Стены этого зала покрывали яркие росписи. Краски нисколько не потускнели от времени, на них не было ни следов потёртостей, ни единой трещинки.
— Лорд, что означают эти картины? — спросил Мо Ян.
Он тоже был потрясён сценами, запечатлёнными на стенах.
То была картина страшной войны, судя по всему, между самыми разными расами, сошедшимися в грандиозной битве!
Одни выглядели свирепыми, другие — причудливыми и хитрыми, третьи — благородными и святыми, но руки каждого обагряла кровь, а под ногами громоздились горы тел. Сами небеса и земля были пронзены их яростным противостоянием...
«Небеса рушатся, земля уходит из-под ног!»
Когда Му Цинге увидела эти невероятные, захватывающие дух фрески, эта фраза сама всплыла у неё в голове.
Ей казалось, будто она воочию наблюдает за жестокой вековой войной.
Казалось, эта битва неизбежно приведёт к гибели самой вселенной.
Огненные шары, падающие из разверзшихся дыр в небе, походили на метеориты, а те странные расы выглядели так, словно существовали лишь в древних мифах.
Сцена на стене поражала воображение, но для Му Цинге это казалось лишь верхушкой айсберга.
Интуиция подсказывала: настоящая война была куда более жестокой и страшной, чем то, что запечатлели мастера прошлого.
Перед этой фреской не только Стражи Драконьего Клыка, но даже Му Цинге почувствовали себя ничтожными. Ей казалось, будто она стоит перед полотном, а те, кто изображён на нём, смотрят на неё как на букашку.
Стоило обитателям картины бросить на неё лишь один беглый взгляд, и её бы разорвало на части, отправив в бесконечный круговорот перерождений без малейшего шанса на спасение.
Вскоре лбёхи Му Цинге, Мо Яна и Стражей Драконьего Клыка покрылись холодным потом.
Но стоило ей погрузиться в видение ещё глубже, как дворцовый колокольчик на её поясе издал слабый тихий звон, возвращая её духовное сознание на место.
Му Цинге моргнула, чувствуя, как по спине пробежал холодок, а от мысли, что её духовное сознание едва не засосало внутрь фрески, в груди ещё теплился остаточный страх.
Переведя взгляд на Мо Яна и остальных и заметив, что те всё ещё во власти наваждения, она тут же выпустила несколько вспышек духовной энергии прямо им в лбы, приводя их в чувство.
— Что произошло?
Стражи Драконьего Клыка вздрогнули и одновременно очнулись, но лица их выражали полнейшую растерянность.
Все они посмотрели на Му Цинге, и в их непреклонных глазах впервые промелькнул страх.
— Эти фрески странные, не вглядывайтесь слишком пристально, — только и смогла предупредить Му Цинге. По правде говоря, она и сама была сбита с толку. Не понимая, почему их так затянуло в картины, она могла лишь предостеречь спутников без лишних объяснений.
Мо Ян и шестеро Стражей Драконьего Клыка согласно кивнули.
Мо Ян проговорил: — Только что я просто разглядывал роспись, как вдруг мне показалось, будто я нахожусь прямо там, словно меня затягивает в эту войну.
— И я тоже.
— И я.
— И я.
—...
Остальные наперебой подтвердили его слова.
Выходило, что все они испытали одно и то же.
Му Цинге слегка поджала губы и опустила глаза, погрузившись в раздумья. Пальцы её невольно коснулись дворцового колокольчика на поясе, но ответа она так и не нашла.
Быть может, всё изображённое здесь — правда, и тот, кто создавал фрески, вложил в них мощную волю, влияющую на зрителей. А может, эти стены заколдованы иллюзией, заставившей их бессознательно провалиться в неё.
Но как бы то ни было, эти росписи таили опасность, и лучше держаться от них подальше.
— Осмотритесь, не тратьте время и ничего здесь не трогайте. Если ценного нет, перейдём в следующую комнату, — решила Му Цинге.
