— Мастер Ло, примите мои соболезнования.
Дяо Юань поднял голову и посмотрел на глубоко потрясенного Ло Чуаньбая, после чего заговорил, симулируя скорбь. Однако Ло Чуаньбаю в этих коварных глазах виделась лишь ядовитая насмешка.
— Это ты! Это ты, не так ли?! — Ло Чуаньбай вдруг бросился вперед, пытаясь схватить Дяо Юаня за воротник, но тот ловко увернулся.
Ло Чуаньбай покачнулся и едва не рухнул на землю.
Дяо Юань обернулся и сказал ему: — Мастер Лоу, прошу, примите мои соболезнования. Я знаю, как тяжела ваша утрата, но я уже сделал всё возможное, чтобы остановить опрометчивые действия брата Мэя. К сожалению, этого всё равно оказалось недостаточно, чтобы переубедить его.
— Ты лжешь! — Ло Чуаньбай с трудом удержался на ногах, но от слов Дяо Юаня внутри него закипела такая ярость, что к горлу подступил металлический привкус крови.
— Мастер Ло, правда прямо перед вашими глазами, почему вы упорно отказываетесь верить? — холодно сказал Дяо Юань.
С этими словами он поднялся, обвёл взглядом собравшихся людей и громко сказал: — Мэй Цзычжун был безрассудным и высокомерным человеком; его гордыня стоила жизни младшим ученикам. Такова суровая правда!
— Ты! — Ло Чуаньбай свирепо уставился на Дяо Юаня, указывая на него дрожащим пальцем.
Хлюп, хлюп, хлюп...
— Неужели брат Му тоже оказался втянут во всё это?
— Кто бы мог подумать, что брат Мэй окажется таким человеком!
— Увы, неужели красота моей богини сестры Шан вот так увяла?
— А брат Чжао... Такой мягкий, похожий на нефрит человек, без малейшей капли высокомерия...
— Даже наша сестра Чжу в это вляпалась!
Толпа загудела, обсуждая услышанное — все эти разговоры умело направлял Дяо Юань. Подобное положение дел наполняло его гордостью, а в глазах Хуа Цанчжу то и дело мелькало торжество.
Вэй Ци крепко сжал руку Вэй Гуаньгуань, не давая ей совершить необдуманный поступок.
Четверо стояли рядом, плотно сжав губы, а окружающие их пересуды один за другим подтачивали их последние надежды.
— Нет, Му Гэ такой сильный, он не погибнет так просто, — всхлипывая, покачала головой Вэй Гуаньгуань.
Вэй Ци сжал губы в тонкую линию и предпочел ничего не отвечать Вэй Гуаньгуань.
Шуй Лин хранила молчание. Фу Тяньлун тоже не хотел верить в худшее, но был вынужден признать.
— Не верю! Всё это ложь того ублюдка Дяо! — возразила Вэй Гуаньгуань.
Фу Тяньлун умолк. Он тоже надеялся, что всё это — лишь ложь Дяо Юаня, и отчаянно ждал, что Му Цинге вот-вот появится здесь.
— Брат Чуаньбай, я понимаю твою боль от потери любимого ученика. Но они сами во всем виноваты: никто не знал, что на дне Лунного Озера обитает гигантский Цзян, и уж тем более никто не ожидал, что в столь опасной обстановке они не смогут трезво оценить обстановку и упрямо решат остаться. Разве я сам не потерял ученицу? — Хуа Цанчжу медленно поднялся, ступил на высокую платформу и обратился к Ло Чуаньбаю.
Лоу Чуаньбай ответил холодной улыбкой, а в его глазах читалось поражение: — Подумать только, декан Хуа тоже потерял любимую ученицу, однако я не вижу на вашем лице и следа печали.
Глаза Хуа Цанчжу сузились, обнажая глубокое отчаяние: — Чжу Лин была моей любимой ученицей, и теперь её не стало. Как я могу не скорбить? Просто я не стал выставлять боль напоказ.
