— Великий призрак, вы уже два месяца числитесь пропавшим без вести. — Призрачный посланник говорил довольно вежливо; в конце концов, положение Судьи Чан Цина обязывало к осторожности. Даже если он был наказан, то, скорее всего, лишь понижением в должности, и связываться с таким — себе дороже. — Пожалуйста, проследуйте с нами в Зал Управления для допроса.
Чан Цин добрую минуту соображал, что к чему, а осознав, понял: кто-то решил не просто не пить суп забвения, а вовсе перевернуть котел.
— Ладно, пошли. — Чан Цин кивнул. У него не было права на отказ.
По пути в Зал Управления Чан Цин размышлял об этом деле. Обвинение в тайной связи между мирами и подрыве порядка в них выглядело натянутым. Скорее всего, его книжный бизнес задел чьи-то интересы, и теперь завистники, не сумев получить свою долю пирога, решили его прижать.
По логике вещей, они и сами могли бы, подобно Чан Цину, взрастить себе агента в Мире Живых, вроде Ван Хуэя. Но, во-первых, коммуникации были крайне затруднены, а во-вторых — начни каждый так делать, и в Мире Живых развелось бы столько агентов Иньсы, что это действительно разрушило бы границы миров. Тогда бы Император Призраков лично явился, чтобы уничтожить всех причастных.
Чан Цин уже продумал стратегию защиты, и на его лице начала проступать улыбка.
Зал Управления, палата Судей. Во главе восседали четверо главных Судей во главе с Владыкой Зала.
Под началом первого Яньло — Владыки — находились четверо Судей: Судья, наказывающий за зло, Судья, поощряющий добро, Судья-инспектор и Судья Цуй.
Четверо главных Судей Зала Управления исполняли их функции в стенах Иньсы. Ими были Главный судья поощрения добра, Главный судья наказания зла, Главный судья надзора и Главный судья правосудия.
Помимо них присутствовали три группы из девяти великих призраков — группа Чжан Аньтина была в их числе, — а также пять групп военных и гражданских судей и двенадцать инспекторов, стоящих по обе стороны.
Внимание делу уделили более чем серьезное.
— Это военный судья Чан Цин из Управления призрачных браков Города Напрасной Смерти? — спросил Владыка Зала.
— Военный судья Чан Цин из Управления призрачных браков Города Напрасной Смерти приветствует Владыку Зала, четверых главных судей и всех коллег. — Чан Цин отвесил поклон.
— Что ж, начнем суд. — Сказав это, Владыка Зала закрыл глаза. Судейская работа была не его профилем, он присутствовал здесь лишь ради формальности и оглашения окончательного вердикта.
Ненавидящий зло Главный судья наказания зла ударил по столу и, гневно сверкнув очами, прорычал:
— Военный судья Чан Цин, призраки коллективно обвиняют тебя в контрабанде товаров из Мира Живых и попытке дестабилизировать баланс Инь и Ян. Признаешь ли ты свою вину?
— Господа, прошу проявить проницательность. — Чан Цин сложил руки в жесте приветствия, его голос звучал уверенно. — Всё, что у меня есть, было сожжено мне людьми из Мира Живых в качестве подношений. Ни о какой контрабанде речи быть не может, и я тем более не смею нарушать покой между мирами.
— Но ты используешь предметы из Мира Живых для наживы в Царстве Мертвых, из-за чего сотни призраков изменились до неузнаваемости. Было ли такое? — раздался холодный голос Главного судьи надзора.
Чан Цин нахмурился, но вынужден был признать:
— Да. — Он попытался оправдаться: — Однако среди них немало тех, кто нашел душевный покой и отправился на перерождение.
— Но тех, чье состояние ухудшилось, куда больше, — по-прежнему вспыльчиво парировал Главный судья наказания зла.
— Но ведь это лишь меньшинство, — Чан Цин почувствовал, что ситуация накаляется.
— Согласно доказательствам обвинителей, — прозвучал размеренный голос Главного судьи правосудия, — ты самовольно нанял в Мире Живых человека по имени Ван Хуэй в качестве своего агента. Признаешь?
