«Плавающие гости — особая группа, существующая в Срединном Древнем Царстве. Так называемые плавающие гости — это бездомные бродяги без семей, у которых нет постоянного жижища, они создают союзы ради выгоды и живут выполнением всевозможных поручений. У плавающих гостей нет фамилий, только прозвища. Эти люди, хотя и лишены знатного происхождения, очень безжалостны из-за того, что долгое время жили на волосок от смерти...»
На углу дворовой стены с табличкой клана Плавающих Гостей на ступеньках присел тощий старик. Он с жаром о чём-то рассказывал, брызгая слюной перед целой толпой ребятишек.
Дети вокруг него были зачарованы — то ли его словами, то ли пригоршней конфет в его руке. Они внимательно слушали и время от времени восторженно выкрикивали: «Ого! Ого!»
Му Цинге на мгновение остановилась послушать, затем подняла взгляд на распахнутые ворота оживленного клана Плавающих Гостей и шагнула внутрь.
В этот момент до её слуха донёсся голос тощего старика: «Клан Плавающих Гостей — это место, где плавающие гости выбирают задания. К тому же, здесь можно их оставлять. Пока вы можете заплатить цену, за какое бы дело ни взялись, непременно сыщутся плавающие гости, которые выполнят его...»
Когда Му Цинге вошла через ворота клана Плавающих Гостей, голос старика уже слился с общим гулом и наконец затих вдалеке.
Она остановилась во внутреннем дворе и с большим интересом наблюдала за снующими туда-сюда людьми.
Местные казались куда более суровыми, чем те, что оставались за воротами. Эта суровость заключалась вовсе не во внешности, а в их ауре. От почти каждого исходил едва уловимый запах крови.
Почти все здесь были мужчинами. Женщин почти не встречалось, тем более красавицах редкой внешности.
Внешность Се Я сразу же привлекла внимание плавающих гостей. Их хищные взгляды скользнули по Се Я и Му Цинге, однако никаких резких действий они предпринимать не стали.
Эти плавающие гости, прожившие на лезвии ножа долгие годы, прекрасно понимали обстановку и умели оценивать ситуацию.
Му Цинге и Се Я в необычных нарядах смело вошли в клан Плавающих Гостей; таких людей не стоило задирать сгоряча. Быть может, они были наследниками какого-нибудь знатного рода.
Избегать конфликтов с влиятельными семьями — таков был неписаный закон для плавающих гостей!
Ведь этот мир принадлежал кланам, а мощь, стоящая за сильным родом, внушала поистине жуткий страх.
Появление Му Цинге и Се Я вызвало некоторое оживление во дворе клана Плавающих Гостей.
Под взглядами плавающих гостей они прошли вглубь.
Постепенно Му Цинге поняла, что это место во многом напоминает постоялый двор. Здесь не только принимали и вывешивали задания, но также предоставляли ночлег и прочие удобства для плавающих гостей.
Это место походило на настоящий дом для плавающих гостей, недаром его назвали кланом Плавающих Гостей.
Первый главный зал был битком набит народом.
Переступив порог, Му Цинге и Се Я обратили внимание на таблички, висевшие на стенах. Они были изготовлены из особого материала, позволявшего легко добавлять новые задания или стирать старые.
Му Цинге неторопливо огляделась, но никто не обратил на неё внимания. Впрочем, здесь так было принято со всеми. Если ты был плавающим гостем, то, выбрав нужное поручение, просто шёл в боковой зал к специальному человеку для оформления бумаг.
Опубликовать задание было ещё проще: заходишь во второй главный зал, находишь ответственного за приём объявлений человека и вносишь залог.
Администраторов здесь не было.
[Набрать команду плавающих гостей во главе с мастером Второго слоя Серого Цзяланя для сопровождения лекарственных травы в город Байлэ.]
[Щедрое вознаграждение за обнаружение Орхидеевой Жемчужины Семи Звёзд.]
