизнь, так что и не пытайся вырваться.
От его слов щеки Шан Цзысу вспыхнули пунцовым. Она дернула рукой, но, не сумев высвободиться, лишь бросила: — Пошли быстрее.
Ее торопливые шаги и застенчивое лицо наполнили сердце Чжао Наньсина бескрайним счастьем. Ему казалось, что он никогда не устанет переживать этот момент, даже если проживет так всю жизнь.
...
Перед двенадцатью теневыми стенами Му Цинге и Мэй Цзычжун заняли каждый по месту и вместе с остальными погрузились в постижение алхимического Дао.
«Используй сердце как печь — и сможешь выплавить всё сущее. У всего есть дух, и всё подчинено мне. Выплавляй сердцем, и весь мир станет пилюлей! Как же использовать сердце как печи? И как превратить небо и землю в пилюлю?» — Му Цинге была полностью погружена в процесс, но часть ее разума все же оставалась ясной.
Вдруг она отчасти поняла, почему эти теневые стены обладают столь мощным притяжением и заставляют алхимиков Института пропадать здесь днями и ночами, словно одержимые.
В моменты озарения здесь легко было потерять рассудок.
Ведь за этим стояло Великое Дао! Великое Дао алхимии!
Созерцание всего одной стены принесло ей столь мощное потрясение — что же будет, если постичь все двенадцать? Му Цинге невольно шумно выдохнула, а в ее глазах вспыхнул ослепительный свет.
Ее уверенность в том, что она сможет стать алхимиком Святого уровня, сделала еще один шаг вперед.
Духовное чутье Му Цинге само собой выскользнуло из теневой стены и вернулось в ее море Духа.
Она моргнула, поднялась с земли и плавным взмахом рукава смахнула с одежд пыль. Оглядевшись вокруг, она увидела, что сотни людей по-прежнему зачарованно медитируют перед той самой стеной, которую она только что покинула.
Легко улыбнувшись, она направилась к Чжу Лин, терпеливо ожидавшей ее неподалеку.
— Старшая сестра Чжу, — позвала Му Цинге.
Чжу Лин отвела взгляд от Мэй Цзычжуна и посмотрела на Му Цинге. Озарившись очаровательной улыбкой, она сказала: — Ты первая на моей памяти, кто добровольно решил прервать медитацию так быстро.
Му Цинге улыбнулась: — Озарение нельзя заставить себя запомнить — к нему нужно приближаться постепенно.
Чжу Лин кивнула: — Мой учитель говорил, что постигать алхимическое Дао нужно снова и снова. Когда придет озарение, все решит личное понимание, и талант тут ни при чём — важна лишь несгибаемая преданность алхимическому пути.
Му Цинге внимательно выслушала ее и согласно кивнула.
Точно так же обстоят дела с алхимией и изготовлением артефактов: наставничество известного мастера позволяет избежать множества ошибок.
А ее собственным наставником, открывшим ей этот путь, стало наследие Бога Пилюль!
Жаль только, что Бог Пилюль пал бесчисленное количество лет назад, и она не смогла даже преподнести ему чашку ученического чая.
— Похоже, пора, пойду разбужу старшего брата Мэя, — сказала Чжу Лин Му Цинге.
Му Цинге кивнула: — Хорошо.
Чжу Лин направилась к Мэй Цзычжуну, а Му Цинге осталась стоять на месте в ожидании. Она прекрасно видела, каким взглядом Чжу Лин провожала Мэй Цзычжуна мгновение назад.
Это показалось ей довольно забавным.
Прежде она ничего не смыслила в сердечных делах, но после встречи с Си Мо стала замечать людей и события вокруг себя.
Пока она ждала, к ней кто-то приблизился.
— Какое смазливое личико! До сегодняшнего дня я его здесь не видел. Должно быть, это ты тут баламутишь академию и сдаешь особый экзамен во Внутренний двор?
Неприятный голос резанул слух Му Цинге.
Слегка нахмурившись, она перевела взгляд на говорившего.
Перед ней стояли пятеро. Тот, кто явно был у главой, хоть и был мужчиной, выглядел донельзя жеманным и кричащим. На это противно было смотреть, а обилие макияжа делало его и вовсе отвратительным.
Приближаясь, он распространял вокруг себя густой приторный шлейф пудры, от которого у Му Цинге защекотало в носу.
Когда она перевела на него взгляд, глаза мужчины загорелись еще сильнее, и он рассмеялся: — Издалека ты выглядел потрясающе красивым, а вблизи — просто неописуемо! С таким лицом даже мне захотелось бы присмотреться к тебе, уверен, старшей сестричке оно тоже придется по вкусу.
«Что за бред?» — глаза Му Цинге потемнели, а ее утонченные черты вмиг стали ледяными.
И почему в Институте Алхимии водятся столь... Кхм, своеобразные личности!

Комментарии

Загрузка...