Черно-серые скалы, гладкие гряды и вздымающиеся ввысь вулканы то и дело изрыгали клубы тумана и дыма. Из кратера вырывались густые туманные облака, затягивая небо на десять миль вокруг.
Густой белый туман клубился, не рассеиваясь и становясь всё плотнее — казалось, он вот-вот рухнет под собственной тяжестью.
Сквозь пелену плотного тумана пробивались слабые отблески пламени.
Из кратера брызнула раскаленная лава, капли падали на склон горы и поджигали скатывающиеся вниз языки пламени.
Приближаясь к подножию горы, она постепенно остывала, превращаясь в черно-серую породу.
На пологом склоне осталась цепочка следов. Трое шли в строю по осколкам вулканического камня, неуклонно продвигаясь к вершине. Их окутывал тонкий слой синевато-белого пламени, надежно сдерживавший палящий жар.
Однако по мере приближения к кратеру это синевато-белое пламя постепенно теряло силу, сжималось и наконец испарилось, превратившись в едва заметный горячий воздух.
— Извержение происходит раз в полмесяца. Сколько осталось до следующего? — на ходу спросила Му Цинге.
Хан Цайцай ответил: — Прошло пять дней с последнего извержения.
— Значит, в запасе еще десять дней, — мрачно сказала Му Цинге.
Хан Цайцай кивнул: — По моим расчетам, каждое извержение вызвано буйством Первородного Пламени Срочности. Когда оно ослабевает, то постепенно погружается в спячку — это и есть дни вулканического покоя. После этого интервалы между извержениями будут только расти. Конечно, если наша экспедиция увенчается успехом и мы сумеем укротить его, вулкан, порожденный Необычайным Огнем, исчезнет.
— Вопрос в том, как именно его укротить, — Му Цинге посмотрела на Хана Цайцая.
Хан Цайцай взглянул на нее и Инь Чена и сказал: — Мы втроем, да плюс твое Небесное Пламя Смешанных Элементов — проблемы быть не должно.
— Сейчас Пламя Костяного Демона уже с трудом выдерживает жар Первородного Пламени Срочности. Боюсь, нас заживо изжарят еще до того, как мы его отыщем, тем более битве, — возразила Му Цинге.
Сказав это, она странно посмотрела на Хана Цайцая: — Разве люди с Родословной Элемента Огня не должны быть невосприимчивы к пламени?
— Мы, конечно, не боимся обычного Необычайного Огня, но Первородное Пламя Срочности — самое жаркое из всех, а наша родословная еще не достигла столь высокого уровня закалки, — с чистой совестью заявил Хан Цайцай.
Му Цинге лишилась дар речи, чувствуя, что ее вдобавок ко всему провели.
Она-то знала: Хан Цайцай ни за что не предложил бы ей такую большую выгоду просто так!
— Инь Чен, как ты? Если тебе невмоготу, я отправлю тебя назад, — Му Цинге обернулась к спутнику.
Лоб Инь Чена покрылся испариной. Даже с Пламенем Костяного Демона ему было тяжело. Но слова Му Цинге заставили его тут же покачать головой: — Я в порядке, возвращаться не нужно. Он хотел остаться и помочь Му Цинге.
Му Цинге едва заметно кивнула и наказала ему: — Не перенапрягайся. Если станет совсем невмоготу, дай мне знать.
Инь Чен тяжело кивнул.
Му Цинге отвела взгляд и увидела, что Хан Цайцай разглядывает ее.
Она приподняла бровь и спросила: — На что это ты смотришь?
С издевкой в голосе протянул Хан Цайцай: — Когда же ты станешь такой же ласковой и заботливой со мной?
Уголки ртов Му Цинге дрогнули, но отвечать на это глумление она поленилась.
Инь Чен был ее контрактным зверем и партнером. К тому же в такой обстановке ему приходилось тяжело. Разумеется, она проявляла к нему больше внимания.
Что же до Хана Цайцая?
Хоть он тоже потел, выглядел он куда свободнее остальных.