Сказав это, они разошлись в стороны, чтобы тщательно обыскать зал, стараясь больше даже не смотреть на фрески.
Му Цинге подошла к трем каменным столбам.
Три каменных столба образовывали треугольник. Му Цинге встала в самом центре, на одинаковом расстоянии от каждого из них. Столбы выглядели древними и гармонировали со стилем всего здания. В середине каждого столба находилось «оконце» размером с ладонь, запечатанное полупрозрачным материалом, сквозь который смутно угадывались чьи-то очертания.
В комнатах, которые они прошли ранее, вещи валялись прямо на полу или на полках.
Но здесь всё сохранилось в идеальном состоянии.
Му Цинге задумалась и решила про себя: «Похоже, предметы внутри этих трех столбов далеко не простые».
Однако полупрозрачный материал преграждал обзор, из-за чего было трудно разобрать, что именно скрывается внутри.
— Как же это открыть? — нахмурившись, подумала Му Цинге.
В этот момент позади нее появился Мо Ян. Его взгляд тоже скользнул по трем каменным столбам, после чего он посмотрел на Му Цинге и спросил: — Лорд, разнести эти столбы вдребезги?
Му Цинге бросила на него взгляд из-под полуопущенных ресниц, словно говоря: «А ты смельчак, однако!»
Это место полно странностей и таит в себе бесчисленные ловушки и механизмы, а этот парень предлагает просто взять и разбить столбы?! Даже Му Цинге захотелось похвалить его за такую «отвагу!»
Погодите-ка!
Вдруг в глазах Му Цинге мелькнула искра — ее осенила догадка.
Она снова окинула взглядом каменные столбы и принялась размышлять.
Если предметы, замурованные в этих столбах, не предназначены для посторонних глаз и чужих рук, зачем тогда делать их видимыми сквозь полупрозрачное оконце, искушая людей?
Разве не проще было запечатать их наглухо или спрятать в каком-нибудь незаметном месте?
Но раз они выставлены напоказ, сама человеческая природа заставит любого во что бы то ни стало добраться до содержимого. Если это и была подсказка, значит, существует способ вскрыть эти столбы!
Му Цинге обошла вокруг каменных столбов несколько раз, внимательно присматриваясь ко всему.
Когда она совершала уже пятый круг, к ней приблизились остальные Стражи Зуба Дракона.
Проведя так пятнадцать кругов, она вдруг остановилась, глубоко выдохнула и скомандовала Мо Яну и остальным: — Ломайте.
— Слушаюсь, лорд.
Стражи Зуба Дракона беспрекословно, на сто процентов подчинялись любым решениям Му Цинге.
Даже если бы сейчас она приказала им расстаться с жизнью, они бы не колебленись ни секунды. Что уж говорить о том, чтобы разбить пару каменных столбов?
Сам Мо Ян с места не сдвинулся — в дело вступили остальные шестеро.
Стражи разделились на пары, окружив каждый по столбу, и начали простукивать их оружием.
Они действовали с умом: сначала отыскали самые тонкие и хрупкие места на столбах, а затем ударили в полную силу. После нескольких ударов по камню пошли трещины, но ничего опасного в комнате так и не произошло.
Убедившись, что разрушение столбов не запустит никаких цепных реакций, они перестали сдерживаться и вдребезги разнесли все три преграды.
Каменные столбы рухнули, наконец обнажив то, что так долго скрывалось внутри.
Там обнаружилось три совсем разных оружия.
Трезубец, пара топоров и молот.
— Почему это оружие кажется мне таким знакомым? — изумленно воскликнул один из Стражей Зуба Дракона, разглядывая находку.
Вовсе не он один — остальные, включая саму Му Цинге, тоже испытали странное чувство узнавания.
Вдруг глаза Мо Яна расширились, и он выпалил: — Я вспомнил, где их видел! — С этими словами он резко повернул голову к настенным фрескам.
