Улыбка Цзи Яохуа постепенно угасла, и он наконец беспомощно вздохнул, опускаясь на землю.
— Какой толк быть вторым в Списке Зелёных Талантов? Какой толк от семьи Цзи? В критический момент я даже не могу защитить жизнь собственной сестры, — горько усмехнулся Цзи Яохуа.
Ин Цзэ хотел что-то сказать, но понял, что любые слова сейчас будут бесполезны, поэтому промолчал и остался стоять в тишине.
По правде говоря, Цзи Пяньпянь ему не нравилась, но и трепета он к нему не испытывал.
Поэтому врать он не хотел.
— Возможно, есть и другие пути, — утешая Цзи Яохуа, проговорила Му Цинге, опуская глаза.
Однако Цзи Яохуа лишь отчаянно покачал головой: — Какие ещё могут быть пути? Мастер Гу Ц Цао ранее упоминал: если удастся очистить Пилюлю Поглощения Инь, это полностью решит проблемы со здоровьем Пяньпянь...
— Пилюля Поглощения Инь? — прищурившись, тихо повторила Му Цинге.
Впрочем, Цзи Яохуа был слишком погружен в собственные мысли и ничего не заметил, зато Ин Цзэ расслышал её слова и устремил на неё взгляд.
—...Но рецепт этой Пилюли Поглощения Инь — древний и давно утерянный. Мастер Гу Цао перерыл все старинные манускрипты в Институте Алхимии и ничего не нашёл, поэтому и придумал этот метод двойной совершенствования. — Закончив говорить, Цзи Яохуа снова понурил голову.
— Ты слышал о Пилюле Поглощения Инь? — Вдруг голос Ин Цзэ раздался прямо над макушкой Цзи Яохуа.
Тот вскинул голову, решив, что Ин Цзэ обращается к нему, но обнаружил, что Ин Цзэ пристально смотрит на Му Цинге.
Лишь тогда Цзи Яохуа заметил задумчивое выражение на лице Му Цинге.
Он резко вскочил, и дух его воспрянул.
— Хм, у меня есть смутные воспоминания, — еле заметно кивнув, неторопливо сказала Му Цинге.
— Цинге, о чём ты говоришь? — возбужденно выпалил Цзи Яохуа и потянулся, чтобы схватить Му Цинге за руку.
Му Цинге подняла глаза, и её ясный взгляд мгновенно отрезвил Цзи Яохуа, заставив того тут же отдернуть протянутую руку.
Му Цинге посмотрела на Цзи Яохуа, не спеша отвечать.
Она унаследовала наследие Бога Пилюль, где помимо знаний о различных травах и алхимии содержалось множество рецептов эликсиров — причем некоторые из них Бог Пилюль создал лично. Название «Пилюля Поглощения Инь» показалось ей смутно знакомым.
— Ты видела этот эликсир раньше или просто слышала о рецепте? Подумай хорошенько, — голос Цзи Яохуа дрожал от волнения.
У него не было причин сомневаться в Му Цинге, ведь он прекрасно знал, что в Городе Падающих Звезд то и дело выставляют на аукционы драгоценные эликсиры Божественного ранга, да и в обычных лавках города продавались высококлассные духовные эликсиры.
«У него наверняка есть какой-то особый источник эликсиров! Быть может, он знаком с мастером-алхимиком, который как раз знает, как сварить Пилюлю Поглощения Инь, или случайно увидел этот рецепт!» — чем больше Цзи Яохуа размышлял об этом, тем более правдоподобной казалась ему эта догадка.
Глаза его горели надеждой, когда он уставился на Му Цинге в ожидании ответа.
Му Цинге подняла глаза на Цзи Яохуа: — Кажется, я видела этот рецепт. Сама она и впрямь никогда не варила Пилюлю Поглощения Инь. Среди рецептов, созданных самим Богом Пилюль, эта пилюля считалась одной из самых сложных в приготовлении на Божественном уровне.
Изменение человеческого телосложения в некотором роде бросало вызов самому естественному порядку вещей.
— Правда?! Это просто великолепно! Ты помнишь рецепт Пилюли Поглощения Инь? Если помнишь, запиши его, пожалуйста, для меня. Я тут же велю старику отправить весточку мастеру Гу Цао в Институт Алхимии, чтобы он её сварил, — взволнованно проговорил Цзи Яохуа.