Глядя на него, Лоу Чуаньбай улыбнулся ещё холоднее. Его взгляд медленно переместился на Дяо Юаня: — Дяо Юань, я докопаюсь до правды. Если выяснится, что всё это — твоя ложь, и за гибелью моих учеников стоишь ты, я, Лоу Чуаньбай, клянусь здесь и сейчас: я не пощажу ни единого причастного! Я объявлю награду, не пожалею высших эликсиров и созову бесчисленных мастеров, чтобы отомстить за моих учеников!
Взгляд Дяо Юаня стал ледяным; столкнувшись в воздухе со взглядом Ло Чуаньбая, они словно высекли искры.
Став свидетелем этой перепалки и услышав решительные слова Лоу Чуаньбай, Хуа Цанчжу помрачнел и предупредил: — Лоу Чуаньбай, не забывай о своём положении! Ты — мастер пилюль Медицинской Башни, тогда как Дяо Юань — её ученик!
Лоу Чуаньбай усмехнулся и с издевкой посмотрел на Хуа Цанчжу: — И что с того? Тот, кто навредил моим ученикам, обязан умереть, даже если это сам император!
Глаза Хуа Цанчжу опасно сузились, в их щелях заплясало ледяное намерение убивать.
На площади воцарилась тишина.
Ученики Медицинской Башни сначала были потрясены вестью о гибели Мэй Цизюна и остальных, а затем преисполнились отвращения к их собственному высокомерию, приведшему к гибели. Теперь же слова Ло Чуаньбая задели их за живое, заставив задуматься о себе. Если однажды они окажутся в опасности, станут ли их собственные мастера и старейшины так же безоговорочно верить им и мстить за них?
К тому же, если вспомнить о Чжу Лин, которая тоже была ученицей Хуа Цанчжу и на этот раз угодила в брюхо Цзяна, он почему-то не выказывал особого горя, скорее показывая, будто Чжу Лин во всем виновата сама.
Из-за столь разительного контраста вера толпы в изначальные «факты» вновь зашаталась...
«Неужели Мэй Цзычжун, которым все восхищаются словно бессмертным — утонченным и незапятнанным, — на самом деле безрассудный и надменный глупец, неспособный трезво оценить обстановку и упрямо стоящий на своем, как утверждает Дяо Юань?»
— Ого! Какой сегодня оживленный день!
Толпа как раз размышляла, кому же верить, как вдруг издали раздался насмешливый голос.
— Кто здесь?! — яростно крикнул Хуа Цанчжу, и взгляд его похолодел.
Стоило его голосу затихнуть, как издали прилетели пять фигурок и изящно приземлились на площади, словно сошедшие с небес бессмертные.
— Это же брат Мэй!
— И правда, брат Мэй и остальные!
— Ах! И брат Му! Как здорово, с братом Му всё в порядке!
— Брат Му всё так же невероятно прекрасен!
— Сестра Шан тоже в порядке!
— А брат Чжао, сестра Чжу... Все они живы и вернулись.
— Э-э... Может, это неупокоенные мертвецы восстали из могил? — раздался фальшивый, диссонирующий голос.
Тотчас же на говорившего обрушился шквал гневных взглядов.
— Сдохни!
Кто-то в этот момент опомнился и вслух задался вопросом: — О? Раз брат Мэй и остальные вернулись невредимыми, значит, всё, что говорил брат Дяо...
В мгновение ока множество людей подозрительно уставились на Дяо Юаня.
В этот момент Дяо Юань при виде невредимых противников помрачнел донельзя — в его глазах застыл леденящий холод; а остальные, включая Сун Юя, завидев Мэй Цзычжуна, Му Цинге и остальных, словно призраков увидели: лица их исказились, они бросились врассыпную, пятясь назад.
Стоило им появиться, как алхимики на ступенях остолбенели. Они стояли кучками по двое-трое и о чем-то шептались.