— Мы почти пришли. Когда в поле зрения показался кратер, Хан Цайцай резко остановился.
Стоило им задержаться здесь, как жар стал невыносимым — казалось, человека может зажарить в любую секунду.
— Не каждый способен вынести жар Первородного Пламени Срочности. Чтобы ослабнуть и возродиться здесь, оно неизбежно поднимет температуру до уровня, к которому никто не сможет приблизиться — это гарантирует ему безопасность. Опоздай мы хоть немного, сюда и вовсе не удалось бы добраться, — сказал Хан Цайцай.
С этими словами он протянул руку к Му Цинге, показывая три красные бусины на ладони.
Взгляд Му Цинге упал на них, и она спросила: — Что это?
— Жемчужины Подавления Огня, — ответил Хан Цайцай.
— Жемчужины Подавления Огня? Легендарные бусины, способные отразить любое пламя?! — не успела Му Цинге и глазом моргнуть, как Инь Чен опешил. Он бросил на Хана Цайцая укоризненный взгляд.
Раз у него были такие сокровища, зачем он заставлял Цинге страдать?
Из-за обвинения Инь Чена Му Цинге слегка прищурилась, глядя на Хана Цайцая с ноткой сарказма.
Однако Хан Цайцай невозмутимо пояснил: — Жемчужины Подавления Огня не так чудодейственны, как гласят легенды. Они действительно могут преграждать путь пламени и удерживать жар, но у них есть временной лимит. В присутствии Первородного Пламени Срочности они продержатся от силы пять часов. Так что мы должны отыскать и усмирить Первородное Пламя Срочности за эти пять часов, иначе погибнем здесь. Короче говоря, успеем мы или нет, в нашем распоряжении ровно пять часов. Пять часов — на победу или отступление.
Слова Хана Цайцая словно обходили стороной вопрос о том, почему он не достал Жемчужины Подавления Огня изначально, но Му Цинге и Инь Чен всё прекрасно понимали.
Раз существовал временной лимит, расходовать его нужно было с умом. Если бы они задействовали Жемчужины Подавления Огня еще на подходе к вулкану, времени на поиски Первородного Пламени Срочности осталось бы куда меньше, а риск возрос бы.
Му Цинге взяла две Жемчужины Подавления Огня из руки Хана Цайцая, одну бросила Инь Чену, а затем поинтересовалась: — Где ты раздобыл такие сокровища? И сколько их всего?
Хан Цайцай усмехнулся: — Это сокровища семьи Хан. Всего их пять, но в этот раз я взял три.
Му Цинге зажала Жемчужину Подавления Огня между пальцами, разглядывая ее. Красная бусина размером с перепелиное яйцо, внутри которой клубилось алое пламя, выглядела очень красиво и напоминала драгоценный камень со слабым сиянием. — Это одноразовая вещица или ею можно пользоваться снова и снова?
Хан Цайцай закинул собственную Жемчужину Подавления Огня в рот, проглотил ее, а затем пояснил ошеломленным Му Цинге и Инь Чену: — Проглотите Жемчужину Подавления Огня, чтобы задействовать ее свойства. Со временем она постепенно потускнеет и ничем не будет отличаться от обычного камня. Когда ее действие закончится, выплюньте ее и отнесите в особое место для подпитки. Примерно через год она восстановится и станет как новенькая.
Уголки губ Му Цинге дрогнули. Способ применения Жемчужины Подавления Огня вызвал у нее некоторое отвращение.
Она сжала Жемчужину Подавления Огня в руке, не решаясь проглотить ее.
Ведь она понятия не имела, кто глотал эту Жемчужину Подавления Огня в прошлый раз, сколько раз ее проглатывали и сколько чужой слюны она впитала!
Заметив ее колебания, Хан Цайцай наконец сказал: — Успокойся, перед каждым использованием Жемчужину Подавления Огня тщательно очищают. Ее моют в талой воде Нефритовой Снежной Горы и обжигают Необычайным Огнем. К тому же она целый год набиралась сил, так что если на ней и оставалась какая-то грязь, она давно исчезла.