[Сто низкоуровневых духовных камней за голову цветочного воришки Сяо Чуньфэна.]
[Доставить сведения в префектуру Золотого Моря...]
Различные задания мелькали перед глазами Му Цинге.
Никаких запретов здесь не существовало.
Убийства, месть, заговоры — всё самое невыразимое открыто выставлялось напоказ. Казалось, плавающих гостей не волновали вопросы добра и зла: они выбирали лишь те поручения, в собственных силах по выполнению которых были уверены, после чего получали комиссионные.
Му Цинге немного постояла, наблюдая, как старые задания то и дело стирают, а на их месте появляются новые.
Стёртые поручения, должно быть, кто-то уже взял.
— Братец, — раздался за спиной Му Цинге дружелюбный голос.
Вдруг Му Цинге услышала позади себя дружелюбный оклик.
Обернувшись, Му Цинге увидела перед собой мужчину средних лет в самурайских доспехах. За его спиной красовался Тяжелый Меч Тайного Правителя.
Заметив, как резко повернулась Му Цинге, мужчина от удивления замер, а его улыбчивые глаза округлились.
Какое-то время он не мог вымолвить ни слова.
Му Цинге слегка прищурилась и спросила: — У тебя ко мне дело?
— Ох! — мужчина очнулся от оцепенения и окинул взглядом Му Цинге и Се Я. Увидев их выдающуюся внешность, в его глазах промелькнуло разочарование. Однако он улыбнулся и сказал: — К слову, меня зовут Гань Сюн, я лидер команды плавающих гостей. Я заметил, как вы разглядываете задания, и подумал, что вы хотите за какое-нибудь взяться, поэтому подошёл спросить, не состоите ли вы уже в какой-нибудь команде.
— Тогда почему ты разочарован? — с улыбкой спросила Му Цинге, заметив мимолётное разочарование Гань Сюна.
— Кхе... — неловко сказал Гань Сюн. — Увидев ваши роскошные одежды, я решил, что вы не плавающие гости. Проявил излишнюю самонадеянность. — С этими словами он сложил руки в приветственном жесте перед Му Цинге.
Его прямота неожиданно вызвала расположение.
Му Цинге была очень любопытна до клана Плавающих Гостей, и раз уж кто-то вызвался рассеять её сомнения, разве могла она упустить такую возможность?
Она улыбнулась Гань Сюну и ответила: — Моё имя Му Цинге, я впервые выбралась из дома на тренировку. О многом лишь слышала, но никогда не видела воочию. И о плавающих гостей знаю лишь понаслышке. Не уделит ли мне брат Гань немного времени для просвещения?
Се Я тихонько стояла позади Му Цинге, и её, разумеется, приняли за личную спутницу юноши.
Многие из тех, кто слышал их разговор со стороны, мысленно усмехнулись.
Они сочли Му Цинге избалованным богатым юнцом, который отправился в опасное путешествие и при этом не забыл захватить с собой такую красавицу.
Поначалу Гань Сюн пожалел о своей опрометчивости, но, видя, что Му Цинге лишена присущей отпрыскам знатных семей высокомерности, он улыбнулся в ответ и предложил: — Раз так, не желаете ли пройти ко мне в комнату? Там мы сможем спокойно пообщаться, а здесь слишком шумно.
— Прошу прощения за беспокойство, — кивнула Му Цинге. Прихватив с собой Се Я, она последовала за Гань Сюном.
Жильё, предоставляемое кланом Плавающих Гостей для своих членов, находилось во внутреннем дворе.
Проводя их внутрь, Гань Сюн принялся за краткие пояснения: — Жить здесь можно бесплатно. Условия зависят от ранга команды. Если вы принадлежите к команде плавающих гостей Небесного уровня, то можете поселиться вон в том дворике. — Говоря это, Гань Сюн указал рукой в сторону.
