Насмешливая улыбка резанула Цао Гуя по глазам.
Недолго думая, он кивнул и согласился.
Как раз в этот на редкость подходящий момент издалека появился человек в благородных жёлтых одеждах. От него веяло элегантностью, а черты лица были поистине прекрасны.
Толпа тут же приветствовала Наследного принца.
К счастью, сегодня на Охотничьих угодьях все были одеты в костюмы для верховой езды, так что кланяться в пояс не требовалось.
Стоило Наследному принцу появиться, как Цао Гуй поспешил к нему и коротко обрисовал обстановку. Разумеется, он лишь вскользь упомянул проблему толстяка Шао, сосредоточившись главным образом на пари с Му Цинге.
— Ты поступил слишком опрометчиво. Как ты вообще мог сам предложить такое пари? — воспользовавшись моментом, Цинь Ияо отвела Му Цинге в сторону и слегка пожурила его.
Му Цинге легко улыбнулся: — Ты тоже думаешь, что я проиграю?
Цинь Ияо опешила: в этой улыбке таилась какая-то успокаивающая магия, лишившая её дар речи.
— Босс обязательно выиграет! Босс задаст этому ублюдку хорошую взбучку за меня! — Толстяк Шао был совсем уверен в Му Цинге.
Бай Сиюэ пряталась в толпе и не спешила выходить вперед, тайком наблюдая за Наследным принцем и мысленно сравнивая его с принцем Жуем.
Конечно, это пари её ни капли не волновало. По её мнению, Му Цинге никак не мог победить — им двигало лишь привычное высокомерие и вера в собственную непобедимость.
Сегодня Му Цинге был обречен опозориться на весь свет.
С другой стороны, Наследный принц уже был в курсе происходящего. Он тоже заглядывался на клан Му, но мать говорила ему, что Му Сюн — крепкий орешек, которого трудно склонить на свою сторону.
Поэтому с кланом Му лучше не сближаться намеренно; прохладность в отношениях могла принести даже неожиданную выгоду.
К тому же матушка предупреждала, что император уже втайне готовится расправиться с кланом Му. Если держаться слишком близко, когда падет клан Му, их тоже могут задеть.
Однако десятки тысяч закаленных в боях воинов под началом Му Сюна манили Наследного принца Цинь Цзиньсю, словно сладчайший яд.
— Ваше Высочество, выиграю я или проиграю? — осторожно спросил Цао Гуй. В глубине души ему отчаянно не хотелось проигрывать Му Цинге: во-первых, всё происходило на глазах у принцессы Чанлэ, а во-вторых, из-за того самого пари.
Но перед Наследным принцем ему всё же следовало держать марку.
Цинь Цзиньсю поджал губы в раздумьях, бросив взгляд на Му Цинге, облаченного в алые одежды и непринужденно державшегося в седле. В его глазах мелькнуло искреннее изумление, после чего он наконец решил: — Сделай всё возможное.
Цао Гуй мгновенно всё понял.
Судя по всему, Наследный принц не слишком-то стремился заводить дружбу с Му Цинге.
Распознав мысли Наследного принца, Цао Гуй выпрямился еще горше. Вновь посмотрев на Му Цинге, он отразил в глазах насмешку и презрение.
Состязаться с ним казалось столь же нелепым, как для малыша, только-только научившегося ходить, — глупо бросать вызов взрослому.
С появлением Наследного принца состязание вскоре началось.
По правилам, Му Цинге и Цао Гуй должны были проскакать во весь опор до отметки в сто шагов, затем развернуться и выстрелить из лука. Всего полагалось девять стрел, причем попадание в яблочко приносило десять очков. Чем дальше от центра, тем меньше очков начислялось.
Тот, кто наберет больше всего очков за девять выстрелов, побеждал.
Чтобы обеспечить честность, и Му Цинге, и Цао Гуй выбрали коней из конюшен на Охотничьих угодьях.
Заняв позиции у стартовой линии, Цао Гуй вдруг улыбнулся Му Цинге: — Молодой господин, если мне улыбнется удача и я выиграю, вам не придется вставать на колени. Вместо этого не могли бы вы познакомить меня со Святым Королем?
Му Цинге тронул губы легкой улыбкой: — Сначала победи, а потом поговорим. С этими словами он пришпорил коня, словно больше не желая продолжать пустые разговоры.
В глазах Цао Гуя потемнело, и в них мелькнул зловещий огонек.

Комментарии

Загрузка...