Заметив эту пятерку, Хуа Цанчжу сверкнул глазами, и в них мелькнуло жажда убийства, когда он яростно уставился на Дяо Юаня.
— Я же знала, что Му Гэ жив! — в восторге затрясла брата за руку Гуань Гуань.
Вэй Ци тоже взволноваленно кивнул.
Шуй Лин и Фу Тяньлун переглянулись и легко улыбнулись — в глазах друг друга они увидели безмерное облегчение.
— Мои ученики! — оправившись от шока, Ло Чуаньбай раскинул руки и бросился к ребятам.
Пережив страшный удар от мысли, что любимые ученики погибли и теперь вернулись с того света, Ло Чуаньбай в один миг словно постарел на десяток лет.
— Учитель!
— Учитель!
— Учитель.
— Учитель!
— в унисон откликнулись Мэй Цзычжун, Му Цинге, Чжао Наньсин и Шан Цзысу.
А Чжу Лин тихонько отступила, оставляя эту сцену воссоединения им самим. Ее взгляд на мгновение скользнул по стоявшему высоко наверху Хуа Цанчжу, и в глазах мелькнуло сложное чувство.
Рядом с Хуа Цанчжу она никогда не испытывала такого тепла, какое дарили эти пятеро.
Каждый день она только и думала о том, как выжить в змеином клутке зависти и интриг, как быстрее улучшить свои алхимические навыки, чтобы обрести хоть какую-то безопасность.
Что до отношений между учителем и учеником... Хэ, хоть наставник у нее и был, она понятия не имела, что это вообще такое.
— Хорошо, хорошо... Главное, что вы в порядке! Просто прекрасно! — Ло Чуаньбай внимательно осматривал каждого из четырех учеников, боясь упустить малейшую деталь.
Мэй Цзычжун сжал непрерывно дрожащую руку Ло Чуаньбая и ровным, спокойным голосом сказал: — Учитель, мы все целы. Мы вернулись с опозданием и заставили вас волноваться. Это наша вина.
Лоу Чуаньбай покачал головой, а в его глазах блестели слёзы: — Главное, что вы вернулись. Видеть вас целыми и невредимыми — лучшая награда для меня.
— Учитель, нам улыбнулась великая удача. Разве мы похожи на тех, кто вечно вляпывается в неприятности? — мягко улыбнувшись, сказал Чжао Наньсин.
Лоу Чуаньбай тронуто кивнул: эти четверо были его главной отрадой.
— Или кто-то утверждал, что мы погибли? — Му Цинге окинула всех взглядом, а в её улыбке промелькнула игривость.
Ее лёгкие слова вмиг изменили атмосферу на всей площади.
Всего мгновение назад все здесь были поглощены трогательной встречей учителя с учениками, но теперь их резко вернули к тем «фактам», о которых недавно говорил Дяо Юань. Те, кого считали погибшими, стояли перед ними целые и невредимые. Что вообще здесь происходило?
Неужели у этой пятерки хватило и мастерства, и удачи, чтобы невредимыми вырваться из пасти гигантского Цаньлуна?
Аура Лоу Чуаньбая сжалась, от него повеяло холодом. Он тяжело фыркнул: — Перед вашим приходом кто-то заявлял, что вы столкнулись с огромным Цаньлуном у Лунного озера, отказались слушать предупреждения, полезли на рожон и погибли из-за собственной самонадеянности.
Чжао Наньсин и Му Цинге переглянулись со странными улыбками.
Мэй Цзычжун же просто сказал: — Гигантский Цаньлоун у Лунного озера? Странно, а мы его почему-то не встретили.
Тсс!
Намечалось нечто интересное. Похоже, люди услышали две совсем разные версии событий!
Глаза Дяо Юаня сузились, и он холодно уставился на Мэй Цзычжуна.
Лоу Чуаньбай прищурился и спросил: — Цзычжун, что ты такое говоришь? Вы что, и впрямь не встретили гигантского дракона?