Изначально Му Цинге планировала сама сварить для него Пилюлю Поглощения Инь, поскольку и так готовила кое-какие эликсиры перед предстоящей вылазкой на Древнее Поле Боя Демонов. Однако она не ожидала, что Цзи Яохуа попросит лишь рецепт, да к тому же уже отыскал того, кто сможет её приготовить.
Раз так, она не стала настаивать, лишь кивнула и бросила ему: — Завтра утром я передам тебе переписанный рецепт.
— Цинге, ты — великий благодетель нашего клана Цзи! И спаситель Пяньпянь! Если бы её сердце уже не было занято, я бы выдал её за тебя! — окончательно успокоившись, Цзи Яохуа вернулся к своему обычному состоянию.
Му Цинге рассмеялась: — Не стоит. Разве ты сам не говорил, что она мне тоже как сестра? Я просто случайно вспомнила рецепт и записала его, не к тому же.
— Этот важнейший шаг — полностью твоя заслуга. В общем, семья Цзи, я сам и старик, и Пяньпянь — мы никогда этого не забудем, — заявил Цзи Яохуа.
...
Рано утром следующего дня Цзи Яохуа вовремя появился у дверей Му Цинге. Когда та отперла, она увидела сияющее от улыбки лицо гостя.
— Ну как, Цинге? — нетерпеливо спросил Цзи Яохуа.
Му Цинге с улыбкой кивнула: — Думаю, я справилась с задачей. — С этими словами она достала переписанный рецепт и протянула его Цзи Яохуа.
Цзи Яохуа принял свиток так, будто это было величайшее сокровище, бережно спрятал его, а затем обратился к Му Цинге: — Цинге, это неописуемая доброта, так что если в будущем тебе что-то понадобится, просто скажи. Я без колебаний пройду сквозь огонь и воду.
— Да это пустяки, — покачала головой Му Цинге.
Но Цзи Яохуа настаивал: — Для тебя это может быть мелочь, а для меня — спасение жизни. Ладно, не буду больше тебя задерживать. Мне нужно срочно бежать к старику, обсудить отправку приглашения мастеру Гу Цао. О, кстати, я велел приготовить изысканные закуски, их скоро тебе доставят. Хм, а вот Ин Цзэ ничего не получит!
С этими словами он крутанулся на месте и исчез из поля зрения Му Цинге.
— Ничего? — Цзи Яохуа только что ушел, как к ней подошел Ин Цзэ, судя по всему, расслышавший лишь конец разговора.
Му Цинге не стала ничего объяснять, лишь забавно посмотрела на него и спросила: — Ты ведь пришел сюда вовсе не за тем, чтобы узнать, как продвигается переписывание рецепта эликсира, верно?
Ин Цзэ и впрямь кивнул: — Впрочем, раз Цзи Яохуа только что отсюда ушла, значит, она уже всё получила.
Уйдя от Му Цинге, та вернулась назад сияющая.
Она сразу же позвала Му Цинге с Ин Цзэ и уселась на каменную скамью под деревом.
Широко улыбаясь, она заговорила: — Мой старик решил лично отвезти рецепт эликсира в Институт Алхимии и раздобыть мастера Гу Цао для создания пилюли. И Пяньпянь он возьмет с собой.
Му Цинге кивнула: — Это к лучшему. В Институте Алхимии много мастеров пилюль, что увеличивает шансы на успех. Да и если мисс Цзи примет эликсир в присутствии стольких алхимиков, никаких непредвиденных происшествий не случится.
— Старик думает точно так же, — в знак согласия кивнул Цзи Яохуа.
Затем она продолжила: — Старик просил передать тебе свою благодарность. Он изначально хотел закатить банкет, чтобы от души отблагодарить тебя, но, зная твой нрав, я догадалась, что подобные сборища тебе не по душе, и отказалась за тебя. Он велел передать, что по возвращении из Института Алхимии лично приедет в твой Город Падающих Звезд с щедрыми дарами, чтобы выразить признательность. А еще он пообещал, что клан Цзи перед тобой в долгу, и этот долг действителен в любое время.
— Глава семьи Цзи излишне вежлив, — усмехнулась Му Цинге.
Цзи Яохуа лукаво рассмеялся: — Тебе не нужно с ним церемониться: раз старик дал слово, он от него не откажется. Можешь поразмыслить в эти дни, чего именно ты хочешь. Хочешь, я проведу тебя на экскурсию по клановой сокровищнице? Если что-то приглянется — просто забирай.
Му Цинге с улыбкой укорила его: — Ну ты и щедрый. Кто еще станет так настойчиво предлагать кому-то вынести семейные сокровища?
