— Сказать по правде, что это вообще такое — искусство подмены души? — спросил 9527.
Старый даос призадумался и ответил:
— Искусство подмены души, как следует из названия, это общее обозначение для целого ряда магических техник. Их главная задача — заменить душу одного человека душой другого. Одни прибегают к этому для перерождения, другие — чтобы захватить чужое тело, а третьи — чтобы изменить свою судьбу, причин может быть великое множество.
...
Добравшись до Храма Чэнхуан, старый даос произнес:
— Не знаю, какие у вас с напарником номера, но раз уж вы оба помогли в этом деле, положенное жалование вам обязательно выплатят.
— 9431 и 9527.
Попрощавшись со стариком и объяснив причину своего визита местным Чиновникам Преисподней и Призрачным посланникам, я остался дожидаться темноты.
В Храме Чэнхуан воскуривали немало благовоний, хотя здесь и не было такой толчеи, как в популярных туристических местах. Среди множества посетителей внимание 9527 привлек один юноша.
Он был невероятно похож на 9431. Чтобы убедиться, 9527 несколько раз прошелся вокруг него.
Чжан Аньтин.
Так звали того юношу.
Похоже, я не ошибся. 9527 никак не ожидал встретить здесь кого-то настолько знакомого. Впрочем, подходить и заговаривать с ним он не стал — побоялся напугать паренька.
Наступила ночь.
Перекинувшись парой слов с местными Призрачными посланниками, 9527 направился прямо к больнице.
Ранее уже упоминалось, что между Царством Мертвых и Миром Живых существует разница во времени, причем это не просто обычное расхождение, а настоящее временное искажение. Впрочем, разрывы редко бывают слишком значительными.
Судя по времени смерти женщины, до трагического момента оставалось еще семь часов. Однако, обследовав всю больницу, 9527 так и не нашел призрака женщины.
От скуки 9527 уселся у входа в больницу, размышляя о призрачном бытии и готовясь к тактике ожидания у дерева.
Вдалеке несколько мелких духов с любопытством поглядывали на него, но он не обращал на них внимания — в конце концов, это был не его участок, и вмешиваться не стоило.
Изредка мимо них проходили врачи, от которых веяло заслугами, и духи поспешно уступали им дорогу. Зрелище было довольно забавным.
Внезапно рядом с 9527 подсел какой-то человек:
— Призрачный посланник?
9527 с удивлением посмотрел на него и лишь тогда ощутил исходящую от него ауру Школы Сюаньмэнь. Он кивнул.
— Я Даос Тяньшань. Не знаю, почему вы здесь, но не затруднит ли вас представиться? — человек представился сам, а затем задал вопрос.
— Жду одну женщину-призрака, — ответил 9527.
— Эту? — Даос Тяньшань поднял руку, и в его чашке с водой я увидел ту самую женщину.
Призрак поклонилась ему, ее взгляд был робким и полным мольбы.
— Старший 9527, — прошептала она.
Даос Тяньшань улыбнулся:
— Готово. — Он хлопнул по чашке, и призрак освободился. — Брат 9527, надеюсь, еще увидимся.
Попрощавшись, Даос Тяньшань удалился. Элегантный и статный — настоящий мастер, невольно подумал 9527.
— Садись, увидишь сына — и пойдешь со мной, — сказал 9527 женщине.
В глубине души он решил: даже если с сыном этой женщины что-то случится, он все равно заберет ее с собой, пусть даже силой.
Всю ночь женщина-призрак рассказывала 9527 о своей земной жизни. Так продолжалось до трех часов двенадцати минут ночи — времени ее смерти.
Почти в тот же момент подъехала машина скорой помощи, и скончавшуюся женщину ввезли в отделение экстренной помощи. Оба призрака последовали за ней. У дверей операционной сидел мужчина, обхватив лицо руками; если подойти ближе, можно было услышать его приглушенные рыдания.
— Сяо Сюэ.
Так звали призрака женщины.
Ближе к рассвету, когда солнце начало подниматься, 9527, используя силу Иньсы, окружил Сяо Сюэ защитной аурой. Вскоре из палаты вышел врач с младенцем на руках и что-то сказал мужчине. Тот, обливаясь слезами, растянул губы в кривой, но счастливой улыбке.
— Пойдем.
9527 увел Сяо Сюэ из Храма Чэнхуан обратно в Царство Мертвых.
Когда 9527 в подробностях доложил обо всем Судье, тот, узнав, что при жизни Сяо Сюэ не совершала тяжких грехов, лишь махнул рукой:
— Назначаю десять лет службы на разливе супа у Мэн По.
— Благодарю, господин Судья! — поблагодарила Сяо Сюэ и меня, после чего отправилась отбывать наказание.