Глаза Лоу Чуаньбай сузились, и он спросил: — Цзычжун, что ты такое говоришь? Вы разве не встретили гигантского Дракона Наводнений?
Лоу Чуаньбай метнул на Дяо Юаня свирепый взгляд — глаза его напоминали острые клинки.
Лицо Дяо Юаня помрачнело, и он процедил сквозь зубы: — С какой стати старшему брату Мэю лгать? Мы все видели, как появился огромный Цаньлун, и даже наблюдали издалека, как вы с ним сражаетесь.
— Лгать? — Мэй Цзычжун неторопливо повернулся, и его спокойный взгляд встретился с глазами Дяо Юаня. — Зачем нам лгать?
Сказав это, Мэй Цзычжун извлек из своего пространственного мешка пучок серебристой травы с тонкими серповидными листьями и нежным пушком, после чего протянул ее Лоу Чуаньбаю: — Учитель, мы добыли Бутон Лунного Миража.
Приняв траву, Лоу Чуаньбай помрачнел. Он внимательно осмотрел её и кивнул: — И впрямь Бутон Лунного Миража.
С серьезным выражением лица Лоу Чуаньбай принял предмет, внимательно его осмотрел, а затем кивнул: — И впрямь Бутон Иллюзорной Луны.
«Это действительно Иллюзорный Лунный Бутон!»
— Я слышал, что Бутон Лунного Иллюзии растет на самом дне Лунного Озера. Если там и правда обитает гигантский Цзяо, то как старший брат Мэй и остальные смогли добыть этот бутон?
— Да вы головой ударились, не иначе!
«Тебя, должно быть, уронили на голову!»
— Старший брат Дяо вернулся в таком жалком виде: мало того, что не принес Бутон Лунного Миража, так еще и утверждал, что старшего брата Мэя с остальными растерзал Дракон Наводнения. Однако старший брат Мэй заявляет, что никакого дракона не было, и даже сдал Бутон, выполнив задание! Кому же нам верить?
Когда Лоу Чуаньбай опознал Бутон Лунного Миража, Мэй Цзычжун вновь обратил взор на Дяо Юаня и спросил: — Младший брат Дяо, к чему было утверждать, будто мы наткнулись на гигантского Дракона Наводнения? Если бы мы действительно встретили его, как бы мы стояли здесь целыми и невредимыми? И если в Лунном Озере впрямь обитал дракон, то как нам удалось добыть Бутон Лунного Миража?
Три последовательных вопроса в пух и прах разбили прежние заявления Дяо Юаня.
Лицо Дяо Юаня потемнело и стало угрюмым; он хранил упорное молчание.
Чжао Наньсин вышел вперед и обратился к ученикам Башни Медицины на площади: — Младшие братья и сестры, не мог бы кто-нибудь пересказать, что здесь только что произошло? А то мы в полном неведении.
Толпа тут же зашумела: ученики принялись наперебой пересказывать версию, которую чуть ранее поведал Дяо Юань.
Стоявшие на ступенях мастера пилюль, вероятно, из собственного любопытства не стали мешать ученикам говорить.
Вскоре Чжао Наньсин с пониманием кивнул. Он взглянул на Дяо Юаня с мягкой улыбкой и спросил: — Старший брат Дяо, если мы все столкнулись с гигантским Драконом Наводнения, почему же он пощадил вас, но напал на нас?
— Э? Верно! С чего это гигантский Дракон выбирает, на кого нападать, а на кого нет? — озадаченно переглянулись ученики, впечатленные словами Чжао Наньсина.
Дяо Юань и Хуа Цанчжу обменялись короткими, едва заметными взглядами, после чего Дяо Юань фыркнул: — Всё потому, что мы вовремя отступили, а вы упрямо решили остаться.
