На банкете все ели без всякого аппетита, молча ожидая, когда же он наконец закончится.
Вдруг в зал быстро ворвался демон-стражник, разогнав усердно танцующих девушек, и опустился на колено перед Му Цинге.
Слегка прищуренные глаза Му Цинге блеснули, тело невольно выпрямилось и подалось вперед.
Она устремила взгляд на коленопреклоненного демона-стражника, сердце ее забилось быстрее: «Неужели наконец-то появились новости о Си Мо?!»
В глазах Му Цинге невольно промелькнула тень надежды.
Однако слова стражника оказались совсем не тем, чего она ждала.
— Принцесса, прибыла боевая весть с передовой! Чужаки снова напали на наши земли, обстановка на фронте критическая, требуется подкрепление! — Голос демона-стражника звучал громко, каждое слово чеканилось твердо.
Это услышала не только Му Цинге, но и все остальные присутствующие.
— Что?! Чужаки снова явились?!
— Проклятые твари!
— Почему бы просто не ударить по их логову и покончить с ними раз и навсегда? Это избавило бы нас от их постоянных набегов!
— Их логово? Да вы хоть знаете, где оно находится? Божественный и Демонический Кланы отправляли бесчисленных разведчиков на поиски, но никто не вернулся.
Чужаки?
Му Цинге слегка нахмурилась, чувствуя внутреннее удивление.
Она всегда думала, что на Континенте Богов и Демонов существуют только Клан Демонов да Клан Богов, а также Клан Насекомых из Древней Бездны Насекомых. Клан Насекомых извечно уединялся в своей Бездне, не вмешиваясь ни в какие дела или войны — ведь это были внутренние дела Божественного и Демонического Кланов. Откуда же вдруг взялись какие-то чужаки?
Взгляд Му Цинге скользнул по Гу Я и Гу Е.
Новостей о Си Мо не было, что принесло ей легкое разочарование. И всё же весть о нападении врага раздула в ее груди пламя будущей битвы.
После исчезновения Си Мо в ней бурлило столько ярости, что ее некуда было девать, и теперь грядущие сражения стали бы идеальным способом выплеснуть эти почти закипающие эмоции.
И всё же она до конца не понимала, что из себя представляют эти чужаки.
— Принцесса, раз чужаки вторглись в наши земли, Царство Демонов Тайсюань не может закрывать на это глаза! — Вдруг Су Шэн вышел из-за занавеси, направляясь прямо к Му Цинге.
Му Цинге перевела на него взгляд, но в его выражении лица не заметила ни малейшего намека на фальшь.
Стоило ему сделать шаг, как за ним двинулись и три Великих Князя, что стояли ближе всех.
Окружение Лин Цзю тоже решило не отставать: из-за занавеси вышли четверо соратников и хором сказали, обращаясь к Му Цинге: — Мы готовы повести армию вперед!
Раз уж эти восемь Великих Князей пришли в движение, как остальные могли оставаться в стороне?
Поэтому оставшийся десяток с небольшим людей тоже вышел из-за занавеси, останавливаясь перед Му Цинге.
Теперь, когда ничто не заслоняло обзор, они наконец смогли отчетливо разглядеть Му Цинге, увидеть истинный облик своей Принцессы!
Тот образ грозной, свирепой Принцессы с аурой неукротимой мощи и словами, острыми словно ножи, что рисовался в их воображении, полностью рассыпался при первой же встрече.
Девушка перед ними гордо стояла на главном месте в простом и ярком алом наряде, выглядя величественно и героически, источая несравненное величие.
В ней не было ни капли женской жеманности, зато ощущалась поистине мужская свобода и дерзновенная смелость.
Прекрасна ли Принцесса?
Ответ на этот вопрос — вне всяких сомнений, да!
Почти полтора десятка знатных демонов, впервые увидевших лицо Му Цинге, остолбенели. Их взгляды были прикованы к ней, а в глазах читалось лишь чистое изумление.
Она слегка нахмурилась, и из ее ясных, чистых глаз полилось природное, повелительное присутствие.
Словно она родилась правительницей, и пол здесь не имел никакого значения!
