Творить зло чужими руками.
Легенда гласит, что могучие тигры-еже могут заставлять существ, погибших от их острых когтей и клыков, превращаться в духов-слуг — чжангуй, которые заманивают других живых существ им на прокорм.
Чан Цин припал к далеком холму и видел бродивших у подножия Горы Тигриного Величия чжангуй.
Его одежда слегка отличалась, по ней было заметно, что они принадлежат к разным династиям.
Среди них даже нашлось несколько человек в одеяниях прежних призрачных посланников.
Глядя на бесцельно бродящих чжангуй, Чан Цин нахмурился, чувствуя неладное.
Он взял написанное старым инспектором краткое введение в Тридцать три греха, и первой частью там шло Тигриное бедствие.
Говорили, что чжангуй под началом Тигриного бедствия начали скапливаться еще из Мира Живых, и даже после того, как в Царстве Мертвых их уничтожили могущественные создания Подземной Канцелярии, их всё равно насчитывалось до ста тысяч.
Именно из-за того, что эти сто тысяч чжангуй день и ночь тосковали по своему господину — тигру-демону, который их убил, — тот и смог возродиться в качестве воплощения греха.
В последующие несколько сотен лет Тигриное бедствие вел себя куда смирнее, заняв Гору Тигриного Величия и не высовывая носу за ворота.
Однако, согласно записям, этот демон был ярым поклонником Искусства войны Сунь Цзы, и сражавшиеся под его началом чжангуй всегда шли в бой по боевым порядкам. Именно в этом и кролась главная причина, почему тигр-демон мог наводить ужас на целые земли как в Мире Живых, так и в Царстве Мертвых.
Именно из-за столь мощных навыков военного управления самое слабое по силе Тигриное бедствие среди всех порождений греха и не было окружено и уничтожено Иньсы.
Но, глядя на эту толпу бесцельно шатающихся чжангуй, которые время от времени еще и сталкивались друг с другом, было совсем не похоже, что здесь ведется какое-то военное управление.
Может, с Тигриным бедствием что-то случилось?
Питая это сомнение, Чан Цин продвинулся вперед еще на пару сотен метров.
После этого он практически убедился, что с Тигриным бедствием действительно что-то стряслось.
Хотя казалось, что чжангуй много, на самом деле они просто бродили по самому краю, да и стояли крайне разреженно — при взгляде вблизи там точно не наберется ста тысяч.
Чан Цин решил прорваться на Гору Тигриного Величия. Сейчас он мог трижды подряд применить Иньское Смещение, так что даже если с Тигриным бедствием всё было в порядке, он бы в любом случае сумел унести ноги.
Укрыв свою ауру и скрыв фигуру, Чан Цин тихонько прокрался на Гору Тигриного Величия.
Все чжангуй сейчас находились в каком-то отрешенном, одурманенном состоянии, так что Чан Цин добрался до середины склона, не встретив ни малейшего сопротивления.
Когда он собрался продвинуться еще глубже, Чан Цин сделал шаг и вдруг почувствовал, как вокруг тонкими нитями изменилась ци Инь.
Глаза окружавших его чжангуй мгновенно покраснели, они разом повернули головы в одну сторону, а многие и вовсе вывернули шеи на сто восемьдесят градусов.
Ощутив на себе взгляды тысяч чжангуй, Чан Цин невольно вздрогнул и с оцепенением опустил взгляд себе под ноги.
Слабые, едва заметные потоки черной ци исходили из-под земли, складываясь примерно в круглые узоры.
— Вот черт, — в нем вновь проснулось цивилизованное удивление, и лицо Чан Цина позеленело.
В книгах ничего не говорилось о том, что Тигриное бедствие владеет еще и массивами.
Но разве сбегать прямо сейчас не было бы слишком жалко? Чан Цин стиснул зубы и решился: перестав скрывать фигуру, он сломя голову понесся наверх.
К счастью, почти все чжангуй толпились у подножия, и по дороге Чан Цин не встретил никаких препятствий — даже если кто-то из духов пытался преградить ему путь, он попросту отбрасывал их ударом.
