Два человека с сорнами шли впереди, за ними следовали двое с гонгами, а позади всех двигался восьмиместный паланкин.
Сорны звучали, гонги били, а восьмиместный паланкин несли призраки. Эта безмолвная картина внушала леденящий душу ужас.
Да, именно леденящий душу ужас.
Призраки-то к холоду привыкли, особенно призрачные посланники.
9527 выступил вперёд:
— Вы ещё кто такие?
— Докладываю старшему посланнику, — ответил один из игравших на сорне. — Мой господин приказал нам пригласить кое-кого в гости.
— Пригласить в гости? — 9527 приподнял брови. — Возвращайтесь-ка обратно. Живые и мертвые идут разными путями, с какой стати призраку кого-то в гости звать?
— Но... — музыкант выглядел крайне растерянным.
9527 нахмурился:
— Проваливайте!
Возиться с целой толпой бумажных кукол у него не было никакого желания.
Эта похоронная процессия тут же пустилась наутёк.
После этого до самого конца пути им больше не попадались нарушающие правила призраки.
Добравшись до даосской обители, 9527 увидел, что храм окутан золотым свечением — обычные злые духи и нечисть не смогли бы туда проникнуть.
Хотя он и сам мог бы пробиться силой, делать это было нехорошо.
9527 подошел и постучал в дверь.
Изнутри раздался голос:
— Тянь Жуй, у нас гости, иди открой дверь.
— Учитель, никто не стучит, — прозвучал юный детский голосок.
— Стучат, стучат, стучись быстрее, не заставляй гостя ждать, — неторопливо произнес тот же голос.
— Ладно.
Маленький даосский мальчик открыл створки, огляделся по сторонам и крикнул, обернувшись:
— Учитель, здесь никого нет!
— Ладно, закрывай дверь.
У входа в главный зал стоял старый даос с белыми волосами и детским лицом. Улыбнувшись, он произнес:
— Почтенный гость пожаловал, а мы не вышли встретить подобающим образом — простите, простите за неучтивость.
— Приветствую вас, даосский наставник, — 9527 сложил руки в приветствии.
Этому жесту его научил 9431.
В Царстве Мертвых все приветствия делали наоборот, выказывая почтение мертвецам.
Старый даос взглянул на его погоны и, помедлив, спросил:
— Неужели вы инспектор из Иньсы?
— Нет-нет, — 9527 торопливо замахал руками. — Я всего лишь сюнь из Иньсы.
— Ох, — старик кивнул.
— Великий призрак-сюнь, прошу в дом, потолкуем.
9527 кивнул и шагнул за порог.
— В Иньсы в последние годы столько перемен, что старику вроде меня уже трудно разобраться в чиновниках Подземного Мира, — с горькой усмешкой сказал даос.
9527 указал на свои погоны и пояснил:
— У сюней на погонах вышита орхидея, а у тех, кто выше инспектора — цветок паутины.
— Ох, вот оно что.
Они уселись — человек и призрак. Старый даос зажег для 9527 ароматическую палочку-подношение, налил себе чашку чаю и поинтересовался:
— Не подскажете, по какому делу пожаловал уважаемый сюнь?
— Вы — Настоятель Даосюй? — спросил 9527.
Старик кивнул:
— Именно так.
— А Тянь Шань случайно не ваш ученик? — задал вопрос 9527.
— Тянь Шань? — старый Даосюй на мгновение растерянно замер. — Прошу прощения у сюня, но среди моих учеников нет никого по имени Тянь Шань.
— Нету? — 9527 нахмурился. — Но ведь тот человек сам утверждал...
Даос удивленно переспросил:
— Он заявлял, что из нашей обители?
— Угу, — кивнул 9527.
Старший даос немного подумал и вдруг предельно осторожно произнес:
— Не могли бы вы описать мне этого человека?
9527 рассказал о случившемся у больницы и о стычке с Королем Злых Духов, однако намеренно опустил всё, что касалось 9431.
— Похоже, это он, — кивнул старик.
— О? — 9527 уставился на него. — Вы знаете, кто это?
Даос с мрачным видом кивнул, однако ответил вопросом на вопрос:
— В нашей обители Даосюй заложена традиция: поколения учеников именуются по строгому порядку слов. Вот эти слова: Тянь, Дао, Шэн, Сюань...
Имя Даосюй носит настоятель, а среди двадцати седьмого поколения и в помине нет никого по имени Тянь Шань.
9527 широко раскрыл глаза:
— Вы хотите сказать...