И всё же на душе было неспокойно!
Му Цинге молча раздумывала.
Поразмыслив, она закрыла глаза, стиснула зубы и проглотила Жемчужину Подавления Огня. Наконец, выживание стояло на первом месте, и раз другого способа разрешить проблему не было, к чему привередничать?
Проглотив Жемчужину Подавления Огня, она заметила, что Инь Чен последовал ее примеру.
Стоило Жемчужине Подавления Огня оказаться внутри тела, как по нему разлилась прохлада, изгоняя внутренний жар. Всё тело словно погрузилось в приятную, умеренную среду — стало невероятно комфортно.
Му Цинге открыла глаза, и ее ясные зрачки отразили изумление.
Она никак не ожидала, что Жемчужина Подавления Огня окажется столь чудодейственной!
Инь Чен чувствовал то же самое. Приняв Жемчужину Подавления Огня, он мгновенно избавился от неприязни к жаре и раздражения. Не стой он на вулкане, он бы решил, что очутился на лугу в пространстве Му Цинге.
Тепло, уютно.
— Отныне у нас есть ровно пять часов, — напомнил Хан Цайцай.
Му Цинге и Инь Чен с серьезным видом кивнули.
— Идем, — сказала Му Цинге.
Троица продолжила путь к кратеру. Вскоре они стояли на вершине вулкана.
Круглый кратер, палящие потоки воздуха, бушующая магма. Без Жемчужины Подавления Огня Му Цинге мгновенно обратилась бы в пепел!
— Оно должно прятаться внизу. Спускаемся, — бросил Хан Цайцай.
— Мм, — Му Цинге слегка нахмурилась.
Затем все трое одновременно прыгнули, ныряя в магму прямо из кратера и вздымая тучи брызг, которые подожгли пламя вокруг жерла.
В мире магмы всё вокруг заливал ярко-оранжевый свет.
Погрузившись в пучину, Му Цинге чувствовала, как ее тело неумолимо тянет вниз. К счастью, божественный артефакт в виде Жемчужины Подавления Огня ограждал ее от разрушительного воздействия магмы.
Она развела магму руками, чтобы лучше видеть окрестности.
Ей стоило немалых трудов разглядеть две фигуры неподалеку.
Здесь в выборе направления целиком полагались на чутье Хана Цайцая к Необычайному Огню. Му Цинге глазами подала Инь Чену знак держаться ближе к Хану Цайцаю.
— Босс Му, я чувствую его присутствие! — раздался в голове Му Цинге взволнованный голос Юаньюаня.
Глаза Му Цинге засияли, и мысленно она спросила: «Юаньюань, ты чувствуешь положение Первородного Пламени Срочности даже изнутри пространства?»
— Ага! Когда в прошлый раз Юаньюань совершенствовался вместе с Матушкой-Боссом, я понял, что могу ощущать внешнюю ауру через Матушку-Босса, — ответил зверек.
Этот ответ привел Му Цинге в восторг.
Благодаря этому Юаньюаню не придется преждевременно выдавать себя и привлекать внимание Первородного Пламени Срочности, но при этом он сможет тайком указывать им дорогу, что значительно сократит время на поиски.
Несомненно, для них троих, ограниченных во времени, это была великолепная новость!
К тому же взаимное притяжение между Необычайными Огнями наверняка надежнее способности к обнаружению, завязанной на родословной Хана Цайцая, верно?
Получив столь радостную весть, Му Цинге решительно поплыла к Хану Цайцаю.
Хан Цайцай, который шел впереди и выискивал следы Первородного Пламени Срочности, в этот момент тоже хмурился: с момента их спуска повсюду витала аура Первородного Огня, мешая ему отыскать истинное тело.
Здешнее пламя целиком состояло из производных Первородного Пламени Срочности, разумеется неся на себе его печать, что лишь усложняло задачу Хану Цайцаю.
Вдруг он почувствовал хлопок по плечу и, обернувшись, увидел, что Му Цинге подает ему какие-то знаки.
Хан Цайцай озадаченно посмотрел на нее.