Му Цинге проследила за его жестом: в самом лучшем месте возвышалось запертое жилище. Стена этого двора заметно отличалась от остальных, словно подчёркивая его исключительность.
— Команды плавающих гостей делятся на Небесный, Земной, Тёмный и Жёлтый уровни. Команды Небесного уровня — большая редкость; во всём Срединном Древнем Царстве их едва ли наберётся три. Они берутся за грандиозные задачи и имеют постоянных нанимателей, поэтому почти не заглядывают в такие мелкие места, из-за чего их дома пустуют большую часть года. И всё же, даже если они пустуют, всё всегда готово к их приёму. После Небесного идут Земной, затем Тёмный и, наконец, Жёлтый уровень, — пояснил Гань Сюн, махнув рукой себе за спину и широко ухмыльнувшись. — Я состою в команде плавающих гостей Жёлтого уровня. — В его манерах не было ни капли смущения, и свой ранг он позором вовсе не считал.
— Ниже Жёлтого уровня равных по статусу команд плавающих гостей не существует. — С этими словами Гань Сюн привёл их к скромному и непритязательному дворику. Его размеры, конечно, не шли ни в какое сравнение с тем роскошным двором, что они видели издалека. — Я живу здесь, прошу вас.
Гань Сюн толкнул полуоткрытую дверь, и оттуда повеяло слабым запахом сырости.
Му Цинге не выказала никакого неудовольствия и последовала за Гань Сюном в дом.
Обстановка внутри оказалась предельно простой, а утварь выглядела изношенной — судя по всему, ею пользовались уже долгие годы.
— Не имеющие ранга команды вынуждены ютиться в общих помещениях. Моё жилище по местным меркам ещё вполне приличное. Впрочем, никто не запрещает снимать комнаты на постоялых дворах за пределами клана, если есть деньги. — Гань Сюн принёс табурет, поставил его на залитый солнцем участок пола, протёр тряпицей и пригласил Му Цинге с Се Я присесть, после чего разлил чай и опустился на стул сам.
Се Я взяла чашку, но то, что в ней плескалось, можно было назвать разве что чайными листьями. Очевидно, жизнь Гань Сюна как плавающего гостя складывалась не лучшим образом, однако он казался вполне довольным. С самой первой встречи он не проронил ни единой жалобы.
— Господин Гань, а где остальные члены вашей команды? — поинтересовалась Се Я, держа в руках чашку.
Гань Сюн удивился тому, что Се Я заговорила первой. На его взгляд, это шло вразрез с принятой иерархией, но, заметив, что Му Цинге не рассердилась, он ответил: — Они отправились развлечься и вряд ли вернутся раньше заночи.
Му Цинге поставила чашку на стол и спросила: — Брат Гань, сколько человек в вашей команде плавающих гостей?
— Людей у меня немного, в основном земляки. Вместе со мной — всего пятеро. Мы в основном берёмся за простенькие и лёгкие задания, чтобы свести концы с концами. Пусть продвигаемся медленно, зато стабильно и безопасно.
Выслушав его, Му Цинге кивнула: — А как формируются эти команды? Есть ли какие-то ограничения? И за счёт чего они повышают свой ранг?
Гань Сюн воспринял вопросы Му Цинге с искренним любопытством и принялся охотно объяснять: — Создать команду плавающих гостей просто: подать заявку могут любые три человека. Это несложно — выбираете название, регистрируетесь в любом клане Плавающих Гостей, указываете главу, количество участников, высший уровень совершенствования, а также имена и совершенствование пяти членов. Разумеется, если вас всего трое, вписываете эти всех троих. Что до повышения ранга, команды без статуса начинают с нуля и должны выполнять задания, накапливая очки опыта для получения рейтинга.
— Очки опыта? — переспросила Му Цинге.
