— Младший брат Му, да ты человек вообще?! — не выдержав через некоторое время, воскликнул Чжао Наньсин.
Му Цинге подняла взгляд и бросила на него беглый взгляд.
Чжао Наньсин развел руками и горько улыбнулся: «У нас есть сумка Цянькунь, которая является наградой для пятерых лучших в списке популярности из Главного двора, но места внутри достаточно только для одного человека. Каким сокровищем ты обладаешь, чтобы легко собрать скелет гигантского Дракона Потока? Такой молодой, продвинутый алхимик, электростанция Пика Синего Царства, владелец Божественного Артефакта и обладающий мощным космическим устройством — откуда ты взялся, монстр? Вы нас, так называемых, молодых талантов, избранных небом, измельчаете в пыль!»
Му Цинге сцепила руки за спиной, с улыбкой прищурив глаза: «Мне просто повезло немного, вот и все».
«Ха-ха! Какая к черту удача! Такой удар по самолюбию! Как же я хочу хоть раз в жизни испытать такое невероятное везение!»
Чжао Наньсин одарил Му Цинге презрительным взглядом.
— Сперва давайте уйдем отсюда, — обратился ко всем Мэй Цзычжун, а на смену минутному шоку в его глазах вновь пришло спокойствие.
Они покинули Лунное озеро, и по пути Чжу Лин сказал Му Цинге: «Не волнуйся, младший брат Му, то, что мы видели сегодня, не будет распространено».
Му Цинге с улыбкой кивнула и спросила ее: «Теперь, когда ты полностью поссорилась с Дяо Юань, что ты будешь делать, когда вернешься?» Она не забыла, что Чжу Лин все еще считался учеником Хуа Цанчжу.
Чжу Лин криво улыбнулся: «Что еще я могу сделать? В секте полно шакалов, я не могу вернуться назад. Я могу уйти только сам».
— И как же ты собираешься уходить? — поинтересовалась Му Цинге.
Чжу Лин ответил: «Покинуть секту добровольно — значит пройти через строй мечей, пламени и ядовитый лес. Если вы сможете пройти через все три и выжить, это означает, что небеса оставили вам спасательный круг. Вы можете официально объявить о своем выходе из секты и разорвать все связи».
Услышав это, Му Цинге нахмурилась.
Ни одно из этих трех испытаний не казалось простым.
— А если Хуа Цанджу сам добровольно разорвет с тобой отношения учителя и ученицы? — вновь спросила Му Цинге.
Чжу Линь опешила — похоже, смысл этих слов дошел до нее не сразу.
Вместо этого рядом с ней стоял Шан Цзысу: «Если Хуа Цанчжу добровольно разорвет эти отношения, Чжу Лин не придется рисковать испытаниями. Однако ее будущая репутация пострадает, а ее навыки алхимии будут поставлены под сомнение».
Му Цинге замолчала, разрываясь между репутацией и жизнью. Для алхимика оба эти аспекта имели огромное значение.
Чжу Лин улыбнулся: «Не волнуйся обо мне, на самом деле я могу пойти по другому пути».
Му Цинге и Шан Цзысу устремили на нее взгляды.
Чжу Лин сказал: «Вы не должны забывать, что скоро начнется отбор квоты на доставку лекарств. Когда я вернусь, я немедленно уединюсь, пока не начнется отбор. Я буду стремиться обеспечить свою квоту на доставку, и как только я окажусь в главном дворе, ни Хуа Цанчжу, ни Дяо Юань не смогут связаться со мной!»
— Но ведь Хуа Цанджу — человек из Главного Дворика. Если он попросит тамошних людей чинить тебе препятствия, не окажется ли это прыжком из огня да в полымя? — обеспокоенно сказала Шан Цзысу.
Чжу Лин был уверен: «Если бы Хуа Цанчжу действительно стоял в Главном дворе, его бы не отправили в этот филиал. Однажды я спросил у старшего брата, который вернулся с доставки лекарств, и он сказал, что люди из Главного двора на самом деле смотрят свысока на тех, кто из филиала, независимо от того, являются ли они мастерами алхимии или учениками. Насчёт Хуа Цанчжу, многие на самом деле презирают его. Как только я окажусь в Главном дворе, я должен найти фракцию, на которую можно положиться. Живи хорошо, я воспользуюсь возможностью, чтобы они разорвали отношения мастера и ученика между мной и Хуа Цанчжу, а затем сосредоточусь на улучшении моих навыков алхимии, пока моя алхимия превосходит Хуа Цанчжу, он не сможет ничего мне сделать, когда мы встретимся снова.»
Этот хитроумный план идеально подходил характеру Чжу Линь.
