Обломки камней посыпались со стены на землю.
Этот звук разорвал зловещую тишину, заставляя всех очнуться от оцепенения — их мысли лихорадочно вспоминали то, что только что произошло...
Э-э, неужели управляющего семьи Доу избили?
Да! И притом женщина, которая казалась хрупкой, но при этом выглядела прекрасной, словно небожительница.
Сильным ли был этот удар?
Угу, очень сильным! Разве ты не видел, как управляющий семьи Доу превратился в лужу грязи?
— Ты... Как ты смеешь поднимать руку на людей семьи Доу! — придя в себя, один из слуг семьи Доу указал на Му Цинге, Се Я, Цзин Хая, Ши Бо и остальных, слегка дрожащим голосом выкрикнул он.
Услышав его окрик, остальные слуги бросились к управляющему, вытягивая его едва живое тело из стены.
Тень мимолётного неудовольствия мелькнула на безупречном лице Се Я.
Она шагнула за спину Му Цинге и виноватым, тихим голосом сказала: — Простите, молодой господин. — Она извинялась за то, что ранее сорвалась сама и избила управляющего семьи Доу.
Холодная улыбка тронула уголки губ Му Цинге. Проигнорировав её, она шагнула вперёд, лицом к лицу сталкиваясь со слугами семьи Доу: — Человек уже избит, а вы всё ещё спрашиваете, смеем ли мы?
— Нет! Нет-нет-нет... Я тут ни при чём, я их не знаю! То, что они сделали, не имеет ко мне никакого отношения! — в этот момент Ши Бо сидел на земле, смертельно испуганный, и отчаянно махал руками.
Эта реакция принесла в глаза Цзин Хая нотку разочарования и сердечной боли.
Пожалуй, он никак не ожидал, что друг детства бросит его в такой момент. К тому же, тот ведь только что пытался его убить!
Если бы не брат Му и остальные...
Печаль в глазах Цзин Хая стала ещё глубже, и в глубине души он понимал: кинжал, который Ши Бо поднял на него ранее, был вовсе не шуткой. Если бы никто не остановил его, он действительно вонзил бы этот клинок ему в грудь.
От этой горькой правды боль в глазах Цзин Хая лишь усилилась. Он обратился к Му Цинге и Се Я: — Брат Му, вы должны скорее уходить! — С этими словами он с трудом поднялся и повернулся к слугам семьи Доу: — Это не имеет к ним никакого отношения, во всём виноват только я! Если хотите кого-то убить, убейте меня! Давайте! Убейте меня! Если вы не убьёте меня сегодня, то однажды я обязательно отомщу за сегодняшнее унижение!
Цзин Хай шатко поднялся, но на самом деле силы уже оставили его, и он держался исключительно на одной лишь силе воли.
И всё же он хромая двинулся вперёд, вставая перед Му Цинге и раскинув руки, чтобы заслонить её.
— Ах ты сопляк, неужели ты думаешь, что ещё сможешь жить?! Никому из вас не сдобровать! — сердито завопили слуги семьи Доу, но сделать шаг вперёд так и не осмелились. Наконец, недавний удар Се Я всё ещё внушал им страх.
— Се Я, помоги ему уйти, — тихо приказала Му Цинге.
Лицо Се Я окаменело, она закусила губу и быстро подошла к Цзин Хаю, помогая ему двигаться.
Но Цзин Хай тоже упрямился и не хотел уходить, настойчиво повторяя: — Сестрица, уходите скорее! Семья Доу обладает огромной властью в городе Хайюй. Вам нужно убраться отсюда, пока они не опомнились.
Затем он добавил с извиняющимся видом: — Простите. Я во всём виноват, это я привёл вас сюда. Я втянул вас в это, а теперь вы должны скорее бежать!
Се Я покачала головой и сказала ему: — Перестань болтать, брат Му во всём разберётся.
С этими словами она отвела Цзин Хая в сторону.
Стоило им отойти, как в руку Се Я скользнула крошечная пилюля.
— Дай ему проглотить её, — раздался голос Му Цинге.
Се Я слегка кивнула и без колебаний тут же затолкнула пилюлю в рот Цзин Хаю.
Проглотив эликсир, Цзин Хай мгновенно почувствовал невероятную лёгкость во всём теле. Потрясённый, он уставился на Му Цинге.
