Командир Байлянь от злости посинел и побелел, а его вид сделался очень неприглядным.
Му Цинге просто спокойно сидела в стороне и с величайшим интересом наблюдала, как те трое ведут скрытую борьбу.
Вдруг командир Сюань Юэ посмотрел на Му Цинге и с любопытством спросил: — Леди Городской Мастер Му, «Зубы Дракона» сегодня на редкость скромны!
Му Цинге лучезарно улыбнулась и медленно сказала: — Куда спешить? Разве сегодня не только второй день? — Намек был прост: прошло всего-то полтора дня, и всё еще только впереди.
Столкнувшись с таким ни мягким, ни жестким ответом, командир Сюань Юэ неловко рассмеялся и больше ничего не сказал.
Вскоре его внимание вновь привлекли ожесточенные поединки на арене.
Наконец, речь шла о разделе рудника духовных камней, так что у него были все причины нервничать!
Как и командир Сюань Юэ, командиры Байлянь и Гигантского Духа чувствовали то же самое. Сначала из-за внезапного взлета «Зубов Дракона» все трое оказались в одном лагере, но теперь из-за пары слов Му Цинге между ними пролегла трещина.
Победитель наконец мог быть только один, и каждый жаждал этой победы, а потому они естественным образом потеряли способность действовать сообща.
На второй день, хотя «Зубы Дракона» держались необычайно тихо, на арене развернулась нешуточная буря. Тройка группировок практически перестала заботиться о сохранении лица, используя любую возможность для безжалостного преследования.
Наконец, казалось, командирам Сюань Юэ, Байлянь и Гигантского Духа хотелось самим выскочить на ринг. Тем временем Му Цинге, ничуть не затронутая происходящим, с огромным удовольствием наблюдала за этим зрелищем.
К исходу второго дня очки четырех сторон начали сближаться.
Наивысший балл оказался вовсе не у «Зубов Дракона», а у Сюань Юэ, временно вырвавшихся вперед с тремястами пятью очками. В момент объявления результатов командир Сюань Юэ сиял от радости, тогда как лица командиров Байлянь и Гигантского Духа помрачнели и выглядели отталкивающе.
Второе место заняли «Зубы Дракона», отстав от Сюань Юэ всего на три очка.
На третьем и четвертом местах расположились Байлянь и Гигантский Дух, набравшие по двести с лишним очков — разрыв между ними был невелик.
Такой исход породил множество неизвестных переменных и разжег любопытство присутствующих Странников, принявшихся гадать, кто же станет окончательным победителем. Главным вопросом оставалось то, к чему клонили «Зубы Дракона», столь вдруг затаившись.
В таверне «Зуб Дракона», после ужина, Му Цинге держала в руках чашку горячего чая. Прикрыв глаза наподобие задремавшего человека, она выглядела совсем расслабленной.
Стоявший рядом Мо Ян тихо сказал: — Маленький Лорд, снаружи только и разговоров, что об этом исходе, а кое-кто даже открыл тотализатор.
— Пусть гадают, — небрежно бросила Му Цинге, сохраняя равнодушное лицо.
Мо Ян сжал губы и добавил: — Сегодняшние результаты в точности соответствуют вашим ожиданиям, Маленький Лорд.
— Хм, — Му Цинге легко кивнула, открывая глаза и глядя на Мо Ян. — Ты потрудился на славу. И впрямь, сегодняшние итоги целиком и полностью срежиссировали «Зубы Дракона» из тени.
Скорее всего, командиры Сюань Юэ, Байлянь и Гигантского Духа даже не догадывались, что их смертельные схватки были лишь частью тонкой игры Му Цинге.
Опустив чашку с чаем, Му Цинге неторопливо проговорила: — Теперь, когда Сюань Юэ восседает на вершине, договориться с Байлянь и Гигантским Духом для них невозможно. А поскольку «Зубы Дракона» прочно закрепились на втором месте, борьба за оставшиеся третье и четвертое места заставит Байлянь и Гигантского Духа грызться еще яростнее, исключая любые союзы. Этого небольшого разрыва вполне достаточно, чтобы спровоцировать с их стороны контратаку. Завтра «Зубам Дракона» нужно лишь заработать побольше очков, чтобы обойти Сюань Юэ.
