— Принцесса! Принцесса! Эта нагленная девчонка смеет называть себя принцессой!
Услышав доносившееся из-за дверей залы «принцесса прибыла», Янь Я едва не сломала собственные пальцы от ярости, а её опустившееся лицо скривилось в жуткой гримасе.
Со стороны трона раздались шаги.
Янь Я глубоко вдохнула, изо всех сил пытаясь подавить ревность, сжигавшую её изнутри, вернула искаженному лицу невозмутимость и, сохраняя безупречную улыбку, медленно подняла голову.
Идеальное выражение, которое она так тщательно заготовила, мгновенно рассыпалось в прах, стоило ей увидеть Му Цинге.
Янь Я остолбенело смотрела на женщину в алых одеждах, которую охраняли Гу Я и Гу Е, чувствуя себя так, словно перед ней предстало лишь ослепительное сияние и несравненная красота этой особы.
И если уж она, будучи женщиной, испытала подобное, то что и говорить об остальных пяти вассальных лордах.
Увидев Му Цинге, все они изумленно вскинули брови, а двое даже не смогли скрыть жадный блеск в глазах, словно желая тут же похитить ту красотку в красном, что стояла перед троном.
Этот хищный взгляд мгновенно уловила Му Цинге.
Она чуть повела глазами, и её ясный, леденящий взгляд упал на двух зарвавшихся вассальных лордов.
Под этим взглядом их словно окатили ушатом ледяной воды, вмиг приведя в чувство. Мужчины торопливо обуздали свои эмоции и украдкой оглянулись на остальных, проверяя, не заметил ли кто их минутную слабость.
Каково бы ни было истинное положение Му Цинге, раз уж она носит титул принцессы, им нельзя выдавать свои мысли и давать недругам повод для нападок.
Хотя Лин Цзю, Цзи Фу и остальные уже видели Му Цинге раньше, её появление вновь произвело на них неизгладимое впечатление.
Её красота поистине несла в себе нечто дерзкое, пронзительное.
Казалось, где бы она ни появилась, любые другие краски меркнут и отходят на второй план.
И всё же за этим ошеломляющим первым впечатлением скрывалось глубокое очарование — чем дольше смотришь, тем сильнее хмелеешь, противиться чему было просто невозможно.
— Будь она не женщиной Владыки, я бы непременно забрал её к себе, — прошептал Цин Янь, и родинка у его глаза показалась ещё более соблазнительной.
Лин Цзю с недовольством фыркнул: — Будь она не женщиной Владыки, разве выпал бы тебе вообще такой шанс? — Такая красотка, даже если бы она оказалась пустой безделушкой, станет прекрасным украшением любого особняка.
К тому же теперь казалось, что эта женщина вовсе не так бесполезна, как они думали.
— Заткнитесь оба, — предупредил их Цзи Фу.
Он знал, что эти двое болтают просто так, без задней мысли, но даже в шутку подобные речи вести не стоило.
Холодный взгляд Му Цинге скользнул по девяти присутствующим в зале. Задержавшись на Янь Я, она лишь бегло глянула на неё и тут же отвернулась. Вассальный лорд, получивший свой титул не благодаря силе, не мог пробудить в ней ни малейшего интереса.
Гу Е уже предупреждал её ранее: из семи Великих Феодалов, не успевших вовремя вернуться в Древний Дворец Тайсюань, трое тайно примкнули к четверке, собравшейся в этой зале. Так что взбунтоваться в отсутствие Си Мо решили не только эти четверо, но и ещё трое. Оставшиеся же четверо, хоть и хранили верность Си Мо, по всей видимости, находились в натянутых отношениях с людьми Лин Цзю и не ладили с ними.
Из-за исчезновения Си Мо отношения между шестнадцатью Великими Феодалами стали донельзя хрупкими, отчего вся обстановка в Демоническом Царстве Тайсюань погрузилась в хаос и крайнюю нестабильность.
Именно поэтому они в спешке призвали её сюда, чтобы временно занять место Си Мо.