Му Цинге равнодушно бросила: — Не нужно меня благодарить, ты приютил нас на ночь; считай это платой за сегодняшний происшествие.
Скользнув взглядом по сидевшему на земле Ши Бо, она посмотрела на людей семьи Доу: — Я забираю этого юнца, и если у семьи Доу есть какие-то претензии, пусть ищут меня.
С этими словами она развернулась и зашагала прочь, а Се Я, поддерживая Цзин Хая, последовала за ней.
Они удалялись с гордым видом, не торопясь ни на единый шаг. Слуги же семьи Доу, напротив, не смели им препятствовать. Немного поколебавшись, они отправили одного человека следовать за беглецами издалека, а остальные забрали управляющего, чтобы доложить обо всём главе рода.
Ши Бо остался лежать позади.
Теперь до него никому не было дела.
Когда Цзин Хая уводили, он бросил на Ши Бо сложный взгляд, а затем закусил губу и отвёл глаза.
— Здесь сойдёт, — немного пройдя вперёд, Му Цинге остановилась у приличного на вид постоялого двора. Войдя внутрь, она сразу же потребовала у хозяина три лучших комнаты.
Пока они заводили Цзин Хая внутрь, подоспели и слуги семьи Доу — они издали наблюдали за тем, как те скрываются за дверью.
В другом укромном углу слуги семьи Ли тоже стали свидетелями этой сцены и тут же поспешили удалиться.
Оказавшись в комнате постоялого двора, Му Цинге велела слуге принести горячей воды, а заодно купила для Цзин Хая чистую, но простую одежду по его роду.
Когда принесли горячую воду, Му Цинге достала флакон с зелёным зельем, выплеснула его в лохань и повернулась к Се Я: — Приведи его.
Се Я кивнула и помогла Цзин Хаю добраться до деревянной купели, усаживая его внутрь.
Цзин Хай сидел в воде, растерянно озираясь.
Однако вскоре он почувствовал, как какая-то странная сила просачивается сквозь кожу, исцеляя его раны.
Цзин Хай от удивления заговорил, переводя взгляд с Му Цинге на Се Я.
Му Цинге не стала ничего объяснять, лишь бросила: — Снимай одежду и отмокай полчаса. — После этого она вместе с Се Я вышла из комнаты.
Даже когда дверь закрылась, Цзин Хай продолжал прибывать в полнейшем тумане.
Неужели он действительно не мог поверить, что они ушли так легко? И что семья Доу не пришла их тревожить?
...
Покинув комнату Цзин Хая, Се Я молча шла следи за Му Цинге, плотно сжав губы.
Му Цинге вдруг остановилась и холодно бросила: — Только в этот раз. Больше подобного не повторится.
Тело Се Я вздрогнуло, она склонила голову ещё ниже и тихо ответила: — Слушаюсь.
— Бить людей не грех, — добавила Му Цинге, прежде чем войти в свою комнату.
Се Я на мгновение замерла, осмысливая слова Му Цинге.
Она имела в виду, что само её действие не было ошибкой — оплошность заключалась в том, что она не спросила разрешения!
Се Я едва заметно выдохнула.
«Похоже, к этой роли ещё нужно привыкнуть», — буркнула она про себя и направилась к комнате Му Цинге.
— Молодой господин, семья Доу наверняка скоро явится, как и люди из семьи Ли... Стоит ли нам и дальше оставаться в Хайюце? — спросила Се Я.
Му Цинге подняла со стола чайник.
Се Я тут же подскочила, забирая чайник из её рук, чтобы налить чаю.
Му Цинге бросила на неё взгляд и неторопливо сказала: — Именно поэтому оставаться в городе безопаснее всего.
Се Я опустила чайник на стол и в замешательстве посмотрела на Му Цинге.
Му Цинге больше ничего не сказала, лишь смакуя чай. По правде говоря, чай на этом постоялом дворе был ничем не примечателен. К тому же Му Цинге вовсе не разбиралась в тонкостях чайного дела.
Не стоит забывать: когда-то она была лишь легкомысленной праздной девицей, лишённой всяких истинных талантов.
А потому для неё чай имел лишь одну цель — утолить жажду!
На улице перед постоялым двором с двух разных сторон приближались две группы людей.
Столкнувшись у входа в трактир, обе стороны замерли в изумлении.
