Того, кого оттолкнули, уже было хотел рассердиться, но мельком увидел вспыхнувшую красную вспышку, и невероятная красота заставила его замереть на месте, забыв обо всём на свете.
— Босс! — Услышав голос Му Цинге и заметив знакомую фигуру, Шао Толстяк мгновенно почувствовал, будто увидел родного человека.
Его обиженный голос звучал точь-в-точь как у ребёнка, которого обидели на улице и который наконец дождался заступничества взрослого.
Му Цинге подошла прямо к Шао Толстяку, присела на корточки, окинула взглядом его пухлую ногу и спросила: — Ты в порядке?
Шао Толстяк шмыгнул носом и уверенно задрал подбородок: — Я в порядке, так, ушибы мышц и костей. Десять дней, полмесяца отдыха — и я буду как новенький.
Понимая, что Толстяк пытается её утешить, Му Цинге улыбнулась и сказала: — Раны мышц и костей заживают целую сотню дней, не относись к этому легкомысленно.
— Понял, босс! — с сердечной благодарностью ответил Шао Толстяк, хотя его пухлое лицо и делало эмоции не слишком заметными.
— Цао Гуй? — Чуть удивлённый голос разрезал толпу.
Знатный юноша, состязавшийся с Шао Толстяком, поднял голову, и во взгляде его легкомысленных глаз промелькнуло плотоядное вожделение: — Надо же, сама принцесса Чанлэ.
Ци Ияо вошла в толпу, взглянула на сидевшего на земле Шао Толстяка и невольно нахмурилась: — Это ты только что соревновался с Шао Юэцзэ?
— Именно так, — с гордостью заявил Цао Гуй. — Прежде этот Шао Толст... Шао Юэцзэ сам напросился состязаться со мной, Цао Гуем, в стрельбе из лука и верховой езде. Правила были оговорены: скакать на лошадях, сделать по девять выстрелов, и побеждает тот, у кого больше попаданий. Вот только этот Толстяк оказался плохим наездником, свалился с коня да ещё и оговорил меня. Прошу Принцессу восстановить справедливость.
Взгляд Цао Гуя доставил Ци Ияо крайний дискомфорт.
Она незаметно шагнула ближе к Му Цинге и мягко проговорила: — Я здесь тоже гостья и не вправе вершить суд. Если тебе нужна справедливость — иди к Наследному принцу. Это всего лишь состязание, и ты уже победил, к чему же добивать лежачего? Хотя она прибыла только что, Ци Ияо успела расслышать обрывки разговора до появления Му Цинге. Обладая острым умом, разве могла она не догадаться, что произошло?
Впрочем, она хотела замять дело, опасаясь, как бы Му Цинге не вляпалась в неприятности, но было очевидно, что саму Му Цинге это ни капли не волнует.
Убедившись, что Шао Толстяк в порядке, та неторопливо поднялась на ноги, заслоняя Ци Ияо обзор, и невозмутимо сказала: — Только что Толстяк просто упал с коня. Вы даже не успели обменяться стрелами, о какой победе речь?
— Надо же, сам молодой господин Му, — с насмешкой протянул Цао Гуй. — И что теперь? Неужели молодой господин Му вздумал заступиться за этого Толстяка?
— Заступаться не за кого, — Му Цинге стряхнула пылинку с рукава, легко поправила подол платья и улыбнулась: — Я предпочитаю доказывать всё делом.
— Что ты имеешь в виду? — Цао Гуй нахмурился.
— Как насчёт такого... — Уголки губ Му Цинге изогнулись в игривой улыбке. — Это незавершённое состязание... Может, я выйду вместо него?
Толпа остолбенела.
Во всем Лоду разве что найдется глупец, не знавший, что молодой господин Му не преуспел ни в науках, ни в боевых искусствах, представляя собой круглого неудачника и бездарность?
И теперь он сам предлагает посоревноваться с Цао Гуем, искусным наездником и стрелком?
Мало того, что Цао Гуй решил, будто ослышался, так даже Ци Ияо за спиной Му Цинге нахмурилась...
— Этот Цао Гуй — человек Наследного принца, тебе нельзя действовать сгоряча, — тихо предупредила Ци Ияо, стоя за спиной Му Цинге.
Значит, он один из людей Наследного принца.
Му Цинге всё поняла. Сейчас принц Жуй и Наследный принц вели ожесточенную борьбу за власть; Когда принца Руя сослали в Императорский храм, он оказался в невыгодном положении, и приспешники Наследного принца задрали носы.
Всё бы ничего, пускай грызутся между собой сколько душе угодно, но зачем втягивать в это её людей?
Этим бесстыдным подонкам требовалось преподать хороший урок.
— Молодой господин действительно хочет со мной посоревноваться? — Цао Гуй прищурил легкомысленные глаза, переспрашивая и продолжая просчитывать что-то в уме.
Му Цинге улыбнулась: — А что? Разве я недостоин? Её статус был куда выше статуса Цао Гуя.
К тому же у нее имелся дед, который души в ней не чаял.
Хотите верьте, хотите нет, но если бы Цао Гуй посмел сегодня заявить, что Му Цинге недостойна, уже завтра Му Сюн заявился бы в поместье Цао со своими войсками и прямо заявил этому бесстыдному ублюдку: «Мой внук, может, и недостоин, а как насчет меня?»
Лицо Цао Гуя скривилось, и он выдавил из себя улыбку: — Да как такое возможно?
Му Цинге вскинула бровь: — Раз так, почему бы нам не заключить пари?
— На что молодой господин желает поспорить? — спросил Цао Гуй, одновременно отдавая тайный приказ позвать Наследного принца.
С толстяком Шао он мог вести себя как угодно. Но вот Му Цинге... Особое положение Му Сюна и его грозные воины заставляли Ю Хэ проявлять осторожность.
И в самом деле, сейчас тот из соперников — принца Жуя или наследного царевича, — кто сумел бы всецело привлечь на свою сторону Му Сюна, практически обеспечил бы себе победу наполовину.
Однако из-за женитьбы Му Цинге на принцессе Чанлэ и близости к ней принца Жуя наследный царевич не мог действовать напрямую, а потому они автоматически стали врагами.
Теперь же, когда принц Жуй впал в немилость и был наказан, для наследного царевича выдался отличный шанс.
По правде говоря, Цао Гуй искренне радел об интересах наследного царевича. Поэтому, когда появился Му Цинге, он не стал слишком сильно насмехаться над ним, опасаясь испортить отношения и упустить возможности своего господина.
Короче говоря, переманить Му Цинге на свою сторону или объявить ему войну — решать исключительно наследному царевичу.
Му Цинге улыбнулся: — Если проиграешь ты, то опустишься на колени и трижды поклонишься Толстяку. А еще трижды прокричишь: «Я уступаю Шао Юэцзе». Ну как тебе такое?
Лицо Цао Гуя изменилось, а в глазах мелькнула злоба. Он никак не ожидал, что Му Цинге выдвинет столь возсмутительные условия.
К счастью, служба при дворе наследного царевича приучила его держать себя в руках.
Подавив внутренний гнев, он усмехнулся: — А если проиграет юный господин?
— Если проиграю я, то преклоню колени перед тобой, отвешу три земных поклона и трижды произнесу, что уступаю тебе. Ну как, вполне честно, верно? — небрежно бросил Му Цинге и добавил: — Или ты боишься принять вызов, страшась проиграть мне?

Комментарии

Загрузка...