Чжао Наньсин понимающе кивнул и буркнул себе под нос: — Огромный Дракон Наводнения Царства Пустоты так спешил расправиться с нами, что не уделил и минуты на беглецов? Хм, быть может, мы выглядели слишком жалко и разозлили его, а видя, что старший брат Дяо и его спутники смотрят на него с таким дружелюбием, он проявил милосердие и отпустил их?
Пф-ф!
Кто-то из наблюдавших за происходящим учеников не удержался и громко фыркнул.
Группа старшего брата Мэя выглядела жалко? Дяо Юань смотрел с дружелюбием?
Неужели старший брат Чжао обязан так язвить?
Уголки губ Му Цинге невольно изогнулись в улыбке. Она вдруг осознала, что и неземной Мэй Цзычжун, и мягкий Чжао Наньсин — все они обладали потрясающим актерским талантом и способностью сохранять невозмутимость при любых бурях, доводя своих противников до белого каления.
— А затем мы убили гигантского Дракона Наводнения и добыли Иллюзорный Бутон Луны, — холодно добавила Шан Цзысу.
Казалось, она дополняла рассказ Дяо Юаня.
Но при ближайшем рассмотрении в это верилось с большим трудом!
— Чушь! Вы, всего лишь кучка сопляков, разве могли убить гигантского Дракона Наводнения Царства Пустоты?! — Ло Чуаньбай злобно зыркнул на них и тут же опроверг эти слова.
Шан Цзысу поджала губы, храня молчание. Ее ясные, холодные глаза не выражали ни тени смущения. Наконец, она говорила правду, просто ей никто не верил.
— И то верно, с чего бы группе старшего брата Мэя одолеть Дракона Наводнения Царства Пустоты?
— Да что там группа старшего брата Мэя — даже старейшинам Башни пришлось бы несладко. Царство Пустоты! Оно с легкостью растопчет сотню воинов Царства Синевы.
Мастера Пилюль на ступенях тоже молча покачали головами, отказываясь верить, что горстка юниоров разного уровня Духовной Силы способна прикончить дракона столь высокого царства.
— Может, они использовали яд? — предположил кто-то.
Тут же кто-то возразил: — Ты что, глуп? Естественный яд Дракона Наводнения невероятно силен, с чего бы ему бояться обычных ядов? К тому же, все произошло случайно; разве группа старшего брата Мэя заранее запаслась ядом против дракона?
— Верно, верно!
— Выходит, группа старшего брата Мэя вообще не встречала Дракона Наводнения?
В ходе общего обсуждения люди пришли к куда более правдоподобному выводу.
Му Цинге молча слушала, мысленно от души потешаясь.
Ее трое старших соратников были поистине умны.
Убить Дракона Наводнения Царства Пустоты действительно трудно, даже несмотря на то, что в своем нынешнем состоянии она сама находилась всего в шаге от Царства Пустоты. Не будь у нее Божественного Артефакта, Боевых Искусств Небесного Уровня, Силы Грома и, самое главное, не целься она изначально прямо в уязвимое место чудища, исход сражения остался бы под большим вопросом.
Про себя она отметила, что всей этой словесной игре их не учила.
Войдя в Башню Медицины, она лишь бросила: «Не упоминайте о Драконе Наводнения, а всю добычу оставьте себе». Остальное троица импровизировала на ходу.
Признай они правду из рассказа Дяо Юаня, разве не раскрылись бы многие козыри Му Цинге? К тому же, кровь Дракона Наводнения и прочие трофеи наверняка пришлось бы сдать, верно?
Чжао Наньсин ясно дал это понять, когда отправился за Иллюзорным Бутоном Луны.
Так что все они с радостью поддержали намек Му Цинге.
— Чжу Лин, как твой учитель, я спрашиваю: вы встретили Дракона Наводнения или нет? — Хуа Цанчжу вдруг обратился к молчаливой девушке.
Площадь погрузилась в тишину, все взгляды устремились на Чжу Лин.