У входа мгновенно воцарилась странная атмосфера. Проходившие мимо зеваки инстинктивно отшагнали назад, освобождая просторное пространство перед дверью.
Во главе людей семьи Доу стоял другой управляющий. Впрочем, по сравнению с тем малым, которого ранее искалечила Се Я, этот выглядел куда солиднее и внушительнее.
Заметив противников, он гордо задрал подбородок и высокомерно объявил: — Семья Доу здесь по делу, посторонним разойтись.
Его надменный тон едва ли удостаивал присутствия тех, кто стоял напротив.
И те люди действительно расступились в две колонны по его приказу.
Однако прежде чем самодовольная улыбка успела расцвести на его губах до конца, он вдруг окоченел, а глаза его округлились — он уставился на фигуру, шагавшую к нему от самого центра.
— Л-глава семьи Ли! — лицо его переменилось, и недавняя горделивая осанка мгновенно сменилась раболепным поклоном. На висках у него даже выступила холодная пот.
Если бы глава семьи Ли был просто главой семьи Ли, будучи старшим управляющим семьи Доу, он бы, конечно, не испугался.
Проблема заключалась в том, что Ли Юнтао был не просто главой семьи Ли, но и сильнейшим мастером города Хайюй!
Этот человек мог раздавить его одним движением пальца, и как бы управляющий ни уповал на влияние семьи Доу, он не смел вести себя дерзко перед Ли Юнтао.
Лицо управляющего семьи Доу страшно исказилось, улыбка стала жалкой и вымученной, и он выдавил из себя кривую усмешку: — С чего это глава семьи Ли пожаловал сюда?
Холодная улыбка мелькнула на губах Ли Юнтао; с насмешкой глядя на управляющего семьи Доу, он сказал: — Разве Ли должен отчитываться перед вашей семьей Доу о каждом своем шаге?
Управляющего семьи Доу бросило в дрожь, и он поспешно ответил: — Нет-нет, что вы, мы и не смеем! — Его улыбка становилась всё более уродливой, а уголки рта задергались. У него было важное задание — следовать приказу и схватить дерзкого наглеца, оскорбившего семью Доу посреди улицы. И вот теперь, явившись по адресу, где прятался этот смутьян, он нос к носу столкнулся со столь грозной силой из семьи Ли, да ещё и в сопровождении самого Ли Юнтао! Что же теперь делать?
Множество мыслей пронеслось в уме, и управляющий семьи Доу рискнул робко запросить: — Глава Ли, нашей семье Доу нужно разобраться здесь с кое-какими делами, не могли бы вы... Уступить нам дорогу?
— О? Какое совпадение, у нашей семьи Ли здесь тоже дела, — холодно оборвал его Ли Юнтао.
Улыбка на лице управляющего семьи Доу застыла, и мышцы половины лица задергались в такт его натянутой гримасе.
Ему казалось, что Ли Юньтао намеренно чинит препятствия.
У семьи Доу здесь дела, и у него тоже? Неужели это и вправду такое совпадение?
Стюард семьи Доу даже не подозревал, что всё действительно обстоит именно так! К тому же, мало того что обоим понадобилось в одно и то же место, так они ещё и разыскивали одного и того же человека!
Глаза стюарда семьи Доу сузились: похоже, он лихорадочно соображал, как поступить.
Вскоре он вновь выдавил из себя улыбку и сказал Ли Юньтао: — Раз так, может, каждый из нас займётся своими делами?
Ли Юньтао холодно рассмеялся, глаза его сузились, превратившись в узкие щели. Этот насмешливый взгляд, острый как клинок, полоснул по стюарду семьи Доу, заставив того покрыться мурашками и возжелать лишь одного — убираться отсюда поскорее!
Стюард семьи Доу вздрогнул и торопливо бросил: — Тогда пусть Глава Семьи Ли сначала разберётся со своими делами, а мы подождём.
Нравы семьи Ли славились на весь Хайюй своей заносчивостью и деспотизмом, и ему совсем не улыбалось попадаться Ли Юньтао под горячую руку!
Ли Юньтао презрительно окинул его взглядом и велел своим людям: — Охраняйте здесь всё и никого не пускайте! — С этими словами он направился к постоялому двору.
Члены семьи Ли тут же сомкнули ряды, оттеснив людей семьи Доу к краю, и перекрыли все входы и выходы постоялого двора, запечатав его наглухо.