Гань Сюн кивнул: — Совсем верно. При принятии каждого задания ответственный за оформление человек сообщает вам сложность задачи и количество опыта, которое вы получите. После выполнения эти очки автоматически переходят к вам. Чтобы перейти от отсутствия ранга к Жёлтому уровню, требуется всего пятьсот очков опыта. От Жёлтого до Тёмного — две тысячи. От Тёмного до Земного нужно три тысячи, а для перехода с Земного на Небесный уровень требуется целых десять тысяч очков. К тому же, если задание провалено или нанесён ущерб, часть очков списывают. Подняться до Небесного уровня удастся лишь в том случае, если все принятые вами задания будут невероятно опасными и высокооплачиваемыми, и при этом вы не потерпите ни единой осечки.
Му Цинге мысленно обмозговала слова Гань Сюна и нашла систему команд плавающих гостей на удивление простой и безжалостной. Если говорить прямо, она очень напоминала онлайн-игры из её прошлой жизни: убиваешь монстров ради очков, а затем повышаешь уровень.
Однако в случае провала или причинения ущерба очки списывались. Звучит справедливо, но на деле это ловушка.
Это значило, что командам плавающих гостей не прощались ни ошибки, ни тем более неудачи. Иначе все с таким трудом накопленные баллы сгорят, и вместо повышения можно запросто скатиться вниз.
Впрочем, такие жёсткие условия ей даже нравились!
Глаза Му Цинге слегка блеснули, и она поинтересовалась: — Брат Гань только что упомянул, что задания разных уровней дают разное количество опыта?
Гань Сюн закивал: — Именно так. Обычно за обычные поручения дают немного очков, от силы десяток. Задания Жёлтого уровня приносят от десяти до пятидесяти. Тёмного — от пятидесяти до сотни. Земной уровень ценится выше, а Небесный — превосходит все ожидания. Но несмотря на огромные награды, мало кто рискует за них браться.
— Обязательно ли иметь соответствующий ранг, чтобы взять задание? — спросила Му Цинге.
Этот вопрос заставил Гань Сюна горько усмехнуться. В его улыбке сквозило немало меланхолии. — В этом-то и заключается вся жестокость состязаний плавающих гостей: даже недавно зарегистрированная команда может взяться за задачи Земного или даже Небесного уровня. Никого не волнует твоя жизнь или смерть — все лишь посчитают, что ты сам ищешь собственной погибели.
Се Я слушала со всем вниманием. Слова Гань Сюна словно открыли перед ней целый новый мир.
Выслушав его, Му Цинге едва заметно кивнула и согласилась: — Верно. Однако неспособность реально оценить свои силы и слепое выполнение заведомо невыполнимых задач — это безответственность по отношению к себе и своей команде.
Гань Сюн удивленно посмотрел на неё, словно не ожидав услышать столь зрелые рассуждения от выходца из знатной семьи.
Постепенно удивление в его глазах сменилось признательностью. — Вы совсем правы! Поэтому лидер команды обязан отвечать за своих людей и не поддаваться слепому порыву или жадности.
— Ты прав, — подтвердила Му Цинге.
Помолчав немного, Му Цинге с любопытством спросила: — Кто управляет кланом Плавающих Гостей? И как среди них поддерживается порядок?
Это был ключевой вопрос. Сила, контролировавшая клан Плавающих Гостей, фактически держала в руках всех плавающих гостей Срединного Древнего Царства.
— Понятия не имею! — однако Гань Сюн огорошил Му Цинге неожиданным ответом, покачав головой.
— Не имеешь? — изумилась Му Цинге.
Гань Сюн кивнул и пояснил: — Клан Плавающих Гостей существует испокон веков, и никто не знает, кто именно его основал. Известно лишь, что порядок поддерживают три нынешние команды Небесного уровня, управляющие им сообща. Впрочем, только этим они и занимаются. Среди плавающих гостей действует правило: если твоя команда достигает Небесного уровня, ты получаешь право участвовать в управлении кланом. С каждого выполненного задания клан забирает тридцать процентов комиссии на содержание отделений по всему миру. Всё, что остаётся сверх этого, делится между тремя командами Небесного уровня.