Цзи Яохуа рассмеялась: — Только для тебя. Будь на твоем месте кто-то другой... — Она взглянула на Ин Цзэ и гордо фыркнула: — Будь это кто другой, подобных привилегий бы не дождался.
Му Цинге легко улыбнулась и с улыбкой покачала головой.
В этот момент повеяло легким ароматным ветерком.
Трое подняли головы и увидели грациозно приближающуюся Цзи Пяньпянь в сопровождении служанки.
Шаги ее были легки, а держалась она изящно, полностью оправдывая свое имя — «Пяньпянь» (Изящная).
Подойдя ближе, она поприветствовала троих поклоном. Затем приблизилась к Му Цинге и опустилась на колени, отвешивая глубокий поклон.
Му Цинге опешила и попыталась отступить, но Цзи Яохуа остановил её: — Дай ей поклониться. Ты спасла ей жизнь; без этой благодарности на душе у нее останется тяжесть.
Му Цинге ничего не оставалось, кроме как принять три усердных поклона Цзи Пяньпянь.
После этого Цзи Пяньпянь осталась стоять на коленях, поднимая глаза на Му Цинге: — Благодарю вас, городской лорд Му, за спасение моей жизни. Отец уже рассказал мне, что именно вы предоставили рецепт Пилюли Поглощения Инь. Завтра я отправлюсь с отцом в Алхимическую Академию Восточного Континента. Как только я исцелюсь, я непременно отплачу за доброту городского лорда Му всем, чем смогу.
С помощью крохи духовной энергии Му Цинге подняла девушку с земли и сказала: — Мисс Цзи, в этом нет необходимости. Мы с твоим братом друзья, к тому же это сущий пустяк, о котором и говорить не стоит. Если ты будешь настаивать на возмещении долга, мне станет неловко.
Цзи Пяньпянь лукаво улыбнулась губами: — Будьте спокойны, городской лорд Му. Мое сердце уже занято, и навязываться вам я не стану, так что можете не опасаться моей прилипчивости. И все же, помимо себя самой, я обязательно найду иной способ отблагодарить вас. Отец учил нас помнить добро и возвращать его сторицей, так что я непременно отплачу вам.
Сказав это, она украдкой взглянула на Ин Цзэ.
Однако Ин Цзэ выглядел бесстрастно, лицо его было напряжено.
Чем больше Му Цинге общалась с этой прямолинейной девушкой, тем больше та ей нравилась. Ее симпатия к Ин Цзэ была открытой и честной, не вызывающей ни у кого дискомфорта.
Вспомнив недавнее напоминание Цзи Яохуа, Му Цинге озорно блеснула глазами и обратилась к Цзи Пяньпянь: — Молодой господин Ин тоже очень за тебя переживал. Сегодня рано утром он приходил расспрашивать о переписанном рецепте эликсира. Эту доброту тебе тоже стоит запомнить.
Стоило ей произнести эти слова, как в глазах Цзи Пяньпянь мелькнула радость, тогда как Ин Цзэ удивленно посмотрел на Му Цинге.
Цзи Пяньпянь ловко ухватилась за возможность и сказала, глядя на Ин Цзэ: — Благодарю вас за беспокойство, молодой господин Ин.
С каменным лицом Ин Цзэ бросил: — Не за что.
Цзи Пяньпянь ничуть не смутилась его холодному тону и продолжила: — Пусть моя болезнь теперь излечима, но то, что молодой господин Ин пообещал мне вчера, пожалуйста, не берите назад.
— Какое еще обещание? — озадаченно переспросил Ин Цзэ.
Цзи Пяньпянь рассмеялась: — Молодой господин Ин обещал часто навещать меня, пока я жива.
Хм... Кажется, он и впрямь это пообещал.
Лицо Ин Цзэ заметно посмурнело.
Цзи Яохуа тут же воспользовался моментом и вставил слово: — Именно так! Мы с Цинге оба присутствовали при этом вчера. Ты же столь знатный молодой господин, неужели вздумаешь отказаться от своих слов?
Ин Цзэ попытался было оправдаться, но Цзи Пяньпянь продолжила: — Не беспокойтесь, молодой господин Ин, я не стану вас принуждать. Если я вам совсем не по душе и вы встретите свою истинную любовь, это обещание можно будет аннулировать, договорились?
— Кхе-кхе, молодой господин Ин, мисс Цзи высказалась столь искренне. Не будь же столь недоступным, — поддавшись на вороватые взгляды Цзи Яохуа, Му Цинге наконец подлила масла в огонь.

Комментарии

Загрузка...