Зеваки гадали, с чего это Глава Семьи Ли пожаловал сюда лично. Время от времени кто-нибудь заводил разговор о том, что семья Доу, нынче почитаемая первой в Хайюй, уже давно уступила первенство семье Ли.
Толпа гудела от разнообразных домыслов.
В это время Ли Юньтао уже стоял перед хозяином постоялого двора.
— Л-ли... Глава Семьи Ли... — заикаясь, сказал хозяин, дрожа всем телом. Он совсем не понимал, чем заслужил визит столь высокопоставленной персоны.
— Не подскажете, какими судьбами Глава Семьи Ли пожаловал к нам? — совладав с собой, нервно улыбнувшись, спросил трактирщик.
Ли Юньтао скосил на него глаза и высокомерно бросил: — Сдается мне, в вашем постоялом дворе остановился молодой господин в красных одеждах, писаный красавец с очень примечательными манерами. Не видел такого?
Хозяин остолбенел, и перед его мысленным взором тут же возник образ Му Цинге.
Не раздумывая ни секунды, он закивал и поспешно ответил: — Да-да, у нас! С ним еще неземной красоты дама и какой-то паренек с мягкими манерами. — Помявшись, он добавил: — Правда, мальчик, кажется, тяжело ранен.
— Ладно, в какой он комнате? — нетерпеливо оборвал его Ли Юньтао.
Остальные его не волновали — лишь бы нужный человек действительно оказался здесь.
— Да-да, Глава Семьи Ли, прошу за мной, — украдкой утерев пот со лба, хозяин поспешил идти впереди.
—...
Находясь в комнате, Му Цинге крутила в пальцах нефритовый жетон для связи со Стражами Зуба Дракона, то и дело легонько постукивая по нему.
Постучав, она убрала жетон.
В сообщении, отправленном Стражам Зуба Дракона, значилось «Плавающий Гость». Однако до того, как они вошли в Срединный Древний Мир, о подобном ремесле им было ничего не известно, а потому составленный ими тогда шифровальный словарь не содержал этих двух слов, из-за чего Му Цинге пришлось воспользоваться созвучным термином.
«Надеюсь, они поймут, к чему я веду», — буркнула Му Цинге.
По дороге в Срединный Древний Мир она размышляла о том, как закрепиться на новом месте после прибытия.
Срединный Древний Мир таил в себе множество загадок и был для нее совсем незнаком, а потому ей оставалось полагаться лишь на собственные силы и умения, чтобы обрести опору под ногами.
Профессия Плавающего Гостя подкинула ей немало дельных мыслей.
На самом деле, чем лучше она узнавала это ремесло в ходе общения, тем сильнее убеждалась: оно словно создано специально для Стражей Зуба Дракона.
Тук-тук!
Внезапный стук прервал раздумья Му Цинге.
Множество деталей требовало личного обсуждения с Мо Яном и остальными. Намек на «Плавающего Гостя» был сделан как раз для того, чтобы они заранее уловили суть и поняли ее задумку еще до встречи.
— Войдите, — Му Цинге взяла себя в руки.
Дверь отворилась, и вошла Се Я. Холодная, не от мира этого, источающая эфирную ауру, она приблизилась к Му Цинге и тихо сказала: — Молодой господин, Глава Семьи Ли прямо за дверью.
В глазах Му Цинге мелькнул огонек, и она слабо улыбнулась: — А он времени зря не теряет.
— Молодой господин, неужели вы знали, что семья Ли заявится к вам? — удивленно спросила Се Я, услышав это.
Му Цинге лишь улыбнулась без ответа и велела ей: — Сяо Хай уже почти закончил. Ступай проверь, как он там.
— Слушаюсь. — Се Я больше ничего не сказала, лишь бросила на Му Цинге долгий взгляд и вышла.
Стоило ей удалиться, как у порога Му Цинге объявился Ли Юньтао.
— Глава Семьи Ли, прошу, входите. — Му Цинге взяла с подноса чистую чашку, поставила напротив себя и наполнила чаем из чайника.
Ли Юньтао замер на пороге, бегло окинув Му Цинге оценивающим взглядом.