В конце Чжу Лин неохотно посмотрел на Шан Цзысу: «Но в будущем нам может быть трудно встретиться снова. Я знаю, что ни один из вас не бросит легко Мастера Лу, и я не буду принуждать вас. Но помните, наше соглашение все еще остается в силе. Если однажды вы решите покинуть Линьчуань с Младшим Братом Му, обязательно возьмите меня с собой».
Шан Цзысу посмотрела на Му Цинге, которая почти незаметно кивнула, прежде чем ответить: «Не волнуйся, мы тебя не забудем. Хотя твой план хорош, он все равно рискован. В любом случае, будь осторожен, и что бы ни случилось, расставь приоритеты в своей жизни».
Чжу Линь кивнула.
Му Цингэ внезапно позвал Мэй Цзычжун: «Старший брат Мэй, когда закончится этот суд?»
Мэй Цзычжун обернулась, взглянула на них, а затем сказала: «У вас есть полмесяца, чтобы получить Иллюзорный лунный бутон и вернуться в Башню медицины, чтобы добиться успеха».
— Полмесяца? — Му Цинге мысленно прикинула сроки. С момента входа в туманный лес Мимэн прошло уже дней семь или восемь, так что с учетом обратной дороги полмесяца — это как раз в самый раз.
— Тогда когда именно начнется отбор на доставку лекарств? — снова спросила Му Цинге.
Мэй Цзычжун на мгновение задумалась и сказала: «С сегодняшнего дня примерно через полтора месяца».
— Как скоро после отбора начнется отправка? — продолжала расспросы Му Цинге.
Хотя Мэй Цзычжун не понимал, почему Му Цинге задает эти вопросы, он все же честно ответил: «Время отправления зависит от погодных условий в Море Нежелания. Обычно в конце года в Море Нежелания меньше ветра и дождя, поэтому, рассчитывая на это, самое позднее будет через месяц после окончания выбора. Вы выйдете из Башни Медицины, пройдете через Страну Ли, войдете в Страну Цинь, сядете на корабль в городе Му в Стране Цинь, пересечете Море Нежелания. Пожелай и войди на территорию Священной Империи Юань».
— Путь от Башни до города Му в государстве Цинь, где нужно сесть на корабль, займет не менее трех месяцев. Слишком много времени, легко могут случиться непредвиденные обстоятельства, — нахмурившись, покачала головой Му Цинге и взглянула на Чжу Линь.
Похоже, она давала понять, что в её плане таятся серьёзные изъяны.
К тому же, за время от возвращения в Башню Медицины до ухода в затворничество перед началом отбора могло произойти всякое. Даже если бы Чжу Лин благополучно прошла отбор, до посадки на корабль оставалось бы около четырёх месяцев, и за этот срок устроить «несчастный случай» не составляло бы никакого труда.
Чжу Лин поджала губы, словно наконец осознав слабые места своего плана.
Она понимала лучше Му Цинге, насколько вероятны подобные исходы, учитывая нрав Хуа Цанчжу и Дяо Юаня.
Однако другого выхода у нее не было. «Мне придется рискнуть. Если я смогу безопасно подняться на борт корабля, тогда небеса не желают мне смерти. Если я не сделаю этого, по крайней мере, я знаю, что пытался».
В её подавленном виде было что-то такое, чего Шан Цзысу прежде никогда не замечала. Она взяла Чжу Лин за руку и утешительница сказала.
Мольба в её глазах была очевидна, хотя она, пожалуй, и сама толком не понимала, почему верит, будто Му Цинге способна решить эту проблему.
К тому моменту Мэй Цзычжун и Чжао Наньсин тоже поняли, о чём только что спорили остальные трое.
Мысленно коря себя за беспечность, они осознали, что упустили из виду уязвимое положение Чжу Лин. После сегодняшнего инцидента по возвращении её неизбежно ждало наказание.
Мэй Цзычжун посмотрела на небо и сказала четверым: «Уже поздно. С наступлением темноты окружающий туман сгустится. Давайте сначала найдем место, где можно расположиться, а затем подумаем о решении».
Четверо согласились, отложив этот вопрос в сторону, чтобы сперва найти ночлег.
...
Внутри пещеры все пятеро сидели, скрестив ноги, вокруг костра.
Никто не занимался совершенствовани\1 — все тревожились за Чжу Лин.
— Как насчет того, чтобы после окончания отбора я забрал Чжу Лин во дворец Юй? Если мы будем рядом, Хуа Цанчжу не посмеет и пальцем её тронуть, — первым предложил Чжао Наньсин.