Помолчав немного, Мо Ян сказал: — Я понял. Если бы «Зубы Дракона» победили еще и сегодня, это насторожило бы остальные три стороны и подтолкнуло их объединиться против нас.
Му Цинге едва заметно кивнула.
Разработанный ею план как раз и был призван исключить подобный исход.
— Но... — Мо Ян на мгновение замялся, явно желая что-то сказать, но сдерживаясь.
Му Цинге велела ему: — Говори, что хотел спросить.
Тогда Мо Ян спросил: — Тот командир Сюань Юэ довольно хитер. Что, если он раскусит ваш замысел, Маленький Лорд?
Му Цинге лишь улыбнулась: — Даже если он поймет, это ничего не изменит. Прямо сейчас он на первом месте — это неоспоримый факт, а сорок процентов рудника духовных камней становятся непреодолимой преградой для его союза с остальными. Даже прозрев во всем и попытавшись договориться с двумя другими, он ничего не добьется. Наконец, останется ли Сюань Юэ первым или первенство заберут «Зубы Дракона», для остальных двоих нет никакой разницы. Конечно, пообещай он им десять процентов из своей будущей сороковой доли, возможно, ему и удалось бы перетянуть их на свою сторону. Однако в таком случае он ничем не будет отличаться от занявшего второе место: лишних рудников он не получит, зато придется делиться своей долей, а это невыгодно, так что он на это не пойдет.
Выслушав ее объяснения, Мо Ян всё отчетливо понял. Оказывается, их Маленький Лорд применила открытую стратегию: позволила противникам всё ясно увидеть, не оставив им иного выбора, кроме как послушно следовать проложенному пути, одержав победу честно и в открытую.
Разобравшись во всем, Мо Ян невольно глубоко вздохнул.
Он осознал, сколь глубока и непостижима мудрость его госпожи; даже проведя столько лет рядом с ней, он не мог постичь ее замыслы с первого взгляда.
— Разобрался? — спросила Му Цинге, глядя на Мо Яна.
Мо Ян сжал губы и кивнул.
Му Цинге рассмеялась: — Хоть этот мир и управляет грубая сила, где сильнейший устанавливает законы, но если определенные обстоятельства позволяют тебе пожать плоды победы чужими руками, зачем тратить собственную боевую мощь?
— Понял, — Мо Ян сложил руки в кулак и глубоко поклонился ей, а в его глазах читалось глубочайшее восхищение.
Восхищение! Неодолимое восхищение!
С малых лет он сопровождал Му Цинге, шаг за шагом наблюдая, как она растет, как поднимается к своему нынешнему положению, видел ее в великолепных одеждах верхом на благородном скакуне, видел, как она повелевает ветрами и тучами, и был свидетелем ее гнева, способного сорвать короны... Каждый ее образ вызывал у него благоговейный трепет.
Женщина вроде нее заслуживает уважения и поклонения!
Мо Ян вышел из комнаты Му Цинге и поднял взгляд на ночное небо, усыпанное звездами.
Он глубоко вздохнул и молча поклялся про себя: «Что бы ни случилось, в любых обстоятельствах — будь то опасность или беда — я всегда буду сопровождать тебя в твоем странствии, наблюдая за сотворенными тобою чудесами. Это моя честь, и в то же время честь всех Стражей Зуба Дракона!»
.
Последний день обещал стать самым решающим.
Стоило Му Цинге ступить на центральную арену, как к ней тотчас направился командир Сюань Юэ.
— Городской Мастер Му, — начал командир Сюань Юэ.
Му Цинге слегка улыбнулась: — Командир Сюань Юэ.
Обменявшись любезностями, командир Сюань Юэ многозначительно улыбнулся и сказал: — Городской Мастер Му, вы так молоды, но обладаете столь изощренным умом — это поистине поражает меня. Этот блестяще разыгранный ход вызывает у меня глубочайшее уважение. Впрочем, время покажет, и чаши весов еще могут качнуться в другую сторону, так что Городскому Мастеру Му стоит быть осторожнее.
Пусть фразы были туманными, Му Цинге поняла: после ночных раздумий командир Сюань Юэ раскусил ее открытую стратегию.
Однако, как она и предполагала, даже раскусив всё, он не мог сделать ничего иного, кроме как следовать проложенному ею курсом.
