Если бы она не знала, что нынешнее объединение Царства Демонов Тайсюань далось Си Мо огромным трудом, стала бы она вообще возиться с этой хаотичной свалкой демонов? Пусть сражаются, как хотят, её это не касается!
Согласиться на уговоры Гу Я и Гу Е её заставило лишь одно: она не хотела, чтобы плоды тяжелого труда Си Мо пошли прахом, да и сама желала разыскать её.
Слова Му Цинге заставили Четверых Великих Вассалов с изумлением расширить глаза.
— Его Величество действительно назвал вам свое истинное имя и позволил обращаться к нему так? — глаза Цзи Фу слегка сузились; хотя голос его звучал ровно, скрыть удивление не удалось.
Му Цинге вскинула бровь, сохраняя невозмутимый вид.
Она заметила, что когда она упомянула имя Си Мо, отношение этих четверых — и даже восьми сотен молчаливых демонических стражей — заметно изменилось.
В этой перемене сквозила тень уважения.
И однако она ясно чувствовала: это уважение исходит вовсе не от нее, а от имени Си Мо.
Ведь она — женщина, лично выбранная самим Си Мо!
Во Дворце Цзычэнь на какое-то время воцарилась тишина.
Цзи Фу шагнул вперед, посмотрел на Му Цинге и, соблюдая строгий придворный этикет, поклонился: — Цзи Фу приветствует Принцессу.
Он признал статус Му Цинге — по крайней мере, сейчас.
Стоило ему заговорить, как остальные трое перестали колебаться.
Трое в один голос сказали.
— Лин Цзю приветствует Принцессу!
— Цин Янь приветствует Принцессу!
— Цин Цзэ приветствует Принцессу!
Восемь сотен демонических стражей дружно опустились на колени и хором отрапортовали: — Подчиненные приветствуют Принцессу!
Во Дворце Цзычэнь толпа преклонила колени перед Му Цинге. Ее ясный взгляд легко скользнул по ним и наконец остановился на Гу Я: — Когда мы встретимся с остальными?
— Принцесса, сначала вам необходимо пройти осмотр у дворцового лекаря, — мягко напомнил Гу Я.
Его тихий голос прозвучал отчетливо. Стоило ему произнести это, как сотни глаз устремились прямо на ее плоский живот.
Даже толстокожая Му Цинге почувствовала себя неловко под таким пристальным вниманием. Она незаметно отвела руку и прикрыла ею живот.
Затем она спокойно обратилась к Гу Я: — Мм, тогда организуй всё.
Гу Е тут же отозвался: — Принцесса, разрешите мне проводить вас в задний зал в ожидании лекаря.
Му Цинге кивнула, а затем обвела взглядом застывших на коленях людей: — Можете встать. — Сказав это, она последовала за Гу Е.
Гу Я поспешил за лекарем, оставив восемь сотен демонических стражей и Четверых Великих Вассалов во Дворце Цзычэнь.
Поприветствовав свою госпожу, восемь сотен демонических стражей разошлись по постам, заступив на охрану внутренних и внешних покоев Дворца Цзычэнь. Четверо же Великих Вассалов не ушли и остались ждать внутри.
Чего же они ждали?
Разумеется, результатов осмотра лекаря.
Четверо вассалов стояли в зале, переглядываясь.
Цин Цзэ сказал: — Похоже, эта Принцесса куда грознее, чем мы думали.
Цин Янь кивнул: — Сейчас она держится с нами уверенно, но посмотрим, удастся ли ей сохранить этот вид перед теми тиграми, леопардами и волками. Если она наконец разрыдается от страха, будут проблемы.
— Мы не вправе вмешиваться в личные дела Его Величества. Если она действительно женщина Его Величества и носит его наследника, то независимо от того, станет ли она толковой Принцессой, мы обязаны защитить ее ценой всего, — медленно сказал Цзи Фу.
Лин Цзю усмехнулся: — Если она не женщина Его Величества, то когда он вернется, я непременно выпрошу позволения как следует ее проучить!
Цзи Фу бросил на него беглый взгляд, но ничего не ответил.
Вскоре Гу Я привел нескольких имперских лекарей из Древнего Дворца Тайсюань; все они были высоквалифицированными и честными людьми.
