Лживый призрак — это, как следует из названия, дух, чья специализация — обманывать других призраков.
Частенько случается, что несчастные души, одураченные им до полусмерти, от отчаяния сами превращаются в свирепых призраков, и таких немало.
9527 и 9431 поспешно бросились в погоню.
Женщина-призрак уже успела изрядно отдалиться, но, будучи призрачными посланниками, они обладали силой, дарованной Подземным Миром.
Оба призрака, опустив головы, неслись вперед и лишь спустя долгое время наконец заприметили беглянку.
Перед женщиной-призраком стоял другой дух, одетый весьма щеголевато, а сама она выглядела неважно: всё её тело было окутано красным светом.
Заметив нас, тот призрак бросил пару слов и тут же дал дёру — сомнений не было, это точно Лживый призрак.
— 9527, ты немедленно веди её в Храм Чэнхуан, а я погонюсь за Лживым призраком! — скомандовал 9431.
— Хорошо, — кивнул 9527.
Он подошёл к женщине-призраку, и стоило ей поднять голову, как её ярко-алые глаза заставили его вздрогнуть.
— Вы меня обманули! — воскликнула она.
— ... — 9527 не нашёлся, что ответить. — Ты что, правда поверила этому Лживому призраку? Он же дух, который только и делает, что водит других за нос! Не поддавайся на его уловки.
— Ты хочешь сказать, что он меня обманул? — с подозрением переспросила она.
— Именно так, — кивнул 9527.
— Нет, я никому из вас не верю. Я должна собственными глазами увидеть своего сына! — Она яростно вытаращила кроваво-красные глаза и, мотая головой, начала отступать.
— Не горячись, давай спокойно всё обсудим. К тому же, даже если ты хочешь увидеть сына, сама ты в Мир Живых всё равно не поднимешься.
9527 попытался её успокоить:
— Давай так: ты пойдёшь со мной в Храм Чэнхуан, и я подам прошение, чтобы тебе позволили взглянуть на Книгу Жизни и Смерти.
Красное свечение вокруг неё вспыхнуло ярче:
— Ты лжёшь! Взглянуть на Книгу Жизни и Смерти не так-то просто, а если я войду в Храм Чэнхуан, то уже никогда не смогу увидеть своего сына.
— Эх... — вздохнул 9527, чувствуя полнейшее бессилие. — Ладно, подожди меня у входа в Храм Чэнхуан. Я пойду и попробую договориться, чтобы тебе устроили свидание с сыном.
Женщина-призрак заколебалась. Увидев, что появился шанс, 9527 добавил ещё пару убедительных слов.
Уговаривая её, он постепенно привёл её к Храму Чэнхуан. Про себя 9527 сокрушался: за тот год, что я стал призраком, я, наверное, не сказал столько слов, сколько за этот короткий путь.
— Стой здесь, никуда не уходи, а я пойду... тьфу, пойду разведаю обстановку, — успокоил он её и помчался в храм.
Найдя дежурного Чиновника Преисподней, он в подробностях изложил дело женщины.
— Я не могу принимать такие решения. Пойду спрошу у Судьи, — ответил тот и скрылся во внутренних покоях.
Вскоре он вернулся.
— 9527, Судья сказал, что состояние этой женщины сейчас нестабильно. Если она вернётся в Мир Живых, то, скорее всего, испытает сильное потрясение, что навредит и её сыну, и ей самой. Посмотреть в Книгу Жизни и Смерти можно, но за это нужно заплатить. В порядке исключения ей позволят оформить долговую расписку.
— А? За деньги можно увидеть Книгу Жизни и Смерти? — 9527 был ошарашен. Неужели всё так просто?
— Спрос порождает предложение, это один из важных источников дохода Иньсы, — пояснил Чиновник Преисподней.
9527 кивнул и вышел наружу, чтобы найти женщину, но... чёрт возьми, она исчезла.
Охваченный тревогой, 9527 бросился на поиски.
— Можешь не искать, — раздался голос 9431, который вёл за собой связанного Цепью Блокировки Души Лживого призрака.
Тот выглядел поникшим, а его одежда была местами порвана — по всей видимости, дело дошло до стычки. Призраки состоят из энергии, поэтому одежда на них обычно восстанавливается сама собой, и лишь когда они скованы Цепью Блокировки Души или слишком слабы, она остаётся повреждённой.
— Я видел, как она побежала к Заставе Призрачных Врат, — сказал 9431.
Застава Призрачных Врат соединяла Царство Мертвых с Миром Живых.
— Эх, пошли со мной держать ответ за провал, — с досадой произнёс 9431.