Чжу Лин подняла голову, глядя на Хуа Цанчжу, стоявшего на возвышении, а ее алые губы тронула легкая улыбка: — Учитель, разве вы не знаете моих возможностей? Я всего лишь в Царстве Желтизны; столкнись я и вправду с Драконом Наводнения, разве стояла бы здесь целой и невредимой?
Лицо Хуа Цанчжу помрачнело, а во взгляде, брошенном на Чжу Лин, мелькнуло жажда убийства.
Теперь, когда даже соратник Дяо Юаня отрицал встречу с драконом, истина стала очевидна для всех.
Ло Чуаньбай тут же рявкнул на Дяо Юань: — Дяо Юань, зачем ты плетешь столь грандиозную ложь?!
Зловещий взгляд Дяо Юаня скользнул по собравшимся, и он холодно сказал: — Я действительно видел Дракона Наводнения, и не только я — другие младшие братья тоже видели его.
— Хэ, ну хорошо! Раз уж ты утверждаешь, что на дне Озера Луны прячется Дракон Наводнения, веди нас туда! Мы прогуляемся к Озеру Луны вместе со старейшинами-хранителями Башни, чтобы воочию взглянуть на этого дракона из твоих россказней! — насмешливо бросил Ло Чуаньбай.
Дяо Юань сжал губы и ничего не ответил.
Он и впрямь не собирался вести людей к Дракону Оводнений, прекрасно зная, что тот умеет говорить человеческим языком. Кто знает, что чудовище могло сболтнуть, если бы они и вправду с ним столкнулись? Дяо Юань ни за что не верил, будто группа Мэй Цзычжуна убила дракона — скорее всего, те просто чудом спаслись. Что же до Бутона Лунного Призрака, его наверняка сорвали, пока зверь не был готов к бою.
— Даже сейчас ты продолжаешь упорствовать! Скажи на милость, зачем ты клевещешь на моих учеников? Зачем сочинил эту историю, в которой полно брешей? — не унимался Ло Чуаньбай.
— Брат Чуаньбай, к чему такая бурная реакция? — неожиданно подал голос Хуа Цанчжу.
Провал плана наполнил его сердце горькой обидой.
Впрочем, сейчас было не время корить Дяо Юаня. Если оставить всё как есть, конфликт лишь разгорится с новой силой.
Ло Чуаньбай посмотрел на Хуа Цанчжу, и в его глазах заплясцировала насмешка: — Что такое? Моего ученика оклеветали, и разве мне, как наставнику, нельзя возмутиться?
Взгляд Хуа Цанчжу похолодел, и он понизил голос: — Я сам во всём разберусь. Теперь, когда Мэй Цзычжун и остальные вернулись невредимыми, к чему этот цирк?
Однако Ло Чуаньбай и не думал отступать: — Мой ученик вернулся целым и невредимым лишь по счастливой случайности да потому, что подлые люди не смогли его подставить. Какое это имеет отношение к тому, что Дяо Юань злонамеренно о чернил ученика и сплёл паутину лжи?
— Я ведь тоже сказал, что тщательно во всём разберусь! — нахмурился Хуа Цанчжу.
Его облик, некогда источавший бессмертное благолепие, теперь исказился от зловещего умысла.
Глаза Ло Чуаньбай округлились от неверия: — Ты собираешься расследовать дело собственного ученика? И что ты надеешься отыскать?
— Чего же ты тогда хочешь? — с нескрываемой ненавистью в голосе бросил Хуа Цанчжу.
Ло Чуаньбай вскинул подбородок и твёрдо заявил: — Дяо Юань должен объясниться и прилюдно извиниться перед моими учениками! К тому же, его следует наказать за клевету на товарищей по секте!
Глаза Хуа Цанчжу сузились, а во взгляде блеснул опасный огонь.
Му Цинге тронула губы лёгкая улыбка. Насмотревшись на это представление вволю, она решила, что настало её время вмешаться. Шагнув к Ло Чуаньбаю, она сказала: — Учитель, не забывайте, мы ведь принесли с собой и Бутон Лунного Призрака.
