В Царстве Мертвых, в Шести залах управления и Двадцати восьми залах ада, первый, второй и пятый залы были самыми особенными, поскольку в них разрешалось назначать заместителей владыки — тех, кого в народе обычно звали хозяином Заставы Призрачных Врат, хозяином Города Напрасной Смерти и хозяином Города Перерождения.
Восемьдесят процентов акций Книжной лавки выменяли для Чан Цина должность хозяина города.
Ему требовалось лишь выполнить задание и вернуться «живым», чтобы одним прыжком взойти на престол городского хозяина.
Само задание звучало просто.
Исследовать текущее состояние Тридцати трех грехов в Царстве Мертвых.
Говорили, что этот приказ получало множество духов, но еще ни один не смог вернуться живым.
Когда Чан Цин взял в руки бамбуковый цзянь с описанием задания, его рука мелко задрожала, и тот упал на землю.
— Не бойся, — владыка зала похлопал его по плечу. — Тебе нужно лишь взглянуть издалека, а затем составить отчет, драться насмерть не потребуется.
Драться насмерть, как же! Ты меня за Чжан Аньтина принимаешь? — чуть не выругался Чан Цин.
— Владыка, нельзя ли сменить задание?
Владыка покачал головой и, не сказав больше ни слова, повернулся и ушел.
Передача звука донеслась прямо до ушей Чан Цина:
— Это поручение исходит от господина Циня. И еще, спускаясь в ад, обращай внимание на обстановку в каждом из тюремных залов; заметив неладное, при необходимости можешь бросить задание и вернуться.
Господин Цинь? — Чан Цин замер, размышляя, кто бы это мог быть.
Цинь Хуайань? Исключено, старый инспектор всегда сторонился мирских дел, да и каким бы славным ни было его прошлое, нынешнего положения ему бы не хватило, чтобы владыка зала называл его господином.
Господин Жэнь Цао? Чан Цин покачал головой: тоже вряд ли. Если бы говорил господин Жэнь Цао, он обратился бы напрямую.
Господин? Цинь? — Чан Цин вспомнил об одной возможности.
Первый владыка Царства Мертвых, первый Яньло Иньсы, первый царь Подземного Мира — сам господин Цинь Гуан-ван.
Чан Цин поспешно убрал бамбуковый цзянь.
Ускорив шаг, он добрался до улицы Гуйло, и только тогда у него отлегло от сердца.
Непонятно почему, но даже среди облаков сильных мира сего в Зале Управления он не чувствовал себя так спокойно, как на улице Гуйло.
До сих пор он совмещал должность начальника регистратуры загробных браков на улице Гуйло.
Прибыв в отдел внешних связей, он застал там Дун Сяньлин, Тянь Мэн и Су Сюэ, которые о чем-то болтали. Заметив долго не появлявшегося Чан Цина, они тут же радостно поприветствовали его.
Но Чан Цин был целиком поглощен мыслями о Цинь Гуан-ване и не обратил на них внимания.
Тянь Мэн тут же подтащила Дун Сяньлин и преградила Чан Цinu путь:
— Эй, великий судья Чан, пошел на повышение — и даже поздороваться в ответ разучился?
Стоявшая рядом с Тянь Мэн Дун Сяньлин выглядела невероятно разочарованной. Чан Цин разгладил нахмуренные брови и с улыбкой произнес:
— Простите, я думал о делах и не расслышал.
— Что-то очень важное? — широко распахнув глаза, спросила Дун Сяньлин.
Неизвестно почему, но она показалась ему донельзя жалобной.
— Угу, — кивнул Чан Цин. — Чрезвычайно важное.
— Насколько же важное? — уставившись на него, возмутилась Тянь Мэн. — Больше двух месяцев тебя не было, а поздороваться с малышкой Линъин даже в мыслях не возникло?
— Простите, — виновато улыбнулся Чан Цин, а затем сурово добавил: — Это дело исключительной важности, оно касается безопасности всего Царства Мертвых.
Если даже господин Цинь был вынужден тайком и втихую отдавать приказы, такое преувеличение не было преувеличением вовсе.
Отрешившись от двух девиц, Чан Цин вернулся в отведенную ему комнату при отделе внешних связей, развернул бамбуковый цзянь и принялся вчитываться.
В цзяне содержалось подробное описание Тридцати трех грехов Царства Мертвых, выписанное скорописью Мира Живых.
Причем размашистой скорописью.
Хотя почерк не был беспорядочным, всякий знал, чего стоят эти завитки, и Чан Цин разбирал текст с величайшим трудом.
Поневоле пришлось идти за советом к старому инспектору.
— Вот тупица, даже пары иероглифов разобрать не может, — как всегда, насмешливо начал старый инспектор, раскрывая свиток. — Ого, краткая справка по Тридцати трем грехам.
— Вы ее видели? — Возможно, из-за пробудившегося таланта Бессмертного Призрака Чан Цин уловил в старом инспекторе нечто неуловимое, отчего даже заговорил с большей осторожностью.
— Да, оригинал я видел, но вот в версии, написанной скорописью, встречаю впервые, — с живым интересом произнес старый инспектор.
Брови его постепенно сошлись на переносице, складки углублялись.
Чан Цин ничего не понимал: неужели сведения на бамбуковом цзяне фальшивые? Не может быть. Разве стал бы владыка зала нарочно подставлять его именем господина Цинь?