— Это я не справился с задачей. Мне и отвечать, а ты поймал Лживого призрака — это заслуга, — твёрдо сказал 9527.
— Призрачные посланники всегда работают парами. То, что я позволил тебе действовать в одиночку — моё упущение. Хватит болтать, благодаря этому Лживому призраку нас не накажут слишком строго. Пойдём. — 9431 взял инициативу на себя и направился к Храму Чэнхуан.
Точнее, к нашему собственному Храму Чэнхуан — поимка Лживого призрака считалась подвигом, и Господин Чэнхуан должен быть доволен.
Всё прошло на удивление гладко: Господин Чэнхуан действительно обрадовался, увидев Лживого призрака. Однако заслуги заслугами, а ошибки — ошибками: обоих призрачных посланников лишили жалованья за полмесяца и отправили в Мир Живых ловить женщину-призрака.
Как уже говорилось ранее, из-за возросшего потока душ Застава Призрачных Врат была закрыта на реконструкцию. Городские стены там почти разобрали, и для чего их будут использовать в дальнейшем — пока неясно. Именно поэтому женщина-призрак смогла проскользнуть наружу, иначе бы там всё ещё дежурили Призрачные солдаты.
Чтобы попасть из Царства Мертвых в Мир Живых, нужно пройти через Ветер Разрезания Костей. Я испытал это однажды: ощущение было такое, будто по тебе скребут лезвиями, невероятно больно. Чтобы добраться до цели, нужно как минимум лишиться половины своего призрачного тела. Не понимаю, как другие призраки, возвращающиеся в Мир Живых, находят в себе силы это терпеть.
Впрочем, существуют Жемчужины Отражения Ветра, которые защищают от этих губительных сквозняков.
Мы вышли на Дорогу Желтых Источников, миновали Заставу Призрачных Врат и отправились по Пути Света в Мир Живых. Обычно призрачные посланники появляются там, где находится их Храм Чэнхуан, и мы не стали исключением.
Спустя год я вновь вернулся в мир людей. Сейчас был день, а призрачным посланникам не положено разгуливать средь бела дня.
В каждом Храме Чэнхуан в Мире Живых дежурил один Чиновник Преисподней и двое призрачных посланников, разбиравшихся с теми, кто погиб не своей смертью и не смог самостоятельно попасть в Подземный Мир.
Сейчас трое призраков сидели в сторонке и резались в карты. 9527 и 9431 немного понаблюдали за ними, как вдруг почувствовали зов, и в зале возникла призрачная печать из бумаги.
Чиновник Преисподней, увидев её, просиял — его прежде мрачное лицо разгладилось. Он бросил карты на стол:
— Ой, кто-то призывает посланников! Скорее ступайте, посмотрите, что там стряслось.
Призрачный посланник 8264 с улыбкой тоже скинул карты:
— Ладно, пойдём глянем.
8242, у которого была отличная раздача, в сердцах лишь мрачно швырнул свои карты на пол.
— Откуда идёт призыв? — полюбопытствовал я.
Призраки прислушались к источнику зова, и Чиновник ответил:
— Где-то на краю нашего округа, ближе к соседнему.
Мы с 9431 переглянулись:
— Мы тоже пойдём, как раз собирались в соседний округ по делам.
— Решено, тогда отправимся вместе, — сказал 8264.
Мы вчетвером, ведомые зовом, двинулись в путь, оставив Чиновника присматривать за храмом.
Иньское Смещение — уникальный навык Иньсы. Его принцип 9527 до конца не понимал, но стоило стать призрачным посланником, как он освоил его сам собой. Чем-то это напоминало квантовую телепортацию.
Используя жизненную энергию того, кто призывал нас, мы могли свободно перемещаться при дневном свете.
Мы оказались во дворе особняка, где по углам стояли несколько членов Школы Сюаньмэнь. Увидев сразу четырёх призрачных посланников, они просияли, а вот тот, кто читал заклинание, заметно опешил: видимо, зная о штатном расписании призрачных посланников в Мире Живых, он не понимал, откуда взялось четверо.
— Брат Шесть-Четыре, вы это... у вас смена, что ли? — с тревогой спросил старый даос.
8242, пребывавший в дурном настроении, отрезал:
— Чего болтаешь? Зачем звал, говори по делу!
8264 был хорошо знаком со старым даосом, поэтому шагнул вперёд и переговорил с ним. Оказалось, что в хозяйку дома вселился призрак, и никакими уговорами изгнать его не удавалось — пришлось звать специалистов из Иньсы.