Почти мгновенно они оказались очарованы ее присутствием, почувствовав, что лишь такая женщина достойна величайшего и самого гениального Монарха за всю историю Царства Демонов!
— Кто может объяснить мне, что из себя представляют эти чужаки? — неторопливо спросила Му Цинге, обводя ясным взглядом тех, кто вышел из-за занавеси.
Она не смущалась. Раз уж разразилась война, разве станет она тратить время на пустые мысли об их недавней дерзости?
Ловя на себе все эти взгляды, она проигнорировала их изумление, отбросила их личные мысли и сосредоточилась исключительно на насущной проблеме.
Цзи Фу выступил вперед и сказал: — Принцесса, происхождение чужаков нам неведомо. Мы знаем лишь одно: они появились после великой войны десятки тысяч лет назад и служат смертельными врагами как для нашего Клана Демонов, так и для Божественного Клана.
— Смертельными врагами? — буркнула Му Цинге.
Враги и Божественного, и Демонического Кланов? Что за раса способна на столь многое?
— Эти чужаки появляются и исчезают без следа. Они всегда нападают вдруг, а затем так же резко растворяются в никуда. Несмотря на бесчисленные попытки, нам так и не удалось выяснить их происхождение. К тому же их темпы размножения поражают воображение: с каждым вторжением их численность в несколько раз превышает силы нашей стражи. Их методы нападения причудливы, а сами они гибнут с большим трудом, что создает огромные проблемы каждый раз, когда они объявляются, — продолжил Цзи Фу.
Глаза Му Цинге потемнели: способность за десятков тысяч лет вести войну с Божественным и Демоническим Кланами и при этом не быть уничтоженными уже сама по себе красноречиво говорила о силе этих чужаков.
Сейчас было не время расспрашивать об истоках этой расы. Взгляд Му Цинге упал на доспехи воина, доставившего весть, и она спросила: — Где именно произошло нападение?
Демон-стражник ответил: — Чужаки напали со стороны реки Мэнлань. Численность нашей пограничной стражи там составляет всего несколько десятков тысяч, тогда как у врага их сотки тысяч... — Он не договорил, но все присутствующие прекрасно понимали, к чему это ведет.
— Принесите карту, — сурово распорядилась Му Цинге.
Гу Я и Гу Е не смели медлить и тут же велели принести карту.
Карта Царства Демонов Тайсюань, в которую Гу Е влил демоническую духовную силу, проступила в воздухе над главным залом.
Местность прорисовывалась в мельчайших деталях, и Му Цинге хватило одного взгляда, чтобы во всем разобраться.
Ее глаза сосредоточенно вглядывались в карту в поисках реки Мэнлань.
Внизу молча стояло больше двадцати человек, наблюдая за ней.
— Разве она сможет в этом разобраться? — тихо шепнул кто-то.
В Царстве Демонов встречались женщины-воительницы или генералы, но обычно они занимали узкоспециализированные посты и не обязаны были разрабатывать стратегии или командовать армиями.
Поэтому им было любопытно — Му Цинге просто устраивает показуху или действительно способна понимать военные карты и анализировать текущую обстановку?
Му Цинге не знала письмена Богов и Демонов, поэтому Гу Я незаметно помог сместить карту к нужному участку реки Мэнлань.
Отныне Му Цинге требовалось лишь изучить сам рельеф, не вникая в письменные знаки.
Она слегка прищурилась и вновь обратилась к стражнику: — Когда чужаки начали наступление и каково сейчас положение на реке Мэнлань?
Демон-стражник отрапортовал: — Чужаки пошли в атаку вчера утром. Сначала они провели отвлекающий маневр, отправив вперед десять тысяч воинов. Стоявший на реке Мэнлань генерал счел это обычной провокацией, поэтому поначалу не придал значения и не сразу доложил в Столицу. Однако после окончания ложной атаки гарнизон обнаружил передвижение сотен тысяч чужаков и осознал всю серьезность ситуации. Весть с просьбой о подкреплении отправили еще до того, как армии сошлись в бою. О текущем положении дел мне ничего не известно.
