Деление на четыре части казалось выгодным: команда, ранее занимавшая третье место, теперь получала двадцать процентов. Можно было подумать, что им следовало втайне радоваться, ведь это на половину больше, чем прежде.
Однако времена меняются, и высшая ступень не всегда принадлежит одному клану.
Когда три семьи сменяют друг друга, понесённые на этот раз убытки наконец окупятся.
Как только принимается решение разделить всё на четыре части, это значит, что впредь все равны, а прошлые потери вернуть уже нельзя.
Сказать, что это не причинило боли, было бы ложью.
Лишь ради того, чтобы перетянуть на свою сторону Му Цинге, мастера уровня Святого, им пришлось пойти на это. Главная причина заключалась в том, что ни у одной из трёх семей не было уверенности в победе на арене.
Так что после долгих раздумий и внутренних терзаний они сжали зубы и приняли это честное разделение.
И всё же после единственного заявления Му Цинге: «Это слишком несправедливо для всех!» — всё замерло.
Наконец, состязания на арене возобновились, и в ходе соперничества четырёх семей выгоды перераспределились: за первое место полагалось сорок процентов доли, за второе — тридцать, за третье — двадцать, а за последнее — всего десять!
Разве это несправедливо? Конечно, это справедливо!
Если не хочешь довольствоваться жалкими десятью процентами, пусти в ход силу и отбери больше!
Победа даёт право единолично наслаждаться сорока процентами — как же это соблазнительно!
Интересы искушают сердца; в душе они оставались искателями приключений, готовыми рисковать ради наживы!
В результате тщательно спланированная стратегия пошла прахом из-за слов Му Цинге. Едва минул полдень, как клан Странствующих Гостей принялся за лихорадочную подготовку, возводя арену.
Поединок на арене не отличался сложностью, длился три дня, и каждая из четырёх команд выставляла по десять участников.
Имелось четыре арены, каждую из которых защищал один человек. Остальные девять нападали; успешная атака приносила одно очко, а успешная защита — два. В течение трёх дней команды могли свободно распределять, кто атакует, а кто защищается.
По истечении трёх дней команда, набравшая наибольшее количество очков, становилась победителем, занявшим первое место, а набравшая меньше всего — четвёртое.
К исходу второго дня четыре арены были уже готовы, а на шестах развевались флаги, обозначающие различные команды Странствующих Гостей. Возведённая в Тяньпине арена мгновенно привлекла миллионы Странствующих Гостей со всего города.
— Сегодня будет на что посмотреть!
— Я же говорил: раз «Зубы Дракона» впервые вошли в Тяньпин, как остальные три семьи могли просто так отказаться от своих интересов?
— Похоже, битва на арене будет жаркой!
— Верно! Пару дней назад я собирался взять задание и покинуть Тяньпин, но, к счастью, не ушёл. Иначе пропустил бы такое зрелище.
— Погляди-ка, тот юноша в красном ведь и есть истинный господин «Зубов Дракона», верно?
— Где?
— Да куда ты смотришь? Вон тот невероятно красивый юноша, чья внешность настолько безупречна и изысканна, что трудно понять, какого он пола, направляется к центральной трибуне.
— Ох, о, я вижу, вижу!
— Это точно Владыка города Му. На днях, когда «Зубы Дракона» входили в город, я видел его.
Му Цинге приподняла полы хабары и уселась в центре трибуны. Тут же кто-то поставил на столик возле её кресла горячий чай и лёгкие закуски.
Му Цинге подняла глаза и увидела молодую служанку с чистыми, утончёнными чертами лица, которая робко смотрела на неё. Их взгляды встретились, отчего девушка ещё сильнее покраснела и потупилась.
— Спасибо, — вежливо сказала Му Цинге.
Служанка ответила голосом, тихим, как комариный писк, и робко сказала: — Благодарить не за что, Владыка города. Это моя обязанность. Меня зовут...
— Цинге. — Не успела служанка представиться, как раздался чарующий голос.
Она подняла влажные глаза и увидела ослепительную женщину в белом платье, чьё холодное и завораживающее поведение выдавало в ней гордый нрав, приближающуюся к ним.
Бай Си поднялась на трибуну, тут же подошла к Му Цинге, взяла её под руку и небрежно окинула взглядом служанку. В её голосе одновременно звучали детская игривость и колдовские нотки: — Эта сестрица...
— Я... Я всего лишь служанка клана Странствующих Гостей. — Сказав это, она робко покосилась на Му Цинге, но, заметив, что та не обращает на неё ни малейшего внимания, удрученно отступила.
Проводив её взглядом, Бай Си фыркнула и шутливо пожурила Му Цинге: — Стоило мне отлучиться ненадолго, как ты уже охмурила ещё одну девицу.
Му Цинге невинно пожала плечами: — Я ведь ничегошеньки не делала!
Бай Си закатила глаза, всем своим видом показывая: «Не верю ни единому слову».
