— Ваши сомнения развеяны, теперь моя очередь, — Му Цинге стояла во главе главного стола, прямая, а её взгляд был холоден и остер, словно родниковая вода.
Банкет, что должен был стать ослепительным пиршеством, с её легкой руки превратился в безмолвный и строгий зал суда.
Многочисленные завесы скрывали лица сановников клана демонов, присутствовавших на банкете. Они видели лишь её нечеткий силуэт и слышали холодный голос.
Голос этот звучал приятно, но в нем сквозила непреклонная властность.
За пределами залы танцовщицы ничком пали на землю, издалека глядя на свою госпожу с благоговением в глазах.
Они еще никогда не видели женщину, которая осмелилась бы так дерзко и уверенно говорить перед лицом стольких знатных и влиятельных особ. Невидимое давление едва ли не поглотило весь банкетный зал.
Лин Цзю тихонько взглянул на сидевшего рядом Цзи Фу, словно спрашивая, что задумала эта принцесса.
Цзи Фу лишь молча покачал головой, успокаивающе глядя на него — мол, сохраняй спокойствие.
С другой стороны, Цин Янь точно так же посмотрел на Цин Цзэ. Смысл его взгляда ничем не отличался от настроя Лин Цзю.
Взгляд Цин Цзэ скользнул по присутствующим, а брови чуть приподнялись. Его вид говорил сам за себя: что бы ни замышляла принцесса, их четверо должны лишь поддержать ее, сбалансировать обстановку и усмирить двор — вот что от них сейчас требовалось.
Все четверо переглянулись и пришли к молчаливому согласию.
А на противоположной стороне Су Шэн и его приближенные тоже тайком обменялись мнениями. Они тоже не понимали планов Му Цинге, но им претило подчиняться давлению какой-то женщины.
В банкетном зале царила полнейшая тишина.
Никто не мог разгадать нрав этой новой принцессы, а потому никто не осмеливался заговорить первым.
Уголки губ Му Цинге едва заметно дрогнули в холодной усмешке. Обведя взглядом людей за плотными занавесями, она медленно проговорила: — Король пропал, а вы все еще находите в себе силы пировать здесь. Это вы называете преданностью?
Её слова тяжелым камнем упали на землю.
И это заставило тех, кто прятался за завесами, перемениться в лице! Не стоило разбрасываться столь громкими обвинениями — малейшая неосторожность могла навлечь беду на их собственные головы.
Су Янь поднялся со своего места и обратился к Му Цинге из-за занавеси: — Принцесса, мы тоже глубоко встревожены исчезновением короля. И сегодняшний банкет устроен в вашу честь...
— В мою честь? — безжалостно оборвала его Му Цинге.
Из-за этого лицо Су Яня исказилось от злости.
Впрочем, из-за разделявшей их завесы этого никто не увидел.
Му Цинге насмешливо сказала: — Лорд-вассал Су Янь, вы уверены, что правильно понимаете суть вещей?
Му Цинге неторопливо опустилась на сиденье, лениво откинувшись на спинку стула, и легко постучала кончиками пальцев по подлокотнику. — Это древний дворец Тайсюань нашего короля. И я здесь принцесса. Разве для того, чтобы вернуться в собственный дом, мне требуется одобрение кучки посторонних лиц?
Су Янь опешил и не нашелся что ответить.
Из-за властного напора Му Цинге и ее агрессивной ауры он никак не мог высвободить накопившуюся силу.
Он широко раскрыл глаза, яростно вглядываясь в неясный силуэт на главном месте, пока в его ладонях непрерывно клубилась черная ци демонического духа.
В этот миг чья-то рука легла ему на запястье.
Опустив взгляд, он увидел, как Шу Цюань медленно качает головой.
Су Янь холодно фыркнул, с гневом рухнул обратно на сиденье и отвернулся, всем видом показывая, что больше не желает иметь дело с Му Цинге.
Су Шэн сказал негромко: — Как-всем известно, принцесса появилась в древнем дворце Тайсюань совсем недавно, а короля сейчас нет. К тому же вы не состоите с ним в официальном браке, так что называть себя хозяйкой по меньшей мере преждевременно.