Однако Мэй Цзичжун неодобрительно покачал головой: «Хуа Цанчжу — директор филиала Медицинской Башни, и, учитывая отношения между Медицинской Башней и Королевством Юй, Дворец Королевства Юй не является безопасным местом. Если Хуа Цанчжу спросит о ней у твоего отца как о так называемом отступнике Медицинской Башни, твой отец выдаст ее или нет?»
От этого вопроса Чжао Наньсин умолк.
Му Цингэ также кивнул, соглашаясь: «Именно. Хуа Цанчжу не хочет, чтобы эта проблема была раскрыта. Он не будет добровольно разрывать отношения мастера и ученика со старшей сестрой Чжу, вместо этого он тайно нацелится на нее. Если вы возьмете ее во Дворец Королевства Юй, у него будет бесчисленное множество причин просить ее вернуть, и ваш отец вряд ли рискнет обидеть директора Медицинской Башни из-за ученицы Медицинской Башни».
— Тогда почему бы не попросить Мастера защитить Чжу Лин? — предложила Шан Цзысу.
Это предложение также было отвергнуто Му Цинге. «Хуа Цанчжу и Мастер уже в ссоре. Если конфликт возникнет снова из-за старшей сестры Чжу, это может дать Хуа Цанчжу повод разобраться с Мастером».
В пещере воцарилась тишина.
Казалось, они зашли в тупик.
Чжу Лин внезапно начал тихо смеяться, говоря четверым: «То, что вы все здесь беспокоитесь обо мне, уже заставляет меня чувствовать себя счастливым. Этот вопрос по своей сути трудно решить полностью — давайте просто оставим это на усмотрение судьбы. Будьте уверены, если они действительно желают моей смерти, я обязательно откушу кусок их плоти, прежде чем уйти!»
В её глазах пылали ярость и решимость — только направлены они были не на сидевших рядом товарищей, а на Хуа Цанчжу с Дяо Юанем.
— Не стоит так падать духом, — неожиданно сказала Му Цинге.
При этих словах все четверо устремили на неё взгляды.
Му Цингэ сказал Чжу Лину: «План старшей сестры Чжу по использованию главного двора, чтобы избавиться от Хуа Цанчжу, действительно сейчас приносит наименьший ущерб. Мы не позволим Хуа Цанчжу и Дяо Юань уйти, но сейчас не время нападать на них. Главный двор — это наша возможность, но сначала мы должны обеспечить, чтобы старшая сестра Чжу благополучно добралась до главного двора. Учитывая статус Хуа Цанчжу в Главном Во дворе, как только старшая сестра Чжу пожалуется на свои преступления, естественно, найдутся люди, которые воспользуются возможностью, чтобы подавить его, и тогда придет наш шанс. Когда суд закончится, мы вернемся в Башню медицины, отправим задание, и старшая сестра Чжу немедленно вернется в Комнату алхимии для закрытого ретрита, если только это не мы придем искать вас, даже если Башня медицины будет разрушена, вы не должны выходить, когда наступит день отбора, мы отправимся в. Алхимическая комната, чтобы забрать вас. Во время отборочного конкурса вы должны сделать все возможное, чтобы обеспечить себе место для доставки лекарств. Как только результаты будут объявлены, я попрошу кого-нибудь тайно забрать вас, и вы отправитесь прямо в город Му, чтобы сесть на корабль. Насчёт того, почему старшая сестра Чжу не путешествует с командой, это будет зависеть от мастера и старшего брата.»
Услышав слова Му Цинге, Чжао Наньсин кивнул и заметил.
— А что если они нападут прямо на корабле? — озвучила своё опасение Шан Цзысу.
Му Цингэ рассмеялась с оттенком холодности в улыбке: «Хуа Цанчжу не может сесть на корабль. Те, кто сопровождает лекарственные материалы обратно в Главный двор, помимо старейшин из Медицинской Башни, являются просто учениками. Нам не нужно беспокоиться об этих старейшинах; нам просто нужно быть осторожными и в этот период спрашивать, какие старейшины являются людьми Хуа Цанчжу. Насчёт учеников, это зависит от того, насколько хорошо мы выступим на конкурсе отбора. Не только нам нужно пять гарантированных мест, но мы также должны попытаться помочь другим получить оставшиеся двадцать пять мест. Короче говоря, чем меньше мест получат ученики Хуа Цанчжу, тем лучше».
Затем она посмотрела на Чжао Наньсина и сказала ему: «В то время страна Юй отправит экспертов для участия в сопровождении?»
Чжао Наньсин кивнул: «Это редкая возможность отправиться в Священную Империю Юань. Не только Страна Юй отправит экспертов, но даже страны на этом пути, такие как Страна Ли и Страна Цинь, отправят некоторых экспертов для сопровождения».
