Взгляд Му Цинге только что отвернулся.
Глаза Сунь Цзиньсань скользнули в её сторону, безошибочно выхватив Му Цинге из толпы. При виде Му Цинге её лицо посветлело, а по лицу разлилась нескрываемая радость.
— Цзиньсань, на что ты смотришь?...
спросила стоявшая рядом с ней любопытная женщина.
Сунь Цзиньсань пустилась в путь в одиночку и, едва добравшись до Алхимического института, уже успела завести подруг. Похоже, она прекрасно умела сходиться с людьми.
Сунь Цзиньсань сдержала волнение, повернулась к спутнице, покачала головой и с улыбкой сказала: — Да так, ничего.
— Если ничего, с чего это ты вдруг так обрадовалась? — недоверчиво протянула та.
Сунь Цзиньсань рассмеялась: — Просто увидела знакомого. Хотя я-то его знаю, он меня, пожалуй, и не вспомнит.
Спутница недовольно нахмурилась: — Какая же ты странная. Объяснение Сунь Цзиньсань показалось ей еще более запутанным.
Сунь Цзиньсань улыбнулась, не ставя подругу в курс дела, и они вместе встали в очередь на регистрацию.
Время от времени, когда никто не смотрел, она украдкой бросала взгляд туда, где стояла Му Цинге. Разумеется, она заметила и четверых спутников Му Цинге, включая Мэй Цзычжуна.
Все четверо отличались выдающейся внешностью, а у троих на груди красовались эмблемы Внутреннего двора Алхимического института, отчего глаза Сунь Цзиньсань омрачились разочарованием.
Какими бы ни были ее уверенность в себе, вид окруживших Му Цинге столь блистательных людей заставил ее почувствовать себя сущим прахом.
В груди поднялось невиданное прежде чувство неполноценности.
«Пусть красотой я не вышла, зато у меня есть небольшой талант к алхимии. Наберусь сил — и шаг за шагом ступлю в тот мир, которому принадлежит он», — подумала Сунь Цзиньсань.
К Му Цинге она испытывала самые противоречивые чувства.
Ее поражала внешность этой женщины, восхищала ее сила, но главное — время, проведенное вместе у Янхая, почему-то зародило в ее сердце тонкую привязанность к Му Цинге.
«Она возглавляет Список Зеленых Талантов, правит городом Лосин, является единственным мастером святого ранга в Срединном Древнем Мире, а теперь еще и в Алхимическом институте...» Образ Му Цинге казался Сунь Цзиньсань все более величественным и недосягаемым.
Совершенство Му Цинге вызывало у нее лишь благоговейный трепет и мешало даже приблизиться.
Пока Сунь Цзиньсань погружалась в свои мысли, Му Цинге уже забыла о ней. Осмотревшись у стола регистрации, Му Цинге ушла вместе с Чжао Наньсином, Мэй Цзычжуном, Шан Цзысу и Чжу Лин.
Они уже зарегистрировались, но еще не стали официальными учениками Алхимического института — им предстояло пройти испытания, которые начинались на следующий день. А потому оставаться на территории института они не могли.
— Как только мы закрепимся в Алхимическом институте, то ради удобства приобретем здесь небольшой дворик. Пока что старший брат Мэй останется здесь, а для тебя, Цинге, комната уже готова, — сказал Чжао Наньсин, приводя Му Цинге и остальных к уединенному тихому дворику, и распахнул настежь плотно закрытые ворота, приглашая гостью войти.
Му Цинге переступила порог и вошла во двор.
Двор оказался небольшим, всего комнат шесть или семь. Помимо гостиной и кухни, оставшихся помещений как раз должно было хватить на каждого.
— Время от времени мы останавливались здесь все эти годы, — с улыбкой проговорила Чжу Лин.
Легкий ветерок прошуршал листвой большого дерева посреди двора, привлекая всеобщее внимание.
Все подняли глаза на древнее дерево, и эта сцена показалась до боли знакомой.
