Входов в Ад насчитывается около сотни, и разбросаны они по всему Царству Мертвых, причем каждый из них охраняется отрядами Призрачных солдат. Охрана здесь куда более строгая, чем на границах с Миром Живых, и Чан Цин смог попасть внутрь только благодаря предъявленным документам.
Он не готовился к этой поездке, ведь в Ад запрещено проносить какие-либо опасные предметы, если только речь не идет об уставном снаряжении.
Странное дело: входы в Ад, рассыпанные по разным местам, словно звезды на ночном небе, не подчиняются никакой логике, но у каждого из них неизменно течет река кровавого цвета. Это река Санту. Ее называют последним судом, а иногда — кровавым искуплением. Свое название она получила потому, что в зависимости от совершенных при жизни деяний, течение реки делится на три вида: медленное, обычное и стремительное. Чем тяжелее грехи, тем быстрее поток.
Когда Чан Цин подошел к берегу, перед ним внезапно возникла черная лодка-гроб. Он смотрел на нее со сложным чувством: ему еще не доводилось спускаться в Ад, но он был наслышан, что лодкой, перевозящей грешников через Санту, служит их собственный гроб.
Стоило судну появиться, как из воды с глухим бульканьем начали показываться бесчисленные крошечные головки. Кровавая речная вода стекала по их мертвенно-бледным лицам, а множество широко раскрытых глаз уставились прямо на путника — зрелище было по-настоящему пугающим. Даже Чан Цин, будучи без пяти минут городским правителем, не удержался и вздрогнул. Он перешагнул через борт и сел внутрь. Лодка-гроб, подгоняемая невидимым ветром, медленно двинулась вперед.
Ширина реки Санту для каждого своя. С момента рождения и до самого входа в Ад все поступки человека оставляют след на глади вод. Чан Цин сидел в лодке, прислушиваясь к плеску волн — свидетелей того, что его жизнь прошла без особых злодеяний, но и без великих добродетелей.
Водяные призраки с бледными лицами и рыбьими глазами начали собираться вокруг, о чем-то шепчась между собой. Разобрать слова было невозможно, но этот постоянный шум действовал на нервы. Стоило течению ускориться, как они подплывали ближе, а их шепот становился громче; стоило воде успокоиться — они отплывали, и назойливый ропот стихал.
Наводящие мосты и латающие дороги праведники защищены от досаждений Злых Духов. Убийцы же и поджигатели, обремененные тяжкими грехами, слышат у входа в Ад крики призраков. Чан Цин за свою жизнь не совершил ничего дурного, а после смерти даже успел сделать немало добрых дел, поэтому река Санту оставалась спокойной.
Вскоре на горизонте показался берег. И вдруг река пришла в ярость, волны вздыбились, а водяные призраки, словно поддавшись какому-то непреодолимому искушению, бросились к лодке. Они обступили Чан Цина, сверля его своими мертвыми глазами, словно шепча:
— Спускайся к нам, Ад так страшен. Спускайся, здесь твой истинный дом. Спускайся, мы так долго тебя ждали.
Перед глазами Чан Цина начали возникать видения: кровавая река Санту превратилась в земной рай, где было все, о чем он только мог мечтать. Потрясши головой, Чан Цин изо всех сил постарался подавить возникшее желание броситься в воду. Скорее всего, дело в том, что он перенес трупы в Царство Мертвых, нарушив законы Иньсы, и этот поступок был расценен как тяжкий грех, — догадался он.
В одно мгновение река вновь стала спокойной, а видения рассеялись. Чан Цин увидел, что некоторые водяные призраки вскарабкались на его гроб и, высунув головы, в упор рассматривали его. Он сжался в комок, а по всему телу пробежала дрожь, от которой даже душа, казалось, покрылась мурашками. Хотя вода и успокоилась, призраки не отступили. Лишь осознав, что кроме переноса тел он не совершил других проступков, Чан Цин немного успокоился.
Но все же, когда на тебя уставилось столько рыбьих глаз... Ощущение, прямо скажем, паршивое.
Лишь когда лодка достигла берега, призраки с явным разочарованием в глазах отступили. Чан Цин глубоко вздохнул... о, вернее, ему показалось, что вздохнул — ведь дыхания у него не было.