Уголки губ Му Цинге тронула легкая улыбка, а во взгляде блеснул холод: — Пусть свадьбы еще не было, истинной хозяйкой этого места остаюсь я. И не спешите возражать — не забывайте, что ребенок под моим сердцем — ваш будущий кронпринц.
Будущий кронпринц!
От этих слов глаза многих присутствующих резко сузились.
— То, что вы узурпируете роль хозяев, вызывает у меня сильнейшее отвращение. Уверена, вернувшись, король тоже будет очень разочарован, — тихо сказала Му Цинге.
— Какая наглость! Король еще не подтвердил твой статус, а ты уже строишь из себя принцессу! Мы этого не потерпим! — Вдруг кто-то поднялся с места и открыто выразил протест.
Сдаваться они не намеревались, хотя грозная аура Му Цинге давила на них почти невыносимо.
Услышав этот голос, Му Цинге холодно окинула толпу взглядом и насмешливо усмехнулась, ничего не отвечая.
— Кто смеет бунтовать?! — невозмутимо поднявшись, сказал Цзи Фу.
— Именно так! Хотелось бы посмотреть на тех храбрецов, что вздумали сегодня перечить. Положение принцессы — не то, о чем позволено рассуждать всяким бездельникам, — поддержал его Лин Цзю с издевкой в голосе.
— Лин Цзю, не заходи слишком далеко! — раздался чей-то окрик.
Лин Цзю презрительно хмыкнул: — Слишком далеко? Разве это сравнится с вашим откровенным пренебрежением к принцессе и субординации?
— Ха! Любая бабенка может заявить, что она наложница короля. Вы сами привели эту девицу, вот и выгораживаете ее, — с недовольством сказал кто-то. — Что, нам тоже отыскать девицу и объявить ее женщиной короля? Тоже принцессой?
Праздные аристократы клана демонов принялись наперебой выражать свое недовольство.
Казалось, все раздражение, накопившееся из-за Му Цинге, они теперь выплескивали на Лин Цзю и его соратников.
Сами же Су Шэн и остальные трое в этот момент хранили молчание, наблюдая за происходящим со стороны.
Впрочем, эти брошенные сгоряча слова, похоже, навели их на мысль. Все четверо незаметно переглянулись, взвешивая в уме: а ведь план-то вполне осуществимый.
Если отыскать какую-нибудь женщину и заявить, что она близка к королю, разве это не подорвет авторитет нынешней принцессы?
Словно прочитав их мысли, Му Цинге насмешливо рассмеялась: — Неужели вы и вправду считаете Его Величество человеком, способным польститься на первую встречную? — В ее голосе звучала едкая ирония, которая одновременно возвышала ее собственное положение.
Смысл был прост: она далеко не чета обычным женщинам.
Му Цинге с издевкой усмехнулась: — Сомневайтесь сколько душе угодно. Даже если я самозванка, первая, кто это провернул — умница. А вот тот, кто попытается повторить — глупец.
Сказав это, она бросила небрежный взгляд в сторону Су Шэна и его людей.
В ее спокойствии и невозмутимости крылась такая уверенность, которой простым смертным просто не дано было обладать.
Даже сквозь плотные завесы Су Шэн и остальные ощутили всю остроту этого взгляда, и сердца их пропустили удар. Они сразу поняли: принцесса предупреждает их не делать глупостей, не опускаться до дешевых фарсов.
Су Шэн и его приближенные были ошеломлены до глубины души.
«Эта женщина поистине невероятна!» И дело было вовсе не в ее совершенствования — ее сила крылась в остром уме и дерзком нраве.
Чтобы обладать такой дерзостью, нужно либо лишиться страха, либо быть совсем уверенной в своей правоте!
И, к несчастью для них, у Му Цинге было и то, и другое.
Она сидела с поистине королевской невозмутимостью, и как бы люди ни сомневались, без доказательств они не смогли бы ее сокрушить.
Жаркий спор стал постепенно затихать под воздействием слов Му Цинге.
Множество гостей на банкете были поражены тем, откуда у нее бралось столько смелости.
Даже Цзи Фу, Лин Цзю, Цин Янь и Цин Цзэ втайне покрывались испариной, чувствуя, что Му Цинге заходит слишком далеко. Что, если кто-то отыщет ее уязвимое место? Разве тогда все их прошлые усилия не пойдут прахом?