«В таком случае беспокоиться не о чем». Услышав слова Чжао Наньсина, губы Му Цинге скривились в заметной улыбке.
Остальные четверо не понимали, почему она вдруг обрела такую уверенность. Чжао Наньсин нахмурился и сказал.
Му Цинге расслабленно рассмеялся: «Это не то, о чем тебе нужно беспокоиться. Просто убедитесь, что люди, которых посылает страна Юй, лояльны к вам».
Что до Страны Ли, тут у неё был собственный план. Что же касается Страны Цин... Разве тут вообще стоило о чём-то переживать?
Её слова звучали загадочно, но убедительно до крайности.
Сама того не заметив, Чжао Наньсин кивнула.
Стоило им сопоставить все замыслы, как сложнейшая проблема разрешилась сама собой. Настроение у всех пятерых заметно улучшилось.
Разобравшись с этим делом, они больше не теряли времени и каждый погрузился в совершенствовани\1.
Сражение с гигантским драконом наводнило их сердца одной простой истиной: если они хотят однажды покинуть Линьчуань, им необходимо стать сильнее. Чтобы больше никогда не бояться притеснений, они просто обязаны обрести мощь.
Вернувшись на этот раз, не только Чжу Лин собирался уединиться ради прорыва в алхимии — то же самое предстояло сделать и остальным.
Му Цинге закрыла глаза вовсе не для медитации — она перенеслась в своё пространственное владение.
Едва она появилась, к ней бросился Мэнмэн, обиженно причитая: — У-у-у, мастер, вы наконец вернулись! Эта вонючая лиса вела себя просто отвратительно и всё время ругала Мэнмэн. Мастер должна задать ей хорошей взбучку!
Уголки губ Му Цинге дрогнули, и она прямо спросила: — Ты что, сама её спровоцировала без всякой причины?
Пойманная с поличным, Мэнмэн приоткрыла глаза, выглядывая из-за прикрывавших лицо ладошек, и украдкой покосилась на Му Цинге. Заметив, что та вовсе не сердится, малышка с видом оскорблённой добродетели заявила: — Мэн Бао всё делала ради вас, мастер! Бао объясняла ей, какая это великая честь — следовать за мастером!
— И чем же всё закончилось? — улыбнувшись, поинтересовалась Му Цинге.
Круглый живот Мэнмэн мгновенно сдулся, словно проколотый воздушный шар: — Она просто тупица! Упрямая, не сговорчивая ни на йоту! Она считает мастера убийцей своих сородичей и поклялась отомстить, чего бы ей это ни стоило!
Му Цинге равнодушно кивнула: — А ведь она не ошибается.
Мэнмэн в шоке воскликнула: — Мастер, как вы можете так говорить?! Любое создание, которое смеет замышлять против вас зло, должно быть готово расстаться с жизнью!
Преданная забота Мэнмэн заставила Му Цинге тихонько усмехнуться. — Ты конфеты-то доела?
— Хе-хе, — нервно хихикнула Мэнмэн и принялась тереть пухлые щечки, льстиво улыбаясь. — Мастер поистине мудра и могущественна!
Му Цинге вскинула бровь: — Конфеты ты получишь, но сначала ответь на пару вопросов.
— Спрашивайте, мастер! Мэн Бао расскажет всё, что знает, без утайки! — Мэнмэн выпрямилась и торжественно пообещала.
Му Цинге подошла к месту, где были сложены останки гигантского дракона. Осторожно проведя рукой по костям, она ощутила их невероятную плотность и прочность. Спустя мгновение она обратилась к Мэнмэн: — Я чувствую, что из этих костей и чешуи могут получиться превосходные материалы для артефактов. Я даже знаю, как обработать их без малейших потерь. Неужели это и есть то самое природное мастерство Создателя Артефактов?
Мэнмэн кивнула: — Да! Поздравляю, мастер, вы наконец пробудили свою истинную силу!
Сама Му Цинге отнеслась к этому без особого трепета: — Из костей можно делать оружие, из чешуи и шкуры — доспехи, но как быть с плотью и кровью? От них я не ощущаю ничего подобного.
— Малышка знает! — гордо задрав носик, отозвалась Мэнмэн.
— Говори, — Му Цинге бросила ей фарфоровую бутылочку с эликсиром.
Мэнмэн тут же растеряла весь свой напускной вид и, заискивающе улыбаясь и ловя эликсир на лету, радостно пропищала: — Мастер лучше всех!
— Хватит болтать, — искоса взглянула на неё Му Цинге.