Вдруг зрачки его едва заметно сузились от потрясения! Он никак не мог определить уровень совершенствования стоявшего перед ним юноши в алых одеждах... Подобное могло означать лишь одно из двух. Либо этот парень владел тайной техникой скрывания ауры, идеально маскируя свою силу, либо его совершенствование настолько превосходила уровень самого Ли Юньтао, что оставалась совсем недосягаемой для его восприятия.
Как бы то ни было, ни первый, ни второй вариант не сулили ничего простого, а потому Ли Юньтао не смел относиться к гостю легкомысленно.
Ведь если тот владел тайной техникой сокрытия ауры, это указывало на далеко не простое происхождение. Обычным кланам подобные секреты были просто не по зубам.
Второй же вариант и вовсе пугал. Юноша столь юных лет обладал совершенствование, превосходящей даже его собственную — признанного мастера Хайюя! Что это значило?
В одно мгновение в голове Ли Юньтао пронеслись тысячи мыслей.
Сделав над собой усилие, он вернул лицу беспристрастное выражение, ступил в комнату Му Цинге и опустился на стул напротив. Приглядевшись повнимательнее, он удивился еще сильнее.
Аура Му Цинге отличалась невероятной мощью, что говорило о ее выдающейся личной силе.
Сочетание чарующей андрогинной красоты и силы заставило Ли Юньтао мысленно проговорить: «Неужели его заносчивая дочурка после трепки потребовала не головы обидчика, а его самого!»
В голове Ли Юньтао всплыло крылатое выражение: «Красота, что рушит города».
— Позвольте узнать ваше имя, сударь? — нарушил молчание Ли Юньтао, усевшись напротив.
— Му Цинге. — Му Цинге подняла чашку, салютуя ею Ли Юньтао.
«Му Цинге? С фамилией Му?» — Услышав имя, Ли Юньтао чуть нахмурился. Насколько он помнил, среди влиятельных родов Южного Континента людей с такой фамилией не водилось.
Заметив его реакцию, Му Цинге легко улыбнулась и небрежно бросила: — Главе Семьи Ли не стоит ломать над этим голову. Я родом из захудалого и ничем не примечательного рода.
Ли Юньтао остолбенел, недоверчиво разглядывая собеседника.
Разве могут столь ослепительная внешность и безупречные манеры принадлежать выходцу из ничтожной семьи?
И этот ученик захудалого клана умудряется сохранять столь невозмутимый вид перед его лицом? К тому же, разгадать его силу он так и не смог.
— Если господину Му неудобно вдаваться в подробности, я не стану настаивать, — с напускным пониманием сказал Ли Юньтао помолчав.
Му Цинге лишь слабо улыбнулась, даже не думая оправдываться.
Про себя же она только вздохнула: «Эх, в наши дни правде никто не верит. Куда катится этот мир?»
Она и не подозревала, что ее «загадочная» улыбка лишь укрепила Ли Юньтао в его собственных догадках.
Скорее всего, Му Цинге — лишь вымышленное имя, а перед ним сидит наследник влиятельного клана, отправившийся в странствие ради закалки. Быть может, он выполняет какое-то поручение или связан по рукам и ногам семейными запретами — отсюда и чужое имя в дороге.
— Неужели Глава Семьи Ли пожаловал сегодня из-за той истории с его дочерью? — Му Цинге поигрывала чашкой чая, а на ее губах играла легкая улыбка.
Перейдя к делу, Ли Юньтао отбросил прежние мысли. Взглянув на Му Цинге с полной серьезностью, он проговорил: — Моя дочь всегда была избалована, и небольшой урок пойдет ему только на пользу.
— О? — озорной блеск в глазах Му Цинге стал ярче. — Судя по тому, что мне довелось слышать о Главе Семьи Ли, вы вовсе не кажетесь столь рассудительным, каким хотите казаться сейчас!
Лицо Ли Юньтао на миг тронула тень смущения, но он тяжело вздохнул и с некоторой долей беспомощности сказал: — Подобное — лишь неизбежная маска нашей семьи Ли в Хайюй.
«Началось...» — Му Цинге опустила взгляд, а уголки ее губ тронула едва заметная усмешка.