Му Цинге и остальные тоже перевели взгляд на стены и действительно увидели трех грозных воинов, изображенных на фресках. Оружие в их руках точь-в-точь повторяло нынешнюю находку.
— Неужели это то самое оружие из великой битвы, что запечатлена на фресках? — предположил кто-то.
Если это правда, то происхождение и история этих трех клинков уходят корнями в эпоху, о которой не осталось даже письменных упоминаний!
Впрочем, Му Цинге тут же покачала головой. — Невозможно. В худшем случае это всего лишь копии оружия, что держат фигуры на росписи.
Зачем кому-то тратить столько сил на подобные росписи и оставлять здесь оружие, если речь шла о каких-то заурядных пешках? Иначе как объяснить, что это оружие досталось им так легко?
Отбросив все прочие догадки, они пришли к единственному выводу.
Все три оружия перед ними — подделки!
Глаза Му Цинге блеснули. Она приблизилась к оружию, протянула руку, едва касаясь металла, и медленно прикрыла глаза.
Мгновение спустя она распахнула глаза, и в их чистой глубине вспыхнул ослепительный свет. — Сокровище высшего ранга!
Сокровище высшего ранга!
От этих слов глаза Мо Яна и остальных загорелись от возбуждения.
Стоит отметить, что хоть в Линьчуане и встречались артефакты высшего ранга, их количество было невелико.
Губы Му Цинге тронула легкая улыбка; взмахнув рукой, она заставила все три оружия исчезнуть на глазах у спутников.
— Идемте. Будем надеяться, в следующей комнате найдется божественный артефакт, — сказала Му Цинге и шагнула вперед в очень приподнятом настроении.
Оказавшись в восьмой комнате, Мо Ян и остальные невольно перехватили дыхание, мысленно восхищаясь проницательностью Му Цинге, предсказавшей все с точностью до мелочей.
В восьмой комнате стоял лишь один постамент.
На каменной плите были высечены слова: «Божественный артефакт».
Вот только верхняя часть постамента пустовала.
Божественный артефакт?!
Глаза Му Цинге сузились, и она быстро бросилась к постаменту!
Сам постамент оказался огромным, и Му Цинге пришлось запрокинуть голову, когда она подбежала вплотную.
На нем не было совсем ничего: ни малейшего следа божественного артефакта, тем более самом предмете!
— Меня опередили? — Му Цинге до боли сжала кулаки.
В этот момент она вспомнила слова Шэнь Бичэна, сказанные перед входом в Врата Смерти. Тот упоминал, что каждые двери ведут в случайное место без какого-либо видимого порядка.
Возможно, кто-то уже побывал в этой комнате раньше и попросту забрал хранившийся здесь божественный артефакт.
Такой исход разозлил Му Цинге настолько, что она была готова выплюнуть полный рот крови!
Но разве глоток злости мог хоть в чем-то помочь? Она же не могла отправиться на поиски того, кто опередил ее, чтобы предъявить претензии.
Бросив полный обиды взгляд на пустой постамент, Му Цинге не захотела задерживаться здесь дольше и направилась к следующему проходу.
Переступив порог девятой комнаты, Му Цинге замерла от изумления.
Перед ней раскинулся лабиринт!
— Молодая госпожа, это... — Мо Ян тоже опешил от открывшегося зрелища и удивленно заговорил.
Му Цинге промолчала. Лишь прищурившись, она вглядывалась в запутанные проходы, пытаясь понять истинное назначение этого лабиринта.
Оказавшись в руинах, они разделились, войдя через разные двери, и вполне закономерно столкнулись с разными испытаниями. Этот дворец Ли казался конечной точкой всех испытаний, но что это значило?
«Даже если Сы Мо никогда прежде не бывал в древних руинах лично, он наверняка слышал о них от тех, кому посчастливилось вернуться. Раз уж цель состоит в том, чтобы отыскать нечто ценное, придется обыскать все руины до конца», — молча размышляла Му Цинге.