С тех пор как наступил его смертный час и его Изначальный Дух достиг Полноты Призрачного Духа, сила Чан Цина совершила качественный скачок; пожалуй, теперь он мог бы свободно штурмовать даже ту самую Гору Ванши из прошлого.
Преследуемый тысячами красноглазых тварей, Чан Цин напрямую вылетел на самую вершину.
Здесь всё еще оставалось немало — пусть и не густой — зловещей ци и остаточных обид, что доказывало: совсем недавно Тигриное бедствие находилось именно здесь.
Но вспомнив сильную обиду, исходившую от Чжан Аньтина в прошлом — ведь даже оставленная после гибели сотен голов злоба была столь мощной, — Чан Цин подумал, что Тигриное бедствие, принадлежащее к числу Тридцати трех грехов, никак не могло обладать столь малым количеством обиды, каким бы слабым оно ни было.
Самопроизвольно рассеялось? Чан Цин покачал головой, бросив взгляд на тысячу красноглазых тварей позади, и отбросил эту мысль. Пока живы чжангуй, Тигриное бедствие, даже лишившись опоры, могло питаться ими, и оно уж точно не смогло бы рассеяться раньше своих слуг.
Исчезло, причина неизвестна. Сделав вывод, Чан Цин повернулся и собрался уходить.
Оставшиеся здесь чжангуй были совсем слабыми, скорее всего, Тигриное бедствие просто не смогло забрать их с собой и бросило. Значит, оно вполне могло добровольно увязаться за чем-то еще.
Иньское Смещение отнимало уйму сил, поэтому Чан Цин решил пробиваться с боем всю дорогу вниз.
Тигриное бедствие по своей природе было сродни рожденным небесам божествам, выполняя роль Изначального Духа для своих чжангуй. А потому, пока само Тигриное бедствие не уничтожено, эти чжангуй в худшем случае будут рассеяны, но окончательно не погибнут.
Не знаю, играл ли кто-нибудь из вас в Dynasty Warriors, но сейчас Чан Цин, если не считать убогих спецэффектов, чувствовал себя точь-в-точь как игрок, включивший режим ватацуми — он пробивался с боем всю дорогу вниз.
Чан Цин вовсю вошел во вкус бойни, как вдруг окружающие чжангуй разом исчезли.
Я же не перебил их столько? Чан Цин остолбенел, оглянулся назад и понял, что просто вышел за пределы Горы Тигриного Величия, и эти чжангуй вновь погрузились в свое прежнее оцепенелое и беспамятное состояние.
У подножия горы тоже стоял массив? Брови Чан Цина сошлись на переносице, судя по всему, его обнаружили.
Оглядевшись по сторонам, он заметил, что неподалеку как раз протекает Река Ванчуань, и решил нанести визит другому греху.
Именно так — нанести визит.
Ванчуань была единственным из двух порождений среди Тридцати трех грехов Царства Мертвых, с которым можно было нормально общаться.
Добравшись до берега Реки Ванчуань, Чан Цин почесал затылок, слегка озадаченный.
В книге говорилось, что стоит лишь прийти к Реке Ванчуань и трижды выкрикнуть имя Ванчуань, как те, кому суждено встретиться, непременно сойдутся.
— Ванчуань... Ванчуань... Ванчуань...
Выкрикнув, Чан Цин остался стоять на берегу в ожидании.
Ждал он, ждал. И еще раз ждал.
Чувствую себя каким-то дураком, — изрек он философскую мысль и уже собрался уходить.
В этот момент вода в Реке Ванчуань забурлила, поднимая ключом источники.
Пораженный Чан Цин обернулся и увидел, что на берегу уже появилась женщина.
Она сидела у самой кромки воды, болтая маленькими ножками в мутно-желтой, цвета крови воде Реки Ванчуань. У нее были распущенные иссиня-черные волосы, сама она была облачена в кимоно, а один лишь мимолетный взгляд ее глаз мог свести с ума всех живых существ.
Легенды гласили, что у Ванчуань существуют мириады обликóв — бывают как мужчины, так и женщины, и каждый видит нечто совершенно свое.
Это был тот самый образ, к которому больше всего тянулась их душа из самых глубин сердца.