9527 вернулся в свой Храм Чэнхуан. Не успел он войти, как его позвали:
— 9527, твое жалование.
Это были деньги, сожженные для него старым даосом. В зале выдачи жалования я случайно столкнулся с 9431.
— Дело уладил? — спросил я.
9431 кивнул, но не поддержал беседу:
— Скоро будет реорганизация, похоже, нам больше не удастся поработать вместе.
— А? Реорганизация? — 9527 был не в курсе и хотел расспросить подробнее, но 9431 добавил:
— Пойдем, наша очередь заступать на пост.
По пути в главный зал 9527 подошел ближе к 9431 и сказал:
— Слушай, я в Храме Чэнхуан того района видел твоего сына. Вылитый ты.
— Моего сына? — 9431 подозрительно посмотрел на него. — У меня есть только дочь, никаких сыновей.
— Нет сына?! — удивился 9527, нахмурившись. — Но парень действительно очень похож на тебя, да и фамилия Чжан. Может, это твой внебрачный ребенок?
9431 помрачнел:
— Пошел вон!
— Хи-хи, — 9527 с усмешкой увернулся от его подзатыльника, но затем серьезно добавил: — Тот паренек правда на тебя похож.
— Может, какая-то родня, — ответил 9431.
В главном зале Храма Чэнхуан было три места: центральное — для Господина Чэнхуана, слева — для Судьи гражданских дел, справа — для Судьи военных дел. Последний являлся предводителем Призрачных посланников. Ниже располагались два ряда Призрачных посланников, чья задача заключалась в предотвращении беспорядков, учиняемых Злыми Духами.
Господин Чэнхуан появлялся редко, а Судья военных дел постоянно курсировал между Храмом и лагерем Призрачных солдат из-за реорганизации, поэтому в зале присутствовал только Судья гражданских дел. Из-за стремительного роста населения призраков теперь часто судили Чиновники Преисподней, и лишь в запутанных случаях дела передавались Судьям.
9527 и 9431 заняли места двух Призрачных посланников. Не успели они простоять и минуты, как один из Чиновников Преисподней подбежал к Судье и что-то прошептал ему на ухо.
Судья кивнул:
— Вводите.
Ввели призрака в облике женщины. 9527 чуть не выронил глаза — это была та самая женщина из особняка в пригороде, которую чуть было не подменил дух. Кто бы мог подумать, что она умрет.
Войдя, она не переставая причитала:
— Как же мне больно умирать...
Чиновник Преисподней подал документ:
— Срок жизни этой женщины должен был истечь еще месяц назад, но она умудрилась прожить в Мире Живых лишний месяц.
Судья, видимо, заметив мое замешательство, спросил:
— 9527, ты ее знаешь?
9527 рассказал все, что видел в особняке.
Судья погладил подбородок, взглянул на 9431 и произнес:
— Это не искусство подмены души, а, скорее, что-то вроде похищения души ради продления жизни, после чего она получила удар, от которого ее душа ослабла и угасла. Гм, при жизни она совершила немало скверных дел, но под конец решилась на столь дерзкое вмешательство в судьбу... Отправьте ее на Восемнадцать Уровней Ада, пусть пройдет круги, а после — сразу на перерождение. Всё, уводите.
Женщина-призрак покорно опустила голову, продолжая бормотать: «Как же мне больно умирать», но 9527 чувствовал, что глаза, скрытые за прядями волос, все время смотрели на него.
Два Призрачных посланника подхватили ее под руки, волосы сдвинулись, обнажая взгляд, полный злобы. 9527 вздрогнул и невольно отступил на полшага. На лице женщины промелькнула едва заметная улыбка.
Когда посланники развернули ее, она, вероятно, посмотрела этим полным ненависти взглядом на 9431. Взгляд 9431 стал острым, и я отчетливо увидел, как призрак заметно вздрогнул и больше не посмел на него смотреть.
Лицо 9527 охватил жар — будь он жив, сейчас точно бы покраснел.
Вот это разница. Вот это настоящая пропасть между нами.
Дальше все шло как обычно — к Судье попадали только те, с кем Чиновники Преисподней не могли решить, какую меру наказания назначить, так что без Ада редко кто обходился.
— Доклад! — Внезапно в зал вбежал спотыкающийся Чиновник Преисподней.
Судья нахмурился:
— Что за суета? Где манеры?
— Простите, господин Судья! — Чиновник поклонился и выпалил: — Беда, господин Судья!
— Что случилось? Говори, — приказал Судья.
— В списках Призрачных посланников исчезли номера 9340 и 8915. Это те самые двое, что сопровождали женщину-призрака по фамилии Сун.
Сердце 9527 сжалось. Неужели тот призрак убил посланников и сбежал?!
9527 невольно посмотрел на 9431 и встретился с ним взглядом.

Комментарии

Загрузка...