Причем занять его по всем правилам, на законных основаниях!
И дело было не только в том, что она изначально была невестой Си Мо, но и в том, что они верили: ей хватит мощи обуздать этих своенравных Великих Феодалов.
Гу Я вышел вперёд, глядя на шеренгу из пяти человек: — Вассальный лорд Су Шэн, вассальный лорд Ше Инь, вассальный лорд Су Янь, вассальный лорд Шу Цзюань, вассальный лорд Янь Я. — Затем он повернулся к сподвижникам Лин Цзю: — Вассальный лорд Цзи Фу, вассальный лорд Лин Цзю, вассальный лорд Цин Янь, вассальный лорд Цин Цзэ, выступите вперед и приветствуйте принцессу!
Стоило его голосу смолкнуть, как Лин Цзю, Цзи Фу и остальные без колебаний шагнули вперед.
Однако пятеро на противоположной стороне замялись.
Очевидно, они отказывались признавать статус Му Цинге.
Стоявшая позади всех Янь Я закусила губу и не спешила выходить. Ей хотелось посмотреть, как поведут себя остальные четверо.
Заставить её кланяться какой-то девчонке неизвестного происхождения и называть её принцессой? Ни за что!
Из-за их нерешительности в глазах Му Цинге мелькнул ледяной огонек. Она шагнула вперед, и от этого движения тихо звякнул колокольчик, висевший у неё на поясе.
— Что же? Вассальные лорды Древнего Дворца Тайсюань стали настолько заносчивы, что им дозволено пренебрегать правилами?
Слова Му Цинге и чистый звон колокольчика заставили тех пятерых вздрогнуть. Как Великие Феодалы, они прекрасно знали этот золотой дворцовый колокольчик — точно такой же Си Мо вечно носил на поясе, не расставаясь с ним ни на миг.
Когда-то их Владыка вообще не носил никаких украшений.
Но с каких пор всё изменилось? Три года назад? Четыре? Или пять... А может, и того раньше? Их Владыка начал носить точно такой же золотой резной колокольчик, какой сейчас звенел на поясе у Му Цинге.
Появление этого колокольчика заставило их всерьез задуматься о личности Му Цинге.
Лица нескольких лордов переменились, и они наконец шагнули вперед. Янь Я, снедаемая яростью и ревностью, тоже заметила злосчастный колокольчик. С какой стати этой девчонке носить вещицу, точь-в-точь повторяющую владычью?
Скрипя зубами, она присоединилась к остальным, глядя на Му Цинге взглядом, полным горечи и унижения.
Она — благородный вассальный лорд, к тому же единственная женщина среди Великих Феодалов Демонического Царства Тайсюань, прекрасная, знатная и несравненная. Почему она должна склонять голову перед девицей непонятного происхождения, охмурившей Владыку?!
Однако, сколь бы ни кипело её сердце от злости, показывать это сейчас было нельзя.
Она по-прежнему держалась в тени, не привлекая к себе лишнего внимания. Янь Я знала: это поле боя сейчас не для неё. Стоит ей покинуть залу, и у неё найдется масса способов восстановить справедливость.
— Подданный Цзи Фу...
— Подданный Лин Цзю...
— Подданный Цин Янь...
— Подданный Цин Цзэ...
— Подданный Су Шэн...
— Подданный Су Янь...
— Подданный Ше Инь...
— Подданный Шу Цзюань...
— Подданная... Янь Я...
— Приветствуем принцессу —! Да здравствуют принцесса и наш Владыка, пусть свет их вечно озаряет Тайсюань!
Девять Великих Феодалов опустились перед ней на одно колено, но на лице Му Цинге не было и тени торжества. Она лишь холодно взирала на них, подмечая каждое скрытое движение.
Сегодня я встретилась с ними лишь для того, чтобы раз и навсегда пресечь любые сомнения насчет моей личности.