Му Цинге прищурилась, погрузившись в раздумья.
Спустя мгновение она спросила: — Как называются эти три команды Небесного уровня?
Гань Сюн знал эту деталь и с готовностью ответил: — Сюань Юэ, Байлянь и Гигантский Дух.
— Сюань Юэ, Байлянь, Гигантский Дух, — про себя повторила эти три имени Му Цинге.
Она уже успела узнать немало о клане Странствующих Гостей.
Смутный план в уме постепенно обретал чёткие очертания.
Му Цинге собралась с мыслями и спросила Гань Сюна: — Брат Гань, зачем ты окликнул меня ранее?
Стоило зайти об этом речь, как Гань Сюн слегка смутился и признался: — Раньше я взял одно поручение, но свободных людей у нас не хватает, вот я и подумал временно привлечь к делу нескольких Странствующих Гостей.
— Разве так можно? — в глазах Му Цинге мелькнуло удивление.
Гань Сюн раскатисто рассмеялся и кивнул: — По правилам Странствующий Гость не может действовать в одиночку. Но многие из них не могут найти подходящих людей для команды, так что наши сформированные группы могут их нанимать. После выполнения задания они получают свою долю вознаграждения. К тому же, если обе стороны останутся довольны совместной работой, новичков могут принять в отряд как постоянных членов. Если же нет — после завершения дела каждый волен идти своей дорогой.
— Понятно, — улыбнувшись, кивнула Му Цинге.
Пообщавшись с Гань Сюнем ещё немного, Му Цинге составила общее представление о том, что собой представляет клан Странствующих Гостей.
Затем она поинтересовалась: — А если я сама захочу выставить поручение? Можно ли через клан Странствующих Гостей добыть нужные сведения?
Му Цинге заглянула к Странствующим Гостям не из простой праздности — у неё было важное дело, которое она надеялась решить с их помощью.
— Купить информацию? Разумеется, можно! — ответил Гань Сюн. — Поиск сведений тоже считается заданием, так что достаточно обратиться к тем, кто заведует приёмом заказов. Когда всё будет готово, возвращаться сюда не обязательно. Сеть клана Странствующих Гостей охватывает каждый уголок и город в Срединном Мире Древности. Если информация не слишком сложная, её выдадут сразу же. Если же требуется время на расследование, вас оповестят, как только заказ возьмут в работу, и вы сможете забрать всё в любом отделении клана в назначенный час.
— Это довольно удобно, — улыбнулась Му Цинге.
Гань Сюн кивнул и переспросил: — Младший брат Му хочет купить информацию?
Му Цинге не стала скрывать своих намерений и кивнула: — Да, меня интересует один род.
— Информация о роде? — Гань Сюн на мгновение задумался. — Смотря о каком. Если речь об обычном клане, сведения почти всегда есть в базах Странствующих Гостей. Если же об Древнем Клане, базовые эти раздобыть легко, но вот докопаться до глубин потребует времени.
Древний Клан!
Услышав это слово, Му Цинге почувствовала, как замерло сердце.
Когда-то этот термин казался ей невероятно далёким, но теперь она словно стояла на самом его пороге.
Род её матери, клан Сан, принадлежал к числу Древних Кланов.
Впрочем, спешить не стоило. Сначала ей нужно было разобраться с другим делом. — Род, о котором я спрашиваю, не относится к Древним Кланам. Меня интересует семья Ле с Южного Континента, — сказала она. Она также хотела навести справки о семье Му И, но информации было слишком мало, и поиски могли затянуться, поэтому она решила пока об этом не упоминать.
К тому же, когда Му И объявился в Царстве Линьчуань, кто-то сел ему на хвост, но затем таинственным образом исчез.