В памяти всплыли воспоминания прошлого, и пятерка переглянулась с понимающими улыбками. В филиале Башни Медицины Страны Юй у Му Цинге тоже был точно такой же небольшой дворик.
В том дворе тоже росло большое дерево, под которым стояли каменные столы и стулья — идеальное место для того, чтобы спастись от жары, попить чаю и поболтать.
Маленький дворик при филиале Башни Медицины изначально создавался как опорный пункт для подчиненных Му Цинге.
Позже, однако, он превратился в место тайных встреч их пятерки.
— Сперва давайте проверим, понравилась ли вам комната, а уж потом сядем под деревом и вспомним былые дни, — рассмеялся Чжао Наньсин.
— Я пойду всё подготовлю, — мило улыбнулась Чжу Лин и направилась к кухне.
Тогда Шан Цзысу подошла к Му Цинге и мягко предложила: — Хочешь, я провожу тебя до комнаты?
Поскольку Му Цинге была женщиной, ее комната считалась личными покоями. Чжао Наньсин и Мэй Цзычжун, будучи людьми воспитанными, присоединяться к экскурсии не стали и первыми направились к дереву.
Му Цинге последовала за Шан Цзысу, и та отворила дверь.
Они вошли внутрь, и Му Цинге окинула взглядом помещение. Комната была небольшой, но изысканно обставленной и очень уютной.
Главное же — Му Цинге заметила, что обстановка удивительно напоминала ее прежние покои в Башне Медицины.
То была комната, доставшаяся ей когда она стала ученицей Ло Байчуаня и переехала в его внутренний двор.
— Ничего не напоминает? — раздался голос Шан Цзысу.
Му Цинге повернулась к ней и с улыбкой кивнула.
Стоило оглянуться назад, как в глазах Му Цинге мелькнула тень ностальгии. Тосковала ли она по Линьчуаню или по жизни в Башне Медицины — она и сама не могла сказать наверняка.
Путь сильного человека изначально обречен на одиночество.
И все же рядом с ней незаметно собралась целая группа единомышленников.
И впрямь, это ее величайшая удача.
Именно потому, что она дорожила ими так сильно, она ценила их превыше всего, желая сберечь в своем сердце и защищать вечно.
Глубоко вздохнув, Му Цинге посмотрела на Шан Цзысу и искренне сказала: — Спасибо за ваш труд. Поблагодарив их за искренние старания и за то, что они, рискуя прервать тренировки, постарались как можно скорее воссоединиться с ней в Срединном Древнем Мире.
Шан Цзысу улыбнулась и покачала головой.
Красноречием она не отличалась и лишь рядом с Му Цинге становилась чуть более разговорчивой.
— Хочешь немного отдохнуть или... — начала было Шан Цзысу.
Му Цинге покачала головой: — Я не устала. Рядом с вами мне легко.
Шан Цзысу слабо улыбнулась: — Ну хорошо.
Они вышли из комнаты и вернулись к деревьям.
Чжу Лин к тому моменту уже расставила на каменном столе чайник и легкие закуски.
Все пятеро уселись, и Чжу Лин рассмеялась: — Только здесь кажется, будто мы все еще в Линьчауне.
Сделав небольшой глоток чая и услышав эти слова, Му Цинге опустила чашку и заговорила первой: — Позже я воспользовалась тем массивом передачи, с помощью которого вы прибыли сюда, и он оказался очень прочным. Если захотите навестить Линьчуань, я могу запасти для вас духовные камни.
Ее слова заставили остальных на мгновение остолбенеть.
Чжао Наньсин с улыбкой отмахнулся: — Путь от Восточного континента до Западного — дело утомительное, да мы и учебу еще не закончили, так что спешить назад незачем.
— К тому же ты только что приехала, — добавила Чжу Лин. — Мы наконец-то снова вместе, как же нам уехать?
Мэй Цзычжун на мгновение умолк, затем поднял взгляд на Му Цинге и спросил: — Скажи, когда со временем ты закончишь со своими делами, сможем ли мы все вместе вернуться в Линьчуань с визитом?
— Ладно, договорились, — кивнув, согласилась Му Цинге.