Едва переступив порог, лекари почтительно поклонились Четырем Великим Вассалам.
Затем процессия важно направилась в задний зал, чтобы подготовиться к осмотру Му Цинге.
Очутившись в заднем зале, Му Цинге принялась лениво листать книги на столе. Хотя читать письмена она не умела, иллюстрации были ей вполне понятны.
На схемах маршей и построений красовались небрежные пометки, казалось, набросанные самим Си Мо в минуты разработки военных стратегий.
Гу Е молча стоял подле нее.
Появление гостей нарушило тишину заднего зала.
Заметив брошюру в руке Му Цинге, Четверо Великих Вассалов с любопытством сверкнули глазами. По их разумению, обычные женщины не должны интересоваться подобными военными трактатами.
Они ожидали, что та при входе будет с любопытством и показной роскошью разглядывать убранство зала.
— Министры выказывают почтение Принцессе.
Старые лекари дружно поклонились.
Му Цинге отложила брошюру и сказала: — Лекари, оставьте церемонии. — Держилась она конечно, без малейшего намека на страх или панику перед Древним Дворцом Тайсюань.
Ее невозмутимость заставила старых лекарей отказаться от любых попыток смотреть на нее свысока.
Лекари замерли на месте, ожидая дальнейших указаний.
Му Цинге взглянула на них и положила запястье на стол: — Приступайте.
Старые лекари по очереди подошли к ней, чтобы проверить пульс.
Завершив осмотр, они отошли назад, о чем-то пошептались, а затем хором обратились к Му Цинге: — Поздравляем, Принцесса! Маленький принц в вашем чреве совсем здоров.
После этого они доложили Четырем Великим Вассалам: — Воистину, у Принцессы обнаружены признаки беременности, срок — около полутора лет.
— Полтора года... Выходит, она зачала незадолго до отбытия Его Величества, — подметил Лин Цзю.
— Именно так, — подтвердил старший лекарь.
— Можете идти, — взмахнул рукой Лин Цзю.
Все они понимали: эта новость молниеносно разлетится не только по всему Древнему Дворцу Тайсюань, но и по всему Царству Демонов Тайсюань.
Проводив лекарей взглядом, Му Цинге опустила глаза и принялась расправлять рукава, не удостоив четверку вассалов ни единым словом.
Она не сомневалась: как только лекари разнесут весть о том, что она носит ребенка Си Мо, недоброжелатели тут же объявятся перед ней.
Тогда она разберется с ними — поодиночке или, если понадобится, по двое, — пока не наведет полный порядок!
Успокоив обстановку здесь, ей предстояло как можно скорее отправиться к Древней Бездне Насекомых на поиски следов Си Мо.
...
— Что ты сказала? Они действительно нашли женщину? И заявляют, что она носит в чреве кровь самого Короля?! Да быть того не может!...
Из глубин здания донесся разъяренный женский голос.
В ее тоне смешались ярость, обида и тяжелая, непреклонная злоба.
Тысячелетиями она надеялась и ждала, веря, что станет хозяйкой Дворца Гор и Морей. И вот теперь какая-то девица из ниоткуда легко заполучила всё, о чем та мечтала?
— Вассал-лорд, умоляю, успокойтесь! Не только вы в это не верите, другие вассалы тоже не станут слепо доверять слухам. Завтра в зале мы собственными глазами увидим эту женщину, и тогда вы сможете ее разоблачить, — попыталась утешить ее служанка.
Однако в груди по-прежнему клокотала невыносимая ярость.
Хотя на людях она делала вид, будто ее не волнуют ни статус, ни положение, а желает она лишь сопровождать Короля, ее тайной мечтой всегда было войти во Дворец Гор и Морей, стать его единственной хозяйкой и купаться в исключительной милости правителя.
И вот теперь вдруг появляется какая-то девица с ребенком Короля под сердцем!
Это было плевком ей в лицо!
— Я не позволю этому ребенку появиться на свет! Ни за что! — Лицо Янь Я исказилось от бешенства, а внутренняя жажда убийства лишь крепла. — «Какой удачный момент: в отсутствие Короля я могу заставить исчезнуть и эту женщину, и то, что у нее в животе!»