Однако прежде чем он успел разобраться, Му Цинге резко ушла на глубину в совсем другом направлении.
Узкие глаза Хана Цайцая округлились от удивления, и он попытался схватить ее за руку. Увы, он опоздал на мгновение. Вслед за Му Цинге туда же устремился и Инь Чен.
Хану Цайцаю оставалось лишь последовать за ними обоими, не тратя времени на раздумья.
Теперь вести за собой стала Му Цинге.
— Еще чуть ниже, глубже. Вправо, вправо... Нет, чуть левее... — голос Юаньюаня не смолкал в голове Му Цинге, корректируя ее курс.
Му Цинге неуклонно меняла угол движения по указаниям Юаньюаня, опускаясь всё ниже и ниже...
Примерно через полчаса они достигли дна магматического озера.
Юаньюань продолжал командовать: — Продолжайте спускаться, еще глубже!
— Юаньюань, мы уже на самом дне, — мысленно обратилась к нему Му Цинге.
— Э? — раздался удивленный голос Юаньюаня. Бормоча себе под нос, он сказал: — Странно, я чувствую, что оно затаилось еще глубже, мы пока не на месте. До него еще не меньше получаса пути.
Какое огромное расхождение!
В глазах Му Цинге мелькнула тень догадки. Она не сомневалась в чутье Юаньюаня и принялась тщательно осматриваться самостоятельно. Юаньюань полагался на восприятие, вероятность ошибки была мала. Однако их вполне могли обмануть с помощью Техники Иллюзии.
«Инь Чен, оглядись вокруг, нет ли здесь чего-нибудь необычного или потайного входа», — передала Му Цинге через ментальную связь.
Инь Чен сразу всё понял и приступил к поискам.
Заметив перемену в выражениях их лиц, Хан Цайцай мгновенно сообразил, в чем дело, и тоже подключился к поискам.
Вскоре Му Цинге обнаружила скрытый вход в пещеру. Тот оказался совсем узким — протиснуться мог лишь один человек. Му Цинге повернулась к Юань-юаню: — Юань-юань, прислушайся хорошенько, не отсюда ли исходит аура Срочного Огня Таичу?
Юань-юань на мгновение замолчал, а затем ответил Му Цинге: — Аудитория внутри и правда сильна, давай зайдем и проверим.
Му Цинге кивнула, знаком велела Инь Ченю и Хань Цайцаю следовать за ней и первой шагнула в пещеру.
Стоило ей скрыться, как Инь Чень с Хань Цайцаем поспешно последовали за ней, протискиваясь в узкий лаз.
Внутри пещеры оказалось еще жарче, чем снаружи. Даже с Огненными Жемчужинами Гашения они чувствовали себя так, будто им не хватает воздуха, а каждый вдох обжигал изнутри.
Наконец Му Цинге увидела выход из пещеры, сильно оттолкнулась ногами и выскочила наружу.
Как только она выбралась, перед ней разом широко распахнулось пространство, словно она очутилась в огромном зале.
Инь Чень и Хань Цайцай вышли следом один за другим и встали рядом с Му Цинге.
Здесь не было бушующей ламы — место больше напоминало грандиозный Подземный Дворец, однако следов рукотворной работы не наблюдалось: всё выглядело созданным самой природой.
На полу из черного камня пролегли небольшие русла, но вместо обычной воды в них текла раскаленная лама.
Эти лавовые потоки текли в одном направлении, образуя причудливые узоры, и вливались в пещеру, словно именно отсюда брала начало вся остальная лама.
Троица хранила молчание, внимательно осматривая всё вокруг.
Когда они подняли головы к своду, их зрачки синхронно сузились.
С потолка Подземного Дворца вниз головами свисали бесчисленные огненные летучие мыши!
Те создания вовсе не были живыми существами — это оказались огненные марионетки, сотворенные из Аномального Огня, очень похожие на странных рыб, порожденных Пламенем Облака Огня в Закатной Пустоши.
Они существовали лишь для того, чтобы защищать Аномальный Огонь от непрошеных гостей, преграждая путь всякому, кто позарится на пламя, будь то человек или зверь!
