Ростом с человека Адский двуглавый пес лютой зверел прямо посреди улицы, а другой Призрачный посланник пытался его оттеснить, однако, видимо, слегка опасаясь, действовал нерешительно и с оглядкой.
Разящая пасть широко разинулась и в один миг откусила руку какому-то духу. Увидев это, 9527 решил, что так дело не пойдет, и немедленно взял командование на себя.
— Вы трое, Цепью Блокировки Души опутайте его пя... шесть конечностей, а остальные прикрывайте меня!
— Есть!
Призрачные посланники рассыпались в стороны. 9527 вместе с несколькими другими посланниками, вооружившись Жезлами Поражения Душ, окружили зверя, главным образом для того, чтобы ограничить его пространство для маневра.
Остальные тем временем выжидали удобного момента, чтобы опутать чудище.
Этот Адский двуглавый пес оказался чрезвычайно проворным, и им никак не удавалось сковать его цепями.
Словно почуйствовав приближающуюся опасность, тварь внезапно бросилась прямо на 9527.
Она разинула на него две пасти, и, по правде говоря, в душе 9527 слегка заволновался.
Однако руки действовали сами: взмахнув жезлом, он огрел одну из голов так, что та испустила жалобный вой.
От этого удара зверя отбросило в сторону, и до 9527 он дотянуться не смог.
Со свистом пролетела железная цепь и намертво опутала одну из голов, а остальные Призрачные посланники воспользовались моментом, чтобы окончательно усмирить чудовище.
Пока 9527 ломал голову над тем, как с ним поступить, тот самый посланник, который первый стреножил пса, приблизился к нему.
— А что, если спросить у старшего инспектора?
— И то верно. Пошли, покажем его старшему инспектору.
Вдвоем они приволокли Адского двуглавого пса прямо во Внешнее ведомство, однако войти через калитку заднего двора у них не вышло — проем оказался мал, и пес застрял.
— Старший инспектор, мы тут поймали странную собаку — Адского двуглавого пса, не хотите взглянуть?
— Ты, кажись, романов перечитал, — с презрением бросил инспектор, бросив на него косой взгляд.
— Ничуть, он настоящий.
— Настоящий?
— Настоящий — именно так.
— Ну-ка, веди. Только смотри у меня, если вздумаешь обмануть — сладко тебе не покажется, — поднявшись со своего места, произнес инспектор.
9527 лишь молча скривился: вчера вот отобрал у него Облачный Аромат, а сегодня заявляет такое. Старик поистине не человек... тьфу, то есть поистине не призрак.
— Тьфу ты, да это же волк-пай! — изумленно воскликнул инспектор.
— Видите, я же не обманывал, — с гордостью произнес 9527.
— И впрямь редкостная вещица, — усмехнулся старый инспектор. — Какой к чертям Адский двуглавый пес, это же волк и пай в одном флаконе.
— Волк и пай? — переспросил 9527. — Те самые, из поговорки о волке и пае? И они действительно существуют?
— У пая есть врожденный дефект — короткие лапы, поэтому обычно он ездит верхом на волке. Видимо, перед смертью эта парочка тяжело пострадала, их души лишились частицы себя, а угодив сюда, они слились воедино, — пояснил старый инспектор.
И надо же было такому случиться: все это время волк-пай отчаянно сопротивлялся и буянил, но стоило им оказаться перед старым инспектором, как он тотчас присмирел, словно комнатная собачонка.
Старый инспектор погладил зверя по голове:
— У звериных душ на одну душу и одно ядро меньше, чем у людей, их всего две души и шесть покровов. Вы слились из-за случайности, и достичь уровня демонов-призраков для вас лишь вопрос времени, однако, если продолжишь и дальше творить скотские дела, надежды на дальнейший прорыв немного. Охраняй-ка ворота здесь, и со временем, если представится подходящая возможность, стать Бессмертным Призраком не составит труда.
Волк-пай тихонько заскулил, а старый инспектор махнул рукой, велев снять с него цепи. Больше зверь не сопротивлялся.
Следуя за старым инспектором во внутренний двор, 9527 подошел поближе и с любопытством, в котором сквозила легкая зависть, спросил:
— Неужто этот волк-пай и вправду сможет стать Бессмертным Призраком?
Старый инспектор загадочно улыбнулся:
— Если представится возможность.
9527 понимающе кивнул: вот оно что, если представится возможность...
В то самый момент, когда он предавался глубоким раздумьям, в комнату вошел призрачный посланник и доложил:
— Сюнь, вас тут дух ищет.
9527 опешил — в Городе Напрасной Смерти у него отродясь не было друзей.
Выйдя наружу, 9527 расплылся в улыбке:
— А ты еще не ушел.
9431 кивнул:
— Вот-вот отправляйся, просто нужно кое в чем помочь.
— Говори, в чем дело, — кивнул 9527. За прошедший год 9431 сильно выручал его, так что помочь было его долгом.
— Сгорай-ка в Мир Живых, зайди там в одно местечко, передай весточку кое-кому, — произнес 9431.
— Сделано, — кивнул 9527. — Сейчас только зайду к старому инспектору и сразу в путь.