При этой мысли в ее глазах блеснул хищный огонек.
...
Древний Дворец Тайсюань — воплощение власти правителя в Царстве Демонов Тайсюань.
Женщина Короля вдруг объявилась, да еще и с ребенком во чреве. Эта новость всего за сутки долетела до ушей всех вассалов-лордов.
Однако лишь шестнадцать вассалов-лордов обладали правом войти в Древний Дворец Тайсюань, чтобы предстать перед «женщиной Короля».
Семь из них несли службу на дальних рубежах и не могли покинуть посты без прямого приказа монарха. Из оставшихся девяти Му Цинге уже повидала четверых, а сегодня ей предстояло встретиться с остальными пятью.
Четверо из них, по словам Гу Я и Гу Е, доставляли больше всего хлопот, и их необходимо было поставить на место.
Пятая же оказалась женщиной.
Единственная женщина вассал-лорд во всем Царстве Демонов!
Во Дворце Цзычэнь Му Цинге изучала свитки, принесенные Гу Е и остальными. Основное внимание она уделила досье на тех пятерых, с кем предстояло увидеться сегодня.
— Подумать только, она стала вассалом-лордом просто потому, что в роду не осталось наследников мужского пола... — Му Цинге скользнула взглядом по портрету женщины-вассала, и губы ее тронула легкая усмешка.
Услышав о женщине-вассале, она сперва вообразила суровую воительницу.
Но оказалось, что та возвысилась лишь из-за отсутствия сыновей у ее предков.
— Янь Я... — буркнула Му Цинге, вскинув бровь и беседуя сама с собой. — Имя очень недурное.
Стоявший рядом Гу Е, казалось, хотел что-то сказать, услышав ее бормотание, но в итоге молча опустил глаза.
В этот момент из Надвигающейся темноты вошел Гу Я и приветствовал Му Цинге воинским поклоном: — Принцесса, все они ждут в Пустынном Зале.
Наконец-то те, кому положено, прибыли!
Му Цинге подняла глаза, и в ее ясных зрачках мелькнул холодный свет.
Отложив досье, она поднялась, легко отряхнула одежду, заложила руки за спину и бросила спутникам: — Пойдемте.
Шагнув из Дворца Цзычэнь в сторону Пустынного Зала, она направилась к величественной зале во главе процессии: сотня демонических стражей следовала по пятам, а путь им указывала пожилая дворцовая служанка.
По дороге Му Цинге тихо спросила Гу Я: — Из Древней Бездны Насекомых не было вестей?
Гу Я медленно покачал головой.
«До этих пор нет вестей о Си Мо?» — Тень разочарования скользнула по глазам Му Цинге, а в сердце закралась тревога. Ей не терпелось самой помчаться к Древней Бездне Насекомых, чтобы вернуть Си Мо.
Пустынный Зал поражал своей торжественностью и мрачным величием.
Девять человек выстроились двумя шеренгами по обе стороны зала.
Янь Я, единственная женщина вассал-лорд в Царстве Демонов, из-за своего ранга была вынуждена стоять в самом хвосте одной из шеренг.
Руки ее, спрятанные в рукавах, нервно сжимались в кулаки, а взгляд то и дело воровато скользил к высокому трону — смесь зависти, томительного ожидания и слепой ярости сжигала ее изнутри.
Стоявший перед ней вассал бросил косой взгляд на Лин Цзю с товарищами и заговорил: — Король всегда был равнодушен к женщинам и даже выслал из дворца всех молодых служанок. С чего бы вдруг объявилась эта девица?
Лин Цзю холодно фыркнул, отвернув свое прекрасное, словно у демона, лицо, и даже не подумал отвечать.
Подобное отношение заставило вопрошавшего нахмуриться, а на лице его проступило раздражение.
Цзи Фу неторопливо сказал: — Разве дела Короля — это то, в чем нам дозволено копаться?
Столь туманный ответ явно не удовлетворил собеседника.
Однако не успел тот продолжить расспросы, как из-за дверей раздался зычный окрик: — Принцесса прибыла!

Комментарии

Загрузка...