— Цин... Цинге! — Внезапный голос звучал с нотками неуверенности, но куда сильнее в нём чувствовалось удивление.
Му Цинге подняла глаза и увидела знакомую фигуру: та бежала к ней, опережая толпу и излучая невероятное волнение.
Губы Му Цинге чуть дрогнули в улыбке, но прежде чем она успела шагнуть навстречу, раздался холодный окрик.
— Стоять!
Стоило этому голосу прозвучать, как лицо стоявшего рядом с Му Цинге Сюэ Цюна слегка окаменело, а в глазах мелькнуло предупреждение, когда он посмотрел на родных.
Му Ляньжун замерла на полуслове, не зная, сделать ли шаг вперёд или отступить, и смущенно застыла на месте.
Му Цинге тихо подняла взгляд и увидела говорившую, стоявшую среди толпы.
Это была женщина лет пятидесяти. Величественная и благородная, она несла в себе изящество знатного рода. Однако между её бровей залегла суровая складка, а прозвучавшие секунду назад слова были полны презрения и высокомерия.
Взгляд Му Цинге быстро переместился с неё на тётю.
— Ляньжун, помедленнее, осторожнее, — раздался голос Сюэ Цяо. Он быстро вышел из толпы, взял дрожащую руку Му Ляньжун и заслонил её спиной от хищного взгляда женщины.
Безмолвная поддержка Сюэ Цяо вызвала у Му Ляньжун благодарный взгляд. Но в тот момент, когда она повернулась и встретилась глазами с Му Цинге, та уловила в них слишком много сложных чувств.
Там были тоска, радость и в то же время печаль.
Печаль?
Глаза Му Цинге слегка сузились. Повернувшись к стоявшему рядом Сюэ Цяо, она изогнула бровь и спросила: — Премьер-министр Сюэ, что это значит? Меня пригласили в ваше поместье навестить дядю и тётю. Почему я должна стоять здесь просто так?
На лице Сюэ Цюна промелькнуло смущение. Не успел он объясниться, как пожилая женщина перебила его: — Раз уж Му Ляньжун вышла замуж за представителя рода Сюэ и стала нашей невесткой, она обязана соблюдать семейные устои. Выскакивать навстречу гостям при старших — невежество и неуважение.
В голосе старухи звучала непреклонная строгость.
У неё не было ни капли совершенствования, но аура её разила наповал своей остротой и силой. Казалось, переа перед ними человек, привыкший годами властвовать над другими.
После её слов лицо Му Ляньжун побледнело ещё сильнее, а взгляд уткнулся в землю — она не смела ни на кого смотреть.
От этого приниженного вида лицо Сюэ Цяо исказилось от затаенного гнева и возмущения.
Это заставило нахмуриться и Му Цинге.
Её тётка, старшая госпожа поместья Му в государстве Цинь, прославленная женщина-генерал — с каких пор она превратилась в столь покорную и забитую женушку?
— Матушка! — не выдержал Сюэ Цяо.
— Замолчи! — Госпожа Сюэ бросила на него властный взгляд, обрывая на полуслове.
— Муж мой... — Му Ляньжун крепко вцепилась в рукав Сюэ Цяо и едва заметно покачала головой. Она умоляла его не идти против родителей ради неё и не раздувать скандал.
Однако Му Ляньжун хотела мира, но забыла, что Му Цинге отличалась невероятным нравом и всегда защищала своих!
Не столкнись она с этим лично — еще куда ни шло. Но теперь, когда на её глазах так унижали тётку, неужели эти люди считают её пустым местом?
А что до Сюэ Цяо... Куда делись все его клятвы, которые он давал, когда добивался руки её тётки? Стоило ему вернуться в семью, как он превратился в робкого цыпленка?
Взгляд Му Цинге похолодал, и она одарила Сюэ Цюна загадочной улыбкой: — Премьер-министр Сюэ, а это кто... — Она легко перевела взгляд на госпожу Сюэ.
Слова Сюэ Цяо уже помогли ей догадаться, кем приходится эта пожилая женщина.
Однако, она спросила об этом с видом полного неведения.
Сюэ Цюн скривил губы и, опустив голову, ответил: — Это моя матушка, госпожа Сюэ, нынешняя глава рода Сюэ.