— Господа, прошу проявить проницательность. — Чан Цин почувствовал неладное, но отступать было некуда. — Я не нанимал агента. По воле случая наши пути пересеклись, и я лишь попросил его сжигать для меня некоторые вещи.
— Но ты наделил его силой Иньсы! — Цзинь Юйцай медленно вошел в зал. У него был крайне скверный настрой.
Раньше Чан Цин был всего лишь Сюнем, и для обвинения достаточно было послать мелких призраков на убой. Но пока собирали доказательства, или, вернее, за последние два месяца, тот внезапно взлетел по карьерной лестнице, став судьей. Теперь посылать расходный материал было бессмысленно — Зал Управления мог и не принять жалобу, поэтому в итоге вперед выдвинули его самого, как инициатора. Если Чан Цин не понесет сурового наказания, даже простое лишение должности и закрытие книжной лавки оставят Цзинь Юйцая ни с чем, учитывая богатства, накопленные за этот год.
Хоть на душе у него скребли кошки, Цзинь Юйцай должен был сделать всё, чтобы втоптать Чан Цина в самую бездну.
Чан Цин нахмурился. Он не верил, что у Цзинь Юйцая нет деловой хватки, но тот ни разу не появлялся в списках заявителей на авторские права. Раньше Чан Цин не придавал этому значения, а теперь понял: тот готовил этот спектакль больше полугода.
Он посмотрел на Цзинь Юйцая, сузив глаза. Впервые он ощутил к призраку столь сильную жажду убийства.
— Военный судья Чан Цин, правдивы ли его слова? — спросил Главный судья наказания зла.
Чан Цин опустил голову, лихорадочно обдумывая план, но ответил:
— Да.
— Раз ты признал вину, то и разговор короткий, — кивнул Главный судья наказания зла. — Контрабанда товаров из Мира Живых, распространение пиратской продукции, доведение призраков до безумия и самовольная передача силы Иньсы человеку из Мира Живых. Этого достаточно для преступления четвертой степени.
Главный судья поощрения добра, всегда сохранявший благодушную улыбку, мягко спросил:
— Чан Цин, хочешь ли ты что-то добавить в свое оправдание?
— Да. — Чан Цин кивнул и, подняв голову, твердо произнес: — Во-первых, я не занимаюсь контрабандой. Все эти вещи были переданы мне через законные каналы — сожжены как подношения.
— Ты обменял их на силу Иньсы! — взвизгнул Цзинь Юйцай. Он был в панике: как представитель обвинителей, он должен был добиться для Чан Цина наказания минимум третьей степени, иначе последствий не избежать.
— Это уже другой вопрос. — Чан Цин серьезно посмотрел на него. — Разве ты не слышал, как уважаемый всеми Главный судья наказания зла перечислял обвинения? Контрабанда и передача силы — два разных пункта. — Он невозмутимо сделал паузу и указал на Цзинь Юйцая: — А теперь закрой рот. Еще не время для твоих выступлений.
Чан Цин обратился к Владыке Зала и четырем главным судьям:
— Во-вторых, я уже начал процесс переговоров с авторами о получении авторских прав в Царстве Мертвых. При необходимости я лично отправлюсь на переговоры или приглашу их сюда. Я приложу все усилия, чтобы свести на нет негативные последствия от продажи пиратских копий.
— В-третьих, — продолжил Чан Цин, — количество тех, чье состояние изменилось из-за чтения книг, ничтожно мало. Более того! — его голос стал громче, и он снова указал на Цзинь Юйцая. — В Царстве Мертвых есть поговорка: из десяти игроков девять проигрывают, а последний — сумасшедший. По сравнению с тем, сколько свирепых призраков и безумцев порождают игорные дома на Улице Гуйша, влияние комиксов и романов просто ничтожно! Более того, нельзя из-за горстки фанатиков перечеркивать процветание, которое принесли эти книги. Они заполняют пустоту в душах призраков, даря им желание переродиться. Это же великая добродетель!
Чан Цин никогда не позволял другим разоблачать свое хвастовство, поэтому поспешно добавил:
— Что касается четвертого пункта, передачи силы Иньсы человеку: я признаю это. Но... — он сделал драматическую паузу, — я увидел в этом человеке огромный потенциал. Иньсы давно не вербовала патрульных из Мира Живых, и я дал ему немного силы, чтобы проверить его способности. Результат превзошел все ожидания — Ван Хуэй невероятно талантлив, я лишь дал ему толчок, а его собственный рост просто поразителен...