Мэнмэн поспешно затараторила: — В крови этого дракона скрыта Истинная Драконья Ци. Клан Драконов издавна славится несокрушимой защитой. Мастеру нужно лишь извлечь эту Ци из крови и разбавить её, а затем дать выпить Стражам Драконьих Зубов. Для них это станет поистине священным лекарством для закалки тела! Поглотив драконью силу, их тела претерпят превращение и станут невероятно прочными — обычное оружие их больше не пронзит. Их мощь тоже значительно вырастет. К тому же, от них начнет исходить аура, способная подавлять даже духовных зверей низших рангов.
Му Цинге остолбенела, подумав про себя: «Подумать только, какая невероятная вещь!»
— Тогда я...
— Мастеру принимать её без надобности. У вас уже есть Закалка Тела Громовым Бассейном. Даже если вы напьетесь драконьей крови, толку от этого будет немного, так что не тратьте зря! — к её немалому удивлению, Мэнмэн безжалостно разрушила все надежды Му Цинге.
Му Цинге с досадой причмокнула губами, а затем, указав на куски мяса гигантского дракона, спросила: — А что насчет этого?
— Э-э... — Мэнмэн почесала в затылке. — Если подумать, лучше всего скормить это мясо той вонючей лисе!
Уголки губ Му Цинге резко дернулись, и она процедила сквозь зубы: — Выходит, особой пользы в нём нет?
— Ну что вы, совсем не так! — запротестовала Мэнмэн. — В этом мясе тоже содержится немного драконьей силы, но куда больше — мощи самого водного дракона. Поскольку драконы и водяные драконы — близкие родственники, если скормить это мясо той паршивой лисе, она вполне сможет преодолеть предел божественного зверя!
Преодолеть границу божественного зверя!
Сердце Му Цинге пропустило удар.
Что может быть выше божественного зверя? Только священный зверь!
Священный зверь никогда не появлялся в Линьчуане!
Словно угадав её мысли, Мэнмэн самодовольно добавила: — Не только в Линьчуане, даже в мире повыше священного зверя редко увидишь.
Му Цинге сглотнула, в очередной раз поражаясь тому, что этот гигантский Цзяо поистине был сокровищницу!
Мэнмэн забормотала себе под нос: — У этой вонючей лисы уже есть потенциал божественного зверя. Если дать ей столь мощную подпитку, она вполне сможет превратиться в священного зверя! Ого! За всю историю клана Снежных Лис не было ни одного священного зверя! Но эта вонючая лиса слишком упряма, чтобы подчиниться Хозяйке, так что ей это даром не достанется! Лучше приберечь мясо дракона на потом! Когда появится более сговорчивый подчиненный, выдам как взятки... Эй? Хозяйка, куда это вы тащите мясо дракона?
Мэнмэн вдруг заметила, что Му Цинге подобрала кусок мяса гигантского Цзяо и направляется к выходу. Она тут же бросилась в погоню и попыталась оттащить её назад за полу одежды.
Но разве её крошечный рост мог помешать Му Цинге?
Беспомощная Мэнмэн могла лишь крикнуть: — Хозяйка, вы должны одуматься! Этот гигантский Цзяо — редкость, её днём с огнем не сыщешь. Если вы скормите её этому неблагодарному существу, то понесёте тяжелый урон! В следующий вы можете больше не встретить такого гигантского Цзяо!
— Иди поиграй в другом месте! — Му Цинге легко взмахнула ногой и отбросила Мэнмэн в сторону. Небрежной походкой она направилась к комнате, где был заперт Король Снежных Лис, сжимая в руках мясо дракона.
Войдя в комнату, Му Цинге увидела, что Король Снежных Лис всё ещё лежит на полу. Его большой хвост укрывал тело, и наружу выглядывала лишь малая часть головы.
Му Цинге бросила на него взгляд и швырнула мясо гигантского Цзяо прямо перед ним.
Глухой стук упавшего мяса и густой запах крови заставили Короля Снежных Лис открыть глаза. Его зрачки пылали багровым светом.
— Ешь. — Му Цинге придвинула стул и небрежно опустилась на него, вытянув ноги и лениво откинувшись на спинку.
Она свысока посмотрела на Короля Снежных Лис, но тот лишь фыркнул и снова закрыл глаза.
— Не ешь? Хочешь умереть с голоду? — Му Цинге вскинула бровь. Игриво кивнув, она сказала: — Хм, так даже лучше. Еды меньше уйдет, да и мне не придется переживать, что какая-то лиса то и дело мечтает меня прикончить.
Король Снежных Лис резко распахнул глаза, и в его зрачках отразился свирепый блеск.
Он уставился на Му Цинге так, словно пытался прожечь в ней дыру.
Долгое время спустя зверь с видом полного превосходства опустил голову и откусил кусок мяса гигантского Цзяо, лежавшего перед ним.