Старый даос кивнул:
— Согласно записям, среди патриархов третьего поколения был один человек исключительного таланта. Практически любое заклинание он схватывал с первого взгляда и применял без малейших усилий, к тому же прекрасно разбирался в самых разных сокровенных науках...
— Что же стало с ним в конце? — спросил 9527.
Даос посмотрел на него и чеканно произнес:
— Вырвался за пределы Трех Сфер, прорвал круговорот реинкарнации.
9527 с трудом выдавил сквозь зубы два слова:
— Обрёл бессмертие.
Ознакомившись с древней летописью персонажей, которую предоставил старый даос, 9527 вернулся в Царство Мертвых.
Он не стал пользоваться проходом через Храм Чэнхуан, а напрямую открыл врата Подземного Мира.
В отличие от обычных путей, ведущих напрямую к Храму Чэнхуан или в Зал Управления, врата, открытые собственными силами, соединялись исключительно с Рекой Юаньхэ.
Как раз с тем местом, где находился 9431.
Река Юаньхэ служила стыком между Миром Живых и Царством Мертвых. Подавляющее большинство людей после смерти появлялись прямо здесь, и лишь немногие по тем или иным причинам задерживались в Мире Живых.
Изначально Река Юаньхэ вовсе не была рекой, а носила название Бездны Границы. Через нее был перекинут одинокий деревянный мостик, по которому потерянные души переходили самостоятельно, чтобы затем ступить на Дорогу Желтых Источников.
Однако порой души внезапно обретали пробуждение Изначального Духа, после чего соблазнялись какой-нибудь нечистью и срывались в бездонную пучину Бездны Границы.
Бодхисаттва Кшитигарбха, увидев это, пролил слезы и дал великий обет: силой великой магии и огромных заслуг обратить собственные слёзы в эту самую Реку Юаньхэ, чтобы спасать падающие души.
Именно поэтому Реку Юаньхэ также звали Рекой Скрытых Источников.
9431 ждал его именно там.
Прогуливаясь вдвоем по берегу Реки Юаньхэ, 9431 спросил:
— Узнал?
9527 кивнул:
— Выяснил. В нашей обители... — он замолчал на секунду и продолжил: — Он живёт уже больше восьмисот лет.
9431 вовсе не удивился и лишь кивнул:
— Вот оно что.
— Ты снова с ним сталкивался? — поинтересовался 9527.
— Нет, — ответил 9431. — Просто он слишком силен, я не могу оставлять его без внимания.
— Не мог бы ты рассказать мне, что именно ты затеял? — спросил 9527.
Тот на мгновение задумался:
— Позже я тебе всё расскажу.
— Хорошо, — кивнул 9527.
Поболтав еще немного, 9527 произвел:
— Мне пора возвращаться.
9431 не выразил желания провожать его, и они распрощались.
Переход по одинокому мостику для душ был сопряжен с жестокими страданиями, а 9527 вовсе не улыбалось испытывать это снова.
Воспользовавшись здешним массивом передачи Иньсы, он вышел на Дорогу Желтых Источников, отыскал ближайший Храм Чэнхуан и на катафалке домчался прямиком в Город Напрасной Смерти.
На сей раз всё уже не казалось столь диковинным, да и голова 9527 была забита самыми сумбурными мыслями.
Едва сойдя с транспорта, 9527 увидел горы грузов, которые выгружали из нескольких катафалков, а следом беспрерывным потоком прибывали новые.
От клади исходил специфический запах — ни сказать чтобы противный, но и приятным его не назовешь.
Окружающие призраки, едва завидев это, невольно уставились на груз во все глаза. Если бы не дежурившие вокруг Призрачные солдаты, они бы наверняка бросились всё растаскивать.
9527 беспомощно покачал головой и с горькой усмешкой вздохнул.
Будь у них еще тела, одни только слюнки этой своры призраков наверняка затопили бы всю станцию катафалков.
Вернувшись по дороге на Улицу Гуйло, он как раз столкнулся с призрачным посланником 9711 — тем самым, который первым скрутил пойманного упыря. Тот возвращался с большим пакетом специй в руках.
— Великий призрак-сюнь.
Мы вместе вернулись в заграничное бюро.
Люди едят зерно, призраки вдыхают ароматы.
Однако на сей раз все призраки из бюро уже столпились вокруг обеденного стола в томительном ожидании.
Вскоре один из призрачных поваров с запечатанным ртом вынес и подал готовые блюда.
Этот аромат пробуждал самые потаенные желания в глубине самой природы духов.
Все присутствующие призраки, включая 9527, невольно сглотнули слюну.
А угощение это было приготовлено из того самого груза, который 9527 видел на станции катафалков.
Из мяса призраков.

Комментарии

Загрузка...