— Вот как, госпожа Сюэ. — Му Цинге насмешливо улыбнулась. — И всё же удивительно: глава дома еще ничего не сказал, а матриарх уже берет инициативу на себя. Для меня это стало настоящим открытием.
Эта старуха из семьи Сюэ пеняет её тётке на отсутствие манер? Что ж, она преподаст ей урок хороших манер прямо по лицу!
Разве ваша семья Сюэ не ставит во главу угла правила?
Тогда почему мужчина из этого дома еще молчит, а вы, женщина, ведающая лишь внутренним двором, начинаете отчитывать людей прямо перед гостями?
Лицо Сюэ Цюна изменилось, приняв выражении из серии «быть беде».
И верно, стоило Му Цинге договорить, как голос госпожи Сюэ резко повысился: — Да как ты смеешь обвинять меня в бестактности?! Не знаешь даже, как поприветствовать старших... Хм, неужели потомков му Вэнь из Страны Цинь учат именно этому?!
— Молчать! — наконец подал голос глава семьи Сюэ, отец Сюэ Цяо и Сюэ Цюна.
Разумеется, он останавливал собственную законную жену.
— Муж мой, ты кричишь на меня? Разве я сказала что-то не так? — госпожа Сюэ выглядела возмущенной.
По ее разумению, какими бы громкими ни были слухи о силе Му Цинге за пределами клана, здесь она оставалась всего лишь гостьей. А гости должны вести себя подобающе.
К тому же, Му Ляньжун приходилась ей невесткой, а значит, Му Цинге была младшей по отношению к ней и ко всему клану Сюэ, а потому обязана была выказать им уважение.
К тому же, она не считала, что поступила неправильно, остановив Му Ляньжун.
Будучи невесткой семьи Сюэ, Му Ляньжун должна была оставить свое прежнее семейство на втором плане. Она могла бы пообщаться с родными, но сначала следовало соблюсти формальности и испросить разрешения у нее. И лишь когда она, как матрона рода, соизволила бы дать добро, Му Ляньжун получила бы право встретиться с Му Цинге.
Таковы правила!
В этом и заключается наследие великого рода!
— Ступай назад! Разве здесь место бабе, чтобы раскрывать рот? — отчитал жену глава Сюэ.
Госпожа Сюэ всю жизнь вела дела лишь во внутренних покоях поместья и ничего не смыслила в большой политике — это было еще простительно. Но он, глава клана Сюэ, позволить себе подобного не мог!
Слава Му Цинге гремела во всех странах третьего ранга, а на Конференции Линьчуань о ней узнал весь мир.
Даже его самый гордый сын, Сюэ Цюн, не уставал восхвалять Му Цинге. Главное же заключалось в том, что она не только обладала невероятной личной силой, но и вела за собой отряд могучих сподвижников, способных смести любое государство второго ранга. Да и ее связи со Святым Королем нельзя было сбрасывать со счетов!
Если слухи о ее связи со Святым Королем правдивы, то не то что клан Сюэ — весь Линьчуань не посмеет бросить ей вызов!
На этот раз он велел Сюэ Цюну пригласить Му Цинге под предлогом навестить родственников, рассчитывая укрепить связи между двумя родами, и этот план ни в коем случае нельзя было разрушать из-за упрямства глупой жены.
— Муж мой, ты... — госпожа Сюэ ошеломленно уставилась на главу Сюэ.
Но тот лишь нахмурился и сурово приказал: — Я сказал, отойди!
Госпожа Сюэ кипела от обиды, но, помня о своем положении, была вынуждена отступить.
Ее воинственный настрой затерялся среди многочисленных членов клана Сюэ.
Му Цинге лишь язвительно усмехнулась, глядя на главу Сюэ.
Она прекрасно понимала намерения старейшины, иначе ни за что не согласилась бы приехать сюда с Сюэ Цюном.
Покончив с этим инцидентом, глава Сюэ вернул на лицо дружелюбную улыбку и тепло обратился к гостье: — Молодой лорд Му, вы проделали долгий путь и наверняка устали. Не желаете ли отдохнуть, а мы тем временем подготовим для вас банкет?
С этими словами, не дав Му Цинге шанса ответить, он улыбнулся Сюэ Цяо и его жене: — Старый седьмой, проводите с женой молодого лорда Му в павильон Тинтай, пусть он отдохнет.
Сюэ Цяо слегка озадаченно посмотрел на отца, но всё же кивнул.