В этом Подземном Дворце огненных мышей насчитывалось столько, что от одного их вида по спине бежали мурашки. Они легионами залепляли своды, простираясь до бесконечности — по меньшей мере сто тысяч особей. От столь удручающего числа спутники невольно ахнули.
— Матушка, двигайся вперед. Я чувствую, как его аура становится отчетливее! — поторопил ее из пространства Юань-юань.
Му Цинге взяла себя в руки, отвела взгляд от потолка Подземного Дворца и посмотрела на Инь Ченя с Хань Цайцаем.
Раз уж здесь лава не сковывала их со всех сторон, они могли говорить в полный голос.
И все же, столкнувшись с таким количеством огненных мышей, шуметь им тоже не стоило.
«Должно быть, они реагируют на звуки», — мысленно передала Му Цинге спутникам.
Хань Цайцай кивнул, и в его узких глазах промелькнуло редкое выражение серьезности: «Судя по силам Срочного Огня Таичу, боюсь, огненные марионетки не ограничиваются одними лишь этими мышами. Чем дальше мы пройдем, тем опаснее станет. Даже если мы не потревожим их сейчас, стоить нам отыскать Срочный Огонь Таичу и завязать бой, как они ударят с тыла и с фронта».
От этих слов Му Цинге молча поджала губы.
Мысленно она обратилась к Юань-юаню: — Юань-юань, есть ли способ остановить этих марионеток или заставить их временно потерять контроль?
Юань-юань долго хмыкал, прежде чем ответить: — Духовная сила огненных марионеток напрямую связана с ядром Аномального Огня. Пока у ядра есть воля, оно может мгновенно передать приказ сознанию каждой марионетки. Заставить их потерять контроль невозможно, если только ты не подчинишь себе сам Аномальный Огонь.
— А у тебя разве нет огненных марионеток? — с любопытством поинтересовалась Му Цинге.
Юань-юань гордо задрал нос: — Огненные марионетки — это то, что создают старые практики, когда получают тяжелые ранения или уединяются перед смертью, чтобы те служили им стражами. Этот молодой господин полон сил и здоровья, зачем мне такая рухлядь?
Губы Му Цинге дернулись, и она продолжила допытываться: — Выходит, другого выхода нет? Она нахмурилась. Если и вправду начнется бой, то смогут ли они втроем одолеть Срочный Огонь Таичу — большой вопрос, а уж сметут ли их эти полчища огненных мышей — и вовсе превращало их предприятие в отчаянную авантюру с девяноста девятью шансами погибнуть и одним выжить.
— Мы можем устроить ловушку! — в голосе Юань-юаня прозвучала нотка лукавства.
— Ловушку? Глаза Му Цинге блеснули.
Юань-юань пояснил: — У этих огненных марионеток слабенькая индивидуальная сила, но числом они непобедимы. Главное — не поднимать тревогу. Преодолевая определенное расстояние, я буду ставить для них ловушки. Стоит им пробудиться и броситься вглубь пещеры, как они тут же попадутся. Хе-хе!
«И кто только научил его этому хитрому смешку?» — проворчала про себя Му Цинге.
Однако замысел Юань-юаня она поняла.
Уголки губ Му Цинге изогнулись в улыбке, и она сказала Хань Цайцаю и Инь Ченю: — Идемте, только осторожно, чтобы не потревожить их. С этими словами они направились вглубь Подземного Дворца.
На этот раз Му Цинге шла позади всех, и Хань Цайцай с Инь Ченем не понимали, что она задумала.
Они видели лишь то, как она то шагает, то останавливается, порой приседая на корточки и ведя себя очень загадочно.
Пройдя добрых полчаса, они наконец миновали владения огненных летучих мышей. Перед ними выросла каменная дверь, у которой спал Трехглавый Огненный Лев.
Троица остановилась и переглянулась.
Во взгляде Хань Цайцая отчетливо читалось: как и ожидалось, огненными марионетками Срочного Огня Таичу были не только те летучие мыши снаружи.
