— Инспектор, господин Жэнь Цао, — отдал честь 9527.
— А, Чан Цин, — улыбнулся господин Жэнь Цао. — Мы двое здесь, но разве не требовалось трое? Где же третий?
— Ха-ха-ха! — старый Сюнь расхохотался, переходя к насмешкам. — Ты только посмотри на него. Не в обиду будет сказано, но кого он вообще может найти? Сначала ещё пытался уговорить меня одного за троих отдуваться.
9527 густо покраснел от неловкости.
— Так дело не пойдет. Правила Иньсы даже я не могу нарушить, — уже серьёзнее произнёс господин Жэнь Цао, а затем слегка улыбнулся. — Поступим так: я даю тебе три часа — то есть шесть нынешних часов. Я буду ждать здесь, если не успеешь — я уйду.
9527 замер в растерянности.
— Чего стоишь? Живо за дело! — старый Сюнь замахал руками, словно отгоняя муху. — Ступай, ступай, не мешай нам беседовать.
— Я пойду с тобой, — отозвалась Дун Сяньлин.
— Сяо Лин-эр, куда ты лезешь? Ещё продаст тебя где-нибудь за гроши, — небрежно бросил старый Сюнь.
Дун Сяньлин прикрыла рот ладошкой и хихикнула: — Нет, он не такой. — Однако за 9527 она не пошла.
9527 в великой спешке помчался к станции призрачного транспорта. 9431 ушёл на очищение от скверны, и неизвестно, когда вернётся. Из знакомых духов, которые могли бы подойти, оставался только господин Чэнхуан. Поездка туда и обратно заняла бы около двух часов, то есть один час, плюс дорога до самой станции... Времени у 9527 оставалось в обрез.
Примчавшись в Храм Чэнхуан, он не встретил 4366, перекинулся парой слов с другими Призрачными посланниками и прямиком направился в главный зал. Судья как раз разбирался с одним духом и, увидев 9527, удивился:
— 9527, почему ты вернулся?
— Господин Судья, — 9527 поклонился. — Подскажите, господин Чэнхуан на месте?
— Тебе зачем он понадобился? — спросил Судья.
— Есть дело, — кивнул 9527.
— Сестра господина Чэнхуана пришла, они сейчас должны быть во внутреннем дворе.
— Благодарю, господин Судья.
9527 побежал во внутренний двор к покоям господина Чэнхуана. Постучав три раза, он замер в ожидании.
— Входи, — донёсся изнутри ленивый голос.
9527 толкнул дверь. Он впервые оказался в покоях Чэнхуана, но обстановка показалась ему до боли знакомой. Вот только выглядел хозяин гораздо моложе, чем обычно. Юный дух развалился в кресле-качалке с таким видом, будто собрался уходить на пенсию, и лениво листал призрачную газету.
Ну точно, вылитый старый Сюнь.
— И сколько дней ты прослужил, прежде чем тебя вышвырнули обратно? — Господин Чэнхуан с явным пренебрежением скривил губы. — Позоришь ты меня, ей-богу. И что это я ослеп, когда решил тебя выбрать?
— Кхм, — 9527 кашлянул, пытаясь скрыть неловкость. Спорить или оправдываться было себе дороже, поэтому он сразу перешёл к сути: — Господин Чэнхуан, мне очень нужна ваша помощь.
— Опять небось вляпался во что-то? — Господин Чэнхуан приподнял бровь.
9527, набравшись смелости, вкратце объяснил ситуацию с техникой печати.
— Отстань, я в такие неблагодарные авантюры не лезу, — тут же отмахнулся тот.
9527 уже было открыл рот, чтобы попытаться убедить его, как вдруг услышал женский голос — до боли знакомый:
— Второй брат, кто это пришёл?
Из комнаты вышла прекрасная девушка-дух, от которой веяло благородством и образованностью. Увидев 9527, она замерла и выпалила:
— Инспектор!
— Госпожа Су Сюэ? — с надеждой переспросил 9527.
Раньше она носила красную фату, и он понятия не имел, как она выглядит. Вот уж воистину, пути судьбы неисповедимы.
— Вы знакомы? — теперь пришла очередь удивляться господину Чэнхуану.
— Да, — кивнула Су Сюэ. — Мы только что расстались.
Она вкратце рассказала брату о событиях прошлой главы. Господин Чэнхуан кивнул:
— Ладно, ради сестры я так и быть соглашусь.