Неужели тот посчитал, что он прожил в подземном мире недостаточно долго?
Старый инспектор резким движением поднялся с кресла-качалки и впервые пригласил Чан Цина войти.
Внутри кабинета старый инспектор положил бамбуковый цзянь на стол:
— Глянь-ка, на этих восьми иероглифах нажим кисти усилен.
Чан Цин проследил за пальцем старого инспектора, вглядываясь в каждый знак. Стыдно признаться, но он узнал всего три. А если выдернуть их из контекста, не распознал бы ни единого.
— Для, сердца... — невольно прочитал Чан Цин.
Хлоп!
Старый инспектор отвесил ему такую затрещину, что Чан Цин чуть не лишился остатков души, и прикрикнул:
— Не вслух!
Пощечина вышла увесистой, едва не выбив из Чан Цина дух; ему потребовалось добрых несколько мгновений, чтобы прийти в себя.
Чан Цин бросил на старика обиженный взгляд: я же всего три знака знаю, и то заставил читать.
Старый инспектор прикрыл пальцем верхнюю и нижнюю части иероглифа для и спросил:
— На что это похоже?
Чан Цин честно ответил:
— Немного смахивает на цифру пять.
— Это тебе гребаное Царство Мертвых! — выругался старый инспектор, с досадой глядя на него.
Царство Мертвых? — Чан Цин замер и вгляделся снова.
И правда, напоминало один из символов в призрачной письменности.
Заметив на лице Чан Цина выражение внезапного озарения, старый инспектор вздохнул:
— Эх, будем считать, ты понял. Смотри дальше.
— ... — Чан Цин мысленно выругался самыми крепкими ругательствами, но не знал, стоит ли озвучивать.
Благодаря тому, что старый инспектор то прикрывал, то открывал знаки пальцем, Чан Цин наконец осилил все восемь иероглифов. Взятые по отдельности, они действительно походили на призрачные письмена Царства Мертвых.
Однако даже будучи сложенными вместе, особого смысла они не несли.
Чан Цин попытался их прочесть.
Правда, бросив украдкой взгляд на старого инспектора, произносить вслух не осмелился — лишь беззвучно зашевелил губами.
В мире мертвых и живых есть ночь, Инь и Ян обращаются в прах.
Чан Цин оставался в растерянности, а старый инспектор тем временем уже уединился в уголке и яростно водил кистью по бумаге.
Рука старика почти превратилась в размытую тень, и вскоре он протянул Чан Цину сшитую тетрадь.
— Вот, я составил собственное описание Тридцати трех грехов. — С этими словами он взял бамбуковый цзянь, и от вспыхнувшего пламени тот в мгновение ока обратился в пепел.
— Ступай. Не спеши соваться к тем, что сидят в аду, сперва наведайся к тем, кто послабее или отличается более мягким нравом.
Чан Цин кивнул и удалился.
Грехи отнюдь не всегда были свирепыми и кровожадными. Взять хотя бы Лодочника с реки Хуанцюань — он был зафиксирован в летописях как древнейший из грехов, никогда не причинял вреда живым и занимался исключительно тем, что перевозил души через реку.
Грехи рождались из сознания самого Царства Мертвых и отчасти походили на природных божеств Мира Живых.
И те, и другие формировались за счет мыслеобразов людей или духов. Однако природные божества чаще возникали благодаря молитвенной силе, рожденной людским стремлением к чему-то или благоговейным страхом перед определенными явлениями. Грехи же в куда большей степени лепились из обид и злобы, порожденных накоплением всевозможных негативных эмоций умерших духов.
Лодочник походил скорее на природное божество, чем на грех, но поскольку Чан Цин не так давно имел с ним дело, с ним он решился разобраться в последнюю очередь.
Ах да, еще был Юаньсуй — интересно, доел ли его великий монах Цзинчэнь?
Как ни странно, перед лицом куда более могущественного Юаньсуя Чан Цин почему-то больше верил в победу Цзинчэня.
Когда-то Юаньсуй прельстился человеческой плотью из Мира Живых и напал на монаха Цзинчэня. Если подумать, не привлеки великий монах Цзинчэнь внимание Юаньсуя на шаг раньше, тело самого Чан Цина вполне могло быть захвачено монстром.
Тот жаждал заполучить сосуд, который позволил бы ему освободиться от давления реки Цанцюань.
К кому же отправиться в первую очередь? Чан Цин решил навестить самого занятного.
— Решено, выбираю тебя.
В шестистах ли к западу от Горы Ванши, на горе у берега реки Ванчуань, засел некий тигр.
Это было уникальное во всем мире существо — легендарный зверь, который прошел путь от живого существа в Мире Живых до мертвеца в Царстве Мертвых, а напоследок воплотился в грех.
Чан Цин решил навестить его вовсе не потому, что тот казался слабейшим.
Хотя по одиночной силе он действительно уступал остальным.
Взнуздав бумажного скакуна и влив в него силу мыслеобразов, Чан Цин помчался во весь опор.
Впереди возвышалась гора по имени Хувей.
Там, на вершине, затаился самый младший из Тридцати трех грехов.
У подножия горы бродили бесчисленные призрачные твари, охранявшие покой своего господина.

Комментарии

Загрузка...