В Дворце Гор и Морей прибывший Цзи Фу увидел, что Му Цинге изучает карту Царства Демонов Тайсюань.
Гу Е и Гу Я не стали отговаривать её от столь безрассудной затеи, а вместо этого подробно объяснили ключевые точки и особенности местности.
Это заставило вошедшего Цзи Фу нахмуриться и ускорить шаг.
— Принцесса, — позвал он, приближаясь.
Му Цинге подняла глаза, легко кивнула и бросила: — А вот и ты.
Цзи Фу кивнул, а затем нахмурился и спросил: — Принцесса, вы действительно отправляетесь к берегам реки Мэньлань?
Му Цинге с предельной серьезностью кивнула и вскинула бровь: — Думаешь, я шучу?
Цзи Фу тяжело нахмурился: — Принцесса, на поле боя мечи не выбирают, кому разить. К тому же противник из иноземцев доставляет немало хлопот. Если с вами что-то случится, как мы будем отчитываться перед Вашим Величеством?
— Не переживайте за меня, я не столь хрупка, — спокойно ответила Му Цинге. Пусть её совершенствование в Царстве Демонов не поражала воображение, слабой и беспомощной она тоже не была.
Ведь она полагалась не только на собственную силу, но и на множество других средств.
На худший случай у неё имелось Пространство Забвения — и кто мог ей навредить?
Разумеется, говорить об этом в открытую Цзи Фу она не намеревалась.
— Князь Цзи Фу, мы будем неотступно следовать за принцессой и никому не позволим причинить ей вред, — сказала Гу Я.
От этого Цзи Фу лишь сильнее помрачнел; он бросил острый взгляд на Гу Я и Гу Е и резко выговорил: — Вы оба прекрасно понимаете, что сейчас принцесса — залог продолжения царского рода Царства Демонов Тайсюань, и однако вы не отговариваете её, да еще и потворствуете этой глупости!
И верно, глупости! По мнению Великих Феодалов, решение Му Цинге самолично отправиться на передовую было чистой воды безумием.
Гу Я и Гу Е переглянулись, в их глазах мелькнула горькая усмешка.
Разве кто-то способен переубедить юную госпожу?
Даже приди сюда само Его Величество, он бы лишь уступил ему или потакал во всём.
К тому же Му Цинге лишь притворялась беременной, так к чему было переживать о наследниках престола?
— Князь Цзи Фу... — попытался было убедить его Гу Е.
Но едва он заговорил, Му Цинге подняла руку, останавливая его. Она с равнодушным выражением лица посмотрела на Цзи Фу и сказала: — Я позвала тебя сюда не для того, чтобы выслушивать возражения. Слушай внимательно: знаешь, почему тебя оставляют здесь?
Глаза Цзи Фу сузились, черты лица заострились, когда он уставился на Му Цинге.
Му Цинге обошла стол, приблизилась к нему вплотную и твердо заявила: — Ты никогда не задумывался, почему я взяла с собой лишь восемьдесят тысяч твоих воинов, а людей Су Шэна — целых сто двадцать тысяч?
Взгляд Цзи Фу стал пронзительным; он вперился в ослепительно прекрасное лицо Му Цинге, а его мысли постепенно захватили два заданных ею вопроса.
Почему?
Почему оставили его?
Почему забрали больше людей Су Шэна?
Вдруг в его прищуренных глазах блеснул ясный свет; в чистом взгляде Му Цинге он уловил её истинный замысел.
— Принцесса намерена оставить меня здесь, чтобы сдерживать Су Яня и Шу Цуаня?! — изумленно воскликнул Цзи Фу, глядя на Му Цинге.
Му Цинге кивнула и невозмутимо пояснила: — Верно. Су Шэйн и Шэ Инь — главари этой четвёрки. Если забрать их с собой, Су Янь и Шу Цуань угомонятся. Оставшиеся без командиров войска не представляют угрозы. Что же до тебя — ты рассудителен и хладнокровен. Оставив тебя здесь вместе с Цин Янем охранять Древний Дворец Тайсюань, я могу быть спокойна.