Му Цинге ничего не оставалось, кроме как прекратить оправдания, и она спросила: — Что тебе удалось узнать?
— Жила уходит глубоко под землю, и даже после сотен лет разработки в ней осталось еще немало руды. Полагаю, если продолжить добычу, можно добыть Духовные Камни Высшего Уровня, — шепнула она прямо на ухо Му Цинге, из-за чего со стороны они казались нежно воркующей парой.
Глаза Му Цинге вспыхнули, на губах заиграла лукавая улыбка: — Похоже, на этот раз нам придется постараться.
Бай Си кивнула.
В тот же миг подошли Сюань Юэ и двое его спутников, устроившись на соседних стульях. Заметив, как Му Цинге прибыла в сопровождении красавицы, они многозначительно переглянулись с понимающими ухмылками настоящих мужчин.
Му Цинге передернуло от их взглядов, и она мысленно выругалась: «Что за бред!»
Бай Си же, напротив, была только рада подобному недоразумению и прижалась к Му Цинге еще ближе.
Поразмыслив немного, Му Цинге заметила приближающегося Мо Яна с десятью Стражами Зубов Дракона и поманила его к себе.
Мо Ян тут же шагнул вперед, сжав кулаки в приветствии: — Молодой Господин.
Му Цинге слегка кивнула и приказала: — На этот раз на ринг поднимаешься ты лично. Если проиграешь — спрошу с тебя по всей строкости.
Прозвучало всего одно предложение, но Мо Ян сразу понял, насколько серьезно Му Цинге относится к этому состязанию.
Хотя он и не понимал, что заставило Молодого Господина изменить прежнему легкомысленному отношению, это не помешало ему подчиниться приказу Му Цинге.
— Слушаюсь, Молодой Господин! — Мо Ян принял приказ и вернулся, чтобы перераспределить бойцов «Зубов Дракона» у их арены.
Вскоре появились и десять участников от Сюань Юэ, Байлянь и Духа Гиганта.
Взгляд Му Цинге скользнул по ним, оценивая уровень совершенствования всех тридцати бойцов. Они были разного возраста, и все казались старше стражей «Зубов Дракона», но при этом обладали схожей культивацией Серебряного Царства.
«Похоже, эти три семьи тоже полны решимости победить!» — сделала вывод про себя Му Цинге.
Раньше они толковали о разделе на четыре части и честном отношении ко всем. Но на деле, стоило появиться возможности посоперничать, как каждый выкладывался по полной.
Взглянув вновь на трех главных лидеров, она заметила, что, хотя внешне те казались дружелюбными, на уме у каждого было свое.
Уголки губ Му Цинге изогнулись в едва заметной загадочной улыбке, которая тут же исчезла, так что никто ничего не успел заметить. Она предложила оставить старые правила именно потому, что отношения между этими тремя казались ей излишне гармоничными.
Четыре команды Небесного Уровня, три из которых чересчур сблизились — это сулило «Зубам Дракона» мало хорошего.
Именно поэтому Му Цинге выступила против деления на четыре части: в первую очередь для того, чтобы разрушить их слаженность. Превратить их союз в соперничество было самым надежным и выгодным для «Зубов Дракона» исходом.
Однако новость, принесенная Бай Си, заставила ее взглянуть на дело серьезнее. Раз уж в жиле Духовных Камней на горе Юйянь могли объявиться высшие Духовные Камни, она, разумеется, жаждала заполучить львиную долю добычи!
Когда все ожидаемые участники собрались, распорядитель Клана Странствующих Гостей вышел вперед, отвесил поклон сидевшим на центральной трибуне, а затем громко обратился к толпе: — Сегодня проходят командные бои четырех отрядов Небесного Уровня. Правила всем знакомы, так что повторяться не стану. За каждой ареной закреплен распорядитель из Клана Странствующих Гостей, который будет вести подсчет очков и следить за тем, чтобы все было честно и открыто. Разумеется, присутствующие также могут наблюдать за процессом. А теперь давайте поприветствуем защитников четырех арен —!
Он протянул последний звук, нагнетая атмосферу.
Из каждой из четырех команд выступил человек и встал на арену своего отряда.
Но когда на арене «Зубов Дракона» появился Мо Ян, это вызвало переполох как среди зрителей, так и на самой трибуне.
— Разве это не командир Мо? Почему он лично вышел на арену?
— И правда! Это командир Мо. Практически все дела «Зубов Дракона» ведет он сам. Никак не ожидал, что сегодня он лично ступит на помост.
— Погодите-ка, раз сам командир Мо вышел на бой, неужели у «Зубов Дракона» больше не осталось людей?
Появление Мо Яна вызвало оживленные споры среди Странствующих Гостей.
Остальные три командира тоже удивленно уставились на Му Цинге.
Распорядитель на мгновение замер, подошел к Мо Яну и тихо переспросил: — Командир Мо, неужели вы будете защищать арену лично?