Сам он обладал хорошим талантом к совершенствования, но в том, что касалось светских тонкостей, был сущим бревном.
Он не уловил скрытого замысла главы Сюэ и просто следовал приказу, выступая в роли хозяина для Му Цинге.
Му Цинге с легкой улыбкой на губах не стала отказываться от предложенного приема и молча последовала за Сюэ Цяо и Му Ляньжун.
Стоило ей удалиться, как улыбка постепенно сошла с лица главы Сюэ. Она обменялась многозначительным взглядом с Сюэ Цюном.
Прекрасная церемония встречи оказалась испорчена его собственной женой, а те члены клана Сюэ, которых намеревались представить гостье, так и остались стоять на заднем плане.
— Хватит, расходитесь. Возвращайтесь по своим дворам и умерьте свою спесь. Думаете, семья Сюэ держит в руках весь мир? — рявкнул он и зашагал прочь, а Сюэ Цюн поспешил следом.
Следом за ним разошлась и толпа молодых сородичей, пришедших сюда из праздного любопытства.
Их собрали здесь под предлогом знакомства с важной персоной.
Однако всё закончилось прежде, чем им успели кого-то представить, и единственное, что запомнилось им в Му Цинге, — это ее поразительная, редчайшая красота.
Её красота меркла рядом с ней, делая бледной и заурядной даже признанную первую красавицу страны Юй — невесту её старшего брата Сюэ Фаня.
...
Сюэ Цяо проводил Му Цинге в павильон Тинтай — место, где семья Сюэ обычно принимала самых дорогих гостей.
До её прибытия всю мебель, постельное белье, чайные сервизы, благовония и прочее заменили на новые, подобранные в точности под вкусы и привычки Му Цинге.
Члены семьи Сюэ, разумеется, узнали о предпочтениях Му Цинге от Му Ляньжун.
Стоило им переступить порог павильона Тинтай, как внутри остались только свои.
Отдав дань уважения Му Ляньжун, Мо Ян и остальные молча удалились.
Долгое время не видевшая Му Цинге в женском платьице Му Ляньжун удивилась и растерялась. Она намеревалась расспросить племянницу о происходям, но её испугал ледяной, пронзительный взгляд Му Цинге.
— Сюэ Цяо, так ты заботишься о моей тетушке? — прямо спросила Му Цинге.
Сюэ Цяо опешил, и лицо его залилось краской. Избегая взгляда Му Цинге, он лишь крепко сжал губы.
Казалось, он признавал собственную слабость, но чувствовал свое бессилие.
Заметив гнев племянницы, Му Ляньжун поспешила объясниться: — Цинге, всё совсем не так, как ты думаешь. Сюэ Цяо всегда хорошо ко мне относится. Я просто не хочу, из-за меня он ссорился с родителями.
Му Цинге зло усмехнулась: — И как же моя прямолинейная и отважная тетушка после замужества превратилась в столь кроткую и покорную жену?
Тело Му Ляньжун напряглось, и её руки инстинктивно легли на слегка округлившийся живот.
Ледяной взгляд Му Цинге тоже опустился на её живот, и в душе она тяжело вздохнула.
— Ты права. Я не смог как следует защитить Ляньжун и нашего ребенка, из-за чего ей пришлось страдать. Не волнуйся, я скоро увезу Ляньжун в страну Цинь, чтобы она могла спокойно выносить малыша, — наконец выдавил из себя Сюэ Цяо после долгой паузы.
При этих словах в глазах Му Цинге мелькнула холодная искра гнева.
Этот мужчина думал так долго и придумал лишь способ сбежать?
Увезти тетушку обратно в семью Му?
Звучит неплохо: бросить семью ради жены и ребенка, живя у родни жены!
Однако, если подумать, это чистой воды бегство от проблемы — он просто не в силах заставить родителей и родственников по-настоящему принять жену. Сможет ли он навсегда порвать с кланом Сюэ? Выходит, Му Цинге, будучи женой из клана Сюэ, до конца дней не сможет переступить порог их дома? А переступив, ей придется терпеть косые взгляды, насмешки и холодность?
Сейчас Му Цинге и впрямь засомневалась: а не была ли ошибка в том, что тетушка вышла замуж за такого человека?!
— Сюэ Цяо, слушай сюда: если ты не сможешь добиться, чтобы твоя семья по-настоящему приняла мою тетушку, я заберу ее обратно, и она больше не будет женой кого-то из клана Сюэ! — гневно бросила Му Цинге.