Поболтав о том о сем, Чжао Наньсин перевел взгляд на Му Цинге и Мэй Цзычжуна: — Завтра испытания, так что мне нужно рассказать вам кое-что об Алхимическом институте.
С этими словами он рассмеялся: — Мы втроем служили вам разведчиками, а теперь пришло время доложить обстановку.
Му Цинге от души рассмеялась: — Благодарю вас, старший брат Чжао, старшая сестра Шан, старшая сестра Чжу.
Чжу Лин одарила ее очаровательной улыбкой, полной неотразимого очарования.
Шан Цзысу тоже слабо улыбнулась.
Чжао Наньсин откашлялся, выпрямил спину и проговорил: — Алхимический институт делится на Внешний двор и Внутренний. Если говорить просто, во Внешнем учатся обычные ученики и слуги, а во Внутреннем — ключевые. Он указал на себя, Шан Цзысу и Чжу Лин и с улыбкой добавил: — Этот недостойный старший брат вместе с ними за последние годы пробился во Внутренний двор, и каждый из нас нашел себе наставника.
Му Цинге и Мэй Цзычжун переглянулись с улыбками.
В их улыбках не было ни капли зависти или разочарования — лишь чистая радость за друзей.
— По правилам, каждый раз, набирая учеников, институт сначала зачисляет их во Внешний двор. Затем, после года базового обучения и череды проверок, лучших по таланту и успехам за год вносят в список кандидатов во Внутренний двор. После этого кандидаты проходят еще одно испытание, и лишь те, кто справляется, попадают во Внутренний двор. Если же они терпят неудачу, им приходится провести во Внешнем дворе еще год, — закончив говорить, Чжао Наньсин посмотрел на Мэй Цзычжуна и Му Цинге.
Оба задумались.
Вскоре Мэй Цзычжун спросил: — Помимо разницы в статусе, чем еще отличаются Внешний двор и Внутренний?
— Ученики Внешнего двора постигают лишь азы алхимии: учатся распознавать травы, запоминают рецепты эликсиров, варят эликсиры продвинутого уровня и всё в таком духе, — пояснила Чжу Лин. — Чтобы получить право претендовать на место во Внутреннем дворе, нужно сперва научиться варить эликсиры духовного уровня — это главный порог. Конечно, для старшего брата Мэй и Цинге это сущие пустяки. Оказавшись же во Внутреннем дворе, можно получить наставления мастера и достучаться до рецептов и техник алхимии сокровища и божественного уровня. Да и отношение к ученикам Внутреннего двора несравнимо с положением во Внешнем.
— А какой уровень сейчас у вас троих? — вдруг поинтересовалась Му Цинге.
Трое переглянулись, и Чжао Наньсин улыбнулся: — Я лишь недавно перешел на божественный уровень, но состояние мое пока нестабильно. Эти двое тоже штурмуют божественный уровень.
Его слова заставили Мэй Цзычжуна горько усмехнуться: — Похоже, я и впрямь плетусь в самом хвосте. Хотя он и не прекращал занятия алхимией все эти годы, до алхимика божественного уровня ему было еще далеко.
Некогда первый в филиале Башни Медицины, теперь он скатился на самое дно, и разрыв был поистине велик. К счастью, благодаря спокойному нраву Мэй Цзычжун не позволил этому сломить свой дух.
— Старший брат, твой талант куда выше нашего. Ты быстро станешь алхимиком божественного уровня, — утешила его Чжу Лин.
Мэй Цзычжун слабо улыбнулся, не умаляя собственных заслуг, но и не зазнаваясь.
— С вашими способностями поступить в Алхимический институт — плевое дело, — заявил Чжао Наньсин. — Даже если мы не станем рассказывать об испытаниях во Внешнем дворе, для вас это не составит труда.
Однако, стоило ему умолкнуть, как Му Цинге подняла на него взгляд, и в ее чистых глазах вспыхнул ослепительный свет: — Если уж я иду туда, то только во Внутренний двор.

Комментарии

Загрузка...