Никто не знал, какая связь могла за этим стоять. Если бы она с бухты-барахты стала расспрашивать Странствующих Гостей о Му И, это могло встревожить влиятельные силы. А жив ли еще Му И — оставалось под большим вопросом.
Поэтому, поразмыслив, Му Цинге решила для начала разобраться с семьей Ле.
Помимо клана Странствующих Гостей, в Срединном Мире Древности существовало еще одно отличное место для покупки информации! И это было Здание Ваньсян!
Наконец, ей всё равно предстояло отправиться в Здание Ваньсян, чтобы передать Пилюлю Земного Владыки, заодно она смогла бы расспросить и о Му И.
— Семья Ле?
Удивленный голос Гань Сюна привлек внимание Му Цинге.
— Брат Гань знаком с ними? — Му Цинге посмотрела на него.
Лицо Гань Сюна разом окаменело — вид у него был такой, будто он не знал, стоит ли продолжать разговор.
Но под прямым взглядом ясных глаз Му Цинге он прикусил губу и выдавил: — В Южном Континенте всего одна семья Ле, и так вышло, что на этот раз мы взяли задание именно от них.
Му Цинге опешила и подумала: «Какое совпадение!»
Неудивительно, что Гань Сюн выглядел таким озабоченным.
Му Цинге сразу поняла, в каком неловком положении он оказался.
Наконец, семья Ле была их нанимателем; она же расспрашивала о них, не объясняя причин, и ему, разумеется, было неприятно выбалдывать лишнее.
То, что Гань Сюн в итоге заговорил, уже свидетельствовало о большом уважении к ней.
— Брат Гань, не подскажешь, в каком городе они обосновались? — прямо спросила Му Цинге.
— Э-э... — замялся Гань Сюн.
Му Цинге не стала давить на него и просто терпеливо ждала.
Спустя мгновение Гань Сюн виновато покачал головой: — Брат Му, я не знаю, связывают ли тебя с семьей Ле узы дружбы или вражды. Но сейчас они — мои наниматели, поэтому я не могу одновременно выполнять их поручение и разглашать информацию о них. Прости.
Такой ответ вполне укладывался в ожидания Му Цинге, так что разочарования она не показала. — Брат Гань, тебе не за что извиняться. Я и впрямь зашла слишком далеко с расспросами.
Гань Сюн усмехнулся: похоже, совесть всё же была не чиста перед Му Цинге, поэтому он подумал немного и подсказал: — Семья Ле — самый обычный род. Их досье наверняка есть в свободном доступе у Странствующих Гостей. Если хочешь узнать подробности, можешь взглянуть сам.
— Благодарю, брат Гань, — Му Цинге поднялась на ноги. — Тогда я пойду. Я запомню твою помощь. Если в будущем тебе понадобится содействие, я сделаю всё от меня зависящее.
Гань Сюн отмахнулся: — Пустяки, всего пара слов. Не стоит принимать это близко к сердцу.
— дай спросить, брат Гань, как называется твой отряд? — напоследок бросила Му Цинге.
— О! — опешил Гань Сюн. — «Горные Океаны».
Му Цинге кивнула: — Прощай.
С этими словами она вместе с Се Я покинула помещение Гань Сюна.
Проводив их взглядом, Гань Сюн только сейчас всё понял. Вспомнив слова Му Цинге перед уходом, он криво улыбнулся и покачал головой: — И впрямь молодой господин из знатного рода: расстаёмся сегодня без надежды на скорую встречу, а он уже заводит речь о возмещении долгов.
...
Му Цинге добралась до переднего двора клана Странствующих Гостей и направилась прямо к зоне выдачи заданий.
Там, склонившись над какими-то бумагами, сидел седобородый старец.
Му Цинге подошла к столу. Старик словно почувствовал приближение гостьи, оторвался от работы и поднял голову.
При виде её в его подслеповатых глазах мелькнула искра, которая тут же угасла.