— Не смей так говорить! — в ужасе воскликнул Сюэ Цяо, глядя на Му Цинге.
— Почему же? Если ты не способен защитить мою тетушку и заставляешь ее лишь страдать, ты не достоин быть ее мужем! — Холодный блеск мелькнул в прищуренных глазах Му Цинге.
— Я смогу! — крикнул Сюэ Цяо.
Он впервые в жизни повысил голос перед Му Цинге.
Всегда, пусть даже Му Цинге и приходилась ему младшей, он искренне восхищался ею.
И даже когда вчера поползли смутные слухи о том, что Му Цинге на самом деле женщина, помимо шока, он почувствовал еще большее уважение.
Ведь он представил, как невероятно трудно женщине достичь тех высот и положения, которыми Му Цинге обладала сейчас.
Однако, если Му Цинге вздумает отнять у него жену, ему придется сразиться с ним!
— Сюэ Цяо! — окликнула его Му Ляньжун.
Они оба были ее самыми близкими людьми, но сейчас сошлись стенка на стенку, отчего на душе у нее стало тяжело. Повернувшись к Сюэ Цяо, она сказала: — Цинге только что приехала и ей нужен отдых. Тебе здесь оставаться ни к чему, ступай пока. Я позже подойду.
— Ни за что. Раз я здесь лишний, просто подожду тебя снаружи, — упрямо и нервно сжав руку Му Ляньжун, мальчишески уперся Сюэ Цяо.
Му Ляньжун мягко улыбнулась и высвободила руку. Прекрасно понимая, из-за чего он так тревожится, она успокоила его: — Я твоя жена, на всю жизнь, и это не изменится. Я тебя не брошу.
Успокоенный Сюэ Цяо нехотя ушёл. Перед уходом он снова оглянулся на Му Цинге — в его глазах всё ещё читалось беспокойство.
Проводив Сюэ Цяо взглядом, Му Ляньжун повернулась к Му Цинге. Заметив её холодное лицо, она улыбнулась, взяла девушку за руку и проговорила: — В чём дело? Всё ещё сердишься? Ладно, перестань дуться. Разве это великое дело — так расстраивать нашего Маленького Лорда Му? Садись-ка со мной и расскажи, как ты теперь поживаешь? Ты же не знаешь, но в Внутреннем Дворе Семьи Сюэ до меня почти не доходят новости из внешнего мира.
Осташись с Му Ляньжун наедине, Му Цинге смягчилась в лице.
Она не стала вдаваться в подробности собственной жизни, а лишь спросила: — Тётушка, обижают ли тебя в Семье Сюэ? Не пытайся от меня скрыться. Ты же знаешь: если я захочу что-то узнать, то обязательно найду способ.
Му Ляньжун ласково улыбнулась, покачала головой и усадила Му Цинге на стул: — Цинге, тётушка знает, что ты переживаешь за меня. Но обстановка в Семье Сюэ сложна, многое здесь совсем не так просто, как кажется. Мать... То есть мать Сюэ Цяо, тоже не нападает на меня нарочно.
— Я просто хочу знать, хорошо ли живётся тётушке. Если нет, мы просто вернемся домой, — прямо сказала Му Цинге.
Му Ляньжун улыбнулась и кивнула, а в её улыбке затаилось тихое, светлое счастье: — Мне хорошо.
— Вообще-то, ещё до того, как мы узнали о твоем приезде, мы с Сюэ Цяо уже всё обсудили. Я не привыкла к Семье Сюэ, да и он не хочет сидеть здесь взаперти. Скоро мы вернемся в Страну Цинь. Я смогу спокойно выносить и родить ребёнка в привычной, уютной обстановке. Когда малыш появится на свет, твой дедушка сможет радоваться нашей семье. А когда ребёнок немного подрастёт, мы возьмем его с собой и покажем Линьчуань, — объяснила Му Ляньжун.
Му Цинге слегка нахмурилась и спросила: — Разве Семья Сюэ согласится?
— Семья Сюэ... — Му Ляньжун замялась, а затем улыбнулась: — Сюэ Цяо со всем разберётся.
Му Цинге ничего не ответила.
Она не стала говорить о том, что её тётя и Сюэ Цяо смотрят на это дело чересчур наивно.