Цзи Фу остолбенел!
Сколько эта принцесса пробудила здесь? Не прошло и трех дней, а она уже насквозь видит всех Великих Феодалов. Всего несколькими движениями она расставила все фигуры.
И всё же Цзи Фу оставался встревожен: — Но в таком случае опасность для самой принцессы возрастает. Поле боя хаотично. Если Су Шэйн и остальные решат воспользоваться моментом и замышляют недоброе против принцессы ради своих гнусных целей, тогда...
Он не сомневался в силе Гу Я и Гу Е; просто на войне открытого нападения избежать легко, а вот от скрытых стрел защититься трудно, и он опасался, как бы Су Шэйн и другие не рискнули пойти на такой шаг.
— Не переживай, я не дам им такого шанса, — с уверенностью улыбнулась Му Цинге, чуть приподняв уголки рта.
Заметив эту улыбку, Цзи Фу замер, и его тревога, поддавшись её уверенности, понемногу отступила.
(...).
Двадцать тысяч демонических воинов были готовы к выступлению.
Армия ещё не двинулась с места, а обоз уже отправился в путь. Цин Цзэ и Лин Цзю, отвечавшие за доставку припасов, простились с Му Цинге и выступили первыми.
Когда Му Цинге в боевых доспехах появилась на плацу Демонического Дворца, её уже ждала стодвадцатитысячная армия Су Шэйна и Шэ Иня.
Густые ряды демонического войска выглядели столь устрашающе, что у любого простого смертного при одном взгляде на них подкосились бы ноги.
Однако стоило появиться Му Цинге, как её глаза загорелись, и она с некоторым воодушевлением окинула взглядом демонических воинов.
«Должна признать, в Царстве Демонов умеют обучать солдат. Эти генералы и воины лишь стоят здесь, а от них уже исходит такая жажда убийства — они точно не просто красивые марионетки», — с одобрением подумала Му Цинге.
Позади неё по-прежнему следовали Гу Я и Гу Е.
Следом за ними шли триста демонических стражей, которым предстояло сопровождать Му Цинге на поле боя у реки Мэньлань.
Цзи Фу и Цин Янь тайком переглянулись и двинулись следом за Му Цинге. Между тем Су Янь и Шу Цуань, которых тоже оставили в тылу, шли вместе, но держались на некотором расстоянии от Цзи Фу и Цин Яня.
Так явственно проявились разногласия между четырьмя фракциями.
Му Цинге поднялась на командную платформу и окинула взглядом бескрайнее море демонических войск. Над плацу клубился неизменный черный туман Царства Демонов, обвивая фигуры воинов.
Её ярко-красные боевые доспехи полыхали пламенем, выделяясь среди этой мрачной пелены.
Су Шэйн и Шэ Инь обменялись скрытыми взглядами, и первый передал мысленно: «Кажется, она и впрямь намерен ехать».
«Хм! Она что, поле боя с игрищами перепутала? Какая же глупая невежа!» — с презрением фыркнул Шэ Инь.
В глазах Су Шэйна мелькнул холодный огонек, когда он прищурился на Шэ Иня: «Её безрассудство может стать нашим шансом».
Шэ Инь мгновенно воспрял духом и, со зловещим блеском в глазах, переспросил: «Что ты имеешь в виду?»
Су Шэйн ледяно усмехнулся, а его лицо исказило хищное выражение: «Если ей приспичило искать приключений, мало ли что может случиться на войне? Если её сразит случайная стрела или она погибнет, кто нас упрекнет?»
Глаза Шэ Иня ярко вспыхнули, он многозначительно улыбнулся Су Шэйну и едва заметно кивнул.
В душе он злорадно усмехнулся: «Верно! Пока эта девчонка сидит в Древнем Дворце Тайсюань под защитой стражи, мы и впрямь ничего не можем ей сделать. Но раз она сама покидает дворец, чтобы поглазеть на зрелище у реки Мэньлань, то в случае чего винить ей некого».