— Принцесса, похоже, нам нужно поспешить туда, — напомнил Цзи Фу.
Му Цинге задумалась, глядя на восьмерых Великих Князей перед ней, и спросила: — Сколько солдат вы можете поднять?
В этом и заключался самый главный вопрос!
Затем она повернулась к чиновнику, отвечавшему за внутренние дела, и спросила: — На какое количество солдат и на какой срок хватит ваших припасов?
Два вопроса!
Первый: сколько воинов готово к бою? Второй: каков запас провизии?!
Два простых вопроса, но как же ярко они раскрыли Му Цинге перед остальными! Она была принцессой, однако сумела сходу добраться до сути дела, доказав, что не притворяется, а и впрямь разбирается в военном деле.
Сюрпризы, которые то и дело преподносила Му Цинге, заставляли людей Цзи Фу раз за разом менять о ней мнение.
Однако для сторонников Су Шэна всё обстояло иначе: чем грознее она казалась, тем большее препятствие возникало на их пути. Теперь, когда чужаки пошли в атаку, им оставалось лишь временно отбросить все посторонние мысли и дождаться окончания битвы, чтобы разобраться с ней.
— Я могу выделить сто тысяч воинов!
— Я тоже могу отправить сто тысяч!
— Я самое большее могу выставить восемьдесят тысяч.
— И у меня столько же.
Четверо людей Цзи Фу единогласно назвали свои цифры; земли, которые они охраняли вместе с Лин Цзю, оставались относительно спокойными, что позволяло им собрать в общей сложности двести тысяч солдат. Однако позиции, вверенные Цин Яню и Цин Зезю, находились близко к Божественному клану, что сильно ограничивало их возможности, поэтому каждый из них мог выделить лишь по восемьдесят тысяч.
Му Цинге ничего не ответила, лишь перевела взгляд на людей Су Шэна.
Су Шэн тут же отозвался: — Я могу поднять сто двадцать тысяч.
— Я тоже могу мобилизовать сто двадцать тысяч, — немедленно последовал за ним Шэ Инь.
— Могу выставить сто десять тысяч.
— И у меня столько же.
Свои цифры также назвали Су Янь и Шу Ццюань.
Выслушав их, Му Цинге по-прежнему хранила молчание и повернулась к чиновнику, ведавшему тыловым обеспечением. Тот немедленно доложил: — После восхождения Монарха на трон был создан годовой резерв провизии на случай войны. Но без указа Монарха движимые запасы и вооружение могут обеспечить лишь двухсоттысячную армию сроком на один месяц.
От этих слов уголки губ Му Цинге едва заметно приподнялись, и она буркнула: — Двести тысяч на месяц — этого вполне достаточно.
Девять слов, но как же они озадачили всех присутствующих в зале!
Они никак не могли взять в толк, откуда у Му Цинге такая уверенность? Ведь она явно понятия не имела, что из себя представляют эти чужаки.
— Принцесса... — мягко напомнил Гу Е, опасаясь, как бы она не пустилась на рискованные авантюры.
Чистый взгляд Му Цинге скользнул по нему, и она сказала: — Побеждать числом — вовсе не настоящая победа. Истинная победа достигается меньшими силами.
Затем она окинула всех взглядом и медленно проговорила: — Мы держим оборону, они наступают. А значит, чтобы иметь хоть какой-то шанс, осаждающих должно быть в несколько раз больше. Нам же достаточно и двухсот тысяч солдат, поскольку мы обороняемся.
Только теперь восемь великих феодалов поняли, что скрывалось за теми девятью словами, что Му Цинге буркнула себе под нос.
Все они были полководцами, не раз водившими армии в бой, и прекрасно понимали разницу между наступлением и обороной.
Остальные же слишком долго бездельничали в тылу: хоть личная совершенствование при них и осталась, в искусстве командования войсками они не смыслили ничего.
А потому им оставалось лишь украдкой следить за лицами великих феодалов и внимательно вслушиваться в слова принцессы.
