Окружающие возгласы никак не трогали Му Цинге. Скрестив ноги, она сидела в самом центре смотровой трибуны, а Стражи Драконьего Зуба, казалось, специально стремились выглядеть столь лихо.
Подперев щеку левой рукой и опершись правым локтем о подлокотник кресла, она рассеянно вертела большим пальцем наперсток на указательном. Никто не замечал, как вокруг наперстка непрерывно крутится слабый золотистый свет, словно взращивая нечто сокрытое.
Эта привычка появилась у Му Цинге два года назад.
Те, кто был ближе к ней, знали причину этой привычки. Ну а те, кто не был знаком с ней близко, даже заметив эту деталь, сочли бы её лишь забавной причудой.
Взгляд её оставался спокойным, пока она наблюдала за четырьмя аренами.
Стоило Стражам Драконьего Зуба сойти с помостов после победных штурмов, как защитники из остальных трех семей поспешно вскарабкались обратно.
Пережив потрясение, дуэли всё равно приходилось продолжать.
Но стоило троим защитникам ступить на платформы, как трио уходящих Стражей Драконьего Зуба вдруг развернулось и вновь запрыгнуло на арену.
Эта сцена ошеломила всех, а защитники на сцене и вовсе стояли в растерянности, с совсем пустыми лицами.
— Просим наставить нас!
— Просим наставить нас!
— Просим наставить нас!
Трое заговорили в унисон, бросая вызов.
Все трое защитников нервно сглотнули — им не оставалось ничего иного, как собраться с силами для боя.
На трех аренах завязалась схватка; Мо Ян отвел взгляд, посмотрел на остальных претендентов и бесстрастно сказал: — Кто следующий?
Всего два слова, но от них у каждого по спине побежали мурашки.
Наконец один из претендентов от Сюань Юэ запрыгнул на арену Драконьего Зуба.
Его совершенствование оказалась чуть сильнее, чем у того, кого Мо Ян ранее одолел одним движением. К тому же, поднявшись на помост, он стал жаться к самому краю, не смея подходить близко.
Казалось, он искренне верил, что стоит ему держаться на определенном расстоянии от Мо Яна, как удары обойдут его стороной.
Но...
Ещё не успев додумать эту мысль, он вдруг увидел, как фигура Мо Яна мелькнула и оказалась прямо перед ним — в каком-то мгновении ока.
Волна паники мгновенно захлестнула его; инстинктивно отпрянув назад, он попытался восстановить дистанцию. Однако Мо Ян не дал ему шанса, ухватив за воротник.
Ощутив чупку на воротнике, он затрепетал от страха и попытался оттолкнуть Мо Яна.
Но прежде чем он успел хоть что-то предпринять, мир вокруг закружился. Мо Ян швырнул его в воздух, где бедолага несколько раз перевернулся, прежде чем рухнуть за пределами арены.
Бах!
Толпа взорвалась ревом!
— А-а!
— Это... Просто... Потрясающе!
— Вау! Кумир!
Наблюдавшие за битвой Странники были поражены стремительным и чистым маневром Мо Яна, а также его призрачной техникой передвижения, достойной духа подземного мира.
Уголки губ Му Цинге чуть приподнялись, и она с легкой улыбкой бросила Бай Си: — Мо Ян добился огромных успехов в технике «Шаг Зарождения Звезд» за последние два года.
«Шаг Зарождения Звезд» — древняя техника движения, которую Му Цинге раздобыла в Древних Руинах Линьчуаня. Она не опиралась на духовную силу, а использовала таинственный рисунок движений с бесконечными вариациями и ответвлениями. Чем лучше боец владел ею, тем неожиданнее становились его маневры — от них невозможно было защититься, а предсказать их казалось под силу лишь богам и призракам.
Изначально осознавая ценность этой техники, Му Цинге отдала строгий приказ Стражам Драконьего Зуба упражняться в ней ежедневно, сделав её обязательным пунктом аттестации.
В результате противники Мо Яна не могли уловить колебаний его духовной энергии, и к тому моменту, когда они её замечали, Мо Ян уже оказывался прямо перед ними. Стоило перехватить инициативу, как исход боя был предрешен.