Судя по их недавней встрече, та госпожа из Семьи Сюэ обладала очень жестким и властным характером. Прежде Семья Сюэ позволяла Сюэ Цяо путешествовать, потому что уставшая летать птица наконец всегда возвращается в гнездо. Куда бы ни отправлялся Сюэ Цяо, его корни оставались в Семье Сюэ. Но теперь он не только тайно женился на стороне, но еще и норовит вернуться с молодой женой к её родне. Без сомнения, это звучит как пощёчина самой Семье Сюэ.
Подобные кланы превыше всего ставят собственную гордость и лицо — разве они так легко допустят подобное?
Единственный выход — добиться того, чтобы Семья Сюэ искренне приняла тётушку как невестку. Только тогда она сможет жить счастливо — хоть в поместье Сюэ, хоть в родном доме.
...
В усадьбе Главы Семьи Сюэ, когда поблизости не было посторонних, госпожа Сюэ с недовольством обратилась к Лорду Сюэ: — Муж мой, почему ты вёл себя так? Я не сделала ничего дурного. Будь она хоть простолюдинкой из отсталой страны или будущей принцессой, вышедшей замуж в Семью Сюэ, она обязана подчиняться правилам нашего рода!
Поведение госпожи Сюэ лишь сильнее рассердило Лорда Сюэ.
С суровым лицом он бросил: — Я вечно твержу тебе, что нужно уметь подстраиваться под обстоятельства. Какой сегодня день? Седьмой молодой господин и Маленький Лорд Му так долго не виделись — вполне понятно, что они волнуются. Зачем было портить всем настроение?
— Разве она не младшая родственница? По всем правилам ей следовало заранее передать табличку и попросить о встрече для приветствия, а уж мне, хозяйке дома, решать, позволять им видеться или нет, — холодно сказала госпожа Сюэ.
По её мнению, до тех пор пока всё делается по правилам, она остается правой, и никто не посмеет ее упрекнуть!
— Разве можно Маленького Лорда Му равнять с какой-то заурядной младшей родственницей?! — Лорд Сюэ с грохотом опустил руку на стол и повысил голос.
Госпожа Сюэ вздрогнула и возмутилась: — Ты на меня кричишь?!
Лорд Сюэ холодно хмыкнул и гневно бросил: — Бестолковая женщина! Ты только что разрушила прекрасную возможность!
— Муж мой, что всё это значит? — обиженно спросила госпожа Сюэ.
С тех пор как она вошла в Семью Сюэ, она считала себя образцовой и усердной женой, которая вела хозяйство без малейших изъянов и никогда не нарушала ни единого правила. Даже сам император Страны Юй хвалил её как образец женской добродетели.
И вот сегодня ради какой-то девчонки её любящий и всегда уважительный муж так на нее рассердился!
— Что я имею в виду? Лишь то, что Маленький Лорд Му — это человек, которого категорически нельзя оскорблять! Твои нравоучения для невесток стоило бы попридержать, а не вываливать на седьмую невестку, — громогласно предупредил Лорд Сюэ.
— С какой стати?! — Глаза госпожи Сюэ округлились. Её голос сорвался на визг: — Седьмая невестка мне изначально не нравилась. Сейчас я согласна мириться с ней лишь из-за мольбы седьмого сына и ребенка, которого она носит. Но теперь приходит какая-то девчонка из младших, а ты поднимаешь шум из-за пышной встречи, да еще требуешь, чтобы я вечно прогибалась! Какой в этом смысл? Что, мне теперь перед собственной невесткой в пояс кланяться?!
Видя, что жена уперлась рогом, словно упрямый бык, Лорд Сюэ в сердцах снова ударил кулаком по столу.
В тот момент он выложил жене всю правду о Му Цинге, упомянув даже о её особом положении в Линьчуане. Сначала он думал, что, узнав об этом, супруга поймет его старания.
Однако, стоило ему закончить, как на лице госпожи Сюэ проступило презрение: — Хмф, а я-то думала, что за чудо — всего лишь презренная девка, что очаровала своей красотой Его Величество Святого Короля, не так ли?
Она пропустила мимо ушей слова мужа о боевой мощи Му Цинге. Сама она уже видела девушку и ни за что не поверила бы, что столь хрупкая особа способна обладать страшной силой.
Поэтому она лишь укрепилась во мнении, что Му Цинге добилась своего положения с помощью колдовства, приворожив Святого Короля.