Чан Цин присмотрелся: ему показалось это лицо смутно знакомым. В этом облике Ванчуань чем-то напоминала его зеленую, юношескую первую любовь, а отчасти походила на Дун Сяньлин.
Впрочем, он не придавал этому значения — с тех пор как он стал призраком, у него, казалось, вовсе пропало всякое понимание любви.
Подойдя ближе, он присел рядом и спросил:
— Вы Ванчуань?
Ванчуань кивнула:
— Не болтай лишнего. Есть вопросы — задавай, говори сразу о главном.
— ... — Чан Цин потерял дар речи, а затем поинтересовался: — Ты всегда такая прямолинейная?
— Я спешу, — нахмурившись, ответила Ванчуань. — Сестрица Найхэ все еще ждет меня. Сегодня мы обе в женском обличье, я и так тороплюсь заняться с ней юри.
— ... — слов у Чан Цина не нашлось.
Поразмыслив, он осторожно осведомился:
— А если вы обе сегодня окажетесь в мужском обличье?
— Тогда пойдем долбиться в задницы, — Ванчуань посмотрела на него так, будто он был безумцем. — У тебя вообще есть другие дела?
— Есть. — Чан Цин почувствовал, что вопросы нужно задавать быстрее, иначе общение с этим ненормальным порождением греха живо сведет его с ума. — Ты же знаешь Тигриное бедствие?
— Конечно знаю, — Ванчуань уже смотрела на него с явной заботой о душевнобольных. — Я даже знаю, какую песню оно затягивает, когда ложится спать, да только голосище противный до жути. Скажи мне правду, ты что, умер от слабоумия? Мы живем так близко друг к другу, а ты задаешь такие вопросы? У стандартов набора в Иньсы что, и правда упала планка?
— ... — Чан Цин глубоко вздохнул, ощутив, что вести диалог дальше невозможно, и сразу перешел к сути.
— Так ты знаешь, почему Тигриное бедствие исчезло?
— Ты что, ходил на Гору Тигриного Величия? — странным тоном переспросила Ванчуань.
— Угу, — Чан Цин кивнул. — На горе уже и след простыл от Тигриного бедствия.
Выражение лица Ванчуань изменилось. Протянув руку, она ткнула пальцем вверх, а затем бросила:
— Время уже не раннее, солнце вот-вот сядет, а я спешу, так что я пошла.
Сказав это, Ванчуань изящным движением нырнула в воду и с плеском скрылась из виду.
Время не раннее, солнце вот-вот сядет? Чан Цин остолбенел и вскинул голову к небу.
С тех пор как появились восемь иероглифов Смерть освещает мрак ночи, инь и ян рушатся, он то и дело поглядывал на небеса.
Раньше небо в Царстве Мертвых вечно выглядело пасмурным, словно перед бурей, но после того, как Цзу Тянь спустился в подземный мир, тамошнее небо неизменно заливал ясный дневной свет, и никакой ночи не наступало вовсе.
К тому же Бисюань, прародитель божеств, воплощавший собой солнце, давным-давно пал, поэтому в Царстве Мертвых, несмотря на ясный день, на самом деле не было никакого солнца.
С Юаньсуем и Лодочником он виделся недавно. Найхэ с Ванчуань всё еще вовсю свидания устраивали, Колесо Сансары и Цветок Паратха всегда вели себя тихо и благопристойно — теперь Чан Цин ломал голову над тем, к какому из оставшихся порождений греха заглянуть следующим.
Нищета и Скверна, Ненависть и Величие, Красота и Вожделение — у этой троицы никогда не было постоянного места обитания, а Мрачные Горы и вовсе встречались лишь в легендах.
Тогда среди оставшихся грехов оставались Восемнадцать кругов Ада, в которых обитало ровно восемнадцать порождений.
Три Пути вечно охраняли вход в Ад.
А последнее Воздаяние за Обиды и вовсе давным-давно было заперто на самом дне Ада.
Оставалось только сделать круг по Аду.
Вспомнив подсказку господина Циня, о которой говорил Владыка Зала, Чан Цин должен был проявить предельное усердие и напрячь все свои силы.

Комментарии

Загрузка...