— Господин Му прибыл в Хайюй только сегодня, но наверняка уже наслышан о здешних порядках. Старейший род здесь — семья Доу, обладающая наибольшим весом. За ними следует семья Бай, а наша семья Ли — самая молодая. До того как ко мне пришла известность, семью Ли в Хайюй почитали за второсортную или даже третьесортную шпану. Позже, благодаря стремительному прорыву в совершенствования, я стал сильнейшим в городе, что подняло статус всего клана, позволив нам быстро вырасти и войти в число трех великих семей. И все же фундамент нашего рода остается самым слабым, ему не тягаться с остальными двумя...
Ли Юньтао принялся откровенничать с Му Цинге.
Му Цинге не перебивала, лишь молча слушая.
—...В Хайюй, если бы семья Ли слыла трудолюбивым, идущим вперед кланом — кланом на подъеме, — господин Му наверняка уже знал бы об этом из дурной молвы, — горько усмехнулся Ли Юньтао. — Семья Ли — выскочки. Семья Доу и семья Бай, особенно Доу, ни за что не позволили бы нам и дальше развиваться! Не притворяйся мы заносчивыми глупцами, сорящими деньгами, эти два клана давно бы объединились, чтобы выжить нас или вовсе стереть с лица земли!
Произнеся это, Ли Юньтао невольно сжал лежавшую на столе руку в кулак.
— Лишь заставив семьи Доу и Бай поверить, что семья Ли не представляет никакой угрозы, мы получаем передышку и возможность развиваться. Тридцать лет! Семья Ли потратила тридцать лет на то, чтобы убедить жителей Хайюй: мы способны порождать лишь бездарных и праздных гуляк. Даже одаренных учеников они считают высокомерными и бесперспективными — словом, не опасными. — Говоря это, Ли Юньтао уже скрежетал зубами, и в его голосе сквозила накопившаяся за годы горечь.
Очевидно, что, будучи сильнейшим мастером Хайюй, он был вынужден жить в маске. И не он один — весь его род.
Вдруг в глазах Му Цинге промелькнула тоска.
Семья Ли до странного напоминала другой клан Му.
Раз разве прежняя семья Му не вела себя точно так же, опасаясь навлечь на себя гнев Императора-Властелина? Му Сюн мог лишь раз за разом сносить унижения, да и ей самой приходилось прикидываться никчемным и напыщенным молодым господином.
Вот только у Му Сюна преданное сердце, он бы никогда не решился на цареубийство или измену, поэтому эту ношу пришлось взвалить на себя ей. Но самоограничение Ли Юньтао преследовало куда более масштабные цели.
В нем тоже горели амбиции!
Сквозь пелену рассеянности Му Цинге разглядела амбиции, затаившиеся в глубине глаз Ли Юньтао.
Он походил на голодного волка, притаившегося в тени в ожидании идеального момента, чтобы броситься на добычу и вцепиться ему в горло. Выждав долгие годы затишья, он больше не мог обуздать бушующее внутри пламя амбиций.
Он не желал и дальше оставаться в тени — он жаждал подняться на самую вершину Хайюй!
— Разве среди семей не проводится турнир за право первенства? — вдруг поинтересовалась Му Цинге, прерывая гневную отповедь Ли Юньтао.
Об этом так называемом состязании за ранги она узнала во время допроса «лорда» семьи Ле. Похоже, среди великих семей Среднего Древнего Мира тоже существовала строгая иерархия.
Различные уровни влекли за собой сопутствующие интересы и переплетения.
Поэтому борьба за позиции в рейтинге имела огромное значение для каждого рода.
В те времена человек из семьи Ле, способный отыскивать «небесные материалы и земные сокровища», тайком пробрался в Цзиньчуань, спровоцировав волну зверей в Циньлине и втянув в это армию семьи Му, за что Си Мо мгновенно превратил его в кровавое месиво. Позже семья Ле отправила людей отомстить, но тех убили Му Цинге и Гу Я в самом сердце Циньлина. Это затронуло троих членов семьи Ле, едва не перевернуло вверх дном Тяньду государства Ци и укрепило решимость Му Цинге искоренить семью Ле — этого занозу в кости паразита!
Неотступное преследование со стороны семьи Ле объяснялось тем, что приближалось состязание кланов. Им требовался дар того «талантливого» человека, чтобы в решающий момент заполучить как можно больше ценных ресурсов и возможностей.
Раз существует подобное состязание, почему Ли Юньтао захотел стать «королем» Хайю, но при этом целых тридцать лет сидел в засаде?