— Заткни рог! Кто дал тебе право клеветать на юную госпожу Му? Говорю тебе: если эти слова разойдутся вокруг, Семью Сюэ ждет полнейшая гибель! — Лицо Мастера Сюэ исказилось, и он едва не ударил её по лицу.
Лицо госпожи Сюэ тоже изменилось — она уставилась на мужа. Поняв, что тот не притворяется, она опешила: хоть она и состояла в клане Сюэ долгие годы, ей еще ни разу не доводилось видеть на лице мужа такой паники.
— Мастер, вы серьезно? — растерянно спросила госпожа Сюэ.
Она спрашивала не о том, сильна ли Му Цинге, а о последних словах главы Сюэ: если они оскорбят Му Цинге, это приведет к гибели всего клана Сюэ.
Такого она стерпеть не могла!
Глава Сюэ хорошо понимал жену: она вовсе не была дурной женщиной — просто слишком уж жесткой и привязанной к правилам.
Вздохнув, мастер Сюэ смягчил тон и сказал: «Короче говоря, я попросил Цюн’эр пригласить юную госпожу Му, чтобы она принесла удачу нашей семье Сюэ. В будущем хорошо относитесь к седьмой невестке. Как только эти отношения будут должным образом организованы, наша семья Сюэ получит дополнительный уровень безопасности».
Госпожа Сюэ кивнула, отчасти уразумев его слова.
В уме крутилась лишь одна мысль: если они оскорбят Му Цинге, клану Сюэ конец!
Видя, как настроение госпожи Сюэ успокоилось, мастер Сюэ сказал: «Хорошо подготовьтесь к сегодняшнему приветственному банкету. И небрежно напомните детям дома, чтобы они не задирали Му Цинге. Проявите некоторое уважение и к седьмой невестке».
В глазах госпожи Сюэ мелькнула тень сомнения, и она спросила.
Мастер Сюэ был поражен, затем горько улыбнулся: «Мадам, вы еще не поняли? На этом континенте Линьчуань правила устанавливает тот, у кого самый большой кулак».
Пожалуй, прежде он видел всё не столь отчетливо.
Но когда до него дошли вести о падении клана Лань, Секты Тысячи Зверей и Башни Очищения, пелена спала с его глаз.
Тягаться с людьми уровня Его Величества Святого Короля и Му Цинге с помощью одних лишь правил... В итоге заставило бы весь клан Сюэ заплатить страшную цену.
К тому же между ними не было вражды, напротив — их связывали родственные узы.
Пойти на безобидную уступку ради былого процветания клана Сюэ — поистине мудрый шаг! И репутации клана это ничуть не повредит!
...
С наступлением темноты клан Сюэ приступил к проведению приветственного банкета в честь Му Цинге.
Глава Сюэ заранее строго предупредил всех сородичей, кто мог присутствовать на банкете. Днем они уже вызвали недовольство Му Цинге, так что теперь нельзя было допускать ни малейших ошибок, способных разгневать ее.
Большинство представителей младшего поколения клана Сюэ были учеными мужами. Их совершенствование оставалась посредственной, зато гордыни было не занимать.
Получив предостережение от главы клана, они не только не умерили свой пыл, но и зажглись еще большим азартом.
Они исподтишка готовились испытать судьбу, выискивая на банкете удобный момент, чтобы сойтись с Му Цинге лицом к лицу. Им не терпелось узнать, какими же такими навыками обладает эта девица из третьесортной страны, раз глава клана оказывает ей столь щедрые почести!
Ученики клана Сюэ, привыкшие лишь читать книги и мечтать о службе при дворе, почти ничего не знали о Му Цинге. Даже те, кто слышал о ней хоть что-то, считали слухи сильно преувеличенными.
Они вспомнили своего седьмого молодого господина — Сюэ Цяо.
Достичь уровня Царства Синевы в его годы уже было знаком выдающегося таланта. А сколько лет этой девице Му? Совсем еще юная барышня, неужели она и вправду мастер Царства Пурпура, одолевший первого молодого господина Тяньду?
И неужели клан Лань, Секта Тысячи Зверей и Башня Очищения пали именно по ее вине?
Молодежь клана Сюэ предпочитала верить, что эти организации стали жертвами обычной борьбы за власть. А Му Цинге просто посчастливилось присвоить себе страшную славу победителей в этой схватке.