Техники Школы Сюаньмэнь разнообразны, но в том, что касалось ловли и сковывания духов, Иньсы всегда оставался непревзойдённым мастером.
9431 сказал:
— Мы поможем, но после этого вы доставите нас в Храм Чэнхуан соседнего округа.
— Хорошо, — поспешно согласился старый даос.
Они поднялись наверх. В спальне на огромной кровати лежала женщина средних лет с синюшным лицом, руки и ноги которой были привязаны к спинкам кровати. В комнате было полумрак из-за плотно задвинутых штор.
Увидев нас, женщина начала бешено дёргаться, лицо её исказилось от злобы. Сквозь черты лица женщины проступало лицо другой, молодой девушки. 9431 тихо хмыкнул, взмахнул Цепью Блокировки Души, обмотал её вокруг шеи женщины и резко дёрнул назад — молодая призрачная женщина была извлечена из тела.
Души уже начали срастаться: часть тела призрака вросла в тело женщины. 8242 шагнул вперёд и ударил своим жезлом в место слияния, прервав связь.
— А-а! — вскрикнула призрачная женщина от боли.
8364 нахмурился:
— Она давно вселилась?
Даос покачал головой:
— По слухам, полмесяца назад. Кто-то явно хочет её погубить.
9431 возразил:
— Нет, это техника Замещения Души.
— Техника Замещения Души?! — даос подскочил на месте.
9431, свирепо глядя на призрака, съёжившегося на полу, потребовал:
— Почему ты здесь?
Призрак в изумлении смотрел на 9431 и вдруг зарыдал:
— Господин Судья, умоляю, спасите меня!
— Ты её знаешь? — с любопытством спросил 9527.
9431 кивнул:
— Помнишь то дело, о котором я рассказывал? Это лучшая подруга жертвы и одна из свидетельниц.
— Оу. — 9527 был удивлён: надо же, какое совпадение.
9431 повернулся к нам:
— Я заберу этого призрака в Царство Мертвых, чтобы проверить её жизненный срок. Если это действительно техника Замещения Души, Иньсы не может оставаться в стороне. Разбирайся с остальным сам, справишься?
Последняя фраза была адресована 9527. Понимая всю серьёзность ситуации, я кивнул:
— Не беспокойся, оставляй это на меня.
— Хорошо. — 9431 похлопал меня по плечу, открыл проход в Царство Мертвых и вернулся.
После того как остальные двое вернулись в свой Храм Чэнхуан, 9527 обратился к даосу:
— Беспокою вас.
— Что вы, это наш долг, — с радостью ответил даос и достал чёрную каменную статуэтку. У неё не было лица, а одежда напоминала форму призрачных посланников прежних времён. — Прошу, побудьте в этой статуэтке, я доставлю вас в соседний Храм Чэнхуан.
9527 кивнул и вселился в неё. Мгновенно он ощутил изумление: статуэтка словно была сделана специально для него, находиться в ней было удивительно удобно.
— Хе-хе, — усмехнулся даос. — Наша ветвь всегда сотрудничала с призрачными посланниками, так что эта статуэтка изготовлена специально для вас.
В машине старый даос, будучи весьма общительным, завёл разговор с 9527. Статуэтку, в которую я вселился, бережно нёс его ученик.
— Эх, Школа Сюаньмэнь давно в упадке, а шарлатанов развелось видимо-невидимо. Жить становится всё труднее, — посетовал старик.
— Люди с настоящими способностями везде найдут способ выжить, — улыбнулся 9527.
— Выжить-то выживут, но людей со знаниями становится всё меньше, а значит, меньше и тех, с кем можно обменяться опытом. К тому же общество нас не принимает... Если так пойдёт и дальше, люди Школы Сюаньмэнь просто исчезнут. И бог бы с ним, если б не призрачные бедствия — кто тогда спасёт людей от таких вот напастей? Если наступит хаос, призраки заполонят мир, и до гибели человечества останется недалеко. — Лицо даоса выглядело крайне мрачным.
9527 вдруг словно что-то понял, а потом — совершенно ничего, и лишь нашёл в себе силы подбодрить его:
— Не переживай, Иньсы недавно проводит реформы и расширяет штат, контроль над призраками стал намного строже. Даже если случится бедствие, Подземный Мир не останется в стороне.
— Реформы и расширение? — переспросил даос.
— Да, новый Император Призраков взошёл на престол, и структура Иньсы значительно расширилась, — улыбнулся 9527. Это не было секретом.
Даос понимающе кивнул и больше не возвращался к этой теме.

Комментарии

Загрузка...