Слова Му Цинге звучали с вопросом, но в то же время они ещё сильнее убедили Ли Юньтао в собственной догадке. Му Цинге наверняка принадлежала к какому-то знатному роду, а потому имела лишь поверхностное представление о мирских делах семей, не вдаваясь в подробности.
— Семейное состязание за ранги и впрямь существует, но всё это лишь видимость, сплошная иллюзия и фальшь, — усмехнулся Ли Юньтао, и в его голосе зазвучало бесконечное презрение.
Му Цинге слегка нахмурилась.
— Семя Доу пустило глубокие корни, и семья Бай ничуть не отстает. Состязание за ранги — это борьба за власть в каждом городе, и всякий раз за его ходом наблюдают чиновники из Государственной Офицерской Резиденции. Они утверждают, что выступают за честность и справедливость, но на деле значение имеет вовсе не сила рода, а то, сколько духовных камней и сокровищ передано им тайком, — презрительно бросил Ли Юньтао.
Из его слов Му Цинге смутно поняла: сделки, что кажутся честными на первый взгляд, на поверку оказываются самыми темными и с наибольшей вероятностью вызывают сопротивление.
— Чтобы изменить статус рода, помимо состязания за ранги, есть лишь один путь, — в глазах Ли Юньтао блеснул острый холодный свет.
Он посмотрел на Му Цинге и вдруг сказал: — Ли намерен сотрудничать с господином Му. В случае успеха Ли обещает разделить этот город Хайю с вами!
В глазах Му Цинге мелькнул огонек, а уголки губ изогнулись в улыбке: — С какой стати мне вам верить? Разве глава семьи Ли не боится изливать душу тому, кого видит впервые в жизни?
Ли Юньтао усмехнулся, и его взгляд стал еще острее. Все эмоции исчезли, в глазах осталась лишь ледяная отстраненность. Казалось, человек, только что открывший сердце Му Цинге, и тот, что стоял перед ней сейчас, — совсем разные люди.
— Господин Му намеренно говорил дерзко перед моей дочерью, вероятно, зная, что я приду на поиски. Я не могу определить уровень совершенствования господина Му, но он явно не мал. Мне в одиночку было бы трудно покончить с семьями Доу и Бай, но с помощью господина Му успех гарантирован.
Ли Юньтао объяснил причину, по которой разыскал Му Цинге, но умолчал о том, что случится, если та откажется.
Му Цинге игриво поинтересовалась: — А что, если я откажусь?
Лицо Ли Юньтао заледенело: — Господин Му знает слишком много лишнего. Если вы откажетесь от сотрудничества, мне придется попросить вас погостить в резиденции семьи Ли, пока всё не уляжется. Моя дочь искренне восхищается господином Му, так что для вас это не станет большим бременем.
Неужели это угроза задержать ее силой?
Му Цинге мысленно усмехнулась.
Она невольно прониклась уважением к Ли Юньтао.
Дерзость и амбиции этого человека шли рука об руку. Чтобы перетянуть ее на свою сторону, он осмелился раскрыть душу совсем незнакомому человеку. Он также продумал, как поступить в случае отказа. Причем его целью были не просто отдельная семья Доу или семья Бай — он мерил на весь Хайю, желая, чтобы им безраздельно правили лишь Ли! И при этом собирался полностью уничтожить семьи Доу и Бай!
Такой человек рожден героем: он умеет и согнуться, и распрямиться, а когда нужно — действует без малейших колебаний.
Достаточно безжалостен!
И достаточно умен!
Прекрасно умеет оценивать обстановку.
Му Цинге мысленно все подсчитала. Этот город Юй, расположенный у самого края Горького Моря, считался очень удобным перевалочным пунктом как для беглецов с острова Дуоле, так и для далекого Цзиньчуаня по ту сторону Горького Моря.
Если она согласится сотрудничать с Ли Юньтао и продемонстрирует свою силу, заставив того испытывать трепет, это станет равносильно тому, чтобы оставить свой след в Юй.
Возможно, в будущем это сослужит ей добрую службу в Среднем Древнем Мире.
К тому же из-за конфликта вокруг Цзинхай она уже находилась в ссоре с семьей Доу, и те вряд ли позволили бы ей уйти с миром.
— Вы случайно не встретили кого-нибудь из семьи Доу по дороге сюда, глава Ли? — вдруг спросила Му Цинге.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...