Вдруг в ее глазах мелькнула догадка. Глядя на лабиринт, она подумала: «Неужели это узел, соединяющий все входы? Быть может, выбравшись из лабиринта, мы окажемся в совсем другой части руин?»
Эта мысль показалась Му Цинге очень вероятной.
Она осторожно коснулась Дворцового Колокольчика на поясе и приняла окончательное решение: — Входим.
С этими словами она ступила в проход лабиринта. Мо Ян и остальные немедленно последовали за ней.
В лабиринте было совсем невозможно сориентироваться, и не за что зацепиться взглядом.
Му Цинге вовсе не спешила; напротив, она шла неторопливо, молча запоминая пройденные пути. Примерно через полдня Му Цинге со спутниками увидели выход. Немного поколебавшись, она шагнула наружу.
Стоило им покинуть лабиринт, как перед глазами открылся невероятный простор.
Они очутились на огромной площади. На её краю тянулись ступени, ведущие к величественному главному залу.
Стоя на площади, они словно перенеслись на тысячелетия назад, в неведомую эпоху, и казалось, будто вокруг них тысячи людей ищут Дао и рассуждают о нём.
Призрачные фигуры двигались повсюду, не обращая на чужаков никакого внимания и занимаясь своими делами.
Все они были облачены в белые одежды, от которых веяло неизъяснимой одухотворённостью.
Вдруг налетевший порыв ветра развеял эти видения, оставив после себя лишь безмолвную, полуразрушенную площадь и дворец.
— Похоже, это и есть главное строение древних руин, — неожиданно сказала Му Цинге.
Пройденные ими врата и испытания, судя по всему, служили лишь вступительным экзаменом.
Лишь те, кто выдержал проверку, преодолел лабиринт и добрался сюда, считались достойными постигать учение и совершенствоваться.
Сы Мо упоминал, что эти древние руины — заброшенный даосский храм.
В даосском храме, где передавали знания и наставляли на путь истинный, разумеется, не могло быть смертоносных ловушек. Конечно, тогдашняя совершенствование наверняка отличалась от нынешних меррок.
И всё же, если бы сюда забрёл кто-то со слишком слабым уровнем совершенствования, это бы несомненно угрожало его жизни.
Но для такой воительницы, как Му Цинге, это не представляло никакой особой сложности.
— Давайте осмотримся внутри, — сказала Му Цинге и направилась ко дворцу.
Мо Ян и остальные последовали за ней, бдительно поглядывая по сторонам.
Главный зал уже сильно обветшал, и в нём не осталось ничего ценного.
Единственное, что привлекло внимание Му Цинге, — иероглиф «Исток», вывешенный на самом видном месте в центре.
Почему «Исток»? Что он собой олицетворял? Зачем его выставили здесь, словно символ учений этого даосского храма?
Терзаемая вопросами, Му Цинге вышла из зала и направилась вглубь.
Стоило ей покинуть здание, как глаза Му Цинге сузились.
Прямо перед ней раскинулся ещё один лабиринт!
Правда, на этот раз под засохшим деревом у входа лежала белофритовая доска для го с разбросанными камнями, которые, судя по всему, образовывали сложную позицию.
Шахматную доску не стали бы оставлять здесь просто так.
Му Цинге подошла прямо к ней.
Однако в игре в го она была новичком. Немного подумав, она позвала Мо Яна.
Наконец, Мо Ян учился в академии, так что сыграть в го для него не должно было составить труда.
Мо Ян постоял над доской, напрягая извилины.
Он даже вспотел, но так и не смог найти решение. Посмотрев на Му Цинге, он удручённо сказал: — Маленький господин, похоже, это сложная партия, и мне её не разгадать.
Ответ Мо Яна заставил Му Цинге нахмуриться.
Она вовсе не винила его за неспособность решить эту задачку, а размышляла, нет ли какого-то другого способа раскрыть тайну доски.