Этот Трехглавый Огненный Лев был огромен, словно гора. Рядом с ним троица казалась карликами из сказочного королевства.
Лев спал, извергая громоподобный храп, а капавшая изо рта слюна при падении на землю мгновенно шипела, выжигая белым дымом небольшие дыры.
Грива от головы до самого хвоста полыхала настоящим пламенем.
Как же миновать этого зверя-стража и войти внутрь, не разбудив его?
«Просто прикончим его!» — предложил Хань Цайцай.
Взгляд Му Цинге похолодал. — Удар должен быть смертельным и безошибочным! — бросила она. Если им не удастся быстро закончить схватку, это разбудит огненных мышей снаружи и даже сам Срочный Огонь Таичу внутри.
Она посмотрела на Хань Цайцай и мысленно спросила: — Ты так много знаешь об Аномальном Огне, тебе ведома его слабость?
Хань Цайцай поджал губы, а спустя мгновение серьезно ответил: — Вообще-то, какими бы ни были формы огненных марионеток, их источник силы кроется в Огненном Ядре. Если отыскать его и извлечь, они погибнут.
Глаза Му Цинге засияли, и она продолжила допытываться: — Где находится Огненное Ядро?
— Слабое место, — лаконично ответил Хань Цайцай.
«...» Лицо Му Цинге окаменело, и она свирепо уставилась на Хань Цайцая. Что это за ответ такой?! Она видела Трехглавого Огненного Льва впервые в жизни — откуда ей знать его уязвимые места?
Хань Цайцай невинно пожал плечами, всем видом говоря: «Я тоже вижу его впервые, с чего бы мне знать всё на свете?»
— Матушка, огненное ядро спрятано во лбу одной из его голов! — тут же подал голос Юань-юань.
Мрачное выражение исчезло из глаз Му Цинге, она взмахнула правой рукой, призывая копье Линлун.
Заметив, что она готова к бою, Инь Чень и Хань Цайцай немедленно заняли позиции.
— Огненное ядро находится во лбу одной из голов. Мы атаковать будем втроем, каждый свою цель, и постараемся покончить с ним одним ударом, — сурово сказала Му Цинге, глядя на спутников.
Хань Цайцай и Инь Чень согласно кивнули.
План был утвержден, и троица немедленно перешла к действиям.
Они взмыли в воздух, целясь каждая фигура в одну из трех голов огненного зверя.
Стоило им приблизиться, как спящий Трехглавый Огненный Лев вздрогнул, распахнул глаза и проснулся...
В упор Огненный Лев резко раскрыл глаза. От его наполненного пламенем взгляда сердце Му Цинге сжалось, но она яростно вонзила копье Линлун прямо ему в лоб.
Почти одновременно с ней Хань Цайцай и Инь Чень нанесли удары по лбам двух других голов.
— Рррвэ-э-э! — взревел Трехглавый Огненный Лев и рухнул на землю.
«Дрянь дело!» — промелькнуло в головах у всех троих.
Рев Трехглавого Огненного Льва наверняка потревожил и летучих мышей снаружи, и Срочный Огонь Таичу в глубине пещеры.
Однако заткнуть пасть чудищу они бы никак не смогли.
Теперь оставалось уповать лишь на скорость!
Потемнев лицом, Му Цинге выдернула копье Линлун, но на его наконечнике ничего не оказалось. Взглянув на Хань Цайцая, она увидела, как тот медленно покачал головой. Повернувшись к Инь Ченю, она заметила в его острых когтях ярко-красное огненное ядро.
— Цвирь-цвирь-цвирь!.
Из коридора, откуда они пришли, донесся жуткий, нарастающий галдеж.
Троица крутанулась на месте, приземлившись на лапы и оглядываясь назад.
— Похоже, тех огненных мышей все-таки потревожили, — мрачно сказал Хань Цайцай.
Инь Чень протянул огненное ядро Му Цинге, и та без раздумий бросила его в свое пространство. Нахмурившись и глядя в сторону входа, она бросила спутникам: — Не обращаем внимания. Идем дальше, нельзя терять время!