— Какое задание желаете разместить? — хриплым и сухим голосом спросил он.
— Меня интересуют сведения о семье Ле с Южного Континента. Что для этого нужно? — прямо сказала Му Цинге.
— Семья Ле с Южного Континента... — седобородый старик погрузился в задумчивость и застыл на месте. Простояв так добрую минуту, он наконец сказал: — Тка! Три низкоранговых камня духа.
Стоило ему закончить, как на стол со звонким стуком полетели три низкоранговых камня духа.
Седобородый старец вздрогнул, собрал со стола камни, внимательно их осмотрел, а затем спрятал. После этого он бросил спутникам: — Ждите здесь.
Медленно поднявшись, он направился в соседнюю комнату.
Му Цинге и Се Я остались ждать снаружи, и сами не заметили, как пролетело полчаса.
Наконец старик вернулся, держа в руках покрытый пылью фолиант. Бормоча под нос, он сказал: — Подумать только, кому-то пришло в голову тратить камни духа на справки о столь захудалом роде.
Он подошел к Му Цинге и протянул толстую тетрадь: — Держи, здесь всё о семье Ле с Южного Континента.
Се Я шагнула вперед и приняла фолиант. Легким движением руки она смахнула с обложки всю пыль до последней соринки. От этого небрежного жести в глазах старика вновь мелькнуло беспокойство, а прежняя ленивая беспечность испарилась без следа.
— Молодой господин, — прошептала Се Я, вставая рядом с Му Цинге.
Му Цинге едва заметно кивнула и бросила: — Пойдём.
С этими словами она повернулась, чтобы уйти, но, сделав всего пару шагов, резко остановилась и, словно бы между прочим, бросила ошеломленному старику: — Ах да! Я слышала, семья Ле разместила у вас заказ. Не подскажешь, в чём он заключается?
— Сопровождение партии груза из города Хайю в город Бяньцюань, — выпалил старик, но тут же захлопнул рот. Глаза его округлились: он никак не мог взять в толк, почему так легко поддался и выдал чужую тайну.
Уголки губ Му Цинге тронула легкая улыбка: — Благодарю.
После этого они с Се Я покинули клан Странствующих Гостей.
К моменту выхода на улицу небо уже заволокло темнотой.
Незаметно в городе Хайю прошел почти весь день.
— Интересно, как там Цзин Хай? Удалось ли ему устроиться слугой в семью Доу? — глядя на Му Цинге, сказала Се Я. Цзин Хай был первым, кого они встретили по прибытии в Срединный Мир Древности, и простадушный парень невольно запомнился девушке.
Му Цинге усмехнулась: — Если слухи, что болтали в чайной, хоть капли правды стоят, ему бы лучше держаться подальше от неприятностей семьи Доу.
Се Я вспомнила разговоры посетителей чайной и согласно кивнула.
— Давай сначала найдем ночлег, — предложила Му Цинге.
У Се Я не было возражений — обе они уже давно забыли о стычке с дочкой клана Ли.
Неспешно прогуливаясь по улицам и любуясь местными пейзажами Хайю, спутницы попутно присматривали подходящий постоялый двор.
Вдруг впереди поднялся шум.
— Бей его! Забейте до смерти!
— Ах ты щенок! Доброты к тебе проявили, а ты нос воротишь? Сегодня я тебя в лепешку расшибу, и посмотрим, кто заступится!
Му Цинге и Се Я замерли на месте, поднимая головы.
На соседнем перекрестке плотной толпой обступили кого-то зеваки, тыча пальцами и переговариваясь.
— Ублюдки! Да хоть бейте до смерти, на колени я не встану! — раздался голос упрямого юноши.
В этом голосе звучали глухая злость, ярость и непреклонная решимость идти до конца.
Однако для Му Цинге и Се Я эти слова значили нечто большее, ведь принадлежали они Цзин Хаю.