Му Цинге приблизилась и пристально всмотрелась в игру.
Ни в тупиковых позициях, ни в их расшифровке она не разбиралась.
Но стоило ей понаблюдать за доской ещё немного, как её глаза ярко вспыхнули, а на губах заиграла улыбка.
— Идём, — Му Цинге отвернулась от шахматной доски и направилась к лабиринту. Шла она уверенно и спокойно.
Мо Ян и остальные опешили, слегка растерявшись, но всё же последовали за ней.
— Малый Господин, вы разгадали эту шахматную задачу? — с любопытством спросил Мо Ян, когда они шли по извилистым проходам, заметив, с каким мастерством Му Цинге находит путь.
— Нет, — прямо ответила Му Цинге.
О!
Тело Мо Яна мгновенно напряглось, и он удивлённо уставился на неё.
Му Цинге усмехнулась: — Я совсем не умею играть в го, так что и разгадать древний эндшпиль никак не могла. По правде говоря, я даже не воспринимала это как доску для игры — просто посчитала чёрные и белые камни тупиками и дорогами этого лабиринта.
Благодаря подсказке Му Цинге Мо Ян всё понял.
— Так это вовсе не шахматная задачка, а карта лабиринта! — воскликнул он.
Му Цинге улыбнулась и кивнула: — Я не разбираюсь в правилах, поэтому они меня и не запутали. Вы же знаете толк в игре, и с первого взгляда попытались найти решение, из-за чего сошли с устья дороги и упустили из виду её главную особенность. Тот, кто расставил эти камни, судя по всему, проверял способность мыслить нестандартно.
Что именно значит это нестандартное мышление, Мо Ян так до конца и не уловил.
Му Цинге не стала вдаваться в подробности и просто бросила: — Если тот, кто смотрит на доску, зацикливается лишь на поиске решения, он рискует так и не заметить путь над ней, и тогда выбраться из лабиринта будет трудно. Стоит взглянуть на вещи иначе, под другим углом, как ответ сам собой окажется на поверхности.
Стражи Драконьего Клыка прислушались к её словам. Хотя некоторые из незнакомых терминов, упомянутых Малым Господином, смутили их, общий смысл они уловили.
Но одно правило они усвоили точно.
Если впереди путь окажется заблокирован, нужно попытаться пойти обходным путём. Быть может, тогда дорога откроется!
Опираясь на подсказки с доски, Му Цинге без труда вывела Стражей Драконьего Клыка из лабиринта, и они вышли на площадку, похожую на тренировочное поле.
Это немного разочаровало Му Цинге.
Она явилась сюда вовсе не глазеть по сторонам, а ради сокровищ. Разве нельзя было найти места побогаче? Например, складское помещение! Тайную комнату! Павильон сокровищ! Зал боевых искусств! Или что-то в этом роде?
Какие вообще сокровища могли храниться на тренировочной площадке?
Осмотревшись вокруг, Му Цинге действительно ушла ни с чем.
К тому же висевший на её поясе Дворцовый Колокольчик хранил полное молчание. Это лишь подтверждало, что то, что так искал Сы Мо, находилось в другом месте.
Поразмыслив, она поняла, что в этом есть смысл. Станет ли кто-то прятать вещь, которую Сы Мо считал важной, на каком-то тренировочном поле?
Однако уходить в спешке она не стала.
Помня прошлый опыт с шахматной доской, она тщательно оглядела вход в новый лабиринт в поисках подсказок.
Но здесь, не считая каменной стелы с высеченными формулами техник совершенствования, ничего не было.
Обыскав всё вокруг, Му Цинге остановила взгляд на этой стеле.
«Дао следует законам природы, взращивая все сущее. Исток порождает квинтэссенцию всех вещей. Прослеживая первородную природу, постигая доктрину единения бесчисленных путей... Одно рождает два, два рождает три, три и четыре противостоят друг другу, пять и шесть взаимно порождают...»
