Приняв приглашение Цинь Ияо, Му Цинге и помыслить не могла, что охота и любование цветами могут быть хоть как-то связаны между собой.
Лишь в назначенный день, когда она вместе с толстяком Шао и Бай Сиюэ ступила на территорию Королевских охотничьих угодий вслед за Цинь Ияо, до неё дошло, почему эти два совсем разных занятия объединили.
Оказывается, прямо внутри угодий располагался Внутренний двор императорского дворца.
Наступила как раз та пора, когда сады Внутреннего двора утопали в великолепных цветах, соревнующихся друг с другом в красоте.
Каждый год в государстве Ци устраивался подобный Осенний фестиваль цветов и охоты. Приглашённые знатные дамы и девы оставались во дворце, чтобы наслаждаться цветами, тогда как принцы и сыновья аристократов состязались в меткости на охотничьих угодьях.
В клане Му давным-давно почти не осталось наследников.
Единственной представительницей прекрасного пола там числилась Му Ляньжун — старшая госпожа из резиденции герцога Юннин.
Но с её-быстро вспыхивающим характером разве стала бы она участвовать в столь скучном сборище, где судачат о цветах? Разве стала бы слушать чужие семейные дрязги и сплетни из внутренних покоев?
Что же до Му Цинге, будучи наследницей титула, она прослыла лишь беглым повесой, неспособным к совершенствования. Состязания на охотничьей тропе стали бы для неё сплошным позором, поэтому её никогда не звали на подобные празднества, да и сама она прежде никогда в них не участвовала.
На этот раз распоряжаться проведением фестиваля должна была любимая наложница Цзян, но из-за инцидента с принцем Жуем эти обязанности передали императрице. Соответственно, за охотничьи угодья отвечал наследный принц Цинь Цзиньсю.
Му Цинге не знала, сколько носовых платков в порыве злости изодрала во внутренних покоях наложница Цзян, но, стоило ей переступить порог угодий, перед глазами сразу запестрела оживлённая картина.
— Сначала мы зайдем во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение императрице, а после вы сможете остаться или уйти по своему усмотрению, — вдруг сказала Цинь Ияо перед тем, как войти в ворота.
Му Цинге вскинула бровь, бросив беглый взгляд на толстяка Шао, который послушно плелся позади, и Бай Сиюэ, с восторгом разглядывавшую всё вокруг, после чего перевела взгляд на Цинь Ияо: — Выходит, я здесь лишь для того, чтобы составить тебе компанию для вида?
На лице Цинь Ияо промелькнуло смущение; прямота Му Цинге застала её врасплох. — Я сама не особо жалую подобные сборища. Даже если бы ты отклонила приглашение, я бы просто поприветствовала императрицу и тут же нашла бы предлог уйти.
— Если так, к чему было настаивать на моём присутствии? — замялась Му Цинге.
Цинь Ияо горько улыбнулась, глядя на неё со скрытой тоской: — Ты до этих пор ничего не понимаешь?
Понимаешь что?
Му Цинге замерла.
Поразмыслив немного, она и впрямь во всём разобралась. Тем более тайной причине, по которой Цинь Ияо позвала её с собой, здесь наверняка не обошлось и без давления со стороны вдовствующей императрицы.
К тому же поговаривали, что императрица и наложница Цзян ведут непрекращающуюся борьбу — как явную, так и тайную. А Цинь Ияо, будучи родной дочерью наложницы Цзян, явно приходилось несладко под крылом императрицы.
На подобных мероприятиях юной невесте, появись она в одиночестве, не миновать праздных сплетен. К тому же Цинь Ияо от природы обладала редкой красотой, а её холодный и отрешенный нрав заставлял людей держаться на расстоянии — словно ледяной лотос на заснеженной вершине. Для многих мужчин такая женщина казалась желанной добычей, неизбежно привлекая поклонников. Если бы кто-то из дерзцов решился открыться ей, а она ответила отказом, до слухов императрицы могло дойти искаженное истолкование, что запятнало бы её репутацию.
Какая польза от всех талантов Цинь Ияо?
Пока она не приходилась императрице родной дочерью, её неизбежно ждали притеснения, а Восточный дворец рассматривал её лишь как пешку в игре против группировки наложницы Цзян и принца Жуя.
А пропустить это традиционное собрание принцесса Цинь Ияо никак не могла.
Раз уж праздник устраивала сама императрица, отказ от посещения сочли бы за неуважение, не так ли?
Вот почему, взвесив все за и против, она решила, что позвать Му Цинге — назначенного императором жениха — было самым верным способом сгладить углы и избежать лишних неприятностей.

Комментарии

Загрузка...