— Угу. Очутившись в Мире Живых, мое имя не поминай, — бросил напоследок 9431 и махнул рукой.
Глядя вслед его удаляющейся фигуре, 9527 подумал о том, что тот вечно окутан ореолом таинственности — даже пробыв бок о бок целый год, он так и не понял толком, чем же тот занимается. И все же в его осанке, обычно источавшей присущую ему горделивость, сейчас проступала едва уловимая усталость.
На душе стало немного тревожно.
Вернувшись во внутрений покой, он перекинулся парой слов со старым инспектором.
Тот поправил старинные очки, невесть где раздобытые им:
— Ступай, раз дел все равно нет.
— Благодарю, старший, — откланялся 9527 и направился к выходу.
Вслед ему долетел негромкий голос старого инспектора:
— Эх ты, поменьше бы водился со своим старшим братцем, до добра это не доведей.
Шаги 9527 на миг замерли. Ничего не ответив на это напутствие, он просто проигнорировал старика и вышел.
Поскольку в Городе Напрасной Смерти прямые пути в Мир Живых находились под запретом, оставалось лишь держать путь в Зал Управления.
Оттуда можно было попасть в абсолютно любой из храмов Чэнхуан, подвластных здешней юрисдикции.
На этот раз переброска в Мир Живых пришлась на сумеречный час. Едва переступив порог Храма Чэнхуан, он повсюду столкнулся с хлопочущими Призрачными посланниками и чиновниками Преисподней.
Те из них, кто оказался ближе к 9527, почтительно поприветствовали его:
— Старший Сюнь!
Перехватив проходящего мимо чиновника Преисподней, 9527 поинтересовался:
— Что это у нас штат в Мире Живых так резко расширяют?
— Старший, вы же не в курсе, наше место — один из экспериментальных пунктов, в остальных краях реформы еще не проводили, — отрапортовал чиновник.
9527 кивнул и отпустил его.
— Братец Сюнь, какими судьбами у нас? — раздался голос заместителя начальника стражи. По своему административному рангу он был равен Сюню, однако полномочиями обладал куда более обширными.
— У меня тут дело, нужно в одно местечко в Мире Живых заглянуть, — ответил 9527.
Заместитель начальника кивнул и предостерег:
— Сейчас в здешних краях неспокойно, брату лучше быть начеку.
— А что случилось? — с любопытством спросил 9527.
— Наш экспериментальный пункт потому и учредили, что нечисть здесь разгулялась не на шутку, — пожал плечами заместитель. — К тому же расширение штата Иньсы в Мире Живых изрядно задело адептов школы Сюаньмэнь.
Поболтав еще немного, они распрощались, когда уже совсем стемнело, и 9527 направился по своим делам.
Шагая по улице, 9527 заметил молого парня, который шмякнулся на землю с таким видом, будто на его лице красовалась вывеска сплошной тоски, и, вытащив сигарету, принялся ее дымить.
Прямо у него над макушкой завис повешенный призрак, с чьей злобы капала слюна прямо на голову парня, отчего того прошибла дрожь, а жизненная удача стремительно шла на убыль.
Парень плотнее запахнул куртку, в то время как дым от сигареты жадно поглощал висячий дух.
— А я ведь говорил: поменьше смоли — и для здоровья вреда меньше, и нечисть всякую не приманиваешь, — бросил 9527, протягивая руку и вмиг гася тлеющий огонек.
Парень опешил: прикурив снова и сделав пару затяжек, он сплюнул на землю и выругался:
— Тьфу ты, какого черта у этой сигареты вкуса нет?
Глядя на сигарету у себя в пальцах, 9527 ехидно ухмыльнулся:
— Я ж ее в качестве подношения забрал, с чего бы ей вкус иметь... то есть, с чего бы ей вообще что-то иметь.
Парень вытащил еще одну, и 9527 снова прикарманил ее.
Так повторилось три раза подряд. Призрак над головой парня явно был недоволен и уставился на 9527 налитыми кровью глазами.
Швырнув пачку куда подальше, парень выругался:
— Вот блин, на подделку нарвался! — и быстрый шаг перешел в бег.
9527 расплылся в широкий улыбке и щелкнул пальцами: сигареты в оставленной пачке воспламенились без огня и тут же погасли.
Его карман заметно оттопырился — таков был способ сбора бесхозных жертвоприношений благовоний из Мира Живых.
Протянув руку еще раз, он сгреб висячего призрака — сперва плата, потом услуга.
Этот дух оказался на редкость дерзким и все еще осмеливался пялиться на него, хоть в глазах уже отчетливо читался страх.
Творив заклинание, он распахнул врата Подземного Мира и зашвырнул туда вредоносного духа — на этом дело было кончено.
Пройдя еще немного, 9527 наконец понял, почему это место выбрали в качестве опытной площадки.
Нечисти здесь водилось видимо-невидимо, просто невероятное количество.
Не говоря уже о мелких демонах всех мастей, попадавшихся по пути, один лишь шикарный восьмиместный паланкин прямо перед ним явно свидетельствовал о масштабе затей местной публики.

Комментарии

Загрузка...