Вмиг все присутствовавшая знать посмотрела на Му Цинге с презрением и насмешкой. Стоило же их взглядам обратиться к Цинь Яяо, как в них проступили сочувствие и жалость.
Наконец, принцесса Чанлэ, Цинь Яяо, считалась самой одарённой и красивой женщиной в Лоду.
К несчастью, ей достался никчёмный и ни на что не годный муж.
Танец на ночном дворцовом банкете благодаря стараниям злоязыких аристократов превратился в нечто постыдное. Это ничуть не улучшило репутацию Му Цинге, а лишь закрепило за ней славу никчёмной особы.
К счастью, ей было всё равно.
Такой исход её полностью устраивал. Чем более никчёмной казалась Му Цинге, тем в большей безопасности находился весь род Му. Пока её дед искренне служил стране и оставался предан императору, это положение дел было самым лучшим.
Му Цинге мысленно усмехнулась. Императрица поистине умела улыбаться, скрывая за пазухой нож, и прятать иголки в шёлке. Всего пара слов — и она умубилась настроить против Му Цинге всех собравшихся.
— Ох, какая прелестная девушка. Чья же это дочь? — Вдруг взгляд императрицы упал на стоявшую позади них Бай Сиюэ.
Не дожидаясь объяснений от Му Цинге или Цинь Яяо, Бай Сиюэ сама склонила голову в поклоне и сказала: — Докладываю Вашему Величеству, эту скромную девушку зовут Бай Сиюэ. Я круглая сирота, лишившаяся обоих родителей, и сейчас временно проживаю в поместье Му.
Слово «сирота» пробудило сострадание в сердцах благородных дам.
Когда они снова посмотрели на Му Цинге, во взглядах читалось уже совсем другое. Казалось, будто Му Цинге силой притащила сироту в свой дом.
Сама Му Цинге об этих домыслах даже не догадывалась. Узнай она о них, ей пришлось бы только подивиться бурной фантазии светских дам.
— Ох, я припоминаю. Много лет назад жил генерал по фамилии Бай, который погиб, спасая лорда Му. Вскоре после этого его жена последовала за ним из-за любви, оставив сироту-дочь, которую лорд Му забрал к себе. Должно быть, ты и есть дочь того генерала, — непринуждённым тоном сказала императрица.
Едва ли ожидавшая, что императрица знает о её происхождении, Бай Сиюэ кивнула, сдерживая подступившие к глазам слёзы.
Увидев, что та всё подтвердила, императрица с деланным сожалением покачала головой и обронила как бы невзначай: — Какая жалость, тебе бы подобало родиться знатной дочерью в благородном семействе.
Эти слова пали прямо в душу Бай Сиюэ, найдя там самый живой отклик и едва ли не заставив её увидеть в императрице родственную душу.
Вдруг к Цинь Яяо подбежал личный охранник и что-то шепнул её служанке. Лицо служанки изменилось, и она опасливо бросилась к хозяйке, передавая весть.
Услышав это, Цинь Яяо тоже переменилась в лице и посмотрела на Му Цинге.
Не понимая в чём дело, та вскинула брови и спросила: — Что случилось?
Цинь Яяо закусила губу и прямо ответила: — Только что из зоны стрельбы на охотничьих угодьях принесли весть: Шао Юэцзе получил ранение на состязании.
Толстяк ранен!
От этой новости по телу Му Цинге прокатилась волна холода...
Толстяк Шао прибыл туда вместе с ней, и теперь он пострадал?
Аугура вокруг Му Цинге вмиг исчезла, а ясный свет в её глазах превратился в острые осколки льда.
— Ваше Величество, Му Цинге больше неудобно оставаться во внутренних покоях дворца. Я вынуждена откланяться и в другой раз навещу Вас, чтобы выразить своё почтение. — Му Цинге прервала разговор императрицы с Бай Сиюэ и, не дожидаясь разрешения, собралась уходить.
Шаги её были стремительны — казалось, она не желала задерживаться здесь ни единой секунды.