Мо Ян кивнул: — Я тоже состою в «Зубах Дракона». Что? Разве мне нельзя защищать арену?
— Нет-нет-нет! — Распорядитель замахал руками, неловко усмехаясь. — Я просто удивился. — Он отступил, украдкой стирая со лба холодный пот.
— Владыка города Му, к чему позволять командиру Мо лично выходить на арену? — с улыбкой поинтересовался командир Сюань Юэ.
Двое других тоже подались вперед, не желая пропустить ответ Му Цинге.
Му Цинге слабо улыбнулась и небрежно бросила: — Разве Мо Ян не говорил, что он тоже член «Зубов Дракона» и хочет испытать свои силы на арене? Как его наставница, я не могла ему помешать.
Этот ответ был равносилен молчанию.
Командир Сюань Юэ улыбнулся и не стал допытываться дальше, хотя на душе у него скребли кошки. Участие Мо Яна стало сюрпризом, а слухи о его силе ходили самые громкие — хотя в деле его мало кто видел.
Из-за этого уверенность командира Сюань Юэ слегка пошатнулась.
«Если „Зубы Дракона« настроены столь агрессивно, то занять второе место куда лучше, чем довольствоваться двумя с половиной долями!» — размышлял командир Сюань Юэ, незаметно подавая знак защитнику на арене Сюань Юэ.»
Тот поймал сигнал и едва заметно кивнул.
Подобные тайные приказы отдавались и в отрядах Байлянь и Духа Гиганта.
На этот раз троица не сговаривалась за спиной друг у друга — каждый стремился вырваться в лидеры и оставить соперников позади.
Стоявшая рядом Му Цинге наблюдала за этим скрытым противостоянием, а уголки ее губ тронула едва заметная улыбка. Взаимное соперничество, подозрения и недомолвки были ей только на руку.
— Раз вопросов больше нет, давайте начнем и не будем терять времени, — Му Цинге скрестила ноги, шевельнула носком сапожка и приказала распорядителю Клана Странствующих Гостей.
Время — деньги, а до пренебрежительного отношения к богатству она еще не доросла.
Распорядитель взглянул на остальных троих и, убедившись, что возражений нет, снова зычно объявил: — Начинайте!
По его команде люди принялись запрыгивать на платформы трех других арен. Лишь на помосте «Зубов Дракона» по-прежнему никого не было. Мо Ян, стоявший там, нахмурился.
Вскоре на арену ступил член отряда Странствующих Гостей Духа Гиганта, чья совершенствование достигала второго слоя Серебряного Царства. Судя по возрасту, он вполне годился Мо Яну в дедушки.
Впрочем, внешность и возраст практиков порой сильно разнятся.
— Командир Мо, прошу прощения за дерзость! — едва ступив на помост, он сложил руки в поклоне перед Мо Яном.
Мо Ян протянул руку, сохранив невозмутимое лицо: — Нападай.
Глаза мужчины сузились, и он обрушил на Мо Яна удар ладонью. Правила арены разрешали вести бой исключительно голыми руками, без какого-либо оружия — это делалось ради безопасности Странствующих Гостей и чтобы избежать ожесточенных столкновений между крупными отрядами.
Бам!
Стоило схватке начаться, как чья-то фигура тут же вылетела с арены «Зубов Дракона» и рухнула за пределами помоста. Сам же Мо Ян остался стоять на прежнем месте, не сдвинувшись ни на шаг.
— Охренеть! Одним ударом!
— Да он же на втором слое Серебряного Царства, один из лучших бойцов Духа Гиганта! И его вынесли с одного удара?
— Мне что, показалось, или его действительно срубили с ходу?
— Командир Мо просто красавчик!
Молниеносная победа Мо Яна над противником вырвала у толпы восхищенный возглас.
Сам он оставался спокоен, не выказывая ни капли хвастовства.
Лица трех лидеров Сюань Юэ тоже изменились. Они перевели взгляд на Му Цинге: та подперла рукой подбородок и лениво наблюдала за схваткой, словно выступление Мо Яна не произвело на нее никакого впечатления.
В тот же миг с трех других арен точно так же полетели проигравшие.
Зрители пригляделись и остолбенели.
За пределы помостов вылетали вовсе не претенденты, а сами защитники. А нападавшими во всех случаях оказывались бойцы «Зубов Дракона».
Командир Байлянь резким движением поднялся, мрачно глядя на четыре помоста.
Сейчас на каждой из четырех платформ возвышались лишь члены отряда «Зубов Дракона».
— «Зубы Дракона» невероятны!
— Просто уму непостижимо!
— Черт побери, как теперь выживать остальным трем гигантам?
Зеваки продолжали вовсю обсуждать происходящее, тогда как трое преуспевших стражей «Зубов Дракона» невозмутимо сошли с помостов с такими же спокойными лицами, как у Мо Яна.

Комментарии

Загрузка...