Мысленно повторяя строки со стелы, Му Цинге нахмурилась ещё сильнее.
Слова проникали в сознание с каким-то туманным, расплывчатым смыслом.
Вроде бы она всё понимала, но в то же время — словно ничегошеньки не улавливала.
Долго всматриваясь в камень, она чувствовала, как в голове кружатся эти «один-один», «два-два», «три-три», «четыре-четыре», нарезая круги в её мыслях.
Вдруг замешательство в её глазах исчезло, и во взгляде вспыхнул яркий свет.
Она ещё раз внимательно посмотрела на каменную стелу, после чего повернулась и шагнула внутрь лабиринта.
— Один порождает два, два порождает три, три и четыре противостоят друг другу, пять и шесть сосуществуют... — тихо бормотала Му Цинге, и шаги её стали какими-то странными, напоминая замысловатую технику передвижения.
Мо Ян и остальные последовали за Му Цинге. Постепенно её темп ускорился, и позади неё остался лишь вихрь теней.
Стоило Мо Яну и остальным подумать, что им удалось догнать её, как перед ними мелькала лишь мимолетная тень.
В погоне по извилистым тропам лабиринта мелькали лишь силуэты Му Цинге и Мо Яна.
Наконец Му Цинге выбралась из лабиринта и замерла у выхода, её глаза ярко сияли, а с губ сорвалось: — Шаг Зарождения Звезд!
Чтобы преодолеть эту часть лабиринта, на самом деле требовалась особая техника передвижения.
Формула этой техники была сокрыта на каменной скрижали, к тому же она была невероятно изящный способ перемещения!
Му Цинге интуитивно чувствовала: если довести эту технику, известную как «Шаг Зарождения Звезд», до совершенства, даже Сы Мо придется изрядно потрудиться, чтобы угнаться за её тенью!
Название «Шаг Зарождения Звезд» выбрала не она. Оно само собой возникло в уме, когда она пересекла выход из лабиринта и лучше освоила движение.
Мо Ян и остальные уже подоспели и остановились позади неё.
На их лицах застыло изумление.
— Мо Ян, ты запомнил шаги? — с усмешкой спросила Му Цинге.
Мо Ян кивнул, и в его глазах мелькнул едва уловимый огонек возбуждения.
Му Цинге повернулась к семерке бойцов и сказала: — Запомните крепко: это называется Шаг Зарождения Звезд. Вернувшись, вы займетесь обучением всех Стражей Зуба Дракона. Овладеть им должны совсем все, и теперь это войдет в обязательную аттестацию.
Формула Шага Зарождения Звезд не отличалась сложностью, и единственным путем к совершенству были непрерывные тренировки.
Эта техника передвижения далеко превосходила любые подобные навыки внешнего мира.
Му Цинге решительно сделала её обязательной дисциплиной для Стражей Зуба Дракона и навсегда внесла в список аттестационных нормативов.
— Слушаюсь, юный господин! — сурово отозвался Мо Ян.
Овладение Шагом Зарождения Звезд приободрило Му Цинге.
Она подняла голову и сказала: — Пошли, посмотрим, какие еще сюрпризы приготовило для нас это место!
Восьмерка воинов какое-то время шла по тропе и вышла к бескрайним просторам белого песка.
Мелкий белый песок устирал огромную территорию.
Над песчаной гладью возвышались бесчисленные камни самых разных размеров, на вид совсем тусклые и безжизненные.
Однако у самого входа стояла каменная скрижаль с высеченной на ней надписью: «Море Передачи!».
— Раз уж это Море Передачи, здесь наверняка таится какая-то загадка, — тихо буркнула Му Цинге.
Она ступила на белый песок и небрежно протянула руку к одному из камней.
Стоило её пальцам коснуться поверхности, как тусклый камень на мгновение вспыхнул и тут же снова погрузился в тишину.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...