Главный судья наказания зла насмешливо хмыкнул:
— Софистика. Во-первых, ты до сих пор продаешь пиратский контент, причем сомнительного содержания. Во-вторых, свирепые призраки с Улицы Гуйша — это заслуга множества заведений, тогда как книги из Мира Живых есть только у тебя. В-третьих, хоть это и два разных обвинения, они тесно связаны, не пытайся их разделять.
— Но это действительно два разных дела.
Прежде чем Чан Цин успел ответить, от входа в зал послышался женский голос.
Это была Су Сюэ.
Она вошла и поклонилась, а вот следовавший за ней Су Ли не стал утруждать себя формальностями: он просто притащил свободный стул, сел рядом послушать, а заодно прихватил стул для Су Сюэ.
— Сюэ-эр, иди сюда, присядь.
Владыка Зала слегка приоткрыл глаза, и послышался его властный голос:
— Су Ли, здесь общественный суд. Хоть ты и высокопоставленный Бессмертный Призрак и Чэнхуан, не забывай о приличиях.
Су Ли скривил губы, но больше не вмешивался.
Су Сюэ слегка улыбнулась, и зал наполнил ее чистый голос:
— Ван Хуэй — мой муж в Мире Живых. Именно из-за меня великий призрак Чан Цин наделил его силой Иньсы, желая проверить, есть ли у него задатки патрульного.
Пф! Су Ли, только сделавший глоток чая, вытаращил глаза на Су Сюэ, отставил чашку и, откинувшись на спинку стула, начал смаковать слово «муж».
Чан Цин почувствовал, что Ван Хуэя ждут неприятности.
Дальше всё стало просто: стороны стояли на своем. Группа под началом Главного судьи наказания зла требовала вынесения приговора, а Чан Цин и Су Сюэ отчаянно защищались.
Дошло до того, что скучающий Чэнхуан Су Ли поднялся к Владыке Зала и начал шептаться с ним — они явно были старыми знакомыми.
Ситуация изменилась лишь с появлением одного человека.
Все призраки отвесили поклон:
— Приветствуем господина Жэнь Цао.
Жэнь Цао усмехнулся:
— Насколько я помню, у Бессмертного Призрака есть право один раз избежать тюремного заключения. — Сказав это, он похлопал Чан Цина по плечу, и того внезапно окутало пурпурное сияние.
— Бессмертный Призрак! — голос Цзинь Юйцая, который будто застрял в горле, был полон ужаса.
— Ой, черт возьми! — раздались удивленные возгласы главных судей, инспекторов и чиновников.
— Нет, не Бессмертный Призрак, — нахмурившись, поправил Владыка Зала.
— Верно, — кивнул Су Ли. — Лишь задатки Бессмертного Призрака. — Он с интересом добавил: — Чан Цин, с твоим богатством ты мог бы полностью прокачать себя до уровня Бессмертного Призрака за счет Иньской Добродетели, и тогда этот суд превратился бы в шутку. Но это было бы пустой тратой твоего таланта.
— В этом нет необходимости, — взял слово Владыка Зала. — Раз есть задатки Бессмертного Призрака, наказание будет смягчено. Чан Цин, я даю тебе шанс искупить вину службой. Выполнишь задание — забуду твои проступки, но это опасно. Выбирай сам.
Сказав это, Владыка Зала посмотрел на Жэнь Цао. В этом зале он был главнее всех, и без его одобрения никто бы не решился спорить.
Жэнь Цао улыбнулся и кивнул.
Раз Владыка приказал, а Жэнь Цао кивнул, решение было принято.
Тем не менее Чан Цин пошел на большие уступки: он уступил Иньсы 80% акций своей книжной лавки, чтобы закрепить за ней статус единственной и крупнейшей базы культурных и интеллектуальных ценностей в Царстве Мертвых.
Разумеется, Иньсы не могла получить эти акции задаром.

Комментарии

Загрузка...