Цинь Яяо бросила на неё встревоженный взгляд и тоже обратилась к императрице: — Матушка-императрица, Яяо тоже покинет вас. — Сказав это, она не забыла спросить спутницу: — Мисс Бай останется или пойдёт с нами?
Этот вопрос мгновенно поставил Бай Сиюэ перед нелёгким выбором.
Ей наконец-то представился шанс увидеться с влиятельным человеком, к тому же императрица явно к ней благоволила. Ей ужасно не хотелось уходить вот так просто. Но принцесса Чанлэ приходилась сестрой принцу Жую. Если она останется и сблизится с императрицей, об этом станет известно принцу Жую. Сейчас, когда принц Жуй и наследный принц вели ожесточенную борьбу, подобный шаг мог вызвать немилость принца Жуя.
Остаться или уйти?
Бай Сиюэ не знала, какое решение принять, но, бросив быстрый взгляд на императрицу, виновато опустила глаза и смиренно сказала: — Ваше Величество, Сиюэ прибыла вместе с принцессой и юным лордом Му. Раз они уходят, мне тоже не пристало здесь задерживаться. Благодарю Вас за сегодняшнее гостеприимство, Ваше Величество.
Императрица мысленно усмехнулась. С каких это пор она оказывала ей гостеприимство? Какая самонадеянность.
Однако внешне она сохранила приветливую улыбку и с понимающим кивком ответила: — Раз так, я не стану тебя удерживать. В следующий раз, когда эта девочка снова будет сопровождать юного лорда Му во дворец, непременно загляни ко мне. Мне о многом хотелось бы с тобой поговорить.
Обрадованная Бай Сиюэ поспешно выразила свою благодарность.
После этого она поспешно последовала за нетерпеливой Цинь Яяо в сторону охотничьих угодий.
Тем временем Му Цинге, выехавшая раньше, уже добралась до охотничьих угодий и увидела раненого толстяка.
— Ах вы ублюдки! Напасть со спины и после этого называть себя джентльменами! Только подождите! Вот выздоровлю — я вам, мерзавцам, покажу! — разнёсся по толпе сердитый голос толстяка Шао.
Судя по его зычному голосу, травма оказалась не слишком тяжёлой, отчего приближавшаяся Му Цинге немного сбавила шаг.
— Ха, ты? Этот толстяк?
— По-моему, весь этот жир на тебе просто просит хорошей трёпки, м? Давай я помолюсь за твою спину?
— Ничтожество из Красной ступени — и ты ещё смеешь состязаться со мной в стрельбе и верховой езде? Хм, похоже, даже конь не вынес тебя и сбросил на землю.
Му Цинге раздвинула толпу и увидела молодого аристократа, который в окружении свиты издевался и насмехался над толстяком Шао, сидевшим на земле и обхватившим колени руками.
— Ты чушь несешь! Вы же явно использовали подлые приёмы. Специально ударили копыто коня духовной энергией, причинили ему боль и сбросили меня! — гневно возразил толстяк Шао.
— Стал бы я использовать против такого ничтожества хоть какие-то приёмы? — усмехнулся главный молодой аристократ. Его резкие, горделивые черты лица так и источали высокомерие.
— Верно, молодой господин Хань уже достиг Начальной ступени Желтого ранга, с чего бы ему бояться какого-то отброса с Начальной ступени Красного ранга? Сами эти слова — уже шутка, — тут же подхватила толпа.
Они просто хотели опозорить этого толстяка, раз уж он посмел состязаться с ними, совсем не замечая собственной бездарности. С каких это пор жиробасы лезут в состязания?
— Тьфу! Я состязался с этим внучком в верховой езде и стрельбе. Какое тут вообще отношение имеет ступень совершенствования?! — злобно заорал толстяк Шао.
Однако за душой у него почти ничего не было, а влияние сильных мира этого явно превосходило его собственное, так что слова толстяка Шао никого не волновали.
Услышав это, Му Цинге примерно поняла, что произошло.
Она оттолкнула загораживавших путь людей и уверенно шагнула вперёд: — Толстяк.

Комментарии

Загрузка...