В глазах Су Шэйна промелькнуло удовлетворение, и он холодно передал Шэ Иню: «Главное — провернуть всё чисто, тогда никто нас не обвинит. Как только она умрет, мы продолжим действовать по плану. Не верю я, что Гу Я и Гу Е найдут другую такую же дурочку!»
При упоминании Гу Я и Гу Е Шэ Инь нахмурился: — Эти двое — сплошная головная боль, они ни на шаг от нее не отходят. Как нам действовать?
Однако Су Шэйн ничуть не встревожился и уверенно ответил: «А разве иноземцы — легкие противники? Боюсь, у этих двоих самих забот будет выше крыши».
Оба переглянулись, придя к молчаливому согласию. Многозначительно улыбнувшись, они одновременно отвернулись.
— Господа, сегодня иноземцы вторглись в наши земли. Царство Демонов Тайсюань существует с древнейших времен — разве мы позволим каким-то воришкам осквернять и унижать нас? Теперь я, принцесса, от имени Его Ветельства отправляюсь с вами к реке Мэньлань дать бой иноземцам, чтобы они познали всю мощь мужей нашего Царства Демонов! Есть ли у вас уверенность в победе? — громко объявила Му Цинге.
Она вложила духовную силу в свой голос, так что каждое слово отчетливо разнеслось над плацем. Ее речь звучала мощно и раскатисто, проникая в самые сердца воинов.
Однако сто двадцать тысяч демонических солдат молчали, не выказывая ни малейшей реакции.
Уголки губ Му Цинге чуть дрогнули в улыбке, а ее ясный взгляд сам собой обратился к Су Шэйну и Шэ Иню.
Под ее взглядом те едва заметно шевельнули руками на рукоятях мечей, побуждая стоявших позади воинов вскинуть оружие, с силой ударить оземь и дружно взреветь.
— Есть!
— Есть! Так точно!
Улыбка Му Цинге стала шире; ее мало волновало, подчиняются ли ей эти солдаты искренне. — Очень хорошо, надеюсь, вы доблестно сразите врага на поле боя. В день великой победы никто не останется без наград за заслуги.
— Ррр-а-а-х!...
Сто двадцать тысяч демонических солдат взревели в унисон, являя собой поистине грандиозную мощь.
Выплеснув эмоции, Су Шэйн взмахнул рукой, и шум стих.
Эта сцена заставила глаза Му Цинге слегка сузиться, хотя мысли ее остались скрыты.
Су Шэйн посмотрел на Му Цинге и спросил: — Принцесса, вы так и не упомянули, кто возглавит три армии в этом походе.
Его взгляд был тяжелым, а решимость — непоколебимой.
Му Цинге же спокойно глядела на него, и улыбка на ее губах стала еще заметнее. Оправдывая ожидания Су Шэйна, она неторопливо сказала: — В этот поход я поведу войско лично.
— Что?!
— Что-о-о?!
— Принцесса лично ведет армию?!
Су Шэйн сузил глаза, Шэ Инь остолбенел, да и все сто двадцать тысяч воинов пришли в смятение, зашумев вполголоса.
Лицо Шэ Иня потемнело, и он сказал: — Принцесса, это не шутки. Разве вы имеете опыт командования войсками? Доводилось ли вам вести армии в бой? Есть ли у вас хоть одна победа за плечами?
Град вопросов ничуть не смутил Му Цинге.
Она по-прежнему улыбалась, а ее глаза сияли.
— Кое-что смыслю, — четко и спокойно ответила она, не испытывая ни малейшего смущения.
Цзи Фу и Цин Янь украдкой переглянулись, полные тревоги.
Су Шэйн презрительно усмехнулся: — «Кое-что смыслю» от принцессы — это ведь не просто пустая теория из книжек, верно? Разве можно подвергать риску жизни солдат нашего клана ради ваших забав?
— Князь Су Шэйн, к чему эти поспешные обвинения? Вы дорожите жизнями воинов Царства Демонов, а я, как принцесса, ценю их еще больше, — спокойно возразила Му Цинге.
Су Шэйн нахмурился, его лицо исказило очень недовольное выражение.

Комментарии

Загрузка...