Однако стоило куску мяса оказаться во рту, как алые зрачки зверя сузились. Он недоверчиво уставился на Му Цинге: — Ты убила гигантского Цзяо в Лунном Озере!
Приятный мужской голос коснулся слуха Му Цинге, заставляя её глаза засиять. Она улыбнулась и сказала: — Божественный зверь поистине восхитителен! Еще не вырос, а уже умеет говорить человеческим языком.
— Хм, глупая. Я всего лишь использую технику иллюзии, чтобы общаться с тобой. — Король Снежных Лис презрительно глянул на неё.
Му Цинге замерла, внимательно наблюдая за зверем. Затем она заметила, что он всё еще крепко держит мясо гигантского Цзяо во рту, так что говорить он физически не мог.
Губы её тронула легкая улыбка, а глаза прищурились от любопытства: — Интересно. По крайней мере, я тут не бисер перед свиньями мечу.
— Ты что, сравниваешь меня, благородного Короля Снежных Лис, со свиньей?! — гневно бросил зверь.
Му Цинге пожала плечами и ответила: — Мэнмэн сказала, что ты упрям, прямо как бык, и стоишь на своем.
— Ты! Человек! Ты ищешь собственной погибели! — Король Снежных Лис свирепо зыркнул на Му Цинге.
Но Му Цинге лишь весело рассмеялась: — Не забывай, теперь ты мой пленник. Жить тебе или умереть — зависит исключительно от моего каприза!
Король Снежных Лис умолк, но в его глазах полыхала дикая, непреклонная ярость.
Взгляд Му Цинге скользнул к мясу гигантского Цзяо у него во рту, и она спросила: — Ты знал, что в Лунном Озере обитает гигантский Цзяо?
Король Снежных Лис бросил на неё беглый взгляд, затем вгрызся в мясо, пару раз жухнул его и проглотил. — Конечно знал. Он сожрал немало моих сородичей. Вот только я не думал, что он падет от твоей руки.
В чистых глазах Му Цинге мелькнула искра, и она улыбнулась: — Неудивительно, что ты уплетаешь это мясо с такой ненавистью. Но теперь из-за этого возникли проблемы.
Король Снежных Лис прервал трапезу и уставился на Му Цинге, словно не понимая смысла её слов.
Му Цинге улыбнулась и пояснила: — Видишь ли, я — твоя врагиня, но и этот Цзяо тоже был твоим врагом. Полагаю, ты ненавидел его еще сильнее. Судя по твоему тону, ты наверняка пытался отомстить ему раньше, да только провалился. Теперь же, когда я убила Цзяо, можно сказать, я отомстила за тебя. Как ты меня отблагодаришь?
— Что ты сказала? Ты хочешь, чтобы я тебя отблагодарил?! — алые глаза Короля Снежных Лис изумленно вылезли из орбит!
Му Цинге с серьезным видом кивнула: — Послушай, я убила одного из твоих сородичей, и ты жаждешь моей смерти. Но ведь я также отомстила за великую обиду вашего клана. Вы, Снежные Лисицы, не можете просто так мстить, не помня добра, верно?
Алые глаза Снежного Короля-Лиса сверкнули. Он скрежетал острыми зубами и прорычал: — Ты убила его не по моему приказу, так что это не считается!
— Говорить такое бессмысленно, — искренне сказала Му Цинге. — Я вовсе не желала убивать твоего сородича. Наконец, он первым напал на меня с явным намерением лишить меня жизни. Я убила его лишь чтобы самообороны. Разве я заслуживала смерти за это? По-твоему, перед лицом Снежных Лисиц люди должны просто смиренно погибать, ничего не предпринимая? Если следовать твоей логике, то вы не должны сердиться и на Дракона Затопления за то, что он сожрал ваших сородичей. Он был настолько силен, что убийство ваших сородичей было для него вполне естественным.
— Да ты несешь чушь! — яростно взревел Снежный Король-Лис.
Слова Му Цинге разозлили его еще сильнее, и его глаза стали багрово-красными.
Му Цинге покачала головой: — Ты ошибаешься, я не несу чушь. Я объясняю всё, опираясь на твою собственную логику.
Разъяренный Снежный Король-Лис издал зловещее шипение, оскалив острые зубы.
Забавное зрелище позабавило Му Цинге, и она продолжила: — Если ты считаешь, что я говорю бессмыслицу, значит ли это, что твое преследование меня лишено всяких оснований? Я убила твоего сородича, защищаясь от угрозы; он сам приблизился к людям и должен был быть готов к возможности умереть. Ему просто не повезло встретить непобедимого противника. А Дракон Затопления, погубивший столько твоих сородичей, был реальную опасность. Его дальнейшее существование угрожало всему твоему клану. Теперь же я уничтожила его и избавила ваш клан от напасти. Меня следует считать вашей великой благодетельницей! Что до тебя — ты хотел убить меня и вырвать мое сердце, но я решила пощадить тебя и даже позволила отведать плоти твоего врага... Тц-тц... Какая же я добросердечная! Я сама чуть не прослезилась от собственной доброты!
