Добившись своего, Му Цинге легко улыбнулась. Она подняла со стола бокал с вином и издалека салютовала им, распустившись, подобно цветку, и сказала: — Отныне мне придётся рассчитывать на всех вас. В те дни, когда Владыка отсутствует, каждый из нас должен добросовестно исполнять свои обязанности. В каждом сердце и так слишком много всего; сосредоточьтесь на своих задачах. Отложите пока то, чего делать или о чём думать не следует. Пытаться объять необъятное — верный путь к беде.
Сказав это, она изящным движением осушила бокал до последней капли.
«Цц-ц~! А винцо-то в Демоническом Царстве не так уж и хорошо!» — скривилась Му Цинге, чувствуя себя очень недовольной.
«До чего же лихо!»
— Принцесса просто бесподобна!
Сама того не ведая, она своим непринужденным и щедрым жестом затронула струны сердец танцовщиц.
Наконец, лишь они одни в целом зале могли отчетливо видеть Му Цинге. Даже Гу Е и Гу Я, стоявшие по левую и правую руку от нее, не разглядели ее спереди.
Скрытый подтекст слов Му Цинге заставил присутствующих задуматься.
Они хотели возразить, да не знали как. Ведь на словах принцесса всего лишь призывала их усердно работать и не терять концентрации.
Не имея выбора, министры молча подняли собственные бокалы и осушили их.
Вот только вкуса вина они совсем не почувствовали.
Ясным взглядом Му Цинге окинула присутствующих, и в сердце ее мелькнула холодная усмешка.
Достаточно отчитывать. Она обозначила свою позицию. По крайней мере сейчас всем придется вести себя тише воды и ниже травы, соблюдая осторожность. Больше никто не посмеет открыто зариться на Демоническое Царство.
Му Цинге про себя вздохнула, понимая, что положение в Демоническом Царстве временно стабилизировалось.
Если Сы Мо вернется вовремя, никаких проблем не возникнет. Но что, если он продолжит пропадать, и разыскать его не удастся? Где через год или два она отыщет наследника для Демонического Царства? К тому моменту удерживать власть станет куда труднее.
Прошло всего два дня с тех пор, как она ступила на землю Демонического Царства, но все сменявшие друг друга испытания и попытки давления она успешно разрешила одно за другим. И все же на душе у нее скребли кошки, ведь от Сы Мо по-прежнему не было никаких вестей.
Взгляд Му Цинге потускнел, и она вновь и вновь вопрошала себя: «А-Мо, куда же ты запропастился? Почему до этих пор не вернулся? Что с тобой стряслось?»
Вдруг ощутив укол тоски, Му Цинге подняла бокал и молча осушила горькое зелье.
Печаль приходит — и тоска становится глубже.
Вино Демонического Царства, хоть она его и пила, казалось совсем безвкусным, а мысли ее тем временем витали далеко отсюда.
Банкетный зал погрузился в тишину.
Когда Му Цинге только что продемонстрировала свою подавляющую силу, сейчас все — будь то по доброй воле или подчиняясь силе — могли лишь сидеть тише воды.
Спустя мгновение Му Цинге отогнала мрачные мысли и заметила необычную тишину на пиру.
Подняв прекрасные глаза, сияющие осенней гладью, она заглянула из-за занавесей на смутные силуэты и вдруг со смешком сказала: — Раз уж изысканные угощения и вино поданы, негоже им пропадать. Ешьте, пейте и веселитесь от души.
Какого чёрта?!
Услышав слова Му Цинге, два десятка человек едва не выплюнули кровь.
Кто только что заявлял, будто в отсутствие Владыки нельзя лишь пить да есть, а следует переживать о его судьбе?
А теперь она сама призывает есть, пить и радоваться жизни.
Сообразив, что сморозила глупость, Му Цинге скривилась и тут же нашла себе оправдание: — Эта принцесса придерживается принципа безотходности.
— Пфф! — Лин Цзю не удержался и прыснул.
А в глазах Цзи Фу, Цин Яня и Цин Зе мелькнули слабые улыбки.
Ну и принцесса...
Она им нравилась!
Что бы ни думали остальные в этот момент, Му Цинге подняла взгляд на танцовщиц, уже давно ожидавших за дверями зала, и велела: — Входите же и покажите свое лучшее искусство, чтобы уважаемые гости смогли им насладиться.
Наконец-то настал их черед выходить на сцену. Обрадованные танцовщицы, покачивая соблазнительными бедрами, вплыли в зал.
Однако министры, отгороженные занавесями, чувствовали себя совсем подавленно.
«Тьфу! Насладиться? Какое тут наслаждение, если сквозь размытые тени толком ничего не разглядеть!»
Обуреваемые досадой, но уже успевшие прочувствовать острый язычок принцессы, люди не смели и пикнуть. Им оставалось лишь молча цедить тусклое вино под звуки дворцовой музыки.
Во всем огромном зале лишь Му Цинге, а также Гу Я и Гу Е могли отчетливо видеть выступление танцовщиц.
Окутанные черными вуалями танцовщицы двигались грациозно, соблазнительно и маняще; сквозь полупрозрачную ткань проступала нежная кожа, пленяя души. Высокие прически были скреплены золотыми украшениями, а между бровей алел зловещий кроваво-красный лепесток, лишь усиливая их чарующую притягательность.
Му Цинге с удовольствием наблюдала за песнями и плясками Демонического Царства, стараясь отогнать тревогу за Сы Мо.
Ее внимание заставляло танцовщиц выкладываться еще сильнее, и те то и дело бросали на нее манящие взгляды.
Гу Я и Гу Е переглянулись, чувствуя себя несколько ошеломленными.
«У этих девиц что, судорога в глазах? Почему они все пялятся на принцессу?» — мысленно передал Гу Я.