Он ступил на землю. Впереди виднелся вход, напоминавший горный грот. Пройдя немного, он увидел свет — правда, багрового оттенка. Его взору открылось небо Ада цвета запекшейся крови. Чан Цин вышел из пещеры, и слух его тут же наполнился непрекращающимися воплями.
Ад Вырывания Языков. Бесчисленные призраки, ползающие по земле или привязанные к деревьям, корчились от боли, пока Злые Духи вырывали им языки. Многих призраков заставляли высовывать язык, сквозь который протыкали железные крючья, соединенные цепями с плугами, и заставляли пахать поле под ударами кнутов Злых Духов. Других призраков приковывали цепями, уходящими в пылающее море огня, где они обгорали докрасна...
Палачами в Аду чаще всего выступали Злые Духи, а Призрачные посланники и тюремщики лишь следили за исполнением наказания. Множество страшных картин предстало перед его глазами, а крики были такими, что могли сокрушить даже остатки души. Призраки — это по сути энергия: даже лишившись языка, они быстро восстанавливались, чтобы вновь вернуться к пытке.
Чан Цин не хотел на это смотреть и поспешил найти тюремщика, чтобы разузнать, где скрывается грех.
— В Черных Облачных Песках, — буркнул тот.
Возможно, от долгого пребывания в Аду, но Чан Цин заметил, что все тюремщики выглядели какими-то угасшими, лишенными духа. Найдя ближайший тюремный дворец, он ощутил это еще сильнее. Каждый стражник или надзиратель был помрачен, в них не было ни капли жизни. Может, странно описывать так мертвецов, но именно такое чувство охватило Чан Цина: весь дворец был словно мертв, а каждый дух в нем — безнадежно увядшим.
— Это вход в Черные Облачные Пески, — бросил надзиратель, проводив Чан Цина, и тут же ушел. Как и остальные, он не выказал ни малейшего желания услужить. И это при том, что Чан Цин, даже еще не вступив в должность правителя города, уже занимал пост Судьи, дающий ему право переводить их в высшие пределы Царства Мертвых. Им было решительно все равно.
Войдя в малый Ад — Черные Облачные Пески, он увидел, как небо, полное зловещей ци, превращается в песок и хаотично летает вокруг. Чан Цин возвел защитный барьер и искал грех три дня, но нашел лишь нескольких изгнанных сюда грешников. Они были такими же, как тюремщики в Аду Вырывания Языков: апатичными, словно потерявшими всякую надежду. Даже увидев Чан Цина, они не проявили никакой реакции. Один призрак, которого Чан Цин попытался остановить, даже не взглянул на него и продолжил свой путь.
Чан Цин нахмурился, чувствуя, что дело принимает скверный оборот. Он развернулся и ушел. К счастью, хотя надзиратели вели себя странно, свою работу они все же выполняли.
Чан Цин прибыл в Ад Ножниц, но ситуация там ничем не отличалась от предыдущего места, разве что орудия пыток были другими. И там он тоже не нашел нужного греха.
Когда он добрался до третьего Ада — Ада Железных Деревьев, стало ясно: грехи во всех уровнях Ада начали вести себя странно. Он заметил, что и сами грешники стали превращаться в безвольных живых мертвецов.
— Здесь нельзя оставаться, — Чан Цин был встревожен. Он понимал: в Царстве Мертвых грядет большая беда.
Вернувшись во дворец, он спросил у надзирателя:
— Где выход обратно во второй Ад?
Тот указал направление и добавил:
— Вон там, только ты уже не вернешься.
— Почему? — удивился Чан Цин.
Надзиратель промолчал и, не оглядываясь, пошел по своим делам.
Добравшись до входа, Чан Цин увидел десяток тюремщиков, преградивших путь. Он сжал кулаки и твердо произнес:
— Мне нужно вернуться во второй Ад.
— Таковы правила Ада, — отрезал один из стражников. — Пройти можно только последовательно: с первого по восемнадцатый уровень, чтобы вернуться в Царство Мертвых.
— Что за правила? Когда их ввели? Я ничего об этом не слышал, — спросил Чан Цин.
— Только что. Был издан указ самого Императора Призраков.
Стражники начали медленно окружать его.
— Его Величество также приказал: любого, кто самовольно перемещается по Аду, казнить без пощады.

Комментарии

Загрузка...