Высказывая эти слова сейчас, он лишь тешил свое ущемленное самолюбие, желая показать, что его не провели и он разгадал ее замысел, после чего перешел к суровым предостережениям.
Му Цинге беззаботно улыбнулась и сказала: — Всегда готова приветствовать вас. Какая уверенность, какая грация! Что ты можешь мне сделать? Когда бы и как бы ты ни пришел, я приму твой вызов.
Командир Сюань Юэ холодно ухмыльнулся, взмахнул рукавами и удалился.
Уголки губ Му Цинге чуть изогнулись, а в ясных глазах по-прежнему царил покой.
Четверка заняла свои места, и поединки возобновились.
На третий день «Зубы Дракона» вновь продемонстрировали всю свою мощь, с легкостью обойдя Сюань Юэ и постепенно увеличивая разрыв. Остальным трем семьям стало трудно за ними поспевать, и им пришлось сосредоточиться на борьбе за второе место.
Вторую половину дня Му Цинге почти целиком потратила на наблюдение за схватками между остальными тремя кланами.
Когда подошло время и распорядитель клана Странников огласил окончательные результаты, Му Цинге легко поднялась на ноги и обратилась к остальным трём командирам: — Благодарю за уступку, спасибо.
Это прекрасное лицо, чарующее и не позволяющее определить пол с первого взгляда, завораживало, но глазам остальных троих оно казалось особенно неприятным и мозолило им глаза.
«Зубы Дракона» бесспорно захватили первое место. Зрители видели лишь яростные стычки на арене, но не скрытую за ними игру умов.
Сюань Юэ закономерно досталась вторая строчка, Гигантскому Духу — третья, а Байлянь довольствовались четвертой, урвав лишь жалкие десять процентов прибыли.
Из-за этого командир Байлянь выглядел так, будто совсем позабыл, как улыбаться: его лицо вечно оставалось суровым, а от него исходила давящая аура, заставлявшая людей держаться подальше.
Му Цинге забрала сорок процентов прибыли, что, без сомнения, было куда лучше их изначального предложения делить всё поровну между четырьмя кланами.
Ели только было объявлено о распределении доходов, она добровольно предложила осмотреть рудник в горах Юйянь. Вместе с тем ей требовалось распорядиться насчет размещения гарнизона «Зубов Дракона». Раньше охрана рудника распределялась между тремя кланами, осуществлявшими взаимный надзор, теперь же, с появлением «Зубов Дракона», ей по понятным причинам предстояло лично проинспектировать место и расставить людей.
Наконец, ей принадлежали четыре десятых доли, и любая пропажа добытых духовных камней ударила бы по ее собственному карману, разве нет?
И вот на следующий день четыре отряда Странников Небесного ранга грозной процессией двинулись к горам Юйянь. На этот раз Му Цинге взяла с собой и Хоу.
Это мгновенно заставило замолчать остальных троих, проигравших на арене и мечтавших вернуть хоть капельку утраченного лица.
Сила Хоу отбила у них всякую охоту действовать опрометчиво.
.
Горы Юйянь, считавшиеся небольшим отрогом хребта Лешуй, находились на территории Тяньпина, а потому естественным образом принадлежали клану Странников.
Именно поэтому, несмотря на залежи жилы духовных камней среднего качества, другие кланы не смели посягать на них, опасаясь навлечь на себя гнев всего Царства Плавающих Странников.
Му Цинге со Стражами Зуба Дракона верхом на костяных лошадях вместе с остальными тремя кланами прибыли к подножию гор Юйянь. Горы здесь раскинулись бескрайними холмами, покрытыми густой растительностью, а вершины тонули в облаках, создавая очень приятный глазу пейзаж.
— Городской Мастер Му, рудник гор Юйянь находится в глубине хребта; путь отсюда займет около суток, — пояснил Му Цинге распорядитель клана Странников.
Му Цинге окинула взглядом окрестности и спросила: — Раз дело обстоит так, почему бы не проложить здесь дорогу для удобства передвижения?
Прежде чем распорядитель клана Странников успел ответить, командир Гигантского Духа усмехнулся: — Зачем утруждаться? Добытые духовные камни можно без проблем выносить отсюда, просто загружая в пространственные сосуды Сумеру.

Комментарии

Загрузка...