— Ах да! — вспомнив её слова, тут же подхватил Ло Чуаньбай. — Обещанную награду следует удвоить как компенсации за моральный ущерб, перенесённый моими учениками. К тому же, необходимо громогласно объявить, что в этом испытании победили мои воспитанники, а ваши проиграли.
Улыбка Му Цинге стала ещё шире. В глубине души она подумала: этот наставник и впрямь читает мои мысли.
Награда за это испытание означала, что каждый победитель сможет выбрать редкие травы из сотен разновидностей, а также получить пилюльную печь, привезённую из Главного Двора Башни Скрытых Пилюлей. А теперь, когда награду удвоили, это стало поистине соблазнительным предложением.
Лицо Хуа Цанчжу почернело словно железо.
Он хотел было оспорить слова Ло Чуаньбая, но увязать в этом споре дальше не желал.
Его хищный взгляд скользнул по Дяо Юаню, и он холодно сказал: — Я объявляю победителями этого испытания Мэй Цзычжуна, Чжао Наньсина, Шан Цзысу, Му Гэ и... Чжу Лин. — Когда его взгляд упал на Чжу Лин, глаза Хуа Цанчжу стали ещё ледянее.
— Завтра эта пятёрка сможет отправиться на Травяное Поле, чтобы выбрать по двести видов целебных трав, а после заглянуть в Башню Скрытых Пилюлей за пилюльной печью. Вдобавок они могут выбрать любую пилюлю Духовного Ранга, привезённую из Главного Двора Башни Скрытых Пилюлей. — Под конец речи Хуа Цанчжу почувствовал, как сердце его обливается кровью.
Ученики на площади замерли от изумления.
Все с завистью уставились на пятерых счастливчиков в центре. Помимо ценных трав, одни только пилюльная печь и пилюля Духовного Ранга из Главного Двора заставляли каждого из них мечтать оказаться на их месте.
Пилюля Духовного Ранга! Большинству из них наверняка не выпадет и шанса взглянуть на неё за всю свою жизнь.
— Кхе-кхе, декан Хуа, а как же Дяо Юань? — делая вид, что кашляет, напомнила Му Цинге.
Вдруг все, кого ослепили награды, вернулись к суровой реальности.
Точно! Ведь есть ещё Дяо Юань!
В сердце Хуа Цанчжу закипела ярость. Его щедрые дары задумывались лишь затем, чтобы отвлечь внимание и замять дело с Дяо Юанем. Всё уже почти удалось, но слова Му Цинге разрушили его план до основания.
В этот миг он даже испытал к Му Цинге смертоносную жажду убийства.
Хм, впрочем, нет — стоило Му Цинге лишь поступить в ученики к Ло Чуаньбаю, как он мысленно уже подписал ей смертный приговор.
— Дяо Юань. — Под всеобщими взглядами Хуа Цанчжу был вынужден холодно выплюнуть: — За фабрикацию лжи и клевету на учеников башни лишить Дяо Юаня пайка и припасов сроком на три года. Всем замешанным ученикам явиться в Зал Законов для получения наказания. Дяо Юань, чья вина куда тяжелее, получает двойную дору наказания. После экзекуции отправить его на месяц в одиночную камеру для усмирения нрава.
Сказав это, он со скрежетом в зубах уставился на Ло Чуаньбая: — Брат Чуаньбай, теперь ты доволен?
Ло Чуаньбай холодно хохотнул, сложил руки в приветственном жесте и с напускной лёгкостью бросил: — Декан Хуа поистине справедлив и строг.
Хуа Цанчжу холодно фыркнул, развернулся и взмахнул рукавом.
Му Цинге вдруг поинтересовалась: — Братец Чжао, какое наказание положено в Зале Законов Башни Медицины за клевету на учеников и фабрикацию лжи?