— Ты сделала это лишь потому, что хочешь завести меня как ручного духовного зверя! — с неохотой парировал Снежный Король-Лис.
Му Цинге насмешливо фыркнула: — Ты слишком высокого о себе мнения. Неужели ты и вправду думаешь, что равен тебе нет во всем мире? Оставить тебя как ручного духовного зверя было лишь прихотью, чтобы найти компаньона для Мэнмэн. Когда Мэнмэн станет скучно, она сама решит, сварить тебя на пару или потушить.
— Хозяйка! Мэнмэн так сильно любит вас! — стоя за дверью, подслушивающая Мэнмэн не удержалась и взмахнула маленькими кулачками от восторга, а ее лицо сияло от переполнявших ее эмоций.
Теперь она смотрела на Снежного Короля-Лиса так, будто перед ней красовалось роскошное угощение...
Му Цинге равнодушно бросила на нее взгляд, а затем вновь повернулась к Снежному Королю-Лису: — И ты еще строишь из себя недотрогу, думая, что ты мне жизненно необходим?
Поднявшись со стула, Му Цинге направилась к выходу. У дверей, заметив сияющие от восторга глаза Мэнмэн, она вдруг остановилась и бросила Снежному Королю-Лису: — Нечего тут лениться. Лучше подумай, как отблагодарить свою великую благодетельницу.
С этими словами она схватила Мэнмэн за животик и скрылась из виду Снежного Короля-Лиса.
Снежный Король-Лис лежал на полу, а его острые когти уже оставили глубокие борозды в земле. Провожая взглядом удаляющуюся Му Цинге, он прорычал с лютой ненавистью: — Проклятая человечка!
Снаружи Мэнмэн забавно закрутила бедрами, потирая ладошки, и с жадным предвкушением посмотрела на Му Цинге: — Хозяйка, хозяйка. Вы ведь и правда позволите малышке съесть эту вонючую лису? На пару — это слишком просто, малышка хочет ее потушить!
Уголки ртов Му Цинге резко дернулись, и она посмотрела на нее с презрением: — Поимей хоть капельку амбиций! Мясо лисы отдает дичью, что в нем хорошего? Когда меня не будет рядом, скармливай ему по кусочку мяса каждый день. Изредка можешь и поиздеваться над ним.
Мэнмэн остолбенела, явно не понимая, почему хозяйка вдруг передумала отдавать ей лисье мясо на съедение.
— Ладно, если что-то случится — зови. Я ухожу, — Му Цинге махнула рукой и быстро покинула это пространство.
— У-у-у... Хозяйка, ты большая обманщица! — придя в себя, Мэнмэн гневно обрушила свои обвинения на то место, где только что исчезла Му Цинге.
...
Му Цинге открыла глаза, чувствуя себя превосходно.
Обычные дни, наполненные совершенствовани\1, варкой пилюль и редкими подначками в адрес лиса, протекали очень безмятежно!
— Му Гэ, почему ты такая довольная? — вдруг взглянул на нее Мэй Цзычжун.
Му Цинге перевела на него взгляд, встретившись с ним глазами.
Этот мужчина вдруг перестал называть ее «младшим братом Му», что заставляло девушку чувствовать себя немного не в своей тарелке.
Му Цинге мягко улыбнулась: — Ничего особенного, просто вспомнила кое-что забавное.
Мэй Цзычжун кивнул и не стал допытываться дальше.
Спустя несколько дней, по окончании испытания, из Туманного леса вышли пять человек. На этот раз снаружи не было ни единого ученика Башни Медицины, и вокруг царила зловещая тишина.
— Возвращаемся в башню, — окинув взглядом окрестности, сказал Мэй Цзычжун, обращаясь к остальным четверым.
Чжао Наньсин насмешливо фыркнул: — Дяо Юань наверняка был уверен, что мы мертвы. Я уже сгораю от нетерпения вернуться в Башню Медицины и посмотреть на его физиономию, когда он увидит нас живыми и невредимыми прямо перед собой. Зрелище будет незабываемым.
— Раз все так спешат, тогда пойдем, — Му Цинге слегка вздернула подбородок и улыбнулась.
В Башне Медицины царила непривычная атмосфера — тяжелая и мрачная.