Гу Е дернул уголком рта и молча ответил: «А ты как сам думаешь, каково очарование нашей принцессы?»
Глаза Гу Я округлились, и он парировал: «Ересь! Не будь ее обаяния столь велико, разве Его Величество потерял бы голову до такой степени, что назад уже не затащишь?»
— Тогда чего ты удивляешься? — закатил глаза Гу Е.
Гу Я опешил, осознав правоту товарища, но все равно не мог поверить: «Но ведь эти девицы — женщины! Женщины!»
«И что с того? Забыл про принцессу государства Цинь?» — Гу Е бросил на него легкий взгляд, в котором читалось пренебрежение.
Гу Я потерял дар речи. Наконец он лишь выдавил: — Но тогда молодой господин рядился в мужское платье. Теперь же она вернулась в женских одеждах, да к тому же стала принцессой. Неужели эти танцовщицы настолько осмелели, что вздумали флиртовать с чужой женщиной?
Гу Е невозмутимо ответил: — Можно лишь сказать, что молодой господин обладает необычайным очарованием, вызывая восхищение и у мужчин, и у женщин.
Гу Я в ужасе уставился на него, а спустя мгновение шумно выдохнул и передал: — Мне вдруг стало немного жаль Его Величество.
Гу Е горячо поддержал его: «И не говори! Ему приходится охранять его не только от посягательств со стороны мужчин, но даже от женских желаний. Бедный Его Величество!»
Молча обменявшись взглядами, они отвели глаза.
Соблазнительные взгляды дворцовых танцовщиц ускользнули от внимания Му Цинге. Сперва она увлеченно следила за изящным танцем, но постепенно мысли ее унеслись прочь, возвращая к воспоминаниям о Сы Мо...
Тем временем в Древней Бездне Насекомых, в тысячах ли от Дворца Великих Диких Земель, группа людей медленно брела вдоль топи. Один из них тащил импровизированные носилки, сплетенные из лиан.
На этих носилках лежала высокая фигура, сплошь покрытая грязью, из-за чего невозможно было разобрать ни лица, ни черт.
Он лежал неподвижно, без малейших признаков жизни, словно мертвец.
На его поясе, скрытом под слоем грязи, время от времени вспыхивал тусклый золотистый свет.
— Он часом не помер? Если откинулся, столько сил угрохали, чтобы притащить труп в племя... Когда вождь узнает, нас за это насмерть загрызут, — мужчина, тащивший носилки, сбросил лиану с плеча и с тревогой обратился к шедшей впереди девушке.
Девушка была высокой, ладной, пышущей молодостью и задором, с яркими, притягательными чертами лица, в которых угадывалась первобытная дикость.
Услышав его слова, она обернулась, и ее лучезарный облик заставил спутника на мгновение замереть.
Слегка нахмурившись, она бросила: — С чего бы ему умирать? Я уже проверила, пульс у него есть, просто слабоват.
— Но мы же не знаем, кто он такой. Тащить его в племя вот так — разве дело? А вдруг он злодей какой-нибудь? — не унимался мужчина.
Взгляд девушки упал на испачканного грязью человека, и он уверенно заявила: — У меня предчувствие, что он не злодей!
— Предчувствие? Да разве можно полагаться на какое-то предчувствие? — проворчал мужчина.
Заметив, что девушка грозно зыркнула на него, он тут же пошел на попятную: — Ладно-ладно, твои предчувствия всегда верные, довольна?
Наконец удовлетворенная, девушка гордо задрала подбородок и скомандовала: — Пошевеливайся, нам нужно возвращаться, пусть дедушка его подлежит. Если еще помедлим, он и впрямь помрет.
Мужчина кивнул, обреченно возвращая лиану на плечо, и шаг за шагом поволок тело за собой.
Проходя мимо девушки, он заметил, что та не сдвинулась с места: склонив голову, она во все глаза разглядывала безжизненное тело, а ее губы изогнулись в лукавой улыбке, когда она тихо буркнула: — Интересно, какое же лицо скрывается под этой грязью?
(...).
Музыка взмывала ввысь, танец завораживал.
В Древнем Дворце Тайсюань пир продолжался, однако веселье было уже не тем.
Му Цинге крутила в пальцах пустой бокал, прикрыв глаза, и никто не знал, что у нее на уме. Но от ее ленивой, дьявольски привлекательной манеры держаться невозможно было отвести взгляд.
Выступающие в зале танцовщицы смотрели на нее влажными от восхищения глазами, полными бесконечной нежности и благоговения.
Воочию убедившись в силе новой принцессы, эти юные девы невольно прониклись к ней глубоким уважением.
В этот момент они, казалось, забыли, что восседающая на главном месте правительница — такая же женщина, как они сами, к тому же возлюбленная самого Владыки! Им хотелось лишь одного: заслужить ее взгляд.
Гу Я и Гу Е горько усмехнулись про себя: чары Му Цинге и впрямь превосходили любые ожидания.
Вдруг они почувствовали невероятное облегчение оттого, что Му Цинге ранее распорядилась повесить занавеси, скрывшие ее от взоров мужчин в зале. Иначе, появись среди них еще пара очарованных принцессой дураков, им после возвращения Владыки оставалось бы только перерезать себе горло в знак искупления.
Этот банкет все присутствующие досиживали лишь ради того, чтобы он поскорее закончился.
Вдруг в зал быстро ворвался демон-стражник, разогнал усердно трудившихся танцовщиц и опустился на колени перед Му Цинге.
Под прикрытыми веками Му Цинге блеснул огонек, и она невольно подалась вперед.
Устремив взгляд на коленопреклоненного стражника, она почувствовала, как в груди заколотилось сердце: «Неужели наконец-то есть вести о Сы Мо?»

Комментарии

Загрузка...