И впрямь: не познав истинных методов Му Цинге, никто бы не поверил, что всё это сотворила она!
А значит, этой амбициозной компании юных отпрысков клана Сюэ было суждено горько разочароваться.
— Третий брат, наконец, она — племянница Седьмого дяди. Разве то, что мы делаем, правильно? — тихо спросила группа молодых людей у старшего юноши, собравшись в банкетном зале.
Тот, кого они звали Третьим братом, приходился кузеном Сюэ Цяо и Сюэ Цюну и принадлежал к младшему поколению клана Сюэ. Сам же клан славился многочисленностью и был поистине великим родом.
Только в поколении Сюэ Цяо насчитывалось несколько братьев, не считая ветвей побочных линий.
А уж двоюродных братьев собралось человек восемь или девять, и все они были ровесниками Му Цинге — младших в расчет даже не брали.
— Да какая разница? Мы просто ученые люди, развлекающие старших, и не к тому же, — небрежно бросил Третий брат из клана Сюэ.
Дедушка хотел, чтобы они, гордость клана Сюэ, выказывали уважение какой-то девчонке их же возраста! Это же просто абсурд! Уважение еще нужно заслужить — пусть сначала покажет, на что способна.
Они тщательно всё спланировали, обсуждая, как вернуть лицу Семьи Сюэ былое величие на банкете и преподать Му Цинге небольшой урок.
Разумеется, юноши не забыли тот образ, что видели днём, — он запал им прямо в душу.
В их азарте, пожалуй, крылось и тайное желание покорить Му Цинге, увидеть восхищение в глазах на этом ослепительно прекрасном лице.
— Юная госпожа Му прибыла—!
Объявление слуги заставило молодых господ Семьи Сюэ умолкнуть.
Обменявшись многозначительными взглядами, они разошлись по местам в ожидании подходящего момента.
Несколько самых нетерпеливых парней, усевшись, жадно вытянули шеи, глядя на двери. Их нетерпеливый вид заставил Третьего Брата мысленно покачать головой.
Хоть он и сам не против был вновь взглянуть на это пленительное лицо, молодому поколению Семьи Сюэ следовало сохранять достоинство и не ронять планку!
Эти юнцы всё ещё были слишком неопытны!
Ещё до того, как кто-либо показался на пороге, издалека донёсся мерный топот шагов.
Шаги звучали мощно и уверенно, заставляя содрогаться землю в поместье Сюэ.
Казалось, будто извне к ним приближается целая армия.
Сидевшие на главных местах Глава Сюэ и госпожа Сюэ одновременно переменились в лице и медленно поднялись, глядя на выход. Раз уж главы семьи встали, остальные тоже не захотели отставать и тоже поднялись на ноги.
Несколько адептов Семьи Сюэ, намеревавшихся бросить вызов Му Цинге, последовали их примеру.
В банкетном зале поднялись более пятидесяти членов Семьи Сюэ, и на каждом лице читалось разное выражение.
В этот момент Сюэ Цюн, ходивший звать Му Цинге на банкет, быстрым шагом вошёл в зал с встревоженным выражением. Заметив разнородные лица сородичей, он поспешил к отцу и зашептал ему что-то на ухо.
После этого лицо Главы Сюэ тоже изменилось. Он немедленно сошёл со своего места и вышел в центр банкетного зала.
Стоило ему добраться до середины зала, как шаги снаружи вдруг смолкли.
Яркий алый сапог, словно вспышка пламени, переступил через порог.
Все, включая Главу Сюэ, уставились на эту ногу.
Проследив за ахнувшим сапогом выше, они увидели Му Цинге с холодным лицом и руками, заложенными за спину. Её ослепительное лицо казалось укутанным морозной дымкой, отчего по спинам присутствующих побежали мурашки.
Те адепты Семьи Сюэ, что намеревались преподать ей урок, были подавлены её свирепой аурой ещё до того, как успели сделать шаг, и в их сердцах зародился страх.
Третий Брат Семьи Сюэ, до того пылавший уверенностью, почувствовал, как она рушится под ясным взглядом Му Цинге, и подсознательно опустил голову.
Мо Ян, сопровождавший Му Ляньжун, следовал по пятам за Му Цинге.
Позади них, за пределами банкетного зала, выстроились пять сотен Стражей Драконьего Зуба — в идеальном строю, с устремленными вперед взглядами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...