— Пойдем взглянем, — немного подумав, сказала Му Цинге.
Се Я кивнула, и обе они направились к толпе.
Когда они подошли ближе, до них донеслись обрывки разговоров.
— Слышал, эти двое пацанов заявились в дом Доу в наёмники, но их отшили. Вот они и взбеленились, устроили здесь балаган. Теперь с ними разбирается управляющий семьи Доу.
— Вот ведь глупцы! Неужели они думают, что в слуги к Доу так легко пробиться? Если бы эти сопляки смогли, мы бы тоже справились.
— Точно! Им русским языком отказали, а они упёрлись. Кого ещё учить уму-разуму, как не их?
Эти слова долетели до Му Цинге и Се Я, заставив их невольно нахмуриться.
Судя по их воспоминаниям, Цзин Хай был совсем не таким человеком, каким его описывала толпа.
Му Цинге и Се Я протиснулись сквозь толпу и увидели в самом центре Цзин Хая, которого избивали несколько человек.
Он сжался в комок, прикрывая голову руками, а люди из клана Доу продолжали наносить ему удары руками и ногами. Му Цинге заметил, что эти слуги обладали хоть какой-то основой совершенствования. Пусть они находились лишь на средних ступенях Пурпурного Царства, в каждый удар они вкладывали духовную силу. С виду всё выглядело безобидно, но на деле эти удары разрушали меридианы и кости мальчика.
От этого коварного метода во взгляде Му Цинге мелькнула мрачная тень.
«А где же второй?»* — Му Цинге вспомнил, что Цзин Хай приходил к поместью Доу не один, его сопровождал мальчишка по имени Ши Бо, и огляделся по сторонам.
И точно, вскоре она заметила Ши Бо в толпе.
Ши Бо никто не бил; он просто стоял на коленях перед мужчиной средних лет в богатых одеждах, судорожно вцепившись в голову, с трясущимися плечами и беззвучно рыдая.
Эта сцена заставила глаза Му Цинге стать еще темнее.
Двое мальчишек приехали вместе, но оказались в столь разных положениях — что это вообще значит?
В тот же миг мужчина средних лет отбросил Ши Бо ударом ноги, и тот покатился по земле.
Мужчина насмешливо бросил: — Разве он не твой земляк? Его сейчас забьют до смерти, а ты даже не попытаешься его усовестить?
Ши Бо смертельно испугался. Услышав слова мужчины, он на четвереньках подполз к Цзин Хаю, но приблизиться не смел, страшась расправы. — Сяо Хай... Сяо Хай... Просто опусти голову! Разве преклонить колени и постучать лбом о землю лучше, чем быть забитым до смерти?
Цзин Хай стиснул зубы, терпя удары. Услышав слова Ши Бо, он сплюнул кровь и во весь голос выкрикнул: — Да хоть забейте меня до смерти, я не стану преклонять колени! Всем ясно, что их набор — сплошной обман, а когда их вывели на чистую воду, они пустили в ход кулаки, чтобы заставить меня признать вину. Если я откажусь, они меня убьют! Ну и пусть! Убейте меня! Но если вы не прикончите меня сейчас, я клянусь, что потащу вас за собой на дно!
На последней фразе в глазах Цзин Хая, обычно столь наивных, вспыхнула дикая, свирепая решимость.
Это заставило Му Цинге слегка приподнять брови.
— Сяо Хай, прекрати упрямиться! Ты хочешь умереть, а я — нет! — взвыл Ши Бо.
Мужчина средних лет из семьи Доу издевательски рассмеялся в ответ на слова Цзин Хая: — Грязные делишки? И что с того? Неужели клан Доу должен отчитываться перед таким сопляком, как ты?
Цзин Хай прокричал в ответ: — Ты! Мы сами видели, как ты брал чужие деньги!
Взгляд мужчины средних лет мгновенно стал хищным и злобным: — Ищешь смерти! Бейте его!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...