Му Цинге понимающе кивнула и больше ничего не сказала.
Несколько человек сделали ещё шаги вперед, как вдруг Цинь Ияо вдруг остановилась, обернулась, взглянула на тех двоих позади и сказала, обращаясь к Му Цинге: — Молодому госпожому Шао необязательно идти с нами. Наконец, на Фестивале Цветов Охоты будет много людей, и ни императрица, ни наследный принц не смогут запомнить каждого.
Услышав, что ему не нужно кланяться императрице, толстяк Шао расплылся в улыбке, и его свиное личико мгновенно озарилось радостью. Подобные серьёзные мероприятия действительно мало подходили для него.
Поэтому он добровольно вызвался: — Спасибо, принцесса. Босс, я подожду тебя у Охотничьих Угодий и сначала осмотрюсь, какие там есть развлечения.
Сказав это, он растаял перед всеми словно ветер.
Проводив взглядом ушедшего толстяка Шао, Цинь Ияо снова посмотрела на Бай Сиюэ. Под её пристальным взором та приняла робкий и слабый вид, отчего Цинь Ияо чуть нахмурилась и холодно процедила: — Вообще-то, тебе не обязательно представать перед императрицей. Наконец, тебя нет в списке приглашённых. Однако, раз уж ты женщина, тебе лучше остаться во Дворце, чтобы избежать неприятностей, и пойти приветствовать императрицу вместе с нами. Запомни: если твои слова или поступки окажутся неуместными и разгневают императрицу, я не сумею тебя спасти.
От её предупреждения плечи Бай Сиюэ слегка задрожали, и она опустила голову ещё ниже. Её жалобный вид напоминал беззащитного маленького белого кролика.
Заметив это, Цинь Ияо добавила: — Разумеется, если ты пожелаешь уйти прямо сейчас, я распоряжусь, чтобы тебя отвезли обратно в поместье Му.
Стоило ей произнести эти слова, как Бай Сиюэ тут же подняла поникшее лицо, а её глаза быстро наполнились слезами обиды. С тревожным видом она посмотрела на Му Цинге и мягко проговорила: — Брат Му, неужели Сиюэ доставляет хлопоты вам и принцессе?
Му Цинге мысленно усмехнулась, взглянула на Цинь Ияо и сказала: — Пойдёмте, принцесса.
Цинь Ияо слегка кивнула и зашагала рядом с Му Цинге, оставив Бай Сиюэ позади в полном одиночестве — ей не оставалось ничего другого, как застыть в нерешительности.
Проводив взглядом удаляющиеся фигуры, она стиснула зубы и наконец посеменила следом.
Заметив, что кто-то идет позади, Цинь Ияо небрежно бросила: — Кажется, у этой мисс Бай есть кое-какие навыки.
Му Цинге рассмеялась: — Если бы у неё не было хоть капли выносливости, она бы не стоила внимания принцессы.
Цинь Ияо многозначительно взглянула на неё и отвела глаза.
...
Когда Му Цинге увидела императрицу, ту окружала толпа знатных дам. На губах императрицы играла горделивая улыбка — казалось, она одержала верх в этом противостоянии.
Искусная резьба и роскошное убранство Дворца ослепили Бай Сиюэ.
Однако, помня недавнее предупреждение Цинь Ияо, она не смела глазеть по сторонам и лишь неотступно следовала за ними обоими.
Все присутствующие здесь обладали куда более высоким и благородным статусом, чем она сама.
Это вызывало у неё жгучую зависть и ревность, а жажда обладания таким же положением лишь крепла.
— Ияо приветствует Матушку и желает Матушке долгих лет и благополучия.
— Му Цинге приветствует императрицу и желает императрице долгих лет и благополучия.
Подойдя к императрице, они отдали дань уважения положенным поклоном.
Однако Му Цинге по-прежнему не опустилась на колени.
Императрица приподняла веки, лениво окинула их взглядом и бесстрастно сказала: — Можете не утруждать себя формальностями.
В этот момент стоявшая рядом с императрицей знатная дама подала голос: — Молодой лорд Му, вы видите императрицу, но не преклоняете колени. Разве это прилично? Пойдут слухи, будто в поместье герцога Юннин царит дурное воспитание.
Стоило ей произнести эти резкие слова, как окружающие знатные дамы прикрыли рты ладонями, скрывая смешки, а их презрительные взгляды недвусмысленно выражали пренебрежение к невежеству Му Цинге.
Цинь Ияо молча стояла в стороне; заговори она сейчас, положение лишь ухудшилось бы.
Му Цинге безмятежно улыбнулась и посмотрела на высказавшуюся даму: — Эта госпожа и впрямь так добра, что переживает обвоспитании в моём поместье Му. Неужели она находит положение собственной семьи столь скверным, что сама желает перейти в наше поместье Му и прислуживать моему дедушке как горничной для разогрева постели?
— Кхм-м-м!
В зале пронёсся сдержанный смех, и даже на ледяном лице Цинь Ияо мелькнула слабая улыбка.
— Ах ты! — получившая отпор знатная дама яростно ткнула в Му Цинге накрашенным ногтем.
— Довольно, — наконец неторопливо сказала императрица. — Молодой лорд Му может не вставать на колени даже перед вдовствующей императрицей, не говоря уже обо мне? Эти слова вроде бы оправдывали Му Цинге, но на деле лишь подчёркивали ее дерзкую надменность.
Если уж она не преклоняет колени перед вдовствующей императрицей, то с чего бы ей ставить во главу угла саму императрицу?
Если это не наглая самонадеянность, то что тогда?

Комментарии

Загрузка...