Чжао Наньсин немного подумал и ответил: — Пожалуй, пятьдесят ударов ядовитой лозой.
— Ядовитой лозой? — Му Цинге вскинула брови.
Чжао Наньсин рассмеялся: — Говорят, ядовитая лоза выделяет слабый токсин, который усиливает боль и мешает ранам заживать. Сперва мясо на них должно сгнисть, после чего омертвевшую плоть приходится срезать, чтобы рана окончательно затянулась.
Губы Му Цинге изогнулись в улыбке: — Хм, неплохо.
Сказав это, она повернулась к Чжу Лин: — Сестрица Чжу, сегодня тебе лучше остаться с сестрицей Шан. Завтра мы получим награды, и тогда ты сможешь приступить к уединению.
Только что Му Цинге отчетливо заметила, с каким взглядом Хуа Цанчжу посмотрел на Чжу Лин.
Чжу Лин кивнула, поджав губы.
В этот момент Шан Цзысу тоже сама подошла к Чжу Лин.
Когда Хуа Цанчжу ушел, представление закончилось. Лишь тогда Му Цинге подошла к Дяо Юаню, которого уже намеревались уводить в Дисциплинарный зал, и шепнула ему на ухо: — Братец Дяо, не переживай, представление только началось.
Дяо Юань злобно зыркнул на нее, но Му Цинге ответила лишь мягкой улыбкой.
Пока Дяо Юаня и остальных уводили под стражу, брат с сестрой из семьи Вэй, Шуй Лин и Фу Тяньлун поспешно окружили Му Цинге. Она повела их прочь, тогда как Мэй Цзычжун и остальные последовали за Ло Чуаньбаем к их жилищам.
Рано утром на следующий день все пятеро в сопровождении Ло Чуаньбая отправились на Фармацевтические Поля выбирать драгоценные травы.
Лишь сегодня Му Цинге узнала, что Фармацевтические Поля Башни Медицины разделены на несколько уровней качества. За самыми ценными лекарственными травами ухаживали назначенные смотрители, и в обычные дни приближаться к ним никому не разрешалось.
Му Цинге и остальных привели на поле, где росли драгоценные травы. Под руководством Ло Чуаньбая каждый из них сорвал по двести видов целебных растений, доведя смотрителя едва ли не до слез.
Собрав травы, Ло Чуаньбай привел всю пятерку к Скрытой Башне Пилюль.
У входа он повернулся к ним и сказал: — Насчет истории с Озером Луны — если вы не хотите вдаваться в подробности, я не стану расспрашивать. Но запомните: что бы ни случилось, я всегда буду вашим наставником. С этими словами он взглянул на Чжу Лин, и та ответила ему улыбкой.
Ло Чуаньбай продолжил: — Все котлы для пилюль внутри Скрытой Башни Пилюль были привезены из Главного Двора. Даже самый худший из них — настоящее сокровище для нашей страны. К тому же у пилюльных котлов есть собственный дух, так что не хватайте первый попавшийся. Вы должны отыскать тот, что лучше всего отзовется в вашей душе и гармонично соединится с вами. Это редкая возможность, не упустите ее. Что до пилюль Духовного ранга, советую выбирать те, что способны спасти жизнь — в будущем это может стать для вас вторым шансом на выживание. Больше мне нечего добавить, можете входить. Я подожду вас снаружи.
Пятеро учеников толкнули дверь и ступили внутрь, чувствуя себя так, словно погружаются в непроглядную тьму.
Му Цинге стояла во тьме — казалось, вокруг больше никого нет. Стоило им войти, как какая-то запретная техника насильственно разделила их.
Му Цинге подняла голову: в темноте кружились бесчисленные светящиеся точки.
Глаза Му Цинге блеснули, она протянула руку и сжала в ладони что-то гладкое.
Разжав пальцы, она увидела пилюлю со слабым золотистым отливом.
Она вскинула брови и буркнула: — Неужели это пилюля Духовного ранга?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...