С двумя претендентами Мо Ян расправился ровно по одному удару на каждого, двигаясь с непостижимой скоростью.
Тем временем на другой стороне три бросивших вызов Драконьих Зуба вновь одержали победу.
Когда они сошли с помостов, и трое защитников уже было с облегчением выдохнули, Стражи Драконьего Зуба неожиданно вернулись на сцену. Толпа ахнула от изумления, а защитники и вовсе лишились дара речи: завидев возвращение троицы, они просто спрыгнули вниз, признавая поражение без боя!
Их слаженные действия выглядели так, будто всё было отрепетировано заранее, что мгновенно вызвало дружный хохот среди зрителей.
От этого смеха трое защитников готовы были провалиться сквозь землю со стыда.
Тем временем три главных лидера на трибунах тоже чувствовали себя опозоренными, а лица их потемнели от гнева.
Командир Гигантского Духа первым потерял терпение. Повернувшись к невозмутимой Му Цинге, он потребовал: — Глава Города Му, что это значит?
Губы Му Цинге чуть изогнулись. Переведя на него взгляд, она невозмутимо спросила: — А в чём дело?
— Вы ещё спрашиваете, в чём дело?! Это что, попытка нас унизить? — гневно бросил Командир Гигантского Духа. Хотя остальные два командира молчали, их взгляды красноречиво подтверждали те же мысли.
Му Цинге улыбнулась: — Правила не запрещают подниматься на арену подряд. Они же не нарушали правил, верно?
Командир Гигантского Духа потерял дар речи. Ведь Му Цинге была совсем права: раз регламент этого не запрещал, то и правила никто не преступал. Очутившись на помосте, бойцы полагались лишь на собственное мастерство, и если уж они проиграли, то разве виноват противник в своей чрезмерной силе?
Заметив, что Командир Гигантского Духа умолк, двое других тоже поджали губы в молчании. Му Цинге сохранила легкую улыбку, отводя взгляд.
Сама троица Стражей Драконьего Зуба никак не ожидала подобного исхода — победить без единого удара.
Они переглянулись, после чего посмотрели на смотровую площадку, где сидела Му Цинге.
Взгляд Му Цинге слегка потемнел, и она едва заметно кивнула им. Стражи развернулись, сошли с помоста и остались внизу, больше не выказывая намерений подниматься обратно.
Убедившись, что эта троица больше не сунется на сцену, три пострадавших чемпиона осторожно шагнули вперед.
Увидав, что новыми претендентами и впрямь оказались не те жуткие Стражи Драконьего Зуба, остальные участники тоже поспешили на арену. Три чемпиона на помосте, наконец переведя дух при виде не столь пугающих соперников, сплотились, чтобы вернуть себе позиции.
А на арене Драконьего Зуба Мо Ян снова замер в самом центре, заложив руки за спину и молча ожидая противника.
На этот раз бросить вызов вышел другой смельчак.
Наученный горьким опытом предшественников, он решил обойтись без лишних слов: сразу собрав духовную силу в кулак, он бросился на Мо Яна.
По мере того как противник приближался, Мо Ян оставался неподвижен, словно ничего не замечая, даже не моргнув глазом.
Бац!
Кулак мужчины со всего маху врезался в грудь Мо Яна, и в месте удара вспыхнула серебристая искра духовной силы.
К его величайшему удивлению, Мо Ян даже не шелохнулся. Его глаза, спокойные как воды древнего колодца, смотрели на него с откровенной насмешкой. Удар о грудь соперника ощущался как удар о скалу; тот не смог пробить даже личную защиту Мо Яна, тем более доспехах.
Вдруг Мо Ян слегка нахмурился и подался грудью вперед, высвободив ответную волну силы, которая в мгновение ока сбросила мужчину с помоста.
Воцарилась тишина.
Толпа застыла с отвисшими челюстями, во все глаза глядя на Мо Яна, стоявшего на арене с заложенными за спину руками.
— Черт! Вот это снаряга!
— Командир Мо так хорош!
— Мо Да-Да просто космос! Мо Да-Да, я хочу от тебя детей!