На самой большой открытой площади башни, на ступенчатых трибунах полукругом, сидели все алхимики Башни Медицины. Устроившись на циновках для медитации, они молча смотрели на группу людей, стоявших на коленях в самом центре площади.
На самой верхней ступени сидел директор филиала Башни Медицины — Хуа Цанчжу.
Ниже Хуа Цанчжу, за чертой, сидел Ло Чуаньбай.
На ступеньках ниже них расположились остальные мастера алхимии Башни Медицины.
По обеим сторонам площади толпились ученики Башни Медицины. Там были как те, кого приняли в различные семьи, так и те, кто еще не нашел себе наставника. Вдали спешили сюда многочисленные ученики и служители.
Близнецы из семьи Вэй, Фу Тяньлун и Шуй Лин тоже находились среди них.
Протиснувшись сквозь толпу, Вэй Гуаньгуань спросила стоявшую рядом Шуй Лин: — Что происходит? Мы шли с травянистых полей и только слышали, что в башне случилось что-то серьезное. Всех согнали сюда.
Шуй Лин покачала головой и нахмурилась: — Я и сама толком не знаю. Мы с Тяньлуном были в алхимической комнате и варили пилюли. Вышли только тогда, когда услышали сигнальный колокол. Из-за этого даже испортилась целая партия пилюль.
Вэй Гуаньгуань огляделась и заметила, что толпа становится всё больше. Она тихо проговорила: — Похоже, творится что-то грандиозное!
В этот момент Вэй Ци посмотрел на десяток с лишним людей, стоявших на коленях в центре площади, и сказал: — Разве это не Дяо Юань с Сун Ю и их компанией? Чего это они там стоят на коленях?
— Там дальше на коленях еще больше народу, — вдруг сказал Фу Тяньлун.
Четверо друзей тут же устремили взгляд к центру площади.
Фу Тяньлун продолжил: — Я слышал, что Дяо Юань отправился на испытание в туманный лес Мимэн.
— Му Гэ и остальные ведь тоже пошли! — машинально сказала Вэй Гуаньгуань.
— Но я ее не вижу, — Шуй Лин быстро обшарила глазами толпу, и брови ее сошлись на переносице. В ее взгляде сквозило беспокойство.
— Да уж! Где Му Гэ? — Вэй Ци тоже вытянул шею, пытаясь оглядеться, но знакомой фигуры так и не заметил.
— Похоже, что-то случилось, — сурово сказал Фу Тяньлун.
— Что могло случиться? Му Гэ такая сильная! Если что и стряслось, то точно не с ней! — твердо заявила Вэй Гуаньгуань. Однако при ближайшем рассмотрении нетрудно было заметить легкую панику в ее глазах.
— Всем успокоиться и сначала посмотреть, что происходит. Сейчас здесь и старейшины, и мастера пилюль, и директор башни, и Мастер Ло. Давайте не будем устраивать переполох и только добавлять забот Му Гэ, когда она вернется, — поджал губы Вэй Ци.
Такие зрелые слова из его уст прозвучали неожиданно. Однако остальные трое согласно кивнули; даже обычно несдержанная Вэй Гуаньгуань прикусила губу и нервно сжала руку брата.
— Дяо Юань, расскажи нам в деталях, что произошло в туманном лесу Мимэн, — неспешно заговорил Хуа Цанчжу. Из-за седых волос он выглядел несколько отрешенным.
— Слушаюсь, Учитель, — Дяо Юань опустился на колени, уставившись в пол, так что никто не разглядел холода в его глазах.
— Наши старшие братья вошли в туманный лес Мимэн порознь. Сначала всё шло гладко, без каких-либо серьезных трудностей, и мы добрались до Лунного Озера. Там мы встретили старшего брата Мэя и еще нескольких учеников. Старший брат Мэй был с младшим братом Чжао, младшей сестрой Шан, младшим братом Му и младшей сестрой Чжу. Объединив силы, мы намеревались тайком пробраться к Лунному Озеру вместе, чтобы добыть Иллюзорный Лунный Бутон и выполнить задание испытания. Но... Но неожиданно... — речь Дяо Юаня прервалась.
Сидевший рядом с Хуа Цанчжу Ло Чуаньбай почувствовал неладное, услышав имя своего ученика. Заметив, что Дяо Юань запинается, он нетерпеливо поторопил его: — Неожиданно что? Говори громче!
Дяо Юань поднял голову, бросил на него быстрый взгляд и снова потупил взор, прежде чем кто-либо успел заметить эмоции на лице.
В этот момент Хуа Цанчжу обратился к Ло Чуаньбаю: — Не спешите, Мастер Ло. Давайте послушаем, как Дяо Юань всё объяснит.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...