— Правда?! — просиял 9527.
— Передумать? — хмыкнул господин Чэнхуан.
— Нет-нет, я согласен! — выпалил 9527.
— Отправляйся на Дорогу Желтых Источников и позови Судебного Чиновника, он сейчас с Призрачными солдатами. В Храме Чэнхуан должен остаться только Гражданский Чиновник, чтобы не случилось беды, — распорядился господин Чэнхуан.
— Слушаюсь! — 9527 помчался на Дорогу Желтых Источников, к лагерю Призрачных солдат.
— Судебный Чиновник с заместителем ушли на западный берег Реки Юаньхэ.
Река Юаньхэ: восточный берег граничит с Миром Живых, а западный — с Царством Мертвых. 9527 дошёл до самого конца дороги, где текла река. Её воды казались мутными, словно в них замешали тонны песка, но стоило подойти ближе, как они становились кристально чистыми и переливались на свету. Вода в этой реке была жёлтой сама по себе. Серебряная река Небесного двора и Хуанцюань Подземного мира — ничто не может удержаться на их поверхности. Переправиться через Хуанцюань может только Лодочник. У каждого человека или духа есть свой собственный Лодочник, который забирает его в последний путь. Конечно, только слуги Иньсы могут вызывать Лодочника многократно, обычные же духи видят его лишь раз — когда их увозят в Царство Мертвых. Лодочник никогда не говорит, а духи на борту не заводят бесед. Потому что каждый из них чувствует: этот Лодочник — он сам.
Когда 9527 прибыл на место, Судебный Чиновник как раз обсуждал что-то с заместителем. Увидев 9527, он удивился:
— Инспектор 9527, как ты здесь оказался?
— Господин Чиновник, прошу прощения за беспокойство, но господин Чэнхуан велел мне передать, чтобы вы возвращались, — сказал 9527.
— Как раз вовремя, у меня тоже есть дело, о котором нужно доложить господину Чэнхуану.
Трое духов направились к берегу реки, где уже ждал Лодочник. Каждый видел лишь своего собственного проводника, а после того, как они оказались на воде, и вовсе перестали видеть друг друга. Высадившись на другом берегу, 9527 встретился с Судебным Чиновником, но заместителя нигде не было. Они долго искали его, но безрезультатно.
— Давай сначала сходим в лагерь и доложим обо всём командиру призраков, — предложил Судебный Чиновник.
9527 прикинул время — его было достаточно — и кивнул: — Хорошо.
Они вернулись в лагерь.
— Ты, кажется, хотел о чём-то попросить господина Чэнхуана? — с улыбкой спросил Судебный Чиновник.
9527 кивнул, но лишь таинственно улыбнулся: — Скоро узнаете.
Чиновник покачал головой, не придавая этому значения.
— Господин Чиновник, а что вы делали на западном берегу Реки Юаньхэ? Там что-то случилось? — полюбопытствовал 9527.
Тот загадочно улыбнулся: — Скоро узнаешь.
— ...
Хотя 9527 остался ни с чем, он не расстроился, и остаток пути они провели в оживлённой беседе. По возвращении в Храм Чэнхуан они отправились во внутренний двор. Поскольку Судебному Чиновнику нужно было доложить о делах, 9527 ждал снаружи. Лишь когда Чиновник ушёл, вышел господин Чэнхуан:
— Пошли. Су Сюэ, ты тоже иди, как раз помогу тебе оформить документы в Иньсы. Ты накопила немало заслуг в Мире Живых, так что по крайней мере будешь не хуже этого мальчишки, а если постараешься — поднимешься в должности гораздо быстрее.
По пути к Залу Управления, в который они направлялись, 9527 чувствовал странную смесь эмоций. Старик, мужчина в расцвете сил и юноша — и у каждого за спиной девушка. А теперь посмотрите на него... Эх, дух духу рознь.
Хотя в административной иерархии Чэнхуан подчинялся Залу Управления и стоял на две ступени ниже Владыки Зала или Тюремного Зала, на деле каждый Чэнхуан был как минимум Бессмертным Призраком, и его сила и статус были гораздо выше. А если прибавить к этому Шесть Канцелярий и инспектора, который не побоялся бы отчитать даже самого Яньло...
Три великие фигуры пожаловали в гости. В Зале Управления поднялся настоящий переполох.

Комментарии

Загрузка...