Хань Цайцай не знал, откуда у нее такая уверенность, но всё же повернулся следом, бросаясь к каменной двери позади павшего зверя.
Стоило им распахнуть каменные створки, как лишенный своего ядра Трехглавый Огненный Лев начал быстро истончаться и окончательно растаял в воздухе.
Огненные летучие мыши, разбуженные ревом стража, горели кроваво-красными глазами и, яростно хлопая крыльями, неслись вглубь дворца.
Но стоило им влететь в проход, как из пола выросла прозрачная стена пламени, обращая их в пепел.
Огненные мыши исступленно визжали, беспрерывно сгорая в огне, будто их затягивало в небытие.
Те счастливчики, которым удавалось проскочить, продолжали полет, однако через каждые несколько шагов возникала новая огненная стена, преграждая путь и обращая преследователей в прах.
Из десятков тысяч летучих мышей, бросившихся к месту гибели Трехглавого Огненного Льва, уцелела лишь жалкая сотня.
Да и те обожженные языками разбросанного Пламени Восьми Пустошей уцелевшие особи, вырвавшись из ловушки, все равно не смогли избежать участи быть поглощенными пустотой.
Поборовшись еще мгновение, эта сотня мышей сгинула в отчаянных криках.
К тому моменту Му Цинге с товарищами уже проскочили за каменную дверь.
Правда, переступив порог, они замерли на месте, не решаясь сделать и шага.
За дверью скрывался еще один гигантский подземный зал. Посреди него стояли две Огненные Марионетки, скованные цепями из пламени и скалящие на непрошеных гостей зубы со звериной яростью.
Эти жуткие гиганты наполовину состояли из плоти, наполовину из голых скелетов и были прикованы цепями к каменным колоннам. Между ними, на вершине лестницы, восседал на выкованном из пламени троне иссохший старик.
Мутные, холодные глаза старика в упор разглядывали троих нарушителей. Под его кожей угадывались перекатывающиеся языки пламени, а волосы, напоминавшие огонь, сливались с самим троном.
— Это и есть Срочный Огонь Таичу? — тихо спросила Му Цинге у стоявшего рядом Хань Цайцая.
Тот едва заметно кивнул.
Тут Срочный Огонь Таичу заговорил сам: — Дерзкие юнцы! Сметь вламываться в мою обитель уединения да еще и убивать моих марионеток!
Стоило его голосу умолкнуть, как обе Огненные Марионетки, превосходившие размерами Трехглавого Огненного Льва, издали разъяренный рев.
Этот рокот пробирал до самого духовного ядра, напоминая крик призрачных божеств — поистине жуткое зрелище.
Хань Цайцай тихо предупредил Му Цинге: — Судя по всему, эти двое еще не до конца завершили превращение. Подобные полуготовые марионетки впадают в безумие, не разбирая друзей и врагов, именно поэтому их и заковали в цепи. Будь предельно осторожна, когда придется с ними столкнуться.
Му Цинге медленно кивнула, не отводя взгляда со Срочного Огня Таичу.
— Пока я по-настоящему не разозлился — проваливайте! — рявкнул старик.
Однако уголки рта Му Цинге искривила холодная усмешка: — Мы уже у самого твоего порога, убивать нас ты не спешишь, но при этом требуешь уйти? Похоже, ты и впрямь донельзя ослаб!
— Щенок! Ты сам нарываешься на гибель! — глаза Срочного Огня Таичу расширились, и из-за его спины сорвался огненный шар, метя прямо в Му Цинге.
В чистых глазах Му Цинге отразилось приближающееся пламя.
Она отпрыгнула назад, уклоняясь от летящего пламени. Огненный шар задел её по касательной, пролетел через открытые каменные ворота и рухнул снаружи, выжгли огромную воронку.
Му Цинге взглянула на воронку, чувствуя остаточный страх.
«Фух! Не увернись она вовремя, ей быль бы конец».
Отведя взгляд, Му Цинге посмотрела на Первородное Бурное Пламя.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...