— Да пошла ты! Командир Мо любит таких, как я: и коня на скаку остановит, и в избу войдет.
— Снаряжение у этих Стражей Драконьего Зуба просто зависть берет!
— Если вступить в Драконий Зуб дают такую экипировку, я в деле!
— И я в деле!
— Я тоже с вами!
— И меня запишите!
— Всё, я иду!
Обсуждения непрерывным гулом доносились до слуха Му Цинге.
Её обостренные культивацией чувства не могли упустить этих разговоров.
Услышав пылкие речи странниц, страстно желавших родить детей от Мо Яна, она едва сдержала смех. Но стоило ей услышать, как мужчины-странники, воодушевленные экипировкой Стражей Драконьего Зуба, тоже рвутся вступить в их ряды, на лице отразилось странное выражение. «С чего бы это звучит так двусмысленно?.»
Стражи Драконьего Зуба пребывали в отличном расположении духа, тогда как лидеры трех остальных фракций позеленели от зависти.
И хотя их собственные бойцы пытались подбадривать их из толпы, слабые голоса сторонников тонули в оглушительной волне поддержки в адрес Стражей Драконьего Зуба, не оставляя и следа.
Первый день пролетел быстро.
В этот день Стражи Драконьего Зуба показали себя блестяще, заработав больше двух сотен очков всего за сутки. Тем временем остальные три фракции выглядели жалко, набрав лишь пару десятков баллов.
К наступлению ночи в тавернах и чайных домах Тяньпина только и разговоров было что о Стражах Драконьего Зуба.
Арена взбудоражила сердца многих странников, поселив в них жгучее стремление присоединиться к Стражам. Кое-кто даже планировал после окончания празднеств в Тяньпине отправиться в Город Луосин на Западном Континенте, чтобы вступить в ряды Армии Драконьей Крови.
Когда Стражи, отправленные на разведку, вернулись на постой и доложили Му Цинге об этих настроениях, она поняла: цель достигнута.
Использовать столь грандиозное событие, чтобы возродить былую славу Стражей Драконьего Зуба в Сфере Плавающих Гостей и привлечь новых странников в Город Луосин, чтобы пополнить ряды Стражей. Этот подход ничем не отличался от целей и эффекта любой пропагандистской кампании из её прошлой жизни, призывающей граждан служить в национальной армии.
Всё строилось на обаянии и харизме солдат, способных привлечь страстных талантов под знамена армии.
— Ладно, второй день оставим для разборок остальной тройке, — распорядилась Му Цинге перед тем, как отправиться на отдых.
Так что на второй день Стражи Драконьего Зуба решили затаиться.
На второй день состязаний Му Цинге неизменно присутствовала на трибуне, лениво перебирая наперсток на указательном пальце. Однако Стражи Драконьего Зуба выглядели куда сдержаннее. Если не считать того, что Мо Ян по-прежнему удерживал непобедимый статус, остальные девять претендентов выходили на помост лишь изредка и, одержав победу, тут же уходили.
Лишившись конкуренции со стороны Стражей, три другие фракции ухватились за шанс и принялись яростно грызться между собой до крови и синяков.
Му Цинге исподволь наблюдала за главами Сюань Юэ, Байлянь и Гигантского Духа. Несмотря на показную сдержанность, в их глазах то и дело проскальзывало непреодолимое желание победить.
Это вызвало у неё легкую улыбку: «Жажда победы — это хорошо».
— У Байлянь и впрямь полно талантов, — кисло бросил Командир Сюань Юэ, когда их защитника сбросили с арены бойцы Байлянь.
Командир Байлянь легко улыбнулся: — Чистая удача. Его лицо было скромным, но в глазах так и плетилась гордость.
Впрочем, не успел он договорить, как их собственного чемпиона на арене поверг боец Гигантского Духа, отчего лицо Командира Байлянь перекосило, а рот судорожно задергался.
Командир Гигантского Духа разразился раскатистым смехом: — Чистая удача!
Командир Сюань Юэ злорадно поддержал его: — Похоже, удача нынче у всех одинаковая.

Комментарии

Загрузка...