Пока моё положение подтверждено, у этих людей не останется лазеек для разных грязных отговорок вроде использования усилий Си Мо ради рождения наследника, оставшегося во Дворце Цзычэнь после смены власти.
От одной мысли о том, что ребенок Си Мо может быть зачат в чреве другой женщины, меня выворачивает наизнанку.
Ребёнок Сы Мо может родиться только от меня!
Если же я сама откажусь рожать, то Си Мо может и не мечтать о потомстве до конца своих дней!
Взгляд Му Цинге стал глубже; она и не подозревала, что способна проявлять такую властность в подобных вопросах.
— Встаньте, — спокойно сказала Му Цинге.
Её не испугала эта сцена, на лице не дрогнул ни один мускул. Четыре Великих Феодала, поддерживавших Си Мо, втайне одобрительно кивнули, тогда как остальные четверо почувствовали себя не в своей тарелке.
Неужели они так долго ждали этого шанса лишь для того, чтобы вот так просто всё бросить?
Янь Я молча стояла позади всех, затаив мысли, и вела себя на удивление тихо.
Эта её скрытность даже привлекла неосознанный взгляд Лин Цзю.
Когда четверо Великих Феодалов уже ломали голову над тем, как заставить эту самозванную принцессу добровольно уйти, Му Цинге заговорила вновь.
— Я знаю, что моя роль принцессы вызывает у вас множество сомнений. Сегодня я дам вам шанс прояснить всё. Но помните: я остаюсь принцессой, законной женой вашего Владыки, поэтому отвечу лишь на три вопроса. Подумайте хорошенько, прежде чем спрашивать.
— Вот это хватка! — Глаза Лин Цзю зажглись. На его красивом, демонически привлекательном лице проступило искреннее изумление и восторг.
Он никак не ожидал, что Му Цинге окажется настолько решительной и инициативной, разом взяв всю ситуацию под свой контроль.
И не только он — даже Цин Янь, ранее считавший Му Цинге лишь красивой, но пустой куклой, посмотрел на неё с едва скрытым восхищением.
Цзи Фу и Цин Цзэ удивленно переглянулись с Му Цинге, а затем покосились на Гу Я и Гу Е. Они решили, что эту дерзкую тактику девушке подсказали именно они.
Однако, заметив неподдельный шок на лицах Гу Я и Гу Е, они поняли, что ошибались.
Гу Я и Гу Е действительно были потрясены: при всей своей вере в Му Цинге они всё равно оказались поражены её смелым ходом.
Наблюдая за ошеломленными лицами толпы внизу, они невольно испытать гордости.
Разве женщина, избранная Его Величеством, может быть пустым местом? Вы еще даже не представляете, на что способна наша юная госпожа!
— Эта девчонка не так проста! — Су Шэн украдкой переглянулся с Ше Инем, обменявшись с ней понимающими взглядами.
Шу Цзюань посмотрел на Су Яня — на лицах обоих застыло одинаково растерянное выражение.
Заметив их замешательство, Му Цинге легко улыбнулась и лениво протянула: — Не нужно так осторожничать, говорите прямо. У вас есть время как следует обдумать эти три вопроса, не упустите возможность.
С этими словами она развернулась, приподняла подол мантии и опустилась на кресло, приготовленное для неё рядом с троном, лениво подперев голову рукой: — Императорский лекарь велел мне беречь себя, ведь я жду ребенка, и мне противопоказаны любые волнения.
— Пфф... — Гу Я с трудом подавил смешок и тайком показал Му Цинге большой палец.
Холодный взгляд Му Цинге мгновенно переметнулся на него.
«Беременна! Она еще даже не переступила порог Древнего Дворца Тайсюань, не вошла во Дворец Цзычэнь и не поселилась во Дворце Гор и Морей, но уже бесстыдно выставляет напоказ свое брюхо!» — Янь Я была так разъярена, что чуть не стерла в порошок свои же зубы.
Лица Су Шэна и остальных троих несколько раз сменили оттенок, прежде чем Су Шэн шагнул вперёд и задал Му Цинге первый вопрос.