Без малейших колебаний Му Цинге прямо приказала чиновнику по тылу: — Войска еще не выступили, но провиант должен двигаться вперед. Немедленно подготовьте припасы на два месяца для двухсот тысяч человек.
Чиновник понимал, что время на исходе, поэтому тут же удалился исполнять приказ.
После этого Му Цинге повернулась к Цин Зезю: — Возглавь свои сорок тысяч воинов и объединись с сорока тысячами Лин Цзю. Вы двое первыми сопроводите провизию и военное снаряжение к берегам реки Мэнлань.
Хм? Всего по сорок тысяч воинов?!
Цин Зэ и Лин Цзю слегка удивились, но в нынешней обстановке не могли открыто перечить Му Цинге и лишать её авторитета.
Поэтому оба молча приняли приказ.
— Су Шэн, возьми свои шестьдесят тысяч солдат, соединись с шестьюдесятью тысячами Шэ Иня и сопровождай меня к берегам реки Мэнлань, — перевела взгляд на них Му Цинге.
Что?!
Ее слова тут же повергли всех в шок.
Лишь лица Гу Я и Гу Е оставались невозмутимыми — казалось, они предвидели такой исход.
Двое мужчин переглянулись и горько усмехнулись.
Они никак не ожидали, что чужаки нападут именно сейчас, но характер Му Цинге просчитали верно: она ни за что не осталась бы в Древнем дворце Тайсюань праздной наблюдательницей.
— Принцесса, поле боя — не место для вас, оставайтесь во дворце, — прямо заявил Су Шэн.
Что за шутки? Брать на войну женщину?! Когда заявятся чужаки, им что — защищать принцессу или сражаться с врагом?
Против выступили не только люди Су Шэна, но и сторонники Цзи Фу.
— Принцесса, вы носите в себе наследника престола, на вас лежит огромная ответственность. С какими-то жалкими чужаками мы и сами справимся, — сказал Цзи Фу, глядя на Му Цинге.
Больше всего их тревожила безопасность самой Му Цинге и «ребенка» в ее чреве.
Лицо Му Цинге помрачнело, уголки рта дернулись, и она холодно бросила: — Я здесь не за тем, чтобы выслушивать ваши мнения или спрашивать чьего-то разрешения. Я лишь ставлю вас перед фактом.
Ей была необходима эта война, чтобы окончательно утвердить свою власть в Демоническом царстве Тайсюань. Пусть все знают: помимо самого короля Сы Мо, в Царстве есть она — принцесса, и кто бы из них ни отсутствовал, хаос сюда не придет! Только так она сможет позже лично отыскать Сы Мо, не тратя бесконечные дни на томительное ожидание в Древнем дворце Тайсюань.
А потому эту неожиданную войну она должна была использовать по полной.
— Принцесса, война — это вам не детские забавы, не стоит рваться на поле боя из простой прихоти, — прямо высказался Шэ Инь.
Му Цинге холодно улыбнулась и ответила: — Будьте уверены, великий феодал Шэ Инь, никому в тягость я не стану. Эта принцесса сражается от имени Монарха, возглавляя все шесть сил.
Шэ Инь нахмурился.
Цзи Фу и остальные тоже выглядели очень недовольными.
Му Цинге продолжила: — На этом всё. Живо за подготовку. Завтра армия выступает.
Ох!
И это всё решили?
Принцесса, неужели обязательно быть такой своенравной? Монарх вообще в курсе вашего упрямства?
Пока все вокруг ошеломленно молчали, Му Цинге не оставила им шанса на возражения. Повернувшись к Цзи Фу, она бросила: — Великий феодал Цзи Фу, пойдемте со мной. — С этими словами она в сопровождении Гу Я и Гу Е скрылась из виду.
Едва она удалилась, Су Шэн без колебаний обратился к людям Цзи Фу: — И вы собираетесь потакать ее капризам?
Цзи Фу лишь бросил на него беглый взгляд и направился к выходу из залов.
Он не забыл, что Му Цинге хотела поговорить с ним — судя по всему, по какому-то делу. Разумеется, он мог воспользоваться этой возможностью, чтобы отговорить принцессу от безрассудства.

Комментарии

Загрузка...