«С этой женщиной короля... Шутки плохи», — сдержанно подытожил Цин Цзэ, отправляя мысленное послание остальным троим.
Больше всех в этом огромном зале Му Цинге понимали Гу Я и Гу Е.
Видя, как Му Цинге полностью сдерживает обстановку, оба испытывали законную гордость. То, что она показывала сейчас, не составляло и трети возможностей их юного лорда! И эти глупцы надеялись сломить их молодого господина одним лишь давлением? Не на тех напали!
В былые времена, когда их юный лорд был еще никому не известным юнцом, он держался спокойно и бесстрашно даже перед лицом самого короля. Сравняться ли этим ничтожествам с ним!
— Если мне не изменяет память, кроме восьми великих князей-вассалов, здесь собрались исключительно праздные аристократы, верно? — Му Цинге вдруг сменила тон, заговорив легко и непринужденно.
Только что от ее слов исходила властность, а теперь беседа казалась самой обычной светской болтовней.
Такая переменчивость еще больше запутывала демонов: они никак не поняли истинных намерений принцессы и ее подлинного характера.
И все же, сколь туманны ни были ее планы, находились те, кто был готов подыграть.
В глазах Цин Яня мелькнул огонек. Глядя сквозь вуаль на ленивый, размытый изящный силуэт, он ответил: — Верно.
Му Цинге едва заметно кивнула и продолжила неторопливо: — Раз уж вы — праздные аристократы, сидите по домам и любуйтесь своими садами. Не позволяйте никому втягивать вас в грязные игры как пешек. Вы вообще понимаете значение слова «праздный»?
Постучав пальцем по подлокотнику, Му Цинге ледяно усмехнулась: — Это значит лишь одно: не суйте нос туда, куда не следует. Иногда излишнее рвение заставляет окружающих сомневаться в ваших чистых помыслах.
— Мы всего лишь беспокоимся о безопасности Его Величества и наследника! Что такое? Неужели принцесса намерена обвинить нас в преступлении? — с недовольством бросил кто-то.
— Обвинить в преступлении? — насмешливо переспросила Му Цинге. — Вы как раз вовремя напомнили. Говорят, ступив в новую должность, чиновник первым делом наводит порядок; как прибывшая принцесса, я просто обязана утвердить свой авторитет, верно? Помните, как бывший вассал Янь Я пытался навредить наследнику, после чего его повесили у ворот столицы в назидание остальным? Хотите, чтобы я обвинила и вас? Пожалуй, стоит хорошенько подумать, как сделать это наилучшим образом.
— Ты! — от возмущения человек лишился дар речи.
В их глазах Му Цинге представала истинным воплощением жестокой королевы демонов.
— Переживаете за безопасность Его Величества — так сидите смирно по домам и не суйтесь куда не просят. Что же до наследника — о нем можете не беспокоиться, он в абсолютной безопасности под моим сердцем, — во взгляде Му Цинге промелькнул холод, а в голосе зазвучали жесткие нотки.
Му Цинге холодно фыркнула и добавила: — Если кто-то вздумает и дальше плести интриги за моей спиной, пусть пеняет на себя — я не пощажу никого и устрою из смельчака показательную казнь!
Произнеся это, она с полуулыбкой посмотрела в сторону Су Шэна и его приближенных, мягко поинтересовавшись: — Лорд-вассал Су Шэн, лорд-вассал Шэ Инь, лорд-вассал Су Янь, лорд-вассал Шу Цюань, разве я не права?
Услышав неожиданное обращение к себе, Су Шэн и остальные окаменели.
Они тайком науськивали смещенных аристократов против Му Цинге, но никак не ожидали, что она раскусит их изначально.
«Откуда она такая взялась? С ней чертовски тяжело иметь дело!»...
пронеслось в головах у всех четверых.
Их молчание лишь усилило улыбку на губах Му Цинге, которая тут же поинтересовалась: — Что такое? Я сказала что-то не так? Или мое предупреждение прозвучало недостаточно четко?
Все четверо мгновенно пришли в себя и, поднявшись как по команде, ответили Му Цинге: — Принцесса совсем права! Если кто-то осмелится сеять смуту исподтишка, мы первыми не позволим им уйти от ответа.
Наконец-то до них дошло: эта принцесса просто-напросто заставляет их публично заявить о своей позиции!

Комментарии

Загрузка...