— Осмелюсь спросить принцессу: как доказать, что ребенок в вашем чреве действительно принадлежит Владыке? — Его первый вопрос прозвучал резко, как удар кнута.
Янь Я мысленно зааплодировала, надеясь, что Му Цинге не сможет ответить.
А вот Лин Цзю и остальные трое встревожились, опасаясь, что Му Цинге не справітся с напором.
И лишь Гу Я с Гу Е были совсем, на сто процентов уверены в ней.
Му Цинге прищурилась и улыбнулась: — Вассальный лорд Су Шэн, я слышала, ваша жена тоже в положении. Смею спросить... Ребенок в её чреве точно от вас?
Глаза Су Шэна полезли на лоб: — Принцесса, что вы такое говорите?! Конечно же, ребенок в животе моей жены — мой!
— А как вы это докажете? — Улыбка Му Цинге стала еще более игривой.
Глаза Су Шэна округлились еще сильнее: — Я... Я же сам посадил это семя, неужели я не знаю?!
— Дерзко! Как вы смеете грубить принцессе! — сурово оборвал его Гу Е.
Однако Му Цинге лишь небрежно махнула рукой, ослепительно улыбаясь Су Шэну: — Принадлежит ли ребенок в моем чреве Владыке, лучше всего знает лишь он сам. Если у вас, вассальный лорд Су Шэн, остались сомнения, дождитесь возвращения Владыки и спросите у него лично. Перейдем ко второму вопросу.
Су Шэн лишился дар речи и мог лишь остолбенело пялиться на Му Цинге.
Видя, как Су Шэн отступает назад, вперед шагнул Шу Цзюань: — Осмелюсь спросить принцессу: раз Владыка так благоволит вам, почему он не привел вас в Древний Дворец Тайсюань? И почему вы объявились лишь тогда, когда о местонахождении Владыки перестало что-либо быть известно?
Этот вопрос тоже бил в самую точку.
Му Цинге же держалась с удивительной непринужденностью. Уголки её губ изогнулись, а изящные пальцы легко взмахнули в воздухе: — Он-то хотел жениться, да только я не спешила под венец. Если бы до меня не дошли слухи о тех, кто затеял смуту в его отсутствие, я бы сюда ни за что не пришла, даже позови он меня.
Она выложила всё напрямую, без утайки назвав этим людям истинную причину своего появления.
От такого ответа Лин Цзю и остальные трое онемели от шока!
Зато, заметив перекошенные, потемневшие лица Су Шэна и его сообщников, они разом всё поняли. Хотя Му Цинге ответила прямо, её слова заставили этих заговорщиков отступить в панике, не смея задавать дальнейших вопросов.
Пурпурные от злости лица Су Шэна и её компаньонов сделали улыбку Му Цинге еще более лучезарной. Она прищурилась и сказала: — Последний вопрос.
Су Шэн, Ше Инь, Су Янь и Шу Цзюань затаили дыхание, плотно сжав губы — никто из них больше не решался заговорить первым.
Эта принцесса оказалась куда опаснее, чем они предполагали!
Они-то думали, что Гу Я с остальными найдут какую-нибудь марионетку для отвода глаз, и стоило им разоблачить этот фарс, как всё пошло бы по их первоначальному плану.
Кто бы мог подумать, что какая-то женщина поставит мат четверим Великим Феодалам, не оставив им ни единого шанса на ответный удар.
К этому последнему вопросу им следовало подходить с максимальной, предельнейшей осторожностью.
Четверо переглянулись, тогда как Янь Я сгорала от нетерпения в стороне. Однако вмешаться она не смела — в этом деле роль женщины-вассала, казалось, намеренно свели к нулю.
«Да вся твоя спесь держится лишь на ребенке в животе! Хм, я еще заставлю тебя испить чашу горечи, когда всё это обратится в прах!» — в глазах Янь Я бушевала лютая злоба.
— Третий